便在塔儿忽台二人带军欲要偷袭汉军当夜子时。丰州以北五十里，鞑靼河北岸蒙古大营。合不勒从噩梦中惊醒，浑身冷汗，梦中，无数喷火的铁管将他的铁骑撕成碎片。
“大汗！大汗！”亲卫长孛端察儿冲进大帐，面无人色，“泰赤乌、塔塔儿两部……趁夜渡河袭营去了！”
“什么？！”合不勒赤足跃起，一把揪住孛端察儿衣领，“何时的事？去了多少人？”
“戍时出发，两部各出两千精锐，是塔尔忽台和蔑兀真亲自带队……”
“蠢货！两个被金子晃瞎眼的蠢货！”合不勒暴怒，一脚踹翻案几，“他们这是去送死！去给汉人的火铳喂血！”
他急披甲出帐，夜风卷着河水的湿腥扑面而来。南岸汉军营火如星海，静谧得可怕，太静了，静得不正常。
“吹号！聚兵！”合不勒高声喊道，“快马追回那两个蠢货！孛端察儿，点一万骑，随我前去接应！”
丑时初，合不勒率一万骑刚出营十里，忽见前方黑暗中人喊马嘶，乱哄哄涌来一片溃兵。火把光下，但见这些蒙古勇士丢盔弃甲，不少人身无片甲，有的连马都丢了，徒步奔逃，个个面如厉鬼。
“站住！”合不勒立马横刀，厉声喝问道，“塔尔忽台呢？蔑兀真呢？”
溃兵中钻出一人，是泰赤乌部千夫长豁儿赤，他此时左耳没了，血污满面，见了合不勒，滚鞍下马，跪地嚎哭道：“大汗！死了！都死了！汉人……汉人不是人，是魔鬼！”
合不勒厉声道：“说清楚！”
豁儿赤浑身颤抖，语无伦次：“我们刚到河心……天上就亮了，像白天一样……然后就是雷，到处都是雷……铁雨，铁雨啊！蔑兀真首领冲在前面，被一个汉将一矛刺死了……塔尔忽台首领想撤，然后他……他就碎了……”
“碎了？”合不勒寒毛倒竖。
“是碎了！”另一溃兵哭喊道，“汉人有种铁管子，一响，人就变成血雾！还有铁蛋子，落地就炸，铁渣子飞出来，沾着就死！咱们的皮甲，像纸一样……”
合不勒面色惨白。他想起了儿子八哩丹的信：“汉军火器，非人力可抗……”
溃兵渐渐聚拢，清点之下，四千骑只逃回不足八百，且大半带伤。合不勒命军医救治，亲自查看伤势，但见那些伤口触目惊心：有碗口大的血洞，有嵌入皮肉的铁珠，有被冲击波震碎内脏的七窍流血者。
一个年轻士卒抓着合不勒的袍角，眼神涣散，喃喃道：“大汗……别打……汉人会妖法……他们一抬手，咱们的人就成片倒下……马也怕，我的马惊了，把我甩下来……”
合不勒闭目，指甲掐进掌心，血顺指缝滴下。
孛端察儿低声道：“大汗，汉军……恐怕会趁胜追击。咱们是不是……”
“撤？”合不勒睁眼，眼中血丝密布，“往哪撤？背后是沙漠，前面是汉军。咱们一撤，军心就散了，诸部就会像狼群撕羊一样，把我们撕碎！”
他猛吸一口气，强迫自己冷静下来：“回营。深沟高垒，多备箭矢滚木。汉军若渡河来攻，就凭河死守。只要拖到……”
“拖到什么？”
合不勒仰头望天，铅灰色云层低垂：“拖到下雪。汉人南兵，不耐严寒。只要一场大雪，他们的火铳受潮，火炮难行，战马冻毙，那时，才是咱们的机会。”
同一夜，南岸汉军大营。林冲端坐中军帐，听着各部禀报：“禀大将军，此战歼敌两千余人，俘四百。缴获完好战马八百匹，刀弓无算。”
林冲问道：“我军伤亡几何？”
“阵亡十七，伤四十三——多是追击时坠马或被流矢所伤。”
帐中诸将面面相觑，几乎不敢相信这战损比，杨志激动道：“燕国公，这‘大雷炮’、‘迅发铳’配合‘照明箭’，当真是骑兵克星！那些蒙古骑手，还没冲到百步内，就倒下一半！”
林冲却无喜色，以手指轻叩桌案道：“此战虽胜，然过于惨烈。四千骑兵，逃回者不足两成。蒙古人悍勇，必生同仇敌忾之心。合不勒是老狐狸，吃了这次亏，绝不会再野战。”
“那我等强攻北岸？”
“不可。”林冲摇头道，“鞑靼河虽不宽，然渡河强攻，伤亡必大。陛下有旨：蒙古诸部，以招抚为上。咱们……等。”
“等什么？”
林冲走出大帐，望向北方阴沉天空：“等一场雪，也等一个人。”
九月廿，丰州地区气温骤降，北风如刀，却迟迟不见雪花。每日晨起，天边都堆着铅灰云层，牧民都说“要下大雪了”，可到了午后，云又渐渐散开，露出惨白日头。
合不勒心急如焚。营中存粮只够半月，更糟糕的是军心开始浮动。
塔塔儿部因首领蔑兀真战死，群龙无首，有贵族暗中串联，欲率部北逃。泰赤乌部虽在，然塔尔忽台战死，其弟塔尔忽思威望不足，压不住部众。其余诸部，见合不勒只守不攻，怨言渐起。
“大汗，”蔑儿乞部首领脱黑脱阿阴声道，“咱们数万大军，耗在这里喝北风，到底图什么？金国许的铁器粮食，影子都没见着。再不下雪，汉军打过来，咱们拿什么挡？”
合不勒咬牙道：“再等几日！只要一场雪……”
两日后，一骑自东飞驰入营，正是合不勒长子八哩丹。他暗地里潜到辽东去查看汉军虚实，自辽东战场九死一生逃回，衣衫褴褛，左臂缠着渗血布条。
“父汗！”八哩丹滚鞍下马，扑跪在地，泣不成声，“别打了……打不过的……”
他解开背上包袱，取出几样物件摊在地上：一枚扭曲变形的黄铜弹壳，内壁光滑如镜。一块嵌满铁珠的棉甲碎片，铁珠深入棉絮半寸。一卷焦黑的羊皮地图，依稀可辨是辽东城池。
“这是儿在辽东城外拾到的。”八哩丹低声道，“汉军攻城时，火炮齐鸣，城墙就像沙堆一样塌了。他们的火铳兵，站成三排，轮流开火，弹雨不停。金国骑兵冲锋，冲到两百步时还剩七成，一百步时剩三成，五十步……五十步内，便已经没有活人了。”
帐中死寂。诸部首领盯着那些物件，面色惨白。
“还有更可怕的。”八哩丹颤声道，“汉军有‘铁车’，不用马拉，自己会跑，上面架着火铳。有‘飞球’，人坐在上面，从天上往下扔会炸的铁蛋，火炮威力更强，一炮连人带马化作肉泥。父汗，这仗，没法打！”
