（钦州湾外，海天如血。空气中弥漫着硝烟、血腥与木材燃烧的焦糊味。波涛间，漂浮着破碎的船板、撕裂的帆布、以及更多不忍卒睹的残骸。“平远”号铁甲舰庞大的身躯上遍布着焦黑的弹痕与撞击凹坑，犹如一头伤痕累累的钢铁巨兽，在数艘广船、福船的拱卫下，缓缓向港湾内移动。其余参战的二十余艘新旧炮舰，近半带伤，更有三艘较小的战船已不见踪影，唯有海面上散落的碎片，诉说着战斗的惨烈。）
（岸上临时搭建的中军大帐内，气氛凝重得能滴出水来。广东水师副将陈奇策，甲胄染血，头盔不知去向，发髻散乱，脸上还带着烟火熏燎的痕迹，正单膝跪地，声音嘶哑地汇报战况。）
“……末将奉命率‘平远’及舰队，于三日前抵达钦州湾外，与安南阮氏水师主力遭遇。彼等船数倍于我，且其中竟有不下十艘西式夹板大船（盖伦型），炮火凶猛，更悍不畏死，以小船载火药发起火攻……‘平远’虽坚，击沉其大舰两艘，中小船无数，然被其以多围一，缠斗不休，明轮数次被毁坏之小船残骸卡住，行动大缓……右舷水线处被其重炮击中，虽未穿甲，然船体剧震，内舱多名官兵震死、震伤……‘海沧’号力战被围，弹药库中炮，全船殉爆……‘鹰扬’号搁浅，为敌所夺，将士们……宁死不降，尽数战殁……”
（陈奇策的声音哽咽，虎目含泪，以头触地：“末将指挥不力，致有此败，损兵折将，有辱国威，请总督大人治罪！”）
（帐中诸将，面色铁青，无人出声。败了。尽管给予安南水师重创，击沉其多艘战舰，但大明水师也付出了惨重代价，一艘新锐炮舰殉爆，一艘被俘，铁甲舰受损，官兵伤亡逾千。更重要的是，未能达成封锁海口、逼其就范的战略意图，反被安南水师主力逼退，退守钦州湾内，依托岸防炮台固守。这无疑是远征吕宋序幕拉开后，当头一盆冷水，更是对陈默“犁庭扫穴”之令的沉重打击。）
（安南，这个曾被轻视的“南陲小丑”，竟展现出如此顽强的抵抗意志和出乎意料的实力（尤其是那些西式战舰的来源，令人深思）。消息若传开，朝中本就存在的“双线作战过于冒进”的议论必将再起，南洋、西洋诸夷的观望心态恐生变化，甚至可能助长安南及其背后势力的气焰。）
（八百里加急战报，以最快的速度送到了南京。）
（陈默行辕，议事堂。气氛比钦州湾的中军大帐更加压抑，仿佛暴风雨前的死寂。炭火早已熄灭，无人敢去添薪。孙传庭、刚刚返回述职的“舆部”主事、兵部尚书、五军都督府留守勋臣等人，皆屏息垂手而立，目光低垂，不敢去看主位上的陈默。）
（陈默静静地坐着，手中拿着那份浸染了海风与血渍的战报。他看得很慢，很仔细，仿佛要将每一个阵亡将士的名字、每一处战舰的损伤都刻进眼里。脸上没有任何表情，没有愤怒，没有惊诧，甚至连惯常的冷峻都似乎消失了，只剩下一种深不见底的平静。）
（然而，正是这种平静，让堂下众人感到一种骨髓发冷的恐惧。他们跟随陈默日久，深知这位主公越是怒极，表面往往越是平静。上一次他露出类似神情，是吴道南、王德化人头落地之前。）
（终于，陈默看完了。他将战报轻轻放在案上，动作甚至带着一丝奇异的轻柔。然后，他抬起头，目光缓缓扫过堂下众人。）
（那目光，如同极北荒原上吹过的寒风，所过之处，众人只觉肌肤刺痛，心脏骤缩。）
（“奇策无能，损我战舰，折我锐士，丧我军威。” 陈默开口，声音不高，甚至有些平淡，却字字如冰锥，刺入众人耳膜。“着，革去其广东水师副将之职，锁拿进京，交有司论罪。临阵脱逃、作战不力之将领，一并严查。阵亡将士，从优抚恤。‘平远’等舰，即刻抢修。”）
（“是。” 兵部尚书颤声应道。）
（“安南阮氏，何处得来这许多西式炮舰？葡夷？荷兰人？还是西夷（西班牙）余孽，暗中勾连？” 陈默的目光转向“舆部”主事。）
（舆部主事额头见汗，低声道：“回主公，正在加紧查探。安南与澳门葡人素有勾结，其军中本就有葡人教官、工匠。此次出现的西式战舰，形制颇类葡人在印度果阿、马六甲所造之战船，极可能来自彼处。亦不排除荷兰东印度公司为牵制我方，暗中输以船炮。西班牙人新败于吕宋（吕宋战事尚未有结果传来，此处是假设），自顾不暇，可能性稍低。然……然安南郑主、阮氏内部，似有联合一致对外的迹象，此次水师主力，便是阮氏与郑主暂时联手。”）
（“好，很好。” 陈默点了点头，嘴角似乎弯起一个极细微、却毫无温度的弧度，“跳梁小丑，抱团取暖，以为得了些许夷狄破烂，便可与我天朝上国掰一掰手腕？还让我大明儿郎的血，流在了钦州湾外？”）
