（黑山咀的血腥气被山风吹了三天，依旧盘桓不散，混合着新翻的泥土、焚烧尸体的焦臭，还有一丝若有若无的、从堡内临时“医馆”飘出的酒精和草药味。陈默斜靠在堡墙上新搭的简陋窝棚里，左腿被夹板固定，裹着渗血的粗布，郎中说箭伤入骨，又强行奔袭，没废掉已是侥幸。他手里攥着几块暗红色的矿石，指尖无意识地摩挲着其酥脆的质地，目光却穿过木板的缝隙，投向东南方那片被硝烟熏燎过的缓坡。）
坡上，歪歪斜斜地插着十几杆残破的旗，是郭振武留下的。人，大部分也留下了，以各种姿态永远嵌在了黑山咀的冻土里。四百多官兵，当场被杀、自相践踏而死的超过两百，被俘一百余人，只有不到百人跟着几个腿快的百户逃回了龙门卫。郭振武本人倒是命大，被亲兵拼死抢回，但听说胸腹被爆炸震伤，呕血不止，能不能挺过来，两说。
堡内的气氛很奇怪。没有大胜后的狂喜，只有一种近乎麻木的疲惫，和更深沉的、压在每个人心头的惶惑。赢了，然后呢？杨国柱会罢休吗？朝廷会怎么看待这场“民变”？黑山咀，真的能立住吗？
“陈副使，周大人的信使到了，在议事棚等您。”小军官的声音在窝棚外响起，带着一丝不易察觉的紧张。
陈默“嗯”了一声，将矿石塞进怀里，扶着墙，用那根已经磨得光滑的木杖，一步步挪出窝棚。阳光刺眼，他眯了眯眼，看到议事棚前，一个穿着青色衙役服、风尘仆仆的汉子，正不安地搓着手。不是上次那个幕僚。
“小人奉周大人之命，星夜前来。”衙役见陈默出来，连忙上前，从怀里掏出一个用火漆封着的牛皮筒，双手奉上，又压低声音，“周大人还有口信：事急矣，速览。杨帅震怒，已上奏朝廷，弹劾周大人‘纵容部属，擅杀官军，形同谋逆’。朝廷已派锦衣卫北镇抚司镇抚使，携驾帖，前来宣府、蔚州查勘。不日即到。周大人让您……早做打算。”
早做打算。
四个字，像四块冰，砸在陈默心上。杨国柱动作好快！直接将事情捅到了朝廷，扣上了“擅杀官军”、“形同谋逆”的帽子！这已经不是边将和文官的龃龉，而是上升到可以抄家灭族的谋反大罪！锦衣卫北镇抚司镇抚使亲至，携驾帖而来，这是要动真格的了！
他接过牛皮筒，指尖冰凉。拆开火漆，抽出里面薄薄的一张纸。是周永年的亲笔，字迹潦草，甚至有些颤抖：
“默兄台鉴：事急矣！杨帅以擅杀官军、图谋不轨劾我，并举黑山、独口事为证。朝廷震动，已遣锦衣卫北镇抚使张鲸，携驾帖南下。张鲸此人，贪酷之名素著，为杨帅门下走狗。此行名为查勘，实为罗织。吾恐祸不旋踵。证据、账册，吾已密藏。所俘人等，亦已处置。然张鲸此来，必不空回。兄台处，尤为靶的。为今之计，或暂避锋芒，或……早谋他路。吾自身难保，恐难相护。万望珍重，切切！永年顿首。”
信不长，意思却再清楚不过。周永年自身难保，甚至可能已经被控制或监视。他提醒陈默，证据和俘虏他处理了（灭口？），但锦衣卫镇抚使张鲸是杨国柱的人，此行就是冲着坐实罪名、彻底铲除他们来的。他给了两条路：逃，或者……反。
逃？能逃到哪里？大明虽大，何处可容身？矿脉怎么办？独口石堡、黑山咀这几千人怎么办？
反？拿什么反？就凭这几百条枪，几千张嘴？
