（北江城外，明军的备战如同蚁群筑巢，繁忙、有序，却又透着一种令人心悸的沉寂。东、西两处大型炮垒在夜幕和简易伪装网的掩护下，以惊人的速度拔地而起。巨大的原木被打入地下，构筑成坚固的炮位基座；泥土和沙袋被源源不断地运来，垒成厚厚的胸墙和防弹斜坡。尽管安南守军察觉到了明军的动向，派出小股部队袭扰，也尝试用城头的葡制重炮进行远距离射击，但在“山鬼”部队如同附骨之疽的袭杀、反袭杀，以及明军前出警戒部队的顽强阻击下，收效甚微，反而折损了不少人手，让城头守军更加不敢轻易露头。）
（真正让北江守将郑梉和葡人顾问感到不安的，是“山鬼”对后勤的绞杀。短短数日，通往升龙府的三条主要官道，两座木桥被炸毁，多处路段被挖掘破坏或布满了防不胜防的陷阱。运送粮草补给的队伍频频遇袭，往往全军覆没，物资被焚。城内的信鸽几乎有去无回，派出的精锐信使也大多杳无音讯。北江与后方的联系变得时断时续，各种骇人听闻的谣言（如明军驱使山鬼妖法、已绕过北江直扑升龙等）在城内悄然传播，守军士气不可避免地开始滑落。）
（然而，郑梉毕竟不是庸才，葡人顾问也非等闲。他们判断明军主力尚未完全到位，尤其是那种能威胁城墙的重炮（他们尚不知明军拥有后膛重炮）运输困难，总攻还需时日。于是，他们决定主动出击，打乱明军部署，提振己方士气。目标，选择了正在修建中的、位置相对突出、且防御看似尚未完全稳固的西面炮垒。）
（一个无月无星、浓雾弥漫的深夜。北江西门悄然洞开，郑梉麾下最精锐的五百“神策军”死士，在两名葡人军官和数十名火枪手的带领下，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地潜出城门，借着浓雾和地形的掩护，向明军西炮垒摸去。他们计划发动一场迅猛的突击，焚毁明军已运抵的部分火炮和弹药，然后迅速撤回，依仗城头火力掩护，让明军不敢深追。）
（起初，一切顺利。他们成功绕过了几处明军外围哨卡（哨兵似乎毫无察觉），逼近到距离西炮垒不足一里的地方，甚至已经能透过渐散的薄雾，看到炮垒轮廓和影影绰绰的人影。带队的一名葡人军官心中窃喜，正要下令发起冲锋——**
（异变陡生！**
（他们脚下的地面，毫无征兆地猛地向下塌陷！不是一处，而是连绵一片！数十名冲在前面的“神策军”精锐惊呼着跌入深坑，坑底密布的、用粪便浸泡过的尖锐竹签瞬间刺穿了他们的脚掌、大腿、甚至躯干！惨叫声凄厉地划破夜空！**
（“有陷阱！撤退！” 带队的安南军官魂飞魄散，嘶声大吼。**
（然而，撤退的路也已断绝。他们来时的方向，以及两侧看似平静的灌木丛和矮丘后，猛然亮起了无数火把，同时响起了令人头皮发麻的弓弦颤动声和火铳爆鸣！明军的伏兵！他们早就被发现了！这根本就是一个精心布置的死亡陷阱！**
（箭矢如蝗，弹丸如雨，劈头盖脸地泼洒进陷入混乱的安南偷袭队伍。与此同时，西炮垒方向也传来了沉闷的轰鸣——数门早已标定好射击诸元的中小型火炮，喷射出复仇的火焰，炮弹精准地落在安南人最为密集的区域！**
（屠杀，一面倒的屠杀。有心算无心，以逸待劳，加上地利和火力优势，这五百“神策军”死士和葡人火枪手，如同扑火的飞蛾，在明军编织的火网中挣扎、倒下。只有寥寥数十人，在两名葡人军官拼死断后（用手雷和精准的火枪射击暂时阻滞了追兵）下，侥幸逃回城下，在城头守军拼命的火力掩护下，才狼狈不堪地攀着绳索逃回城内。出征时的五百精锐，回来的不足一成，且人人带伤，士气彻底崩溃。**
（这场拙劣的、损失惨重的夜袭，成了压垮北江守军心理防线的最后一根稻草。当第二天清晨，侥幸逃回的残兵，哭诉着昨夜如同地狱般的遭遇，描述着明军炮火的精准和伏兵的狡诈时，恐慌如同瘟疫，在北江守军中不可抑制地蔓延开来。连一向骄横的葡人顾问，也面色凝重，开始私下讨论城破后如何脱身的问题。郑梉暴跳如雷，连斩数名惊慌失措的中级军官，却也无法遏制越来越浓的失败气息。**
