（崇祯十七年，清军主力十余万，在“皇叔父摄政王”多尔衮的统帅下，会同吴三桂所部三万余关宁军，彻底完成了对北京的四面合围。旌旗蔽日，营帐如云，从德胜门、安定门、东直门、朝阳门、直至永定门、广渠门，北京这座巨城，被一道由刀枪、箭矢、战马和仇恨组成的钢铁锁链，牢牢捆缚。城外，清军的游骑呼啸往来，攻城器械（云梯、楯车、洞屋、火炮）正在日夜赶制，战争的阴云，沉甸甸地压在每一个守城军民的心头。）
（然而，比清军合围更让陈默忧心的，是来自外部的、近乎绝望的沉默。他深知，仅凭北京孤城和手中这几万兵马（黑水军精锐经连日血战，加上收编的溃兵，总兵力约六万，但战力参差不齐），绝无长期固守的可能。必须获得外援，无论是兵力、粮草，还是政治声援。为此，在清军合围之前的最后窗口期，以及合围初期通过死士冒死缒城而出，陈默以“监国太子朱慈烺”和“天下兵马大元帅陈默”的名义，向四面八方派出了多达十余批信使，携带求援血诏和檄文。）
（求援血诏与檄文内容：痛陈“逆贼”李自成祸乱、吴三桂叛国引虏、清军入寇之危，申明“皇太子慈烺”于北京奉诏监国、陈默受命讨逆之正统性与合法性，恳请（实为命令）天下忠臣义士、封疆大吏，速发勤王之师，汇聚京畿，共御外侮，以全臣节，以保社稷。许诺凡率军来援者，必裂土封爵，永镇一方。檄文中，尤其点名了以下几个关键势力：）
（南方，留都南京。）
（这里是明朝的陪都，有一套完整的朝廷班子（六部、都察院等），在崇祯死讯和北京陷落的消息陆续传到后，已然陷入巨大的权力真空与激烈争吵之中。拥立谁为新帝？是崇祯的皇子（太子、永王、定王，皆下落不明或“可能已死”），还是血缘较近的藩王（如福王朱由崧、潞王朱常淓等）？以史可法、张慎言、姜曰广等为代表的“清流”与以马士英、阮大铖等为代表的“阉党余孽”及部分军阀（如江北四镇）争斗不休。）
（当陈默派出的、侥幸突破清军封锁线的信使，带着“太子监国北京、正与虏血战”的血诏和檄文，风尘仆仆抵达南京时，如同在沸腾的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间炸开了锅！）
（“太子尚在？还在北京监国？”兵部尚书史可法又惊又喜，但随即是深深的疑虑，“陈默？此边将跋扈，此前便有割据之嫌，如今挟太子以令诸侯，其心叵测！这血诏檄文，是真是假？太子是否真在其掌握之中，还是被他胁迫？”）
（“北京被十数万虏骑重围，陈默自身难保，还想让我等发兵去救？千里迢迢，如何过得去？江北的刘泽清、高杰、刘良佐、黄得功（江北四镇），他们会听令北上吗？只怕未出江淮，就先内讧了！”马士英嗤之以鼻，他更关心的是赶紧拥立一个听自己话的皇帝（如福王），好独揽大权。）
（南京朝廷陷入了更加激烈的争吵。一派（以部分清流和忠于崇祯的官员为主）主张，无论陈默如何，太子乃国本，既然有血诏，就当速派精兵，水陆并进，全力北援，至少要在舆论和道义上给予支持。另一派（以马士英、江北军阀为主）则认为，太子真假难辨，陈默不可信，北上勤王是送死，当务之急是尽快在南京拥立新君，稳定半壁江山。还有一派则首鼠两端，观望风色。）
（争吵的结果，是史可法勉强以兵部名义，行文江北四镇及左良玉等部，“敦促”其“伺机北进，以纾国难”，但无任何实质性粮饷兵力支持。南京朝廷自身，则加紧了拥立新帝的进程（最终在四月拥立福王朱由崧，即弘光帝），对北京的求援，实质上采取了搁置与观望的态度。第一批、也是唯一一批从南京出发的“援军”，是史可法个人筹集的少量粮饷和一支千余人的象征性队伍，还未出江苏，便因各方掣肘和清军南下风声而停滞不前。）
（近在咫尺，却远在天边——山东、河南、山西。）