陈默将信纸凑到旁边的火盆边，看着火舌舔舐纸张，迅速将其化为灰烬。灰烬在热流中盘旋，如同他此刻纷乱的思绪。
衙役眼巴巴地看着他。
“回去禀报周大人，就说，陈默知道了。谢大人示警。黑山咀上下，铭记大人恩德。请大人……也务必保重。”陈默的声音异常平静。
衙役如蒙大赦，躬身一礼，匆匆上马离去。
陈默站在原地，拄着杖，望着衙役消失在出堡的山道上。山风凛冽，吹得他单薄的衣袍猎猎作响，腿上的伤处传来一阵阵尖锐的刺痛。他却恍若未觉。
逃，是死路。反，亦是死路，但或许，能死得慢一点，能拉几个垫背的。
不，还有第三条路。
一条更险，更绝，也更可能……置之死地而后生的路。
他转身，一瘸一拐地走回议事棚。棚内，小军官、老王、刘黑子的副手、几个工匠头目，还有闻讯赶来的胡金彪派来的心腹，都已经在等。所有人都看着他，眼神里充满了不安、恐惧，还有一丝绝境中残存的、对他这个“雷神”近乎盲目的依赖。
陈默走到铺着地图的木桌前，将手按在蔚州的位置上，然后，缓缓向上移动，越过标注着“龙门卫”、“宣府镇”的符号，最终，停在了一个用朱砂画了更大一圈的地方。
大同。
山西镇总兵驻地，九边重镇，比宣府更靠西，直面蒙古，也离陕西的流寇更近。更重要的是，大同总兵王朴，与宣府总兵杨国柱，素来不和，争功诿过，是朝野皆知的事情。
“郭振武败了，杨国柱弹劾周大人，朝廷派了锦衣卫来。”陈默开口，声音不大，却让棚内落针可闻，“这锦衣卫，是杨国柱的人。来了，就是要我们死，要周大人死，要黑山咀、独口石堡，鸡犬不留。”
死寂。只有粗重的呼吸声。
“逃，是死。守，也是死。”陈默目光缓缓扫过众人，“但我们可以选择，怎么死，死在谁手里。”
他手指重重戳在大同的位置上。
“去大同。投王朴。”
“什么？！”小军官失声惊呼，“投王总兵？咱们……咱们刚杀了宣府的人，是‘反贼’！王总兵怎么会收留我们？说不定直接把咱们绑了送给杨国柱！”
“他不会。”陈默声音冰冷，带着一种斩钉截铁的笃定，“因为我们不是空手去。我们带着投名状去。”
“什么投名状？”
“杨国柱通敌卖国的铁证。”陈默一字一顿道。
棚内瞬间炸开了锅！
“通敌卖国？杨国柱？！”
“证据？咱们哪有证据？”
“周大人不是说……”
“周大人处理了俘虏，藏了账册。但最重要的东西，他没来得及，或者……不敢动。”陈默从怀中，掏出那几块暗红色的锌矿石，放在桌上，又拿出一张折叠的、边缘焦黑的羊皮纸——那是从十里坡那个蒙语头目巴特尔贴身处搜出的、没被周永年收走的一份密信副本，上面有特殊的印记和几行蒙文。陈默一直留着，以备不时之需。
“这矿，能炼出一种叫‘锌’的金属，是铸炮、铸钱的关键。鞑子缺这个。杨国柱的人，一直在偷偷往关外卖这个，还有铁、硝石、硫磺。账册是明证，这密信和矿石，是指证。周大人不敢动，是怕牵扯太深，引火烧身。但我们敢。”
他看着目瞪口呆的众人，继续说道：“我们带着这些东西，去大同，见王朴。告诉他，我们本是蔚州团练，奉周大人之命查缉走私，意外发现杨国柱部将郭振武与鞑子勾结，欲夺我矿脉。我们被迫自卫，郭振武战败，杨国柱倒打一耙，诬陷我们谋反，还要派锦衣卫灭口。我们走投无路，特来向王总兵揭发杨国柱通敌之罪，并愿献上矿脉开采之法，以为晋身之阶！”
