（石匣营的余烬与硝烟，仿佛还粘在甲胄和肺腑之间。陈默率领不足三千八百的残部（袭击中伤亡数百），在焚毁清军粮草后，没有丝毫耽搁，甚至来不及仔细打扫战场、补充自身，便如同惊弓之鸟，一头扎进燕山东北麓更加密集、险峻的群山之中。按照原计划，他们应向东北，经潮河上游，避开主要河谷，穿插至古北口外与牛满屯会合。）
（然而，行军不到一日，不祥的预感便如附骨之疽，越来越清晰。）
（“大人，后方十里，发现大队虏骑踪迹！看尘土，不下五千，是正白旗的号旗！”夜不收带回的消息让陈默心头一沉。多尔衮，来得比预想中更快，更坚决！这不像是在盲目追击，更像是有明确目标的驱赶。）
（“侧翼也有游骑！东南、东北方向的山口，都发现了虏骑哨探，他们在压缩我们的活动空间！”“夜枭”脸色凝重地补充。部队如今所在，是一片相对开阔的山间谷地，四周山岭环绕，但几条主要的出口，似乎都出现了清军活动的迹象。这种感觉，就像落入一个正在缓缓收紧的布袋。）
（陈默勒住战马，展开那份早已被汗水、雪水浸得模糊的地图。脑海中，那刺目的红色倒计时无声跳动：【35：44：19】。时间，像指间流沙，握不住，更停不下。他强行集中精神，将“系统”带来的干扰和恐惧压至心底最深处，全部心智都投入到眼前的生死棋局。）
（“多尔衮在后面追，却不急着咬上来……”陈默指尖在地图上划过，从石匣营到当前位置，再到预定的潮河上游路线，“他在赶羊。想把我们往某个既定的方向赶。”他的目光猛地投向东北方向，那个原定的会合点“三岔沟”所在的潮河、汤河区域。“阿济格……如果阿济格不在通州，不在围城前线，那他最可能在哪里？”）
（一个冰冷的结论浮出水面：阿济格很可能已经提前运动到了潮河汤河一线，张网以待！多尔衮在后面驱赶，就是要将他们这头“受伤的野兽”，赶进阿济格布好的陷阱里！好一个前后夹击，瓮中捉鳖！皇太极，果然老辣！）
（“我们被预判了。”陈默的声音干涩，却带着一种可怕的平静，对围拢过来的几名核心军官道，“原定路线，走不通了。去三岔沟，是自投罗网。”）
（军官们脸色瞬间惨白。他们不怕死战，但被敌人算得死死、一步步走向预设的屠宰场，这种滋味令人窒息。）
（“大人，那怎么办？往南？回京畿？”一名军官急道。）
（“往南是死路，京畿平原一马平川，我们这点人马，不够虏骑一个冲锋。”陈默摇头，目光在地图上急速搜索，最终定格在西北方向，一片几乎空白、只标注着粗重等高线和“绝地”、“老林”字样的区域，那里正是牛满屯主力试图翻越的“摩天岭”余脉。“只有往西北，进山，进最深、最险、最不可能行军的地方！只有在那里，虏骑的人数优势和骑兵优势才会被最大限度削弱！”）
（“可是大人，那边地图都没有标识，向导也说从没人带大队走过，眼下大雪封山，进去就是……”军官没有说下去，但意思谁都明白，进去可能就是饿死、冻死、摔死，与直接被清军杀死，似乎只是死法的区别。）
（“绝处，或许才能逢生。”陈默咬牙，眼中血丝密布，“多尔衮、阿济格料定我们会按常理，沿河川找路，找补给，找会合点。我们偏不！我们钻进山里，让他们追！看是他们舍得用八旗精锐的命，来这深山老林里跟我们捉迷藏，还是我们命硬，能从阎王殿后门爬出去！”）
（这是赌命，赌清军不愿付出太大代价进行残酷的山地清剿，赌牛满屯的接应部队或许能在山那边创造奇迹，也赌这莽莽群山之中，真的存在一条连当地猎户都可能不知道的、通往生机的缝隙。）
