（潼关之外，寒风卷着血腥与黄沙，天地失色。震天的喊杀声、兵刃撞击声、战马嘶鸣声、垂死的哀嚎声，交织成一曲地狱的葬歌。孙传庭最后的数万饥疲之师，如同一叶在惊涛骇浪中挣扎的孤舟，被李自成麾下刘宗敏、李过、高一功等精锐老营兵马，从正面、侧翼反复冲击，分割包围。）
（帅旗之下，孙传庭甲胄残破，须发戟张，犹自挥舞长槊，死战不退。身边的家丁亲兵如同麦秆般一片片倒下。他知道，败了，彻底败了。不是败于李闯，是败于这糜烂的朝政，败于这无粮无饷的绝境，败于君父那一道道催命的诏书！）
（“督师！顶不住了！弟兄们快死光了！高杰那厮已率部先溃了！”一员满脸是血的参将踉跄来报。）
（孙传庭虎目含泪，环顾四周，尽是绝望与溃散。他长叹一声，喑哑道：“是我孙传庭，误了国事，累了将士！今日，唯有一死，以报皇恩，以谢天下！”言罢，他拔出佩剑，便要自刎。）
（就在这千钧一发之际，斜刺里猛然冲出一支约两百人的骑兵，人人黑衣黑甲，动作迅疾如风，悍不畏死，直直撞入围攻帅旗的闯军之中！为首一将，手持双刀，左劈右砍，勇不可当，正是夜枭！他奉陈默密令，率领最精锐的“夜不收”和部分黑水军老兵，混在溃兵之中，早已潜伏多时，等的就是这最后关头！）
（“孙督师！奉镇北侯之命，特来救援！随我等突围！”夜枭大吼一声，一刀砍翻一名企图偷袭孙传庭的闯军骁骑，伸手就去拉孙传庭的马缰。）
（孙传庭一愣，镇北侯？陈默？他怎么会……但形势危急，不容多想。夜枭带来的人马虽然不多，但极其精锐，作战方式迥异于寻常明军，配合默契，火铳（短铳）与弓箭齐发，硬是在重围中撕开一道口子。）
（“走！”孙传庭也是果决之人，知道此刻不是矫情的时候，立刻在残余亲兵和夜枭所部的拼死护卫下，向着东北方向（宣大方向）且战且退。他们不恋战，不回头，只求突围。李自成部正忙于追杀溃兵、抢夺辎重，一时竟被这支突然杀出、目标明确的小股精锐搅乱了部署，等刘宗敏反应过来，调集兵马围堵时，夜枭等人已护着孙传庭，消失在潼关东北方向的群山与混乱之中。）
（数日后，宣府镇，北镇抚司（“驼子”情报机构对外名号）一处极其隐秘的院落。）
（孙传庭悠悠转醒，发现自己躺在一间干净但陈设简单的屋子里，身上伤口已被妥善包扎。他挣扎着坐起，只见夜枭和一名文士打扮、眼神精亮的中年人（“驼子”）立于床前。）
（“孙督师，您醒了。” “驼子”微微躬身，“此地乃是宣府镇。卑职奉镇北侯之命，已将督师安然接出。督师伤重，还需静养。”）
（孙传庭沉默片刻，声音沙哑：“陈侯爷……为何要救孙某？孙某败军之将，丧师失地，有死而已。何况……此举若泄露，恐为侯爷招祸。”）
（“驼子”平静道：“侯爷常说，大明可以没有孙传庭，但不能没有忠臣良将的血性。督师之败，非战之罪。侯爷不忍见忠良殒命于小人之手，更不忍见朝廷自断臂膀。至于泄露……”他顿了顿，“督师放心，在外界看来，督师已于潼关力战殉国，尸骨无存。此地隐秘，绝无外人知晓。侯爷说，督师且在此安心养伤，待风头过去，是去是留，悉听尊便。若愿留下，侯爷必以国士待之；若欲隐居或南下，侯爷也必妥善安排，绝不为难。”）
（孙传庭闻言，心中五味杂陈。有劫后余生的庆幸，有对陈默此举用意的猜疑，更有对朝廷的深深失望与悲凉。他知道，“驼子”说的“尸骨无存”是对外最好的交代，既能全他名节，也能避免给陈默惹来“藏匿败将”的罪名。陈默此举，可谓胆大包天，却也思虑周全。）
（良久，孙传庭长叹一声：“陈侯爷……有心了。请转告侯爷，孙某……多谢救命之恩。至于去留……容孙某思量些时日。”他知道，从被救出的那一刻起，他孙传庭，已经“死”了。活下来的，只是一个需要重新寻找道路和意义的残魂。）
（宣府镇，镇北侯府，议事堂。）
（“孙传庭救回来了，伤势不轻，但性命无碍。已按侯爷吩咐，隐秘安置。”“驼子”向陈默汇报。）
