（崇祯十七年，九月中。陈默“突发恶疾，卧床不起，军政暂由孙传庭、王朴共议”的消息，如同在看似平静的湖面投下巨石，瞬间在北京朝野内外激起千层浪，也彻底搅动了那些潜伏在暗处的阴谋者们的心。）
（“病重”阴影下的串联）
（金光宸府邸后院，书房密室。烛火摇曳，映照着几张或激动、或紧张、或阴沉的面孔。除了金光宸、吴昌时，还有两名原兵部、户部的郎中，以及一位面色焦黄、眼神闪烁的军官——此人是王朴麾下的一名参将，姓胡，因对王朴“投靠”陈默后自身未得重用而不满，被金光宸以“清君侧、正朝纲、保富贵”的说辞拉拢。）
（“天赐良机！真是天赐良机！”金光宸难掩兴奋，压低声音道，“陈默那奸贼，定是杀人太多，有伤天和，或是弄那些‘妖器’遭了天谴！如今一病不起，孙传庭一介书生，王朴匹夫之勇，且其部下未必齐心（他看了一眼胡参将），此正是我等拨乱反正、还政于太子的绝佳时机！”）
（吴昌时相对谨慎：“陈默病得突然，是真是假，尚需查证。且其党羽刘挺、牛满屯等皆在，不可不防。”）
（“真假？大元帅府戒备森严，御医进出频繁，孙传庭、王朴已开始处理军政，岂能有假？”金光宸不以为然，“至于刘挺、牛满屯，一在外练兵，一在养伤，且皆粗鄙武夫，只要我等动作够快，控制住内廷和太子，矫诏夺其兵权，彼等群龙无首，能成何事？”）
（胡参将粗声道：“金大人，要我做什么？只要能扳倒陈默，让弟兄们出口恶气，我老胡豁出去了！”）
（“好！胡将军深明大义！”金光宸赞道，“眼下有几件紧要事需立刻着手：第一，需设法拿到太子殿下的‘监国’宝玺，或至少是能调动部分禁军的令符！此事需内廷有人配合。张彝宪那老阉货（指司礼监太监张彝宪），贪财怕死，或许可以利诱之。”）
（“第二，伪造一份‘陈默病重，自感不起，愿还政于太子，并荐举吴昌时、金光宸等忠良辅政’的‘遗表’！此表一出，可先声夺人，占据大义名分！”）
（“第三，联络南京，请钱牧斋、刘念台等公，务必促成朝廷（弘光）下发明诏，斥责陈默，并承认太子（或另立贤王）！届时我等在北京奉诏行事，名正言顺！”）
（“第四，也是关键，”金光宸眼中闪过狠色，“需有一支可靠兵马，在起事之时，控制皇城各门，软禁孙传庭、王朴，并……必要时，需果断处置陈默，以绝后患！ 胡将军，你在军中能拉拢多少可靠弟兄？”）
（胡参将盘算一下：“我麾下有两哨心腹，约五百人。还能联络几个对王朴不满、或被陈默军法处置过的军官，凑一凑，千把人应该可以。但需有令符或矫诏，才好调动。”）
（“令符之事，我来设法。矫诏，由吴大人主笔。”金光宸看向吴昌时，“事成之后，吴大人便是首辅，金某愿居次辅，胡将军便是京营提督，共享富贵！”）
（计划可谓胆大包天，但漏洞也不少：依赖内侍、伪造文书、勾结外将、企图刺杀，每一步都风险极高，且严重低估了陈默对军队的控制力和“驼子”情报网的渗透力。）
（南京与江南的“新进展”与意外之人）
（几乎在金光宸等人密谋的同时，南京方面也有了“进展”。在钱谦益、刘宗周等人的推动下，江南士林对陈默的口诛笔伐已然掀起，将其描绘成“董卓”、“安禄山”般的奸雄。几大商贾对北方的物资输送也出现了明显的迟滞和抬价。然而，最大的“进展”却来自一个意想不到的人，带来了一个意想不到的、关乎阴谋核心的绝密消息。）
（北京，西山脚下，一处隶属于“驼子”情报系统的隐秘茶庄。黄昏时分，一辆不起眼的青布小车悄然驶入后门。车上下来一位头戴帷帽、身姿窈窕的女子，虽轻纱遮面，但举止间自有一股不同于寻常女子的书卷气与隐隐的决绝。她正是柳如是。）
（“我要见陈侯爷，有十万火急之事。”女子声音清脆，带着吴语软音，却异常坚定。她手中，亮出了一枚陈默当年赠予的信物——一枚刻有“默”字的黑玉扳指。这是当年陈默南下遇险，被柳如是所救后，感其恩义所赠，并言“日后若有大难，可持此物来寻”。）
（陈默并未真的“病重”，此刻正在茶庄密室，与“驼子”研判各方动向。闻报柳如是持信物求见，且神色焦急，陈默大感意外，立刻命人引她入内。）
