（弘光二年，春末。盛京（沈阳）皇宫，清宁宫（多尔衮理政之所）的气氛，比殿外迟迟不肯散尽的春寒更加凝重。摄政王多尔衮面沉如水，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，目光落在案头几份触目惊心的奏报上。这些来自关内细作、蒙古耳目以及朝鲜使者的消息，拼凑出一幅让他既嫉恨又不安的图景：北京陈默控制下的北直隶、山西、山东等地，竟在战乱后出现了粮食增产、贸易恢复、民心渐稳的迹象！尤其是山东盐利、海上贸易的消息，如同毒刺，深深扎入他的心里。）
（“范先生，洪先生，你们都看看。”多尔衮将奏报推给侍立一旁的范文程和洪承畴，声音里压抑着怒意与焦躁，“陈默小儿，倒是会收买人心！种些不知所谓的海外块茎（番薯），修修补补几个破烂港口，弄点盐巴买卖，就让那些汉狗忘了谁是主子了？哼，不过是苟延残喘！”
（范文程细细看完，眉头紧锁：“王爷，不可小觑。陈默此举，名为恢复民生，实为固本培元。其推广之番薯，虽不知具体，然既能果腹，便是稳住了根基。其掌控山东盐场，岁入必丰。更可虑者，其与南边郑家通商，又修复威海等港，显是图谋海上。长此以往，其财力渐充，兵甲益利，兼有海陆之便，恐成我大清心腹大患啊。”
（洪承畴亦道：“亨九（范文程）所言极是。陈默不同于寻常明国官僚，其行事颇有章法，步步为营。先固守，后扩张，内修政理，外结强援（指潜在的海上贸易网络）。观其用兵，火器为先，练兵甚勤。如今又着力于财货粮秣，此乃……欲与我朝做长久抗衡之态。若任其坐大，将来再图南下，恐非易事。”
（“长久抗衡？”多尔衮眼中寒光一闪，猛地一拍桌案，“他也配？！我八旗劲旅，天下无敌！不过是仗着火器之利，龟缩城池罢了！待本王整合蒙古，练出精兵，必踏平北京，将陈默碎尸万段！” 话虽狠厉，但他心中清楚，范文程、洪承畴的担忧不无道理。清廷自身的处境，并不乐观。）
（清廷的困局：内耗、匮乏与孤立）
（自去岁镇压豪格叛乱、清洗两黄旗以来，清廷内部表面归于多尔衮一人之手，实则暗流涌动。两黄旗余部心怀怨望，其他各旗对多尔衮的专权亦非全无芥蒂。更重要的是，八里桥的惨败和随后的内乱，严重损耗了满洲核心兵力和士气。新补的兵丁（包括部分汉军旗和蒙古兵）战斗力、忠诚度都需时间磨合。）
（经济上更是捉襟见肘。关外地瘠民贫，原本很大程度上依靠入关劫掠和明朝的“赏赐”（如抚赏、马市）。如今关内通道被陈默牢牢扼守，贸易断绝。辽东本地出产有限，难以支撑庞大的军事机器和日益增长的贵族消费。去岁又经历了内乱，进一步消耗了本就不丰的存粮和物资。粮食短缺、布匹昂贵、火药原料（硝石、硫磺）难以为继，已经成为困扰清廷的顽疾。各旗旗主、将领屡次上书，请求拨发粮饷、补充军械，多尔衮焦头烂额，只能勉强维持，甚至不得不削减部分待遇，引发更多不满。）
（外部环境也在恶化。蒙古诸部见清廷新败内乱，对多尔衮的敬畏大减，科尔沁等部虽仍联姻，但索要赏赐、物资更加狮子大开口，且对派兵助战推三阻四。朝鲜虽然表面上仍遵清廷为“上国”，年年进贡，但贡品数量质量大不如前，且暗中与北京陈默方面有所接触（贸易试探）的传闻，早已飘到多尔衮耳中。）
（“以战养战”的毒计：再掠朝鲜！）
（内外交困之下，多尔衮那属于征服者的贪婪与暴戾被彻底激发。他需要粮食、布匹、金银、乃至人口，来填补亏空，重赏将士，稳固统治。而眼前最“肥美”、也相对“容易”的目标，就是那个一直被视为予取予求的附属国——朝鲜！）
（“陈默在关内搞什么屯田、贸易，本王暂时奈何他不得。但朝鲜，三年前（丙子胡乱）才被我大清彻底征服，其君臣懦弱，兵备废弛，国库之中，岂能无粮无银？”多尔衮眼中闪烁着冷酷而贪婪的光芒，“传令：以朝鲜‘怠慢贡使’、‘私通南朝（指与北京贸易嫌疑）’为由，命其加倍进献今年岁贡，并另献军粮二十万石，布十万匹，白银五十万两，火药原料若干！限期一月，运抵凤凰城！若敢延迟或缺额，便是藐视天朝，其心可诛！”