（“好。”陈默点头，眼中闪过一丝复杂。救孙传庭，既是惜才，也是一步暗棋。此人能力、威望、对朝廷的熟悉，都是宝贵的资源，即便不能立刻为我所用，也不能留给敌人或让他白白死去。）
（“牛满屯那边如何？”）
（“牛将军已率八千前锋抵达代州，抢占了雁门关、宁武关，收容了约两千潼关溃兵（多为孙传庭旧部），正在加紧修筑工事。李自成的前锋刘芳亮部约两万人，已抵达平阳府，其斥候已与我军前哨有小规模接触。看其动向，似在试探，尚未大举北进。”）
（陈默走到巨大的沙盘前，目光落在山西中部。李自成在潼关大胜，气势如虹，下一步必然是席卷山西，威逼北京。牛满屯的八千前锋，加上收容的溃兵，不过万人，据险而守或许能挡一时，但绝难持久。一旦李自成调集主力来攻，必被碾碎。必须在其主力未至、轻视宣大援军的情况下，打一场漂亮的、足以让其感到剧痛、重新评估北线风险的硬仗！）
（“传令牛满屯！”陈默声音冷冽，“不必死守关隘。选一处利于我军发挥火器优势、敌军展不开兵力的地形，比如……宁武关外三十里的‘葫芦峪’，主动前出，建立营寨，摆出决战的架势！将我们带去的二十门改良虎蹲炮、十门新铸的‘镇虏炮’（仿红夷大炮，较小），全部亮出来！燧发枪兵，集中使用！”）
（“告诉牛满屯，这一仗，不要全歼，但要打疼！打怕！要让他李自成知道，他那些靠着人多势众、流动作战的法子，在宣大精锐的火器阵列面前，屁都不是！要让他每前进一步，都得掂量掂量要填进去多少人命！打出威风后，可稍作后撤，但务必牢牢卡住雁门、宁武等要道，让他觉得北边是块硬骨头，啃下来代价太大，不如先东进去捏北京的软柿子！”）
（“另外，‘驼子’，将我们准备在宁武关外与闯贼大战的消息，想办法‘泄露’给李自成的探子，但要把我军人数夸大，火器威力往神了说！再散播谣言，就说宣大陈侯爷已亲提十万铁骑，后续大军不日即到！”）
（“刘挺，宣府、大同全军进入最高战备，多派游骑，广布疑兵。给王朴下令，让他也动起来，做出随时可能南下侧击闯贼后路的姿态！”）
（“石头，工坊、屯田，一切照旧，但内紧外松。讲武堂学员，全部下放部队见习。此战，既是对外立威，也是对我宣大半年多整军经武成果的一次实战检验！”）
（陈默的战略很清晰：利用李自成新胜骄狂、急于东进的心理，以及其对宣大兵力、战法的不了解，在山西北部打一场高强度的、展示肌肉的“惩戒性”战役。不追求歼灭多少敌军，而是要打出一种“不可战胜”的威慑力，将宣大树立为李自成东进路上一个必须绕开、或需付出难以承受代价才能逾越的障碍，从而迫使其将主攻方向继续放在防御空虚、但政治意义更大的北京方向。为宣大争取更多的发展时间，也为……或许存在的其他变数（如清廷内斗结果、朝廷反应）留下空间。）
（“记住，”陈默环视众将，目光如刀，“这一仗，许胜不许败！而且要胜得漂亮，胜得让天下人，尤其是让北京城里那位皇帝和衮衮诸公看清楚，这大明的天，要是不想塌，还得靠咱们手里的刀枪和火炮来说话！”）
（“遵命！”牛满屯（通过信使）、刘挺、“驼子”、石头等人轰然应诺，战意熊熊。憋了这么久，终于可以跟这个所谓的“闯王”碰一碰了！他们要向天下证明，宣大黑水军，才是这乱世之中，真正的强者！）
（宁武关外，葫芦峪。）
（牛满屯选择的地形极为刁钻。葫芦峪入口狭窄，两侧山势陡峭，仅容数骑并行，而峪内则是一片相对开阔的谷地，但出口同样被山岭封锁。他在入口处用石块、车辆构筑了简易工事，将二十门虎蹲炮和十门“镇虏炮”分列两翼，炮口森然指向峪口。三千燧发枪兵组成三列横阵，居于炮阵之后。其余步卒和骑兵则埋伏在两侧山腰及峪内纵深。）