（“传令全军：丢弃所有非必要辎重！重伤员……集中安置在隐蔽山洞，留下药物和部分口粮，能否活命，看天意。其余所有人，只带三日口粮，检查武器火种，准备进山！”陈默的命令冷酷而决绝，带着刮骨疗毒般的痛楚。丢弃重伤弟兄，这比杀了他还难受，但带着他们，所有人都得死。）
（“另外，”陈默叫来最机灵的几名夜不收，“你们几个，想办法，分头行动。两人，尝试向南，尽量靠近贾家坞方向，看看能否找到卢督师部的消息，或者将我们的情况设法传递出去。另外两人，向东北，摸清阿济格防线的具体位置和薄弱点，最重要的是，找到牛满屯将军的踪迹！告诉他，计划有变，我们会向西北摩天岭方向运动，让他在……在摩天岭东侧的‘黑风隘’附近设法接应！时间……尽量在两天内！”他知道这希望渺茫得像风中残烛，但必须一试。）
（部队在压抑和悲壮的气氛中，开始了转向。沉重的帐篷、多余的盔甲、部分缴获的物资被抛弃或掩埋。近百名无法行动的重伤员，被安置在几个相对隐蔽、有水源的山洞中，留下了一些兄弟和有限的粮食药品。告别时无声，只有紧握的双手和通红的眼眶。所有人都知道，这很可能就是永别。）
（陈默不敢回头，率先踏上了西北方向的崎岖山径。积雪更深，乱石嶙峋，几乎无路可走。战马很快成了累赘，不得不忍痛舍弃大部分，只留下少数驮运最必要的火器和火药。士兵们互相搀扶，用刀剑砍开荆棘，在陡峭的岩壁上攀爬。严寒、饥饿、疲劳，迅速吞噬着每个人的体力和意志。不断有人失足滑落山崖，或在休息时悄无声息地冻毙。）
（然而，绝境似乎刚刚开始。陈默最担心的情况出现了——多尔衮的追兵，并没有因为地形险恶而放弃！正白旗的巴牙喇精锐和部分擅长山林的汉军旗、朝鲜旗兵，组成一支支数百人的猎杀小队，如同跗骨之蛆，咬着他们的尾巴，利用对地形更熟悉的向导（掳掠的边民或投靠的汉奸），不断发起小规模的袭扰和伏击。他们不追求决战，只是像狼群一样，不断撕咬、放血，迫使陈默部无法休息，无法获得补给，只能不断向更深、更险的绝地撤退。）
（“大人！后方三里，又追上来了！大概三百人，是鞑子的白甲兵！”斥候的回报让所有人神经再次紧绷。）
（陈默舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光一闪：“‘夜枭’，你带两百最悍勇的弟兄，在前面那个山坳埋伏，用燧发枪和火药罐，打他一个措手不及！不要恋战，一轮齐射，扔完火药就撤，往西边撒，吸引他们注意力！大部队，继续向北，加快速度！”他必须断尾求生，哪怕是用最精锐的士兵做诱饵。）
（“夜枭”领命而去，很快，后方传来一阵激烈的、但持续时间不长的铳声和爆炸声，以及清军的怒吼和惨嚎。片刻后，“夜枭”带着不足百人撤回，个个带伤，但眼神狠厉：“宰了三十多个白甲兵，他们停了一下，但很快又追上来了，人更多了！”）
（代价是高昂的，但勉强争取到了半个时辰的喘息。陈默部继续在死亡线上挣扎前行。入夜，气温骤降，狂风卷着雪粒，打得人睁不开眼。部队躲进一处背风的岩壁下，点燃了小心翼翼的、用身体围挡的微小篝火，融化雪水，啃食着冻硬如石的最后一小点干粮。）
（陈默靠坐在冰冷的岩石上，感觉身体里的热量和力气正在一点点流失。他检查了一下脑海中的光屏，倒计时：【24：01：33】。最后一天。偏离度：【21.7%】。比之前略有上升，但离30%的临界点还有距离。是因为自己还在挣扎，还在“偏离”原本可能被歼灭于石匣营或河川地带的“历史”吗？那所谓的“矫正机制”，究竟会以何种形式降临？）