“王朴与杨国柱是死对头，拿到杨国柱通敌的证据，绝不会放过。我们这几百能战之兵，这矿脉，这造‘石炭精’、‘胶泥’、新农具、乃至火器的本事，对他而言，都是难得的助力。更重要的是，我们‘反’的是杨国柱，是来‘投效’他王朴的。只要运作得当，我们不仅不是‘反贼’，还是‘弃暗投明’、‘揭发奸逆’的功臣！”
一番话，如同惊雷，在众人心中炸开。投靠王朴，献上杨国柱的把柄和矿脉技术，换取庇护和新的身份！这计划胆大包天，却也似乎……是绝境中唯一可能的生路！
“可是……王总兵会信吗？那锦衣卫已经到了……”老王颤声道。
“所以，要快！要在锦衣卫抵达蔚州、控制周永年、拿到所谓‘我们谋反’的口实之前，离开这里，进入大同的地界！”陈默语速加快，“黑山咀不能留了。独口石堡……也要做好放弃的准备。精锐、工匠、家眷、重要的物资，必须立刻转移！目标——大同镇，平虏卫方向！那边靠近边境，王朴的势力相对强，杨国柱的手伸不了那么长，锦衣卫也要忌惮三分！”
“那……剩下的流民，还有堡子……”刘黑子的副手迟疑。
“顾不上了。”陈默声音冷酷，“愿意跟我们走的，带上。不愿意的，留下，自求多福。黑山咀和独口石堡，能带走的带走，带不走的……烧掉，尤其是矿洞和工坊，不能留给杨国柱的人！造成我们仓皇逃窜、毁迹灭口的假象！”
“这……这是要放弃基业啊！”小军官独臂握拳，眼中满是不甘。
“基业没了，可以再打。人没了，就什么都没了。”陈默看着他，目光如铁，“只要人在，技术在，到了王朴那里，我们很快就能再拉起一支队伍，占一块地盘！但留在这里，等锦衣卫和杨国柱的大军合围，就只有死路一条！”
众人沉默。道理谁都懂，但真要放弃这刚刚有起色、用血汗垒起来的地方，心如刀绞。
“没时间犹豫了！”陈默厉声道，“小军官，你立刻回独口石堡，组织撤离！精锐、工匠、家眷、粮食、火药、铁料，优先！一天之内，必须出发，向黑山咀靠拢！”
“老王，带你的人，立刻销毁黑山咀工坊里不能带走的图纸、工具，尤其是炼锌的炉子，炸掉！矿洞……用火药封了入口！”
“刘黑子的副手，你带锐士队，沿途警戒，扫清可能遇到的零星官兵和探子！”
“胡金彪那边，”陈默看向那个心腹，“你立刻回去，告诉胡寨主，是跟我们走，还是留下，他自己选。若走，石岭寨的财物、人手，尽量带上，我们在野狐岭北口汇合。若留……让他保重。”
一道道命令，带着破釜沉舟的决绝，迅速下达。整个黑山咀，如同被捅了的马蜂窝，瞬间从疲惫的防御转入疯狂的撤离。哭喊声、催促声、牲畜的嘶鸣、砸毁器物的碎裂声，响成一片。有人愿意跟着走，拖家带口，收拾着可怜的家当。更多的人则茫然无措，或蹲在墙角哭泣，或麻木地看着这一切。
陈默没有时间去安抚。他拖着伤腿，亲自监督着最重要物资的装车，尤其是那些锌矿石样本、密信、以及从后山矿洞紧急抢运出来的、第一批粗炼出来的、不过几十斤的灰白色锌锭。这是他们投靠王朴最重要的筹码。
