（弘光元年，八月下旬至九月。当“靖海侯”刘挺“平定”山东、黑水军旗帜插遍登莱港口的消息，如同飓风般掠过长江，席卷整个南中国时，在南京、武昌、成都、乃至浙闽沿海的残存势力中心，引发的已不仅仅是震动，而是地动山摇般的恐慌、绝望与歇斯底里的内讧。南明弘光朝廷的覆灭，本已让南方陷入权力真空的混沌，如今北方巨兽不仅未因内耗停步，反而以雷霆万钧之势吞下山东，其兵锋之盛、扩张之速，彻底击碎了所有残存者心中最后一丝侥幸与观望。）
（南京：左良玉的困兽之斗与内部崩解）
（占据南京的左良玉，本就在“清君侧”后陷入政治尴尬（君侧未清，自己倒成了“窃据都城”的权臣），外部面临张献忠自西而来的巨大威胁，内部则因粮饷不济、军纪败坏而矛盾重重。山东易主的消息传来，左良玉在昔日富丽堂皇的南京皇宫（他暂居武英殿）中，暴怒如雷，却又深感无力。）
（“陈默！陈默小儿！欺人太甚！”左良玉砸碎了御案上的精美瓷器，对麾下将领咆哮，“山东就这么没了？刘泽清、陈洪范那些废物！还有济南那些酸儒，就这么降了？老子这边还没站稳脚跟，他陈默的手就伸过长江来了？！”
（谋士黄澍（原明朝御史，投靠左良玉）忧心忡忡道：“侯爷，今时不同往日。陈默坐拥北地，兵精粮足，火器无双，今又得山东，兼有海陆之势。其以‘太子’为号，名正言顺。而我军……据南京而名不正，西有张献忠虎视眈眈，东面……陈默下一步，会不会就是江淮？军心浮动，粮草日蹙，需早定大计啊！”
（“大计？什么大计？”左良玉颓然坐下，他年事已高，身体本就不好，经此连番打击，更显老态，“打张献忠？那屠夫正杀得兴起。打陈默？拿什么打？江北的黄得功、刘良佐，能靠得住吗？他们怕是在琢磨着怎么卖了我，去投陈默换个富贵！”
（果然，坏消息接踵而至。驻守庐州的黄得功，向来忠直，虽与左良玉不睦，但此前尚能勉强维持。得知山东归北，黄得功召集部将，泣下数行：“弘光已逃，南京为左帅所据，然左帅名分有亏，且强敌环伺。今北京太子，虽年幼，然陈默能战，已复山东，显有中兴之象。我等世受国恩，当择明主而事。我意已决，当上表北京，奉太子正朔，共抗国贼（指张献忠、清虏）！” 他虽未直接攻击左良玉，但上表北京，等于宣告与南京伪政权（左良玉）决裂，并实际上倒向了陈默。黄得功部下多赞同，唯有一些与左良玉有旧者暗自忧心。）
（而盘踞淮安的刘良佐，本就是墙头草，闻讯后立刻秘密派使者北上，向陈默输诚，表示愿“弃暗投明”，只求保住身家性命和部分兵权。刘泽清残部在鲁西覆灭，其本人据说已逃往海上，不知所踪。）
（左良玉集团，尚未与北军接战，已然从内部开始分崩离析。南京城内，谣言四起，都说“黑水军不日渡江”，“左帅欲投清虏（或投张献忠）”，人心惶惶，逃难者不绝于道。左良玉勉强压下几次小规模兵变，但已感力不从心，忧惧成疾，卧床不起。南京，这座被他“夺取”不到两月的帝都，已然成了禁锢他的华丽囚笼和火药桶。）
（比起左良玉的惶恐，占据武昌、正在湖南、江西肆虐的“大西皇帝”张献忠，反应则更加直接和暴戾。他在武昌皇宫中闻报，一脚踹翻了御案。）
（“格老子的！陈默那龟儿子，动作倒快！山东那么肥一块肉，就被他独吞了？”张献忠眼露凶光，“他占了山东，是不是下一步就要来跟老子抢湖广？抢江西？”
（丞相汪兆龄阴恻恻道：“陛下，陈默势大，不可不防。其火器尤利，野战难当。然其新得山东，需时消化。我军当趁其立足未稳，或……与其结盟？”
（“结盟？跟那个挟天子的小人？”张献忠啐了一口，“老子是皇帝！他也是个想当曹操的！一山不容二虎！传令下去，给老子加紧在湖南、江西‘打粮’（劫掠屠杀）！多抓壮丁，多造船只！ 陈默要是敢来，老子就在这长江上跟他见个高低！水战，老子就不信他的火炮在船上也那么灵！” 他虽然嘴上强硬，但内心深处对黑水军的火器已生忌惮，故而强调水战，并加快了掠夺步伐，意图积累资本，以应对未来可能发生的冲突。湖广、江西的百姓，因此遭受了更残酷的浩劫。）
（浙闽沿海：郑家的权衡与鲁王政权的仓促登场）
（山东易主，尤其是登、莱港口的易手，对控制东南沿海贸易命脉的郑芝龙、郑成功父子，冲击最为直接。此前，郑家与北方的贸易（特别是与清廷的走私）部分通过登莱中转，也与陈洪范有暗中往来。如今，渤海门户落入以强硬闻名的陈默之手，海贸政策充满变数。）
