天统七年八月十五，中秋佳节。汴梁城西的“工科院试验场”彩旗招展，人头攒动。
自皇帝刘泽以下，文武百官、各国使节、各族首领，乃至数万汴梁百姓，齐聚于此，要亲眼见证一个“亘古未有之奇物”的诞生。
试验场中央，铺设着两条平行的“铁轨”，这是工科院耗时三年，以钢铁反复锻造而成的轨道，每根长数丈，重达千斤。轨道之上，卧着一头钢铁巨兽：长约十数丈，高约两人，通体黝黑，前端竖着粗大的烟囱，中部是巨大的“锅炉”，后拖三节车厢，每节可坐五十人。这便是工科院集数百大匠、耗费百万两白银，历时六年研制的“蒸汽机车”。
此前虽已有蒸汽机车，可毕竟昂贵，寻常百姓难以购置，因此目前不甚流行。
工科院院长乔道清、公孙胜二人此刻激动得胡须颤抖，向刘泽禀报道：
“陛下，此车以煤烧水，水化为汽，汽推活塞，活塞连动轮，轮动则车行。不借牛马，不靠风水，一个时辰可跑一百二十里！若轨道畅通，自汴梁至燕京（北京），两日可达；至江宁（南京），三日可至！”
刘泽赞叹道：“两位先生真乃工科圣手！此物一成，我大汉疆土，虽万里之遥，亦如咫尺！”
巳时三刻，吉时已到。刘泽携皇后花音、贵妃梁萱、贤妃扈三娘、太子刘安、公主刘涟、刘漪（梁萱之双胞胎女）、公主刘泠（扈三娘之女），登上前端“御用车厢”。车厢内铺红毯，设龙椅，四壁镶玻璃窗，可眺外景。其余随行重臣、各国使节等皆登后车。
“点火！”公孙胜一声令下。
司炉工将优质“石炭”（煤）填入炉膛，火焰腾起，锅炉内水渐沸。蒸汽推动活塞，连杆带动巨轮。
“呜！！！”的一声！汽笛长鸣，声震四野。
铁龙缓缓启动，初时甚慢，渐行渐快。轨道两侧，围观百姓只见这钢铁巨兽喷吐白烟，隆隆前行，无不骇然失色。有百姓跪地叩拜道：“铁龙！铁龙现世了！”
车厢内，刘安趴在窗边，兴奋得小脸通红：“父皇！这车比马快多了！”
刘泽微笑道：“此物一成，天下货物流通，军民调动，政令传达，皆可朝发夕至。我大汉江山，将真正连为一体。”
天统七年十月，刘泽颁《修路诏》：
“自今日起，举国修铁路。以汴梁为中心，分修八道：一道东北至辽东，一道北至漠南，一道西北至安西，一道西至吐蕃，一道西南至大理，一道南至占城，一道东南至海州，一道东至登州。待主线完备后再修支线，通各州府，使天下州县，皆通铁路。”
诏下，工部、户部、兵部联动。工科院设“铁路学堂”，培养技师；兵部征调工程兵五十万，开山凿隧；户部拨银三千万两，又发“铁路债券”，许民认购，以路养路。
一时间，大汉全境，处处开工。漠南草原，蒙古牧民驱牛马运枕木；云贵群山，白族、彝族壮丁开山放炮；西域戈壁，回鹘、契丹人铺设铁轨。
天统八年春，“安西铁路”修至“高昌”（今吐鲁番）。此处是西域门户，商旅云集。监工凌振正在督工，忽有快马来报：
“将军！西面百里，有大队人马，打‘黑衣大食’旗号，约三万众，正向东来！”
黑衣大食（阿拉伯阿拔斯王朝），此时虽已衰微，然仍是中亚霸主。其苏丹闻大汉修筑铁路，直通西域，恐威胁其统治，特遣大将哈立德率军来查看。
凌振急命停工备战。然哈立德军至，见铁路已修百里，铁轨如龙，延伸天际，不禁骇然失色。他召通译问道：“此为何物？”
通译答道：“此乃大汉‘铁路’，上跑‘蒸汽机车’，日行千里。自汴梁至此，不过十日。”
哈立德不信。凌振即命开出一辆“工程车”（小型蒸汽机车），当场演示。
但见这铁兽喷烟冒火，拖动十节满载石料的车厢，在轨道上隆隆飞驰，片刻往返十里。
