（盛京的权力风暴与刀光剑影，暂时被阻隔在长城之外。当皇太极暴毙、清廷内斗的消息，连同陈默“趁火打劫”、派兵北出独石口游击、并传檄蒙古朝鲜的举动，通过不同渠道（朝廷塘报、锦衣卫密探、宣大有意释放的消息）传入北京紫禁城时，这座刚刚从清军围困中喘过气来的帝都，再次陷入了复杂的情绪漩涡与更加激烈的朝堂争论之中。）
（乾清宫暖阁）
（崇祯皇帝朱由检捏着一份来自宣府的“报捷”文书（实为陈默例行公事汇报“剿匪安边”情况，但巧妙提及了清虏内乱、边境暂安），又看了看兵部转来的、关于陈默“擅自”派兵出塞、“传檄外藩”的弹劾奏章，脸色变幻不定。有清军退走的如释重负，有对皇太极死敌酋毙命的快意，更有对陈默越发“跋扈难制”的深深忌惮与……一丝不易察觉的庆幸？）
（“王伴伴，”崇祯的声音有些干涩，“你说，陈默此举，是忠是奸？是欲为国除患，还是借机扩张？”）
（司礼监掌印太监王承恩侍立一旁，心中暗暗叫苦。这个问题，怎么答都是错。他斟酌着字句，小心翼翼道：“皇爷，陈侯爷……镇北侯此番动作，确乎有些……急切。未得朝廷明旨，便派兵越境，传檄外藩，于制度不合。然……其意在趁虏酋新丧、虏廷内乱之机，扰其边境，疲其国力，扬我天威，从用兵之道看，似也……无可厚非。且观其奏报，斩获虽不详，然虏骑确未敢大举南犯，宣大边境，反比以往安宁。”）
（他顿了顿，偷眼看了看崇祯脸色，继续道：“只是……如今流寇未平，中原糜烂，朝廷正需倚重镇北侯这样的强藩猛将，镇守北门，以防虏骑再入。若此时对其过于苛责，恐寒了将士之心，亦……恐生变故。”最后四个字，他说得极轻，却重重敲在崇祯心上。）
（崇祯何尝不知？陈默手握重兵，坐拥三镇，新政频出，收揽民心，俨然已是国中之国。朝廷的旨意，在宣大能有多大效力，他心知肚明。陈默此次“擅自”行动，更是将这种“自主”赤裸裸地展现在天下人面前。可他能怎么办？下旨申饬？陈默大可上一道“情势危急，不及请旨，甘当后罪”的奏折搪塞过去，甚至可能阳奉阴违。调兵进剿？拿什么剿？高起潜的关宁军新败，孙传庭、洪承畴被流寇牢牢拖住，京营更是不堪用。何况，清虏这个大敌还在北方虎视眈眈，一旦与陈默翻脸，北门洞开，后果不堪设想。）
（这种被武将胁迫、又不得不倚重的憋屈感，让崇祯胸口发闷。他想起陈默那篇“清君侧”的檄文，想起太后保下的曹化淳、张凤翼，想起温体仁等人对陈默既恨又怕、暗中串联的模样……这大明的朝堂，何时变成了这般模样？）
（“温体仁呢？他怎么说？”崇祯压下烦躁，问道。）
（“温阁老……称病，已有数日未至内阁视事。”王承恩低声道。老奸巨猾的温体仁，显然不想在这个敏感时刻表态，躲回家中观望风色了。）
（崇祯冷笑一声。都是滑不溜手的泥鳅！他深吸一口气，强迫自己冷静下来。为君者，当善用权术，平衡各方。陈默既然暂时动不得，还需倚重，那就……先笼络着，同时暗中制衡。）
（“拟旨。”崇祯缓缓开口，“陈默忠勇体国，善于捕捉战机，趁虏酋新丧，遣精骑北出，扬威塞外，使虏不敢南窥，有功于国。着加赏银五千两，彩缎百匹，以酬其劳。其所请于宣大山西便宜行事、整军备战之事，准其所奏。然，出兵外藩，事关国体，今后若有大举，仍当先期奏闻，以全朝廷体统。”）
（这是一道典型的“胡萝卜加大棒”旨意。先表彰功劳，给予实惠和更大的行动自由（“便宜行事”），承认其既成事实；再委婉提醒“先期奏闻”，算是维护朝廷最后一点颜面。至于陈默听不听，那就只有天知道了。）
（“另外，”崇祯眼中寒光一闪，“曹化淳闭门读书，也有段日子了。传朕口谕，让他……出来走动走动，司礼监的事，也帮着王伴伴分担些。还有，告诉张凤翼，兵部对宣大的粮饷拨付、军械调配，要‘格外上心’，不可延误。”）
（王承恩心中一震。皇上这是要用曹化淳来牵制（或恶心）陈默？毕竟陈默檄文直指曹化淳。同时，又暗示张凤翼在后勤上可以做点手脚，至少是施加影响。这心思……真是帝王心术，深不可测。他连忙应下。）
（“还有一事，”崇祯沉吟道，“陈默在宣大，广纳流民，编户授田，兴办学堂，打造军械……其所行诸多新政，闻所未闻。朝廷不可不察。选派几名干练科道言官，再加派一名……懂事理的太监，前往宣大‘观风’，一来宣示朝廷恩宠，二来嘛……看看他到底在做什么。人选，你去和温体仁商量着定，要稳当的。”）
