傍晚时分，独口石堡的人马率先赶到，带来了更多的兵员、工匠和物资，也带来了更沉重的消息——宣府镇方向，有大队骑兵活动的迹象，显然是杨国柱派出的前驱或哨探。锦衣卫的缇骑，也有人在蔚州城外看到了。
时间，真的不多了。
是夜，黑山咀和独口石堡燃起冲天大火。工棚、库房、甚至是部分来不及带走的窝棚，都被点燃。火光映红了半边天，也照亮了蜿蜒向北、没入黑暗山道的迁徙队伍。队伍拉得很长，男女老少，骡马大车，哭声、骂声、催促声不绝于耳，如同一条受伤的巨蟒，在寒夜中艰难蠕动。
陈默坐在一辆堆满火药箱的马车上，腿上盖着块破毡子，回首望去。冲天的火光中，黑山咀那尚未完工的堡墙轮廓依稀可见，像一座巨大的、燃烧的墓碑。
他闭上眼，将那一抹血色和灼热，深深烙在心底。
放弃，是为了更狠地咬回来。
杨国柱，张鲸，王朴……
这盘棋，才刚刚开始。
车厢颠簸，腿伤处的疼痛连绵不绝。脑海中，系统的光屏幽幽亮起。
【叮！主动放弃领地（黑山咀、独口石堡），触发重大抉择。】
【历史修正度：3.5%】
【势力状态变更：由“镇守（萌芽）”转为“流亡势力”。】
【当前声望值：18200点。】
【检测到宿主行为引发连锁时空扰动……正在评估影响……】
【警告：你已进入更高层级观察视野。请谨慎选择后续路径，你的每一个决定，都可能引发不可预测的时空湍流。】
更高层级观察视野……时空湍流……
陈默嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
那就，让这湍流，来得更猛烈些吧。
他意念微动，庞大的声望值开始急速消耗。
【兑换：山西镇（大同）详细军政情报（含主要将领性格、派系、兵力布防、粮草囤积点）！消耗声望值：6000点！】
【兑换：简易行军地图优化（含隐蔽小路、水源、可伏击地点标注）！消耗声望值：2000点！】
【兑换：基础战场伪装与反追踪技巧！消耗声望值：1500点！】
【兑换：土法高炉优化图纸（适用于快速建立小型冶炼点）！消耗声望值：2500点！】
【……】
一连串的兑换，几乎将声望值清空，换来的是海量的信息和技术，如同甘泉，注入他干涸而紧绷的神经。他需要了解王朴，需要找到最安全的路径，需要掌握在流亡中生存和发展的技能，更需要……为见到王朴后，迅速重新站稳脚跟，做好准备。
马车在黑暗中颠簸前行，火光在身后渐渐缩小，最终变成天边一抹暗红的余烬。
前路，是更深沉的黑暗，和未知的杀机。
但陈默握着怀中那冰冷的锌锭，眼神在颠簸的阴影中，亮得骇人。
流亡？
不，这只是战略转移。
大同，王朴……
我陈默，来了。
（野狐岭的风声像是无数幽魂在峡谷里呜咽，月光被厚重的云层吞噬，只在嶙峋的石棱上涂抹出几道惨淡的灰白。迁徙的队伍早已失了人形，像一条被斩成数截、仍在泥泞和荆棘中艰难蠕动的濒死巨蟒。哭声、骂声、牲畜的哀鸣、车轮深陷泥淖的咯吱声……所有声音都被无边的黑暗和恐惧压成了压抑的呜咽。陈默的马车陷在队伍中段一处陡坡下，轮轴断裂，火药箱子散了一地。他拖着伤腿，从歪斜的车厢里爬出来，踩进冰冷刺骨的泥水里，泥水立刻被腿上的绷带吸透，变成沉甸甸的暗红。）**
“雷尊！车轴断了！这坡太陡，骡子也乏了，拉不动！”一个满脸泥污的锐士嘶哑地喊道，他肩上扛着一袋粮食，腰间的刀鞘空着——刀在之前的断后战斗中卷了刃，扔了。
陈默没说话，用木杖撑住身体，环顾四周。借着几支火把微弱的光，能看到坡上坡下挤满了人。老人瘫坐在泥里，眼神空洞。妇人抱着啼哭不止的孩子，瑟瑟发抖。青壮们大多面如土色，机械地推着车，或搀扶着同伴。队伍已经走了三天两夜，只向北挪动了不到百里。丢弃的车辆、家什、甚至尸体，在来路上拖出一条狼藉的痕迹。胡金彪没有跟来，他的人在撤离石岭寨时发生了内讧，一部分人想留下“投诚”，被胡金彪带心腹火并了，只带了不到三十人和几车财物逃出来汇合，此刻正脸色阴沉地缩在队伍末尾。
“把所有带不走的车，粮食，重的家伙，全扔了！”陈默的声音在寒风里裂开，嘶哑却不容置疑，“能走的人，背上三日口粮和水，互相搀扶，继续走！走不动的……留在后面，自生自灭！”