“真主啊！”哈立德与三万将士，尽皆失色。有兵士跪地祷告，以为见到了“撒旦的造物”。
哈立德急退兵五十里，飞书报国内。黑衣大食苏丹闻报，召群臣议。宰相道：“大汉有此神物，万里之遥，旬日可至。若与其战，其兵员、粮草，源源不绝。不如……结好。”
苏丹深以为然，遂遣使至汴梁，献狮子、鸵鸟、珠宝，国书称：
“东方皇帝陛下：闻贵国造铁龙，通万里，此真主神迹。愿与大汉永结盟好，开关互市，共御突厥（塞尔柱帝国）。”
刘泽在紫宸殿接见使者，赐丝绸、瓷器、茶叶，赠“蒸汽机车模型”一具。使者归国，苏丹见模型，叹道：“东方有圣主，不可敌也。”自此，黑衣大食岁岁来朝，丝路更畅。
天统十年，八大铁路干线，已通其五。最壮观者，莫过于“漠南—安西线”：自汴梁北上，经幽州、大定府，越阴山，穿蒙古草原，过金山（阿尔泰山），入西域，终抵虎思斡耳朵（西辽故都）。全长数千里，设车站百座。
通车之日，刘泽在汴梁“永定门站”，主持“首发车”仪式。列车命名“天下一统号”，车头镶金绘龙，共挂车厢三十节，载文武百官、各国使节、商贾百姓千人。
“呜！！！”
汽笛长鸣，列车启动。沿途百姓皆尽焚香跪拜。几日后，抵虎思斡耳朵。西辽故主耶律大石此时已封归义辽王，率西域诸国首领，在站台相迎。耶律大石惊道：
“臣昔日时，自辽东京（今辽阳）西迁，走了整整三年。今日自汴梁来，竟只三日！陛下，此真神器也！”
铁路既通，货物流转，疾如风雷。江南新稻，十日可抵幽州；辽东人参，五日可至汴梁；西域玉石，七日可达广州。又兼“邮政车”、“军用车”、“救护车”专列开设，政令、军队、医药，朝发夕至。
有西域胡商，载香料、宝石至汴梁，售得丝绸、瓷器，不过半月往返，获利十倍。欣喜之余，在汴梁建“胡商祠”，祀刘泽长生牌位，上书：“货通天下刘皇帝”。
铁路更带来文教之盛。工科院刊印的《格物全书》、《农政新编》、《算术精要》，通过“图书车”，发往各州。各州才俊，可乘“学子车”入汴梁太学。大理学子段昱，乘火车三日抵汴梁，入“工科学院”，后成铁路大家，此是后话。
而“铁路学堂”毕业生，分赴各地，勘测、筑路、驾车。
天统十五年，八大铁路全线贯通。大汉疆域：东起库页岛，西至花剌子模海（咸海），北抵外兴安岭，南达占城，纵横万里，铁路如网。
是年元旦，万国使节乘火车抵汴梁。高丽使自汉城（今首尔）来，不过五日；倭国使自博多港登岸，乘火车三日；占城使自象林（今越南顺化）来，亦只七日。使节们见汴梁繁华，铁路纵横，皆叹：“此非人间，乃天界也！”
刘泽在新建的“万国站”接见使节。此站占地千亩，有站台二十座，可同时停靠列车四十辆。站厅穹顶，绘《天下一统图》，大汉疆域、铁路网络，尽在其上。
自此，蒸汽机车驰骋大汉，已历百年。后世史家论曰：
“刘泽之世，有三大利器：一曰新粮，解民饥寒；二曰火器，定国开疆；三曰铁路，贯通天下。而铁路之利，尤在久远。使万里江山，血脉畅通；使华夷万民，呼吸与共。自此，中国永为一统，虽有朝代更迭，然分裂之祸，永绝矣。”
而在“万国站”前，立“铁龙碑”，正面刻《铁路颂》：
“铁龙蜿蜒，万里通途。昔年烽燧，今成站庐。
货殖其利，文教其敷。兵戈永息，民物阜苏。
天子圣明，工科奇术。一统江山，千秋永固。”
背面，是刘泽御笔：
“朕非好大功，乃为利万民。愿此铁轨，如血脉经络，使我大汉江山，永为一体，万世不裂。后世子孙，当善养护，勤拓展，使铁路达于四极，至于万邦。则天下大同，可期矣。”
