（崇祯十七年初冬，一支由司礼监太监、兵部郎中、都察院御史等数人组成的“观风”使团，在数百名京营官兵的护卫下，浩浩荡荡地抵达了宣府镇。为首的是司礼监太监张彝宪（曹化淳门下，但明面上是王承恩的人），兵部职方司郎中吴昌时（与温体仁有旧），以及都察院右佥都御史、以“敢言”著称的言官金光宸。这三人，分别代表了内廷、兵部、言路，也隐隐带着朝廷各方势力对陈默的复杂态度与试探任务。）
（陈默以极高的规格接待了使团，亲自出城迎接，设宴洗尘，安排在最豪华的驿馆（实为重修的前明某公侯府邸）。席间，觥筹交错，陈默言辞恭谨，对朝廷恩典感激涕零，对皇帝忠贞不二，对“观风”之事表示“全力配合”，态度无可挑剔。张彝宪面带职业性的微笑，吴昌时言辞谨慎，金光宸则面无表情，偶尔发问，也多是“宣大军民是否安乐”、“边备是否整肃”之类的官面文章。）
（然而，表面的和谐之下，暗流早已涌动。“驼子”早已将三人的背景、关系、可能的目的摸得一清二楚，并安排好了“接待”方案。）
（使团抵达次日，陈默便邀请使团“检阅”宣府驻军。校场之上，寒风凛冽，但数千黑水军精锐（从各营抽调的最彪悍、最整齐的部队）肃然列阵，鸦雀无声。盔甲鲜明，刀枪如林，那股久经战阵、纪律严明的肃杀之气，让久居京城的使团成员暗暗心惊。）
（演练开始，队列变换如臂使指，冲锋陷阵杀气腾腾，尤其是火器演放环节，数百支燧发枪分成三列，进行“三段击”齐射，爆豆般的枪声连绵不绝，硝烟弥漫，百米外的木靶被打得碎屑横飞。虽然只是演练，但那整齐划一的动作、震耳欲聋的声势、以及远超寻常明军火器部队的射击速度与纪律，已足够震撼。）
（“此乃侯爷所创‘黑水军操典’之效，将士用命，勤加操练而已。”陪同的刘挺淡淡解释。张彝宪眯着眼，脸上笑容不变，心中却已掀起惊涛。吴昌时看得目不转睛，暗自比较与自己见过的各地明军，高下立判。金光宸眉头紧锁，不知在想些什么。
（使团提出想看看“闻名遐迩”的黑水河工坊。陈默爽快答应，亲自陪同。但他们看到的，是经过精心准备的“外坊”。炉火熊熊，匠人忙碌，打造着刀枪、铠甲、农具等常规器物，也有一部分燧发枪的部件在加工，但核心的枪管锻造、热处理、弹药装配车间，以及火炮铸造、火药配制等要害部门，则被巧妙地以“涉及机密”、“工序危险”为由隔开，只让使团远观，不得近前。）
（老王作为“匠作大使”，亲自讲解，口若悬河，大谈“标准化”、“流水作业”、“高炉炼铁”，听得吴昌时等懂些实务的官员一愣一愣，许多名词闻所未闻。张彝宪对技术不感兴趣，只盯着那些忙碌的工匠和堆积的原料，暗自估算着产量和耗费。金光宸则对“匠人地位提升”、“广开学堂授艺”颇有微词，认为“有违祖制，贵贱不分”，被老王不软不硬地顶了回去：“若无这些工匠日夜辛劳，何来宁武关大捷之火器？国家养士，亦当养工。”）
（使团又被带到桑干河畔新开辟的屯田区。时值冬闲，但田埂整齐，水渠如网，新建的土屋排列有序。陈默特意安排使团“随机”走访了几户移民（实为提前安排好的“典型”）。农户们虽然衣衫依旧朴素，但脸上已无菜色，说起分到的田地、免去的租税、官府借贷的粮种、兴修的水利，无不感激涕零，一口一个“侯爷恩德”、“青天大老爷”，甚至有人跪下磕头，说“这辈子没见过这么好的官府”。问到朝廷，则茫然摇头，只说“皇上万岁”，具体如何，并不知晓。）
（这一幕，让使团成员心中滋味各异。张彝宪看到的是陈默对民心的掌控；吴昌时看到的是高效的行政组织能力和实实在在的民生改善；金光宸虽然仍对“擅分田地”不满，但看到百姓安乐，也无法说出苛责的话，只能强调“此乃朝廷德政，侯爷代天巡牧之功”。）