（“父亲，北京陈默遣使送来太子诏书与侯爷（陈默）亲笔信，重申‘通商、抗清’之意，然要求我水师助其巡逻北洋，并共享辽东、朝鲜情报。其意昭然，欲将我郑家绑上其战车，至少，要掌控北方海疆。”年轻的郑成功（此时名郑森）在安平（今福建晋江安海）郑府中对父亲郑芝龙分析道，他目光锐利，对北方剧变有着清醒认识。
（郑芝龙抚着浓须，面色凝重。他是个精明的海盗兼商人，最重实利。“陈默……势头太盛。南边，左良玉朽木，张献忠疯子，都不足为恃。这大明的天，眼看就要姓陈了。他既然愿意通商，那是好事。但替他巡逻、共享情报……这是要把咱们当部下使唤啊。得好好谈谈条件。” 他决定采取骑墙观望，待价而沽的策略，一方面与北京使者虚与委蛇，讨价还价，要求更优惠的贸易条件（如降低税则、指定港口），并试探陈默对海上力量的真实态度和未来方略；另一方面，则加紧与盘踞浙东的明朝宗室、官员接触。）
（果然，在巨大的恐慌和“国不可一日无君”的惯性思维下，以原明朝兵部尚书张国维、礼部侍郎陈函辉、总兵方国安等人为首的一批浙东官绅，在得知山东沦陷、南京左良玉岌岌可危后，仓促拥立避居台州的鲁王朱以海于绍兴“监国”，建立了又一个南明政权，史称“鲁王政权”或“监国鲁政权”。他们打出“抗清复明”旗号，但实际控制区仅限浙东数府，兵力薄弱，内部派系林立，全靠郑芝龙在背后的物资（尤其是粮食、军火）输送和潜在武力支持勉强维持。鲁王政权的出现，标志着南明残余势力在失去了南京中央后，进一步碎片化、地方化，再也无力形成统一对抗北方的力量，反而可能因为争夺郑家等有限资源而内斗不休。）
（天下格局的清晰与陈默的绝对优势）
（山东之役的连锁反应，让天下大势骤然清晰：）
（* 北方，陈默的“太子监国”政权，完全掌控北直隶、山西、宣大、山东，并有力控制河南东部（睢州归德一线），对李自成形成战略包围。军事、经济（屯田、盐利、潜在海贸）、政治（太子正统） 三大支柱空前稳固，实力远超其他任何一方。
（* 清廷（多尔衮）虽仍是心腹大患，但新遭内乱，又失山东跳板，短期内难以大举南下，战略上转入守势和内部整顿。
（* 南中国，则彻底陷入三国（四方）混战的泥潭：左良玉困守南京及部分沿江地区，内部崩溃在即；张献忠暴虐湖广江西，人心尽失，看似凶猛实则外强中干；鲁王政权偏安浙东一隅，依赖郑家，难有作为；其余小股军阀、土寇遍布，生灵涂炭。
（* 海上，郑家成为关键变量，但其态度暧昧，短期内更可能寻求与北方合作保障利益，而非武力对抗。
（陈默的抉择：休养生息还是趁胜南下？）
（面对南方的混乱与恐慌，北京的陈默却异常冷静。他并未被山东的胜利冲昏头脑，也未急于趁南方大乱立即挥师南下。）
（“侯爷，左良玉病重，南京乱象已生；张献忠虽暴，然其残民以逞，根基不稳；浙东鲁王，乌合之众。此正是我大军南下，平定江南，一统华夏之天赐良机啊！”有将领激动请战。
（陈默却摇头：“南边已成烂泥潭，我们现在跳进去，固然能赢，但要死多少兄弟？耗多少粮饷？更重要的是——北边的老虎（多尔衮），只是暂时打盹，不是死了！ 我们若主力深陷南方，他缓过气来，从辽西或蒙古南下，直捣北京或宣大，怎么办？”
（他指着地图，对孙传庭、刘挺（已从山东回京述职受封）等人道：“我们的策略不变——北防清虏，西困李闯，南抚乱局。 现在南方越乱，对我们越有利。让他们自己消耗，让百姓恨他们。我们则抓紧时间，消化山东，整训新军，建造战船，囤积粮草。 同时，加大对南方的政治招抚和情报渗透。对左良玉部下，对黄得功（已上表），对郑家，都要加紧联络，许以高位厚禄，能拉过来一个是一个，拉不过来的，也要让他们内部更乱。”）
（“至于李自成，”陈默看向牛满屯，“继续困住他，不时敲打，不让他缓过气，但也不必强攻开封。把他留给……嗯，或许留给别人解决。” 他眼中闪过一丝莫测的光芒，似乎另有打算。）
（“总之一句话，”陈默总结道，“广积粮，高筑墙，缓称王（不急于统一南方）。 先把自己的根基打得如同铁桶一般，水师初成，火器更利，粮草堆积如山。等到我们足够强大，或者北方老虎醒来不得不打的时候，再以泰山压顶之势南下，那时候，才是真正的犁庭扫穴，一举定乾坤！”
（历史的车轮，在陈默的意志下，坚定地朝着“先北后南，稳扎稳打”的方向滚动。南方的诸侯们还在恐惧、内讧、挣扎，而北方的巨人，则在沉默中，锻造着更锋利的剑，积蓄着更磅礴的力量，等待着给予这个时代最终裁决的时刻。）