（而明军这边，则士气大振。陈默下令，将俘获的百余名重伤或吓破胆的安南俘虏，简单包扎后，全部释放回北江城下，让他们亲口去向同伴描述明军的“仁义”（不杀降）和“不可战胜”。这一手攻心计，效果极佳。看着那些缺胳膊少腿、精神恍惚的同袍蹒跚而回，听着他们语无伦次地描述明军火器的可怕和“山鬼”的恐怖，北江城头的守军，最后一点顽抗的勇气也在迅速流失。**
（数日后，明军东、西两处炮垒终于宣告完工。一门门覆盖着伪装网、炮口狰狞的重型火炮（包括那几门24磅攻城榴弹炮），被骡马和人力艰难地推入炮位，黑洞洞的炮口，如同死神的眼睛，冷冷地锁定了北江城墙的几段预定薄弱区域。与此同时，大量填壕用的土袋、进攻用的云梯、挡箭车、爆破用的棺椁（装满火药的“棺材雷”），也在前沿阵地后堆积如山。**
（总攻，一切就绪。陈默将攻击时间，定在了三天后的拂晓。那将是一个没有雾气的晴朗清晨，最适合炮兵观测和步兵突击。**
（然而，就在总攻前夜，一个出乎所有人意料的“客人”，在“山鬼”的“护送”下，悄无声息地出现在了明军大营之外，并指名道姓，要求面见“大明征南大将军”陈默。）
（来人是个安南人，五十许年纪，面容清癯，身着儒衫，举止从容，但眼中带着深深的疲惫和一种孤注一掷的决绝。他自称是“安南故黎朝遗臣，陈姓名昶”，并出示了一枚斑驳的、刻有蟠龙纹的铜印作为信物。更令人惊异的是，他并非从北江或升龙方向来，而是从明军侧后、谅山以南的山区绕道而来，声称有关于安南全局、特别是北江及升龙府防务的绝密情报，以及……一笔关乎大明能否“低成本、长治久安”吞并安南的“交易”，要亲自与陈默面谈。）
（“舆部”主事不敢怠慢，一边将此人严密控制，一边火速禀报陈默。）
（中军大帐，烛火通明。陈默挥退了左右，只留下“舆部”主事和两名铁甲侍卫，亲自接见了这位不速之客。他打量着眼前这个自称“陈昶”的安南儒士，目光如电，仿佛要穿透对方的皮囊，看清其内心真正的图谋。**
（“陈昶？” 陈默缓缓开口，声音平淡，“黎朝已亡多年，郑阮窃据。你一个前朝遗臣，不去效忠现在的‘国王’，反而深夜潜入敌营，要见我这个大明主帅，所为何来？就不怕我一声令下，将你以细作论处，推出帐外斩首吗？”**
（陈昶并无惧色，反而整了整衣冠，对着陈默，郑重地行了一个标准的揖礼，然后用流利的汉语（带有些许岭南口音）说道：“大将军威名，如雷贯耳。在下冒死前来，非为求活，实为救安南百万生灵免遭涂炭，亦为全我陈氏一族，及安南诸多心向王化、不满郑阮暴政之士绅百姓的忠义之心！”**
（“哦？救安南生灵？全忠义之心？” 陈默嘴角勾起一丝玩味的弧度，“此话怎讲？”**
（陈昶抬起头，直视陈默，语速加快：“大将军明鉴。郑主、阮氏，乃篡逆之辈，暴虐无道，对内横征暴敛，对外勾结西夷（葡人），致使民不聊生，天怒人怨。如今抗拒天兵，徒使北江、升龙化为焦土，安南百姓血流成河。此非保国安民，实乃驱民赴死，为一家一姓之私欲，赌国运于绝境！”**
（他顿了顿，见陈默并无打断之意，继续道：“在下不才，在安南士林、部分尚有良知的旧吏、以及一些受郑阮压迫的土司头人中，尚有些许人望。我等皆知，大明乃天朝上国，王师吊民伐罪。郑阮逆天而行，败亡已定。然，若天兵强攻硬打，纵能克城，必伤亡惨重，且结怨于民，日后治理，千难万难。安南山川险远，民风彪悍，若遍地烽火，恐非朝廷之福，亦非百姓之幸。”**
（“所以？” 陈默手指轻轻敲击桌面。**
（“所以，在下愿为内应，助大将军，以最小代价，取北江，定升龙，乃至……平定安南！” 陈昶声音压得更低，却字字清晰，“在下可联络城中不满郑梉暴虐、畏惧天兵威势的将吏，于大将军总攻之时，打开西门！献上北江！并可作书，联络升龙府内心怀故主、或早已对郑阮失望的官员、士绅、乃至部分军将，晓以利害，劝其归顺。若大将军应允，保全我等身家性命，并在战后给予适当安置，承认我安南士民亦是大明子民，一视同仁，则安南可传檄而定，兵不血刃，尽收其地！”**
（“内应？献城？” 陈默眼中精光一闪，“你如何取信于我？又如何保证，这不是郑梉的诈降诱敌之计？”**