（这些省份要么已被清军或顺军残部占据，要么处于权力真空和军阀割据状态。陈默派往山东联络刘泽清（已暗中降清）、河南联络许定国（军阀，后杀高杰降清）等人的信使，大多石沉大海，或干脆被杀害，首级送往清军请功。派往山西联络姜瓖（原大同总兵，后降顺又降清，此时态度暧昧）的使者，带回了模棱两可的回复，表示“谨遵太子号令”，但需“整顿兵马，筹措粮草”，实则按兵不动，观望成败。）
（西面的阴影——李自成残部与张献忠。）
（李自成自北京溃围后，一路向西狂逃，收拢散卒，仍有数万之众，正龟缩在山西、陕西交界处舔舐伤口，对陈默恨之入骨，更不可能来援。而张献忠已全据四川，在成都称帝，建国“大西”，正忙于巩固地盘，屠杀川人，对北方的求援嗤之以鼻，甚至可能盼着明、清、顺几方同归于尽。）
（海上的希望——郑家。）
（陈默没有忘记海上的巨鳄郑芝龙。他通过特殊的海上信道（风险极高），向福建的郑芝龙发出了求援信，请求其派水师北上，运载粮草兵员，从大沽口或天津登陆，或袭扰清军后方。郑芝龙的回信倒是很快，言辞恭敬，对“太子监国”表示拥护，对陈默的功绩大加赞赏，并承诺“必当竭力筹饷助剿”。然而，实际行动上，郑家的船队依旧忙碌于东南亚、日本、台湾的贸易航线，对北上涉险毫无兴趣。郑芝龙是个精明的商人，在天下大势未明之前，绝不会将宝贵的本钱投入到北京这个看似无底的血肉磨盘之中。他给予的“援助”，仅限于一批用海船运到登州（山东）的粮食和布匹，而且要求用宣大的毛皮、药材等实物交易，商业色彩浓厚，军事意义几近于无。）
（绝望的循环）
（求援的信使，一批批派出，有的葬身于清军游骑刀下，有的消失在混乱的途中，偶有抵达目的地的，带回的也多是令人心寒的推诿、敷衍、沉默，或是赤裸裸的背叛。希望如同风中的残烛，一次次被点燃，又一次次被残酷的现实吹灭。城内的守军和百姓，最初还日夜盼着“王师四集”、“四方来援”，但随着时间一天天过去，城外清军的营垒越来越坚固，攻城准备越来越充分，而援军的影子却丝毫不见，绝望的情绪，如同瘟疫般，在饥饿、伤亡和持续的压力下，悄然滋生、蔓延。）
（陈默站在城头，望着南方灰蒙蒙的天际。那里是江南，是富庶之地，是明朝的根基所系，如今却一片沉寂。他知道，南京那些衮衮诸公，此刻恐怕正在为拥立谁吵得不可开交，为权力分配锱铢必较，谁会在意北方这座孤城和城里这个“来历不明”的太子？至于其他势力，更是各怀鬼胎，坐观成败。）
（“侯爷，南京……恐怕是指望不上了。”孙传庭走到陈默身边，声音苦涩。他曾经是那个腐朽朝廷的督师，深知其痼疾。“如今，我们真的只能靠自己了。”）
（陈默默然良久，缓缓道：“靠山山倒，靠人人跑。从来如此。孙公，传令下去，从明日开始，全军口粮再减一成，优先保障伤兵和守城将士。告诉百姓，援军……正在路上，但需时间。让我们……再坚守一个月！只要一个月！”他知道这是谎言，但此刻，一个渺茫的希望，哪怕是谎言，也能让这座城多坚持一刻。）
（“另外，”陈默眼中闪过一丝狠色，“让‘驼子’的人，在城内悄悄散播消息，就说……南京的史阁部（史可法）已亲提十万大军，不日即将抵达通州！左良玉的八十万大军（虚张声势），也已从武昌誓师北上！援军，就在路上了！”）
（真假参半，甚至九假一真的消息，开始在绝望的守城军民中悄悄流传。尽管许多人将信将疑，但这终究是一根稻草。而陈默自己，则已彻底斩断了对外援的幻想。他抚摸着冰冷的城墙砖石，低声自语，仿佛在对这座城，也对自己说：）
（“没有援军，那就没有吧。老子穿越过来，就没指望过谁！北京，老子自己守！鞑子，老子自己打！这华夏的天，老子自己扛！”）
（然而，慷慨激昂的背后，是冰冷到极点的现实。存粮日减，伤亡日增，人心浮动，外援无望。而城外的多尔衮，显然不打算给他们“一个月”的时间。清军的第一次大规模试探性进攻，已然在紧锣密鼓地准备之中。北京的命运，似乎正在不可逆转地滑向那个历史上最黑暗的深渊。