（他闭上眼，试图从那些混乱的记忆碎片和“系统”偶尔泄露的信息中寻找线索，但只有一片嘈杂的嗡鸣和不断跳动的倒计时。就在他心神俱疲，几乎要沉入黑暗时，派往东北方向的夜不收，竟有一人奇迹般地活着回来了！此人浑身是血，左脚冻伤严重，几乎是用爬的回到了临时营地。）
（“大人……找……找到了……”夜不收气若游丝，被灌下几口热水后，勉强说道，“阿济格的大营……在潮河……汤河岔口……往南五里……防线很长……但北面靠山的地方……因为前晚被牛将军带人放过火……守备严了……但……但小的绕到更北边……看到了……看到了牛将军留下的暗记！”）
（陈默精神一振：“什么暗记？在哪里？”）
（“在……黑风隘……东面十里，一处断崖下的三棵老松树上……刻着……刻着咱们黑水军的暗号，还有……一个箭头，指向西边……还标了个……‘三’字。”）
（黑风隘！三棵松！箭头向西！“三”？是三天？还是三个时辰？还是……三堆烽烟？！陈默心脏狂跳起来。牛满屯收到了他之前命令的接应地点（三岔沟）信息，但可能察觉了阿济格的堵截，于是将接应地点改到了更西、更险的黑风隘附近，并留下了标记！那个“三”字，极可能就是约定烽烟的信号！）
（“牛将军……可能……可能已经到了附近……在等我们……”夜不收说完，头一歪，昏死过去。）
（绝境之中，终于看到了一线微光！虽然这光如此微弱，且黑风隘在更西、更深入摩天岭的方向，意味着他们需要改变方向，在清军追剿和绝险地形中，再杀出一条血路。但至少，有了一个明确的目标！）
（“全军听令！”陈默挣扎着站起，用尽力气喊道，声音在寒风中显得嘶哑，却带着不容置疑的力量，“牛满屯将军，就在西边的黑风隘等着我们！最后一搏！转向，向西！活着出去的，我陈默带你们打回辽东，封妻荫子！死在这里的，你们的家人，我养之！你们的仇，我报之！”）
（没有欢呼，只有一双双在绝望中重新燃起狠厉与求生欲的眼睛。这群从尸山血海中爬出来的汉子，再次握紧了手中冰冷、残破的武器，拖着近乎麻木的双腿，跟着他们的将军，转向了西方那片更加黑暗、仿佛巨兽张开大口的崇山峻岭。）
（而在他们身后不远处，多尔衮听着探子回报“明军残部突然转向西，进入‘鬼见愁’山区”，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。转向西？那是连采药人都不愿涉足的绝地，看来陈默是真的穷途末路，慌不择路了。他传令给阿济格，告知陈默动向，同时命令自己的猎杀小队继续咬住，但不必逼得太紧。“让他们在雪山里自己耗尽最后一丝力气，或者，让山神来收他们吧。”）
（阿济格接到消息，虽然对陈默不按常理出牌、钻进更深的深山感到恼火，却也松了口气。西边那片山区，大军根本无法展开，他的堵截任务实际上已经完成了——将陈默赶进了绝地。他下令加强黑风隘以东所有可能出口的警戒，防止陈默残部狗急跳墙，硬闯出来，同时派出更多小股精锐，配合多尔衮的人，进山“收尸”。）
（倒计时，在陈默转向西进的脚步中，无声地跳向最后的二十四个小时。生与死，希望与绝望，都将在那片被称为“鬼见愁”的雪山绝域中，迎来最终的裁决。而陈默脑海中，那代表着未知与威胁的红色数字，依旧在冷漠地倒数：【23：59：59】…）
