（山海关，天下第一雄关。东临波涛汹涌的渤海，西倚连绵起伏的燕山，南面是沃野千里的华北平原，北面则是虎视眈眈的关外清军。此刻，这座本应固若金汤的关隘，却因一个人的犹豫不决，而变成了决定未来数百年中国命运的脆弱支点。）
（镇守此地的平西伯、山海关总兵吴三桂，时年三十二岁，正值壮年，勇冠三军，麾下有关宁铁骑四万余，皆是百战精锐，乃是大明在辽东最后、也是最强的野战力量。然而，此刻的吴三桂，却陷入了前所未有的煎熬与困境。）
（父亲吴襄、爱妾陈圆圆及全家数十口，被攻入北京的李自成扣为人质。李自成派人携吴襄亲笔劝降信、以及“封侯、犒军银四万两”的承诺，送到了山海关，言辞恳切，威逼利诱。与此同时，从宣府方向，以“监国太子”和“天下兵马大元帅陈默”名义发出的檄文、诏书，也雪片般飞至。檄文中痛斥李自成“逼死君父、屠戮宗室”，宣布吴三桂之父吴襄“身陷贼手，不屈而死”（陈默檄文中已提前“宣布”吴襄死节，以绝吴三桂后顾之忧，并激其仇恨），表彰吴三桂“世受国恩，忠勇素著”，令其“速率关宁精锐，西进讨贼，与王师会猎于京畿，报君父之仇，全忠孝之名”！并许诺，若成功，将“裂土封王，世镇辽东”。）
（更让吴三桂心惊肉跳的是，关外盛京的多尔衮，也几乎同时派来了使者。这一次，使者带来的不再是威胁或索求，而是“诚挚”的“吊唁”与“合作”提议。多尔衮以“大清皇帝”名义，对“崇祯皇帝殉国”表示“哀悼”，对“太子蒙尘”表示“关切”，并“痛斥”李自成“以下犯上，祸乱中华”。使者暗示，只要吴三桂“识时务”，开关“借道”，让清军“入关助剿流寇”，则大清愿与吴三桂“共分中原”，甚至许诺“以黄河为界，共治天下”，并保证吴三桂家族富贵，地位犹在诸王之上。）
（北京的李自成，宣府的太子陈默，盛京的多尔衮。三方势力，三种选择，三条道路，如同三条毒蛇，缠绕在吴三桂心头，让他寝食难安，须发皆白。）
（“伯爷，不能再犹豫了！”心腹将领杨坤急切道，“李闯扣我父老，辱我爱妾，此仇不共戴天！且其军纪败坏，乌合之众，沙河一战，被陈默杀得大败，可见其外强中干！投闯，是自寻死路，更是自辱门楣！”）
（“可是，陈默……”另一将领迟疑道，“他虽打着太子旗号，但观其行事，跋扈更甚李闯！沙河之战，火器如此犀利，其志非小。投他，或许可报父仇，但只怕将来……难免鸟尽弓藏。且太子年幼，受其操控，这‘天下兵马大元帅’之权，岂是久居人下者能授？”）
（“至于清虏……”副将夏国相低声道，“更是与虎谋皮！多尔衮狼子野心，世人皆知。借道？怕是请神容易送神难！届时神州陆沉，我辈皆成千古罪人！”）
（吴三桂痛苦地闭上眼。他何尝不知这些道理？投李自成，是为不孝不义，且前景黯淡；投陈默，或许可全忠孝之名，但未来莫测，且陈默势头太盛，自己这“关宁王”未必能有好下场；投清……那是汉奸，是自绝于华夏！可是，若不选，山海关能独存吗？北有清军十万虎视，西有李闯残部与陈默大军对峙，自己这四万人，夹在中间，粮草从何而来？能支撑多久？）
（就在他左右为难、几乎要绝望之际，新的消息接连传来，如同最后一根根稻草，压垮了他心中最后的天平。））
（“报——！大帅！最新探报，陈默所部黑水军，已于两日前在沙河大破李闯主力刘宗敏部，阵斩数万，刘宗敏仅以身免！现陈默大军已进抵北京西直门外二十里扎营，与城中李闯对峙！”）
（“报——！大帅！宣府方面又有使者至，携‘太子监国’明旨，加封大帅为讨逆大将军，总督蓟辽军务，晋爵平西王！令大帅即刻起兵，西进会师，共剿闯逆！使者言，若大帅速至，则破京之后，蓟镇、永平、乃至山东部分军务，皆可由大帅节制！”）