（陈昶似乎早有准备，从怀中掏出一卷薄绢，双手呈上：“此乃北江城最新的布防详图，标注了各处兵力部署、粮仓、武库、尤其是葡夷火炮阵地和郑梉中军位置。此图乃在下用重金，买通郑梉身边一名心腹文书所得，绝无虚假。大将军可派人核对。此外，” 他又取出一份名单，“这上面，是愿意合作、或可被说服的城内官员、将领名单及联络方式。大将军可令‘山鬼’壮士，按图索骥，暗中接触、核实。至于取信……” 他惨然一笑，“在下孑然一身，潜入虎穴，身家性命已系于大将军一念之间。若诈降，图什么？事成，不过苟全性命于乱世；事败，则九族尽灭。在下所求，不过是为安南寻一条活路，为陈氏留一线血脉，也为这满目疮痍的故土，求一个不再有战火的未来罢了。”**
（陈默接过绢图和名单，迅速扫了一眼。地图绘制精细，许多细节与“山鬼”和斥候回报的信息吻合，甚至更为详尽。名单上的人，有几个名字他也隐约有印象，是“舆部”情报中提及过的、与郑主有矛盾或立场摇摆的人物。**
（帐内陷入了短暂的沉默。烛火跳跃，映照着陈默深不可测的脸庞。内应献城，无疑能极大减少明军伤亡，加速战役进程，甚至可能影响整个安南战局的走向。但风险同样巨大。万一有诈，里应外合可能变成请君入瓮，造成不必要的损失。更重要的是，接受这样的“内应”，意味着战后必须给予这批人相应的地位和利益，可能会影响未来的统治结构。**
（良久，陈默缓缓抬头，看向陈昶，声音依旧平静，却带着一种决定命运的力量：）**
“地图和名单，我收下了。我会核实。至于你的提议……”**
（他顿了顿，目光如炬。）**
“我可以给你，也给北江城内那些尚有良知、不愿为郑阮陪葬的人，一个机会。总攻时间不变，仍是拂晓。但我可以答应你，若西门果真按时打开，献城属实，则凡参与反正者，不仅性命可保，家产可留，战后亦会根据功劳，量才录用，给予生路。安南百姓，只要不持械抵抗，皆是我大明子民，一视同仁。但——”**
（他话锋一转，杀气骤现。）**
“若其中有诈，或开城有误，致使我军受损……则破城之后，凡名单所列，及所有疑似参与诈降者，满门抄斩，鸡犬不留！北江城内，参与抵抗之军卒，十五岁以上，五十岁以下，尽屠之！我说到做到。”**
（陈昶身躯微微一颤，脸色白了白，但随即深吸一口气，重重叩首：“大将军明察！在下以陈氏列祖列宗及阖族性命起誓，绝无欺诈！必不负大将军所托！西门，拂晓之时，必定洞开！”**
（“好。” 陈默点了点头，“你且下去休息，自有人安排。明日拂晓之前，我会派人护送你到安全之处。是荣华富贵，还是九族尽灭，就看明日，西门的那把锁，开得及不及时了。”**
（陈昶再次叩首，被侍卫带了下去。**
（帐内，只剩下陈默和“舆部”主事。**
（“主公，此人……可信吗？” “舆部”主事低声问。**
（“可信不可信，不重要。” 陈默走到地图前，手指点在北江西门的位置，眼神冰冷，“重要的是，我们多了一个选择，也多了一层保障。传令下去，总攻计划不变，但做两手准备。主攻方向，仍放在东门和南门，按照原计划，炮火准备后步兵突击。但西门方向，秘密集结最精锐的一营兵马，由王犸（从“山鬼”中临时调回）率领，配备最强的爆破器材和短兵。若西门按时打开，则由此营快速突入，直扑郑梉中军和葡夷炮位，中心开花，配合正面进攻。若西门有变，则此营转为佯攻，牵制西门守军，主力仍按原计划强攻！”**
（“同时，” 他补充道，眼中闪过一丝厉色，“通知‘影七’，让他的人，按图索骥，连夜暗中接触名单上的人，进行最后的确认和……必要的‘提醒’。告诉他们，机会只有一次，是跟着郑梉一起化为齑粉，还是抓住这根救命稻草，就在他们自己一念之间。”**
（“是！”**
（夜色更深，大战前的最后一丝宁静，被这突如其来的“内应”事件，渲染得更加诡谲莫测。陈默站在帐外，望着远处北江城墙在夜色中模糊的轮廓，以及城头几点如同鬼火般摇曳的灯笼。他知道，无论陈昶是真心还是假意，明日的北江，注定将被鲜血与火焰重新洗礼。而他，已经为这场盛宴，准备好了最锋利的刀，和最冷酷的心。）
