诸葛亮愕然地看着眼前信心十足的少年，随即苦笑着摇了摇头。
“到底还是孩子心性啊。”诸葛亮轻声呢喃。
显然，诸葛亮并未赞成刘禅的提议，只把它当做少年气的戏谑之言。
“少主有这般豪气，自然是好。但眼下大汉不能触碰世族权贵的利益，如今的大汉风雨飘摇，独木难支，对外战火不断，倘若内部再出现岔子，怕是会有覆国的风险。”诸葛亮神色郑重道。
刘禅抿住嘴角，沉思片刻后，展颜笑道：“其实在不触碰权贵利益的情况下，我也有法子让大汉富裕起来...”
诸葛亮微惊，诧异地问道：“什么办法？”
刘禅笑着说道：“丞相可知造纸术？”
诸葛亮沉思片刻，微微点头，轻声道：“章和二年，中常侍蔡伦总结以往造纸经验，革新造纸工艺，制成了‘蔡侯纸’。后来汉和帝下令推广他的造纸技艺，不过……蔡伦后来因权力争斗，最终自杀身亡。”
刘禅轻轻颔首，说道：“蔡侯纸我也见过，只是这种纸张尚不太成熟。其表面过于粗糙，纸张厚度不均，纸成品上还夹杂着小孔、小凸点等瑕疵，使用起来多有不便。”
他稍作停顿，随即接着道：“阿斗不才，却有法子将蔡侯纸进一步改进，使纸张变得更为平整，厚度更为均匀，当然目前虽还在试验阶段。”
闻言，诸葛亮心头猛地一跳，难以置信地低声道：“少主竟懂得造纸技艺？不知从何处学来？”
“闲时翻阅古籍，略有心得罢了。”刘禅随意胡诌一句，随后侃侃而谈：“纸张的好处不言而喻，无论是大汉，还是魏、吴，那些权贵士大夫见过后，定会争相购买。”
“若将改良的蔡侯纸推广开来，魏国和吴国的文人墨客、大夫商贩也都会趋之若鹜。”刘禅说到此处，深吸一口气。
“到那时，我大汉便可借这纸张打开销路，扩大市场，吸引魏国和吴国的商人前来交易。”
“至于纸张的价格，自然是由我们说了算。如此一来，既能充盈国库，又不影响益州那些士族权贵的利益，岂不是一举两得？”
诸葛亮的瞳孔微微一缩，眉角低垂，内心则震惊不已。
汉中王世子的这番谋划，暗藏玄机，当真是好算计啊！
半晌后，诸葛亮抬头看向刘禅，挑眉道：“少主所言，虽过于惊世骇俗，但细细想来，却也有着一定道理。倘若少主真能改良造纸技艺，或许真可一试，但此事还需从长计议。”
“造纸技艺目前还在试验准备阶段，估摸再有半个月时间就能量产。届时，成品纸张完善后，定会让丞相眼前一亮，还请丞相静等几日。”刘禅咧嘴笑道。
“好，亮倒要看看改良后的纸张究竟如何。”诸葛亮笑着应道。
看着刘禅坚毅的眼神，诸葛亮大为动容，他古怪的感觉到刘禅近些日子的变化。
以前的刘禅愚笨钝挫，除了斗蛐蛐，几乎对任何事都提不起兴趣，而眼前的刘禅似乎像是变了一个人，对战场局势预测精准，对商业经济侃侃而谈，丝毫不像是十二三岁的孺子。
“难道他以前的愚钝是装出来的？”
诸葛亮暗自思忖，他不相信真有人可以生而知之。
倘若他真的是韬光养晦，懂得隐藏锋芒，那么这小小年纪，心计如此之深，当真是太可怕了。
想到这里，诸葛亮的后背不禁惊起冷汗。
……
……
三日后，赵云和关羽的军队出现在蜀郡成都外。
刘备携诸葛亮等重臣早就站在城门外等候，刘禅也在其中。
午时刚过，一支身着白甲的铁骑出现在众人的视线中，旌旗随风飘飘，上面绣有“赵”字。
白甲铁骑的后方，是一支残兵，破旧的旌旗上浮现“关”字，这支残兵与前方白甲骑兵不同，他们灰头丧气，耷拉着脑袋，眼睛深处尽是颓然之色，毫无波动。
显然这是经历过惨败的荆州兵。
战败返都，自然没有百姓夹道欢呼，也没有人箪食壶浆以迎将军。
赵云和关羽见刘备亲自出城相迎，赶紧策马向前，关羽最先从赤兔马上跃下，快步走到刘备面前，单膝跪地呼道：“罪臣关羽，丢失荆州，战败而归，愧对王上！”
“请王上赐罪！”
刘备饱含热泪，向前将关羽托起，安慰道：“二弟，活着就好，活着就好啊！”
关羽终于忍不住了，两行热泪自脸颊两侧流下，这一刻所有的委屈和不甘尽数释放了出来：“大哥！”
兄弟相见，热泪盈眶，众人垂首轻叹。
刘禅看向刘备、关羽、张飞三人，心中长叹一口气。
桃园三结义，总算是再次聚首了。
刘备身着一袭王袍，接近耳顺之年的他，隐隐间透着帝王的英气，他的长相跟史书记载的相差无二：双耳垂肩，双手过膝。
虽说年过半百，但从那略显苍老的脸庞上，也能看得出年少时面如白玉般的俊朗。
与之相比，败走麦城的关羽，头发已然变得灰白，枣红色的脸颊写尽了沧桑，原本深邃有神的双眸被颓废所替代，颌下白髯迎风而动，错乱无章。
“二弟，回城再说！”刘备拍了拍关羽的肩膀，随即攥着后者的手进了王城。
王宫的正门名为虎威，蜀汉重要官员进殿议事时才会开启，东边城门叫阳城门，西面叫宣明门，刘备带着关羽从东门进入，诸葛亮、刘禅等人紧随其后。
汉中王府，安怀殿。
众人整理衣冠，脱靴而入，脚着足衣垂头躬身来到矮桌旁跪坐。
“二弟，你受苦了。”刘备与关羽相对而坐，轻声微叹，“襄樊、荆州战事的来龙去脉我已知晓，那江东碧眼贼子欺人太甚，竟公然撕毁盟约偷袭荆州，真是好胆！”
关羽颓然苦笑，闭上双眸道：“关羽无能，让大哥痛失荆州，荆州七郡，尽落敌手...”
刘备定定地凝视了他半晌，正色道：“这不怪你，要怪只能怪那江东碧眼贼！”
关羽垂下头，缓缓道：“若没有子龙，臣弟早已身首异处，虽侥幸逃脱，但却愧对跟随出生入死的将士...”
“关羽死不足惜，还望大哥依军令处置，臣弟死而无憾！”
说罢，关羽伏地而拜，神色决绝。