（密室中，柳如是摘下帷帽，露出一张清丽绝伦却带着旅途风霜与惊惧的面容。她目光与陈默一触，眼中闪过一丝复杂难言的情愫（当年救命之恩，以及后来听闻陈默种种事迹产生的钦佩与异样感觉），但旋即被急切取代。）
（“侯爷，南京有变！钱牧斋（谦益）、刘念台（宗周）等人，已与北上密使（指金光宸心腹）定下毒计！”柳如是语速极快，显然一路奔波，心焦如焚，“他们已伪造侯爷‘罪状’，串联江南士林口诛笔伐，并暗中掐断北上紧要商路。更紧要者，他们已说动南京朝廷部分官员，正在谋划以‘伪太子’之名，下诏申斥侯爷，并暗中承认北京‘忠良’（指金光宸等）起事！此诏一旦明发，或密送至北京，侯爷便危矣！”）
（陈默目光一凝：“柳姑娘如何得知此等机密？又为何冒死前来报信？”他心中震动，柳如是的消息，比他通过情报网侦知的更为具体、致命！尤其是关于南京可能“下诏”和“承认起事”的部分！）
（柳如是俏脸微白，咬了咬唇，眼中闪过一丝痛苦与决绝：“我……我本寄身金陵，与钱牧斋……有所往来。他……他曾欲纳我为妾，我未应允。此次他们密议，未曾太过避我……我听闻他们要害侯爷，想起当年侯爷英姿，想起侯爷在北方力抗鞑虏、保全百姓……我……我不能坐视！”她顿了顿，声音更低，却带着一丝颤抖，“而且……他们……他们计划中，似乎还与关外……有些不清不楚的勾连，用了些来历不明的银子……我偷听到一言半语，心中害怕，便趁他们不备，抄录了部分往来密信摘要，星夜北上了。”说着，她从怀中取出几页染着淡雅香气的薛涛笺，上面是娟秀的字迹，记录着一些关键的时间、人名、和模糊的计划要点。）
（陈默接过信笺，快速浏览，心中寒意骤升。不仅勾结南京，还可能暗中通虏？这东林党和江南财阀，为了扳倒自己，当真是不择手段，毫无底线！柳如是带来的消息，价值无可估量，几乎将对方的全盘计划和部分致命证据，送到了自己面前！）
（“柳姑娘……”陈默看着眼前这个风尘仆仆、眼中带着恐惧却更显坚毅的女子，心中涌起难以言喻的感激与复杂情绪。当年随手救下的一个女子，竟在关键时刻，冒着天大的风险，送来如此关键的救命情报。这份情义，太重了。“此恩，陈默铭记五内！只是你此番前来，必被钱谦益等人察觉，南京已不可回。今后……”）
（“侯爷不必为我担忧。”柳如是微微摇头，目光清澈，“我来时已想清楚，既做出此事，便没打算再回那秦淮河畔。侯爷若信得过，我愿留在北地，或入书院教书，或做些什么……总好过在南方，看那些道貌岸然之辈，行此祸国殃民之事！”她眼中闪过一丝对南方腐朽士林的彻底失望。
（陈默深吸一口气，郑重抱拳：“既如此，陈默代北地军民，谢过柳姑娘高义！姑娘可暂居此处，我必保姑娘周全。待此间事了，再作安排。”）
（柳如是的到来和她带来的绝密情报，让陈默彻底看清了“倒陈”阴谋的全貌和险恶程度，也让他意识到，收网必须提前，且必须更加雷霆万钧，不仅要清除内部的叛徒，更要借此机会，狠狠打击南京朝廷中的投降派和江南的妥协势力，甚至可能挖出与清廷勾结的黑手！）
（“传令！”陈默眼中杀意沸腾，“‘驼子’，按计划，提前收网！目标：金光宸、吴昌时、胡参将，及所有已掌握的参与密谋者！同时，派精锐南下，按柳姑娘提供的线索，拦截可能从南京北上的‘诏书’或密使！再令我们在南京的人，将钱谦益、刘宗周等人通虏嫌疑及结党乱政的‘证据’（部分由柳如是提供，部分由我们伪造），巧妙散布出去！我要让他们，自食恶果！”）
（“另外，”陈默看向柳如是，语气稍缓，“柳姑娘，还要劳烦你，将你所知的、关于钱谦益等人与江南巨贾，以及可能涉及关外银钱往来的细节，再仔细回想，告知‘驼子’。此事，或许比清除内奸，更为重要。”）
（夜幕彻底降临，一场针对内外勾结阴谋集团的致命风暴，在柳如是带来的惊雷推动下，提前酝酿，即将以最猛烈的方式，席卷南北！而柳如是本人，也因这次改变命运的抉择，彻底与过去的秦淮名妓生涯决裂，踏入了北方这片正在血火中重生的土地，她的未来，也因此与陈默，与这个新生的政权，紧紧联系在了一起。）