（他站起身，走下台阶。脚步沉稳，踏在金砖上，发出清晰的回响，每一步都像是踩在众人的心尖上。）
（“是我轻敌了。” 陈默在堂中站定，背对众人，面朝大门外灰蒙蒙的天空，声音依旧平静，却透出一股令人心悸的寒意与决绝。“以为郑成功足以镇抚南洋，以为‘平远’铁甲可慑服南疆。却忘了，狼崽子挨了打，未必会跑，也可能呲牙反扑。更忘了，这四海之外，想看我大明笑话、盼着我大明流血的，大有人在。”）
（他缓缓转过身，目光如实质般扫过每一个人。）
“安南此战，已非边境摩擦，乃是蓄意挑衅，勾结外夷，重创王师！此风若长，非但南疆不宁，吕宋战事亦恐生变，四夷更将视我大明为可欺之辈！”
（他顿了顿，一字一句，清晰无比地宣布：）
“传令。”
（所有人浑身一凛，挺直脊背。）
“即日起，以本督为‘征南大将军’，总制湖广、两广、云贵诸省兵马，全权负责对安南战事！”
（孙传庭猛地抬头，眼中闪过惊骇：“主公！万万不可！您乃国家柱石，坐镇中枢，岂可轻涉险地？安南疥癣之疾，遣一大将往征即可……”）
（“疥癣之疾？” 陈默打断他，目光冰冷，“疥癣之疾能让我铁甲舰受损，能让我两艘炮舰沉没，能让我上千将士血染碧波？此非疥癣，乃心腹之患！今日不除，他日必成痈疽！”
（他看向兵部尚书与五军都督府勋臣。）
“调！武昌、长沙、桂林、昆明诸镇精锐，即刻开赴广西边境！命四川总督，抽调白杆兵等山地劲旅，南下策应！着工部、户部，将所有库存之后膛炮、新式火铳、弹药粮秣，优先供给南征大军！沿途各省，全力保障后勤，有延误者，斩！”
（“着‘舆部’，动用一切手段，查清安南境内所有西夷据点、工匠、军火库位置，查清郑主、阮氏兵力部署、内部矛盾。凡有可用之间谍、向导，不惜重金收买！”）
（“再传令郑成功，” 陈默的声音陡然转厉，“吕宋之战，许胜不许败！我要他在我大军踏平安南之前，将西班牙人的总督人头，还有那面圣雅各旗，送到南京！告诉他，他的后路，本督替他看着！但他若在吕宋有失，致使西夷气焰复张，两线受敌，本督唯他是问！”）
（一连串的命令，如同狂风暴雨，不容置疑，更不给任何反对的余地。所有人都明白，陈默这是动了真怒，也是下了不惜一切代价、要彻底碾碎安南的决心。他要亲征，不仅仅是为了挽回颜面，更是要以最霸道、最无可争议的方式，向天下、向四夷宣告：敢触碰大明逆鳞者，无论躲在哪里，无论有谁撑腰，都必将迎来毁灭性的打击！天子一怒，伏尸百万，而这位无冕之王的怒火，只会更加酷烈。）
（“主公……三思啊！” 孙传庭老泪纵横，还想再劝。他深知主帅亲征的风险，更知陈默一旦离开，南京朝中那刚刚被压制下去的暗流，以及深宫里那位沉默的皇帝……
（“我意已决。” 陈默挥手，止住了孙传庭的话头，目光深沉地看着他，“太傅，南京，就交给你了。朝政如常，若有宵小作乱，或……” 他目光似有若无地瞥了一眼皇宫方向，“或有人不安分，你可临机专断，先斩后奏！待我踏平安南，携大胜之威回朝，再与尔等庆功！”
（这话，已是将最大的信任和几乎无限的权柄，交托给了孙传庭。同时也是一种警告和震慑——在他离开期间，任何异动，都将被视为对“陈默体制”的挑战，必将遭到无情清洗。）
（孙传庭知道已无法挽回，重重叩首，声音沙哑：“老臣……遵命！必竭尽残年，为主公守住这金陵根本！恭祝主公，旗开得胜，早奏凯歌！”）
（“都去准备吧。十日之后，本督亲率大军，出金陵，下广西！” 陈默最后下令，声音中的杀意，已然毫不掩饰。“我要让安南之地，从此铭记，犯我大明天威者，虽远必诛，虽强必戮！我要用阮氏、郑主的头颅，和所有敢插手之夷狄的鲜血，来祭奠我钦州湾外，殉国的英灵！”
（言罢，他不再看众人，大步走向堂外。阳光刺破云层，落在他深青色的袍服上，却无法带来丝毫暖意，只映照出一片冰封的杀伐之气。）
（南京城，再次被战争的阴云彻底笼罩。而这一次，不再是遥远的南洋或局部的边境冲突，而是这个庞大帝国的实际主宰，将要御驾亲征，去进行一场关乎国威、尊严与未来秩序的灭国之战！）
（消息传出，朝野震撼。主战者血脉贲张，期待着雷霆之怒下的赫赫武功；持重者暗自忧惧，担心这倾国之力的南征，是否会掏空国库，引发内乱；而潜藏的反对势力，则在震惊之余，嗅到了一丝或许可以趁虚而入的、危险的机会……）