（这是要派人去宣大，名为“观风”（视察），实为监视、摸底，甚至可能伺机离间、拉拢。崇祯对陈默的忌惮，已到了必须亲自安排眼线的地步。）
（“奴婢明白，这就去办。”王承恩领命，匆匆退下安排。）
（朝堂暗涌）
（崇祯的旨意和安排，很快在朝堂传开，引发了新一轮的暗流涌动。）
（温体仁府邸。接到崇祯口谕和“观风”人选商议的任务，温体仁枯瘦的脸上露出一丝意味深长的笑容。陈默的崛起，对他既是威胁，也未尝不是机会。陈默与曹化淳、与某些朝臣（包括他自己的政敌）势同水火，若能巧妙利用……
（“去，把这份名单上的人，叫来。”温体仁提笔，在纸上写下几个名字，都是些官职不高、但心思活络、或有把柄在他手中的科道言官。“再备一份厚礼，给即将去宣大的那位公公送去。就说，本阁老望他……‘不辱使命’。”）
（曹化淳私宅。接到“出来走动”的口谕，曹化淳那因失势和恐惧而显得浑浊的眼睛，骤然亮起一丝毒蛇般的光芒。皇上没有完全放弃他！这意味着，他还有价值，还有翻盘的机会！陈默……都是因为陈默！
（“去，把咱们这些年攒下的‘家底’，理一理，尤其是关于晋商、关于关外、关于……宫里某些见不得光的东西。”曹化淳对心腹太监低声吩咐，声音阴冷，“陈默想要咱家的命，咱家也不能让他好过！皇上既然让咱家‘走动’，那咱家，就好好‘走动走动’！”）
（其他势力。侯恂、刘宗周等清流，对陈默的“擅权”忧心忡忡，上疏要求朝廷申明纲纪，不可纵容藩镇坐大，但奏疏如泥牛入海。一些地方督抚和武将，则暗中羡慕陈默的权势与自主，心思各异。）
（陈默的反应）
（当崇祯的封赏圣旨和“观风”使团即将到来的消息，几乎同时传到宣府镇北侯府时，陈默正在听取牛满屯出塞游击的初步战果汇报。）
（“老牛干得不错，烧了三处小部落的过冬草场，截了两支给盛京运皮货的车队，散了不少谣言。蒙古有几个小台吉已经派人暗中接触，打听咱们的虚实。”陈默满意地点点头，随即看向“驼子”带来的关于朝廷动静的情报，冷笑一声，“五千两银子，百匹彩缎，就想买我乖乖听话？‘先期奏闻’？下次我还‘情势紧急’。”）
（“至于‘观风’的，”陈默眼中寒光一闪，“来了也好。‘驼子’，你安排一下，让他们‘好好看看’。讲武堂的操练，工坊的火热，屯田的井然有序，百姓的称颂，都让他们看个够。但核心的军工坊、火药坊、讲武堂的机密课程、与郑家的贸易账目、还有咱们的兵力真实部署……一丝风也不能透给他们。安排的人，要‘热情周到’，更要盯紧了，他们见了谁，说了什么，我都要知道。”）
（“侯爷，朝廷这次派了太监，还有言官，怕是来者不善。会不会……”刘挺有些担忧。）
（“怕什么？”陈默摆摆手，“咱们行得正，坐得直，为国守边，为民谋生，有什么见不得人的？他们想看，就让他们看。看得越多，回去说得越多，朝廷里那些忌惮我的人，就越睡不着觉。至于想搞小动作……”陈默拍了拍腰间那柄崇祯亲赐、尚未真正饮血的尚方宝剑，“这剑，或许该开开荤了。不过，不是现在。”）
（他转向石头：“流民安置得如何了？讲武堂新一期学员选拔开始没有？工坊的燧发枪，月产到八百没有？”）
（得到肯定答复后，陈默望向南方，那是北京的方向，缓缓道：“朝廷怎么想，怎么做，我们管不了，也不必全管。我们只需做好自己的事——深挖洞，广积粮，多造枪，练精兵。只要我们自己够强，任凭风吹浪打，我自岿然不动。他崇祯愿意给赏赐，给名分，咱们就拿着，用这些名分和资源，壮大我们自己。他要是想玩阴的……”）
（陈默没有说下去，但眼中的冷意，让在场所有人都明白其意。）
崇祯的“怀柔”与“制衡”，在陈默绝对的实力和清醒的头脑面前，显得如此苍白无力。双方都心知肚明，这不过是一场心照不宣的表演。朝廷需要陈默这个“北门锁”，陈默也需要朝廷这块暂时还扯得动的“虎皮”。但这种脆弱的平衡，能维持多久？当陈默的“自强”机器轰鸣到足以碾压一切，当崇祯的猜忌与朝堂的倾轧突破某个临界点，或者当外部局势（清廷、流寇）再次发生剧变时，这层薄薄的窗户纸，必将被无情捅破。