（最后，使团参观了“宣大讲武堂”。看到数百名年轻学子（军官、军属子弟、流民中选拔的良家子）穿着统一的“学员”服饰，在教习指导下学习兵法、测绘、火器操作、甚至蒙语满语，课堂纪律严明，学子精神饱满。陈默亲自讲授了一堂“为将之道”，内容深入浅出，结合实例，迥异于传统兵书，听得众学员如痴如醉，也让吴昌时等懂军事的官员暗自心惊——这哪里是培养军官，简直是在培养陈默的嫡系门生和未来的统治骨干！）
（金光宸终于忍不住，当堂质疑：“国家自有武学，侯爷于此私设讲武堂，广授兵略，恐非人臣所宜。”陈默淡然回应：“金御史此言差矣。边关急需良将，而朝廷武学远在南京，缓不济急。本侯蒙圣恩总督三边，自当为国育才。所授皆忠君爱国、守土御侮之道，何来私授？莫非金御史认为，抗击东虏、剿灭流寇，不需良将吗？”一番话，噎得金光宸无言以对。）
（明面上的参观之余，暗地里的试探与反试探从未停止。张彝宪利用太监身份，试图结交宣府镇守太监（已被陈默架空或笼络）和部分内侍，打探宫中旧事（曹化淳关心）及陈默私下言行，但收获寥寥，反而被“驼子”的人反向套去了不少北京宫廷的秘闻。）
（吴昌时则以“请教兵事”、“核对军需”为名，试图接触宣大兵备、钱粮的具体账目和兵力部署详图，均被客气而坚决地以“涉及防务机密”、“需侯爷亲自批示”为由挡回，只得到一些无关痛痒的汇总数据。）
（金光宸则四处找人“闲谈”，从低级官吏到市井百姓，想听“真话”，找“弊政”。然而，他所到之处，听到的多是对陈默和新政的赞扬，偶有抱怨，也是嫌新政推行太快、管事太严之类，至于贪赃枉法、苛政虐民之事，几乎无人提及。他私下记录了一本“见闻录”，其中虽有对“违制”之处的批评，但也不得不承认宣大“军容整肃，吏治尚清，民心得安”。）
（十余日的“观风”结束，使团辞行。陈默再次设宴，并备上厚礼（金银、皮货、宣大特产），人人有份。张彝宪笑得见牙不见眼，吴昌时神色复杂，金光宸则依旧板着脸。）
（回京路上，三人便已开始酝酿各自的奏报。张彝宪的密报会通过宫中渠道直达崇祯，重点描述宣大军力强盛、火器犀利、陈默深得军民之心，暗示其“已成尾大不掉之势”，并夹带曹化淳交代的私货，如暗示陈默与某些“晋商余孽”或有瓜葛。吴昌时的兵部报告则会相对客观，详述宣大军备、训练、屯田之成效，承认其战力强悍，但也会指出其“擅专兵权”、“自搞一套”、“耗费颇巨”等问题，建议朝廷“宜加笼络，更需制衡”。金光宸的奏章必然言辞激烈，痛陈陈默“擅改制、兴私学、收民心、树私恩”等“悖逆”之举，请求朝廷“申明法纪，裁抑其权”。）
（然而，无论他们如何汇报，都改变不了一个基本事实：陈默在宣大的统治，已然根深蒂固，其军事实力、行政效率、民心基础，都远远超出了朝廷的掌控范围。他们的“观风”，更像是一场确认这种现实的无力巡礼。陈默让他们看到的，恰恰是他想让他们看到，并且不怕朝廷知道的。而那些真正的核心机密与实力，依旧深深隐藏。）
（当使团的车马消失在宣府南下的官道尽头，陈默站在城头，对身边的“驼子”淡淡道：“戏演完了。该干什么，还干什么。朝廷怎么想，随他们去。咱们的时间，不多了。”）
（他望向东南，那是李自成的方向；望向东北，那是盛京的方向。两场更大的风暴，正在逼近。而宣大，这台已经高速运转起来的机器，必须在风暴来临前，变得更强，更硬。）