命令残酷，但无人反对。绝望像瘟疫，消磨了所有多余的力气和情绪。人们麻木地将粮袋从车上拖下，能背多少背多少，背不动的，就扔在泥里。几辆实在无法修复的大车，连同上面部分铁料和笨重工具，被遗弃在坡下。几个实在走不动的老人和重伤员，被同伴扶到相对避风的岩石后，留下一点点水和干粮，眼神呆滞地望着队伍再次蠕动起来，将他们抛在身后无边的黑暗里。
陈默拄着杖，深一脚浅一脚地走在队伍前头，每一次迈步，左腿都传来撕裂般的痛楚，冷汗混着泥水浸透内衣。他咬着牙，强迫自己不去看身后那些被遗弃的同类。慈不掌兵，义不养财。这一刻，他比以往任何时候都更清晰地理解了这句话背后，那令人作呕的冰冷铁则。
“陈副使，”小军官从后面赶上来，独臂空悬，脸上多了道新鲜的刀疤，是被溃兵中想抢马的散勇划的，“派出去的哨探回来了三个。前面二十里，是‘鬼愁涧’，两山夹一沟，是去平虏卫的必经之路。沟里……好像有动静，看到火光，人不少，不像商队，也不像寻常山匪。”
鬼愁涧。陈默心头一凛。系统兑换的地图上，那里被标注为险地，极易设伏。有火光，有人……是杨国柱派兵堵截？还是王朴的人？或者，是闻风而动的真正山匪，想来趁火打劫？
“多少人？什么装束？”他问。
“天黑，看不清。火光分散，估摸……至少两三百。没打旗号，但行动间有点章法，不像乌合之众。”哨探喘着粗气。
两三百，有章法。这绝不是小股匪类。杨国柱的兵这么快就绕到前面了？还是说……
“胡金彪！”陈默转头喝道。
缩在队伍后面的胡金彪打了个激灵，忙不迭凑过来，裘帽歪斜，脸上横肉挤出一个难看的笑容：“陈……陈副使，您吩咐。”
“鬼愁涧，熟吗？”
“熟！熟！”胡金彪点头如捣蒜，“那地方邪性，就一条道，两边是峭壁，以前是商道，后来不太平，就荒了。要说能藏人的地方……涧底有些废弃的矿坑，半山腰也有些山洞。要是有人提前占了那里……”
“如果是你，带着两三百人，在鬼愁涧堵一支拖家带口、筋疲力尽的队伍，你会怎么干？”陈默盯着他。
胡金彪眼珠子转了转，下意识地舔了舔干裂的嘴唇：“那……那肯定得把两头一堵，中间用滚木礌石封路，再从上往下射箭扔石头……不对，如果有火铳更好……等下面的人乱成一团，再冲下去……”
他说着说着，声音低了下去，脸上露出惊惧之色。显然，他已经想到了那副场景对他们这支队伍意味着什么。
“你觉得，前面那伙人，会是谁的人？”陈默问。
“这……”胡金彪额头见汗，“杨总兵的人……可能没那么快绕到前面。王总兵的人……没道理拦咱们啊。除非……除非是听了杨总兵的话，把咱们当‘匪’剿了，还能在杨总兵和朝廷那边卖个好……又或者，是本地卫所或者豪强，想吃掉咱们这支‘肥羊’……”
都有可能。但无论是谁，鬼愁涧，已成鬼门关。
不能硬闯。以队伍现在的状态，进去就是送死。
绕路？地图显示，鬼愁涧是通往平虏卫方向最“近”的“路”，其他方向要么是绝壁，要么要绕行上百里，以队伍现在的状况和补给，根本不可能。
“队伍停下，就地隐蔽休息，不准生火。”陈默下令，“哨探再探，尽量摸清对方人数、装备、布防，尤其是两头出口和山上可能藏人的位置。小军官，挑三十个还有力气的，跟我来。胡金彪，你也来，带上你认路的人。”
“陈副使，您的腿……”小军官急道。
“死不了。”陈默打断他，从怀里摸出最后一块硬得像石头的杂粮饼，掰了一半塞进嘴里，用力咀嚼，混着冰冷的唾沫咽下，将另一半塞给小军官，“分给挑出来的人。一刻钟后出发。”
借着夜色的掩护，陈默带着三十多名挑选出来的精锐（主要是锐士队老兵和胡金彪手下几个悍匪），在胡金彪一个熟悉地形的老向导带领下，离开大路，钻进黑黢黢的山林，试图从侧面攀上鬼愁涧一侧的山脊。没有路，只有兽径和近乎垂直的岩壁。陈默的伤腿成了最大的拖累，几次踩空，全靠身边人连拖带拽。荆棘划破了脸和手，冰冷刺骨的山风灌进衣领，每一次呼吸都带着血腥味。
足足爬了两个时辰，当天边泛起一丝鱼肚白时，他们终于摸到了鬼愁涧东侧山脊的顶部，潜伏在一片乱石和枯木后。
下方，幽深的峡谷如同大地裂开的一道伤口，雾气在谷底流淌。果然，谷口和谷尾狭窄处，都用砍伐的树木和石块垒起了简易的障碍，隐约有人影晃动。两侧山腰的灌木和岩洞里，也能看到隐约的反光和烟火的痕迹。人数，比哨探估计的只多不少，怕是有四五百。装备看不真切，但谷底障碍后架着的几根长长的杆子，分明是抬枪和火铳！
