吴用说道：“戴院长，劳烦你将一应事情细细说与我听，不可有丝毫遗漏之处！”戴宗回道：“自然如此！”当即便把宋江之事详细说了！
原来那日自从青州离别后，宋江在清风山中住了些时日，眼看年关将近，不由起了思乡之情，辞别燕顺等人后，一路直往郓城县而去，到了郓城县后方才得知自己之罪多亏自家兄弟并朱仝雷横两个都头一力周旋，加之那阎婆早已身故，因此没了苦主，知县也不再追究。
宋江趁着夜色一路直奔家中去，到了庄前小心查看四周后方才敢去敲门，一个庄客开了门，见是宋江当即便是一惊，急忙去报与宋太公并宋清知晓，宋清见了哥哥回来惊道：“不知兄长却为何此时回来？”
宋江答道：“一去数月有余，眼看年关将近，思慕父亲故而回来。”宋清道：“哥哥有所不知，如今那县里新来了两个都头，正是曾与我家有仇的赵家兄弟两个，如今每日里都派人在我庄子外探查，此时说不得已经得知了哥哥回来的消息了！”
宋江也是一惊，当下决定见了父亲就走，正说话间，宋太公也出来，见了宋江也是一惊，说道：“你如今罪名在身，这时回来，被那赵家兄弟两个知晓，岂不是羊入虎口？”
一家人正说着，忽听得庄外人声鼎沸，有人大声喊道：“不要叫那宋江走了！”宋江听了这话，暗叫一声苦也，宋太公急忙攀上梯子去看时，只见外面火把通明，赵能赵德兄弟两个带了好些衙役过来，将门口堵住，赵能喊道：“后门处我亦安排了人手，你那儿子宋江今番可是落在我兄弟手上了！”
宋太公在院墙说道：“我那儿子宋江兀自在逃，哪里回来过？”赵德说道：“有人自见了你儿子回来，你若是不让他出来，等我破庄门，将你一家全都拿了去见官！”
宋江听了，便高声道：“你两个休要闹，我此次回来便是要自去见官投案的，且请二位都头进敝庄少叙三杯，明日一同见官。”赵能道：“你休使见识，莫不是赚我入来。”宋江道：“我如何连累父亲、兄弟？你们只管进来！”
当下便打开庄门请赵能赵德进来，宋江便下梯子来，请两个都头到庄里堂上坐下，连夜杀鸡宰鹅，置酒相待。那一百士兵人等，都与酒食管待，送些钱物之类。又取二十两花银，把来送与两位都头做好看钱。
第二日宋江自去随了两个都头见官，那知县本就与宋江交好，自然不愿重判他，加之宋太公使了银钱，最终只是说投官自首，已成减罪，把宋江脊杖二十，刺配江州牢城。
本来济州过江州牢城是要过梁山地界，可宋江自上次清风山一事后便对刘泽心有芥蒂，便给押送他的两个公人张千李万使了银钱，又唬他们道：“那梁山之上多有我至交好友，若是从那里过，恐他们来救我，平白害了你两个性命！”
张千李万两个听了，略一合计，便走兖州转道单州，绕开了梁山地界去了江州，这也是梁山上晁盖吴用等人不知宋江发去了江州牢城之事的缘由！
宋江到了江州后，自靠着名声与银钱结识了一帮子好汉，戴宗李逵张横张顺等人皆与他交厚，只有那混江龙李俊，虽见了宋江，但他以前受过刘泽相助，见宋江言语中对刘泽颇有微词，便与他不相往来！
宋江初到江州时，整日里与这一帮好汉相会，倒也无事，那日他又去寻戴宗却不曾寻见，张顺几个也有事不在，便一人独自上了浔阳楼要了些酒菜吃了，不觉醉意上涌，想到自己如此年纪却是功不成名不就，不由热血上涌，找那店家要了笔墨来，在浔阳楼墙壁上题诗一首，随后大笑着回了牢城，第二天醒来却忘了这事。
说来也凑巧，正好那江州下南康军通判黄文炳来问候蔡得章，蔡得章正当值不得相见，也来这里吃酒，见了这反诗当即誊抄下来去见蔡得章，正巧那蔡得章刚下了值，见了黄文炳笑道：“我这里正好接到父亲书信，说是司天监近日有言，乱起山东，水覆赵宋，正不知是何意义，你是个伶俐的，却能理会的一二？”
黄文炳略一沉吟，便笑道：“恭喜相公，今日却得了天大功劳！”蔡得章问道：“喜从何来？”黄文炳掏出那首反诗道：“司天监所言，正在这里！今日小人去那浔阳楼吃酒，却正好得了这首反诗，有题名正是郓城宋江，那郓城正在山东地方，这宋江名中有水，却不正好应了这话？”蔡得章听了当即大喜，忙叫人去拿了宋江来，戴宗让宋江装疯卖傻也被识破，直接打了一顿，下了大狱，蔡得章又让戴宗来东京汴梁给蔡京报信，戴宗这才来梁山求助！
戴宗讲到宋江因和刘泽心有芥蒂不从梁山走时，一众头领便有怒气，又听了这经历，一个个火冒三丈，都不愿去救宋江，刘泽便道：“他不仁我却不能不义！吴先生可有妙计？”
吴用听了便道：“如今蔡九知府却差院长送书上东京去讨太师回报，只这封书上将计就计，写一封假回书教院长回去。书上只说，‘教把犯人宋江切不可施行，便须密切差的当人员解赴东京，问了详细，定行处决示众，断绝谣言。’等他解来此间经过，我这里自差人下山夺了。此计如何？”一众头领听了不用去江州救他，都是齐声喝彩。
刘泽问道：“计是好计，只是没人会写蔡京笔迹。”吴学究道：“吴用已思量心里了，小生曾和济州城里一个秀才做相识。那人姓萧，名让。他会写诸家字体，又有一身好武艺，人们唤做圣手书生，便赚他来上山写了这书信，又有一个玉臂匠金大坚，刻的一手好碑文，便一同赚上来，如今山寨正需要这等人才！”
刘泽笑道：“既然如此，便依先生所言，这便安排人手去请了他们上山来！”