（“报——！大帅！盛京方面，多尔衮再次遣使，言其已亲提大军十万，进驻宁远（今辽宁兴城），距我关仅百里！使者说……说若大帅再不做决断，他们就要……就要‘自行入关，吊民伐罪’了！”）
（“报——！大帅！北京密探急报，李闯因沙河新败，又闻大帅犹豫，迁怒于人，已将……已将老大人（吴襄）及大帅在京家眷三十余口，尽数……尽数处斩，悬首城门！陈圆圆……陈夫人亦被刘宗敏掠入府中，生死不知！”）（此消息半真半假，或为陈默/多尔衮故意散布，或为李自成为了逼吴三桂速降而做的过激之举，但在吴三桂耳中，已成事实！）
（“父——亲！！圆——圆——！！！”吴三桂听到最后一条消息，如遭雷击，目眦欲裂，猛地喷出一口鲜血，仰天惨嚎！杀父之仇，夺妻之恨，灭门之痛，瞬间吞噬了他所有的理智与权衡！）
（“李——自——成——！！我吴三桂与你不共戴天！！”他双目赤红，状若疯虎，一把拔出佩剑，狠狠劈在案上，木屑纷飞！）
（“大帅！节哀！当务之急，是报仇啊！”众将纷纷跪倒，同样义愤填膺。）
（吴三桂剧烈喘息着，眼中泪水与血丝交织，他看着地上那份陈默使者送来的、加封他为“平西王”的“太子监国”诏书，又想起多尔衮使者那隐含威胁的话语，一个疯狂而大胆的念头，在无边的仇恨与绝望中，猛然成形！）
（投李自成？绝无可能！投陈默？陈默势大，自己即便封王，也是寄人篱下，且陈默以火器称雄，自己这关宁铁骑的优势未必能完全发挥，未来难免被猜忌、削弱。更重要的是，陈默远在北京城外，与李自成对峙，一时难分胜负，自己若单独西进，万一被李自成或陈默算计……）
（那么，只剩下一条路……一条最危险，但也可能带来最大回报，更能让他亲手报仇雪恨的路！）
（“杨坤，夏国相！”吴三桂嘶哑着嗓子，声音如同地狱中传来。）
（“末将在！”）
（“点齐所有关宁铁骑，全军缟素！为老太爷，为阖家老小，戴孝出征！”）
（“得令！”
（“还有，”吴三桂眼中闪烁着疯狂而冰冷的光芒，“派人……去宁远，见多尔衮的使者。告诉他们，本王……愿意开关，借道。但有两个条件：第一，入关之后，需先助我击灭李闯，报我血海深仇！第二，事成之后，黄河以北，归大清；黄河以南，归大明（实为归他吴三桂未来掌控的势力）。我吴三桂，愿与大清，结为……兄弟之邦！”）
（他这是要行险一搏，假意借清兵之力，先灭李自成报仇，并消耗清军实力，同时观望陈默与李自成斗得两败俱伤，然后自己再联合陈默（或吞并陈默败军），以“援明”为名，将清军“礼送”出关，甚至趁机与清军翻脸，攫取最大的政治和军事资本！他想当曹操，当桓温，当那个在乱世中左右逢源、最终掌控一切的权臣枭雄！）
（然而，吴三桂低估了多尔衮的野心与狡诈，更高估了自己在绝对实力面前的操控能力。他以为自己是棋手，却不知在多尔衮眼中，他或许只是一枚比较有用的棋子，甚至是可以随时吞掉的肥肉。）
（杨坤、夏国相等人听得心惊肉跳，但见主帅仇恨攻心，神态疯狂，知已无法劝阻，只得咬牙应下：“末将……遵命！”）
（崇祯十七年，四月七日。山海关城门缓缓打开。吴三桂一身缟素，率四万关宁铁骑（留部分守关），打出“剿贼复仇”的旗帜，浩浩荡荡出关，却不是西进北京，而是……向东，朝着宁远方向，朝着多尔衮的十万清军大营而去！同时，他派出的使者，也已飞驰向多尔衮处。）
（“借虏平寇”的大门，被吴三桂亲手推开。潘多拉的魔盒，就此打开。历史的车轮，在这位因家仇而丧失理智的军阀抉择下，轰然转向了一条更加血腥、也更加屈辱的轨道。而此刻，正在北京城下与李自成紧张对峙的陈默，尚不知晓，一场来自背后的、更加致命的巨大危机，已然降临。）
（山海关的风，呜咽着，仿佛在预告一个时代的终结，与另一个时代的开始，而这开端，却浸满了汉家儿女的鲜血与泪水。）