（这分明是赤裸裸的敲诈勒索，是再次大规模战争的借口！要求的数额远超朝鲜承受能力，目的就是逼朝鲜拒绝，从而为清军再次入侵提供“正当理由”。
（“王爷，此举……”范文程欲言又止。三年前的丙子胡乱，朝鲜已被洗劫一空，民生凋敝，如今再行此策，恐将朝鲜彻底逼反，甚至将其推向北京陈默一方。
（“范先生不必多言。”多尔衮挥手打断，语气不容置疑，“朝鲜蕞尔小邦，生死在我掌中。它若识相，砸锅卖铁凑齐贡品，尚可苟延残喘；若不识相，本王正好借此机会，再入朝鲜，大掠一番！用朝鲜的粮秣金银，养我八旗勇士！也让蒙古那些墙头草看看，与我大清为敌，与本王作对的下场！”）
（他顿了顿，补充道：“同时，传令辽南驻军，加强戒备，多派哨船巡弋渤海，严密监视登、莱明军水师动向！若陈默敢派船干涉，或朝鲜敢向南求援，便是与我大清开战！本王正愁没机会寻他晦气！”）
（朝鲜的绝望与抉择）
（勒索的诏书很快送到汉城。朝鲜国王李倧（仁祖）闻讯，如遭晴天霹雳，当场昏厥。醒来后，与满朝文武相对痛哭。三年前的国耻历历在目，国家元气远未恢复，如今清廷又来索要根本无法承受的天文数字，这分明是要亡国啊！）
（朝堂上分裂为两派：以金自点为首的“主和派”（实为屈服派），主张尽量满足清廷要求，哪怕刮尽地皮、饿死百姓，也要避免战祸再临。而以崔鸣吉等人为代表的少数“强硬派”，则认为清廷贪得无厌，此次即便满足，下次必有更苛求，国将不国，不如暗中联络北京，甚至做好抵抗准备。）
（李倧性格软弱，但并非全无血性。三年前的屈辱和被俘经历，以及世子（昭显世子）至今仍被扣在沈阳为质，都让他对清廷充满怨恨。他秘密召见崔鸣吉，泣道：“清虏欺人太甚！朕……朕实不愿再做亡国之君，受此奇耻大辱！然，我朝兵微将寡，如何能挡八旗铁骑？北京那边……陈默，真能指望吗？”
（崔鸣吉道：“陛下，北京陈默，虽为明臣，然其强势，屡挫清虏。今又据有山东，与我朝隔海相望。其若有意抗清，必不愿见朝鲜彻底沦丧，资敌以粮饷。臣愿密派心腹，冒险渡海，前往登州，试探北京口风，陈说我朝困境，或可……争取些许外援，至少，在道义上获得声援，使清虏有所顾忌。”
（李倧犹豫再三，终究不甘心坐以待毙，更不愿背上“刮民膏以奉仇寇”的万世骂名。他咬牙道：“好！此事需绝对机密！你速去安排！同时，令各道暗中整备防务，征集粮草，但……万不可让清虏察觉！”
（风暴前夕的渤海）
（于是，一场关乎朝鲜国运、也影响清、明（北京）辽东战略平衡的危机，在盛京的贪婪、汉城的绝望与北京的冷静旁观中，骤然成型。多尔衮磨刀霍霍，准备以朝鲜的血肉来弥补自身的亏空，震慑内外。朝鲜则在绝望中，将一丝微茫的希望，投向波涛汹涌的渤海对面，那个正在崛起的北方强权。）
（陈默很快通过“驼子”在辽东和朝鲜的情报网，获悉了清廷的勒索和朝鲜的暗中动向。他站在威海新筑的炮台上，望着东方海平面上隐约的陆影（那是辽东半岛），嘴角勾起一丝冰冷的笑意。）
（“多尔衮，终于忍不住，要对外抢劫了。朝鲜……倒是个不错的棋子，也是块试金石。” 他转身对随行的刘挺（已从山东回京述职，正准备返回）和孙传庭道，“告诉我们在朝鲜的人，可以接触，但不要轻易承诺。向朝鲜方面暗示，我们同情其处境，赞赏其不甘屈服之志。但援朝，风险巨大，需从长计议。让他们先顶一顶，看看多尔衮到底有多狠，也看看朝鲜到底有多少抵抗的决心和本钱。”
（“另外，”陈默眼中精光一闪，“令威海、烟台水师（哪怕只有几条船）加强巡逻，做出关切朝鲜局势的姿态。让多尔衮知道，渤海，不是他家的池塘！朝鲜若真有事，我黑水军虽水师未成，也绝不会坐视不理！至少，要让他有所忌惮，不敢放手施为！”
（一场围绕着朝鲜的危机，即将引爆。这不仅是一场单纯的掠夺与反掠夺，更将成为检验陈默“新明”政权对外影响力、海上威慑力，以及多尔衮清廷真实困境与战争决心的试金石。 渤海的波涛之下，暗流汹涌，杀机四伏。）