（李自成的前锋大将刘芳亮，率两万精锐（其中老营兵约五千）汹汹而来。接到探子“宣大仅有万余兵马，据险顽抗”的禀报，又听说陈默“大军”将至的谣言，刘芳亮不惊反喜，认为这是抢在闯王主力到来之前，先立一功的好机会。他见宣军前出列阵，地形虽险，但兵力似乎不多，更是轻视。）
（“区区万余边军残兵，也敢挡我闯王天兵？弟兄们，给我冲！踏平他们，金银女子，任取任拿！”刘芳亮挥舞大刀，下令进攻。他以为，还是以往对付明军的那一套，一个冲锋就能击溃。）
（然而，当密密麻麻的闯军嚎叫着涌入狭窄的峪口，进入火炮射程时——）
（“放！”牛满屯独眼圆睁，厉声大喝！）
（轰！轰！轰！轰！……）
（三十门火炮次第怒吼！实心铁弹、霰弹（虎蹲炮为主）如同死神挥舞的镰刀，狠狠撞入密集的冲锋队形中！刹那间，人仰马翻，血肉横飞，冲锋势头为之一滞！惨叫声响彻山谷！）
（不等闯军从炮击中反应过来，燧发枪兵的三段击已然开始！）
（“第一列，放！” “第二列，放！” “第三列，放！”）
（噼里啪啦的爆豆声连绵不绝，硝烟弥漫！虽然受限于射程和精度，在百米外杀伤有限，但那密集而持续的弹雨，还是给冲锋的闯军造成了巨大的心理压力和不断累积的伤亡。尤其是冲在最前面的老营兵，装备相对较好，但面对这种前所未见的、仿佛不会停歇的火力倾泻，也感到心惊胆战。）
（刘芳亮又惊又怒，没想到宣军火器如此犀利，但他自恃兵多，再次督军猛攻。然而，狭窄的地形严重限制了兵力的展开，更多的人挤在峪口，成了火炮和燧发枪的活靶子。几次冲锋，除了在阵前留下更多尸体，毫无进展。）
（就在刘芳亮气急败坏，准备分兵绕道或暂时后撤时，两侧山腰突然鼓声大作，伏兵尽起，滚木礌石如雨而下！与此同时，峪内牛满屯亲率两千骑兵，从炮火和硝烟中猛然杀出，如同猛虎下山，直冲已显疲态和混乱的闯军中军！）
（腹背受敌，地形不利，火器犀利，士气受挫……刘芳亮所部终于崩溃了。士兵丢盔弃甲，向后逃窜，自相践踏，死伤无数。刘芳亮本人也被流弹所伤（燧发枪流弹），在亲兵拼死护卫下，狼狈逃出葫芦峪，两万大军折损近半，士气遭受重创。）
（牛满屯谨记陈默“打疼打怕，不贪功追远”的命令，在击溃刘芳亮部，追出数里，缴获大量辎重后，便收兵回营，继续加固工事，并派出小队骑兵不断袭扰败退的闯军，扩大恐慌。）
（消息传开，天下震动！）
（“宣大镇北侯麾下大将牛满屯，于宁武关外葫芦峪，以万余之众，大破闯贼前锋刘芳亮两万精锐，阵斩数千，贼尸塞道，刘芳亮仅以身免！”
（“宣军火器犀利，炮声震天，弹如雨下，闯贼人马皆碎，几无还手之力！”
（“陈侯爷用兵如神，早已设下天罗地网，只待闯贼来钻！”
（捷报（自然是经过加工的版本）以最快的速度传遍山西，飞向北京，也必然传到了李自成的耳中。一时间，原本因潼关大胜而气势如虹的闯军，北上兵锋为之一挫。而宣大黑水军“火器无敌”、“战力剽悍”的威名，不胫而走。）
（李自成在西安刚刚称帝（国号“大顺”，年号“永昌”），正志得意满，闻听此讯，又惊又怒。刘芳亮是他麾下宿将，所部亦算精锐，竟败得如此之惨？宣大陈默，不是一直在北边和鞑子纠缠吗？何时有了如此强悍的战力？那火器，竟厉害至此？）
（他立刻召集牛金星、宋献策、李岩等人商议。牛金星主张暂避锋芒，先集中力量东进，拿下北京，成就帝业，届时以天下之力，再回头收拾宣大不迟。宋献策则提醒，宣大位于侧翼，若置之不理，万一与明朝残余势力勾结，或趁大顺军主力东进时袭扰后方，恐成大患。李岩则建议，可派使者试探陈默态度，若能招抚或结盟最好，若不能，也需慎重对待，不可再轻敌浪战。）
（宁武关的一场“小胜”，如同一盆冰水，浇在了刚刚点燃的“大顺”朝野头上。李自成不得不重新审视北方这个突然冒出来的强硬对手。而陈默，则用一场干净利落的火器秀，成功地将宣大地盘，划入了李自成必须“慎重考虑”的军事禁区，至少暂时如此。）
