（沙窝屯的夜，黑得像化不开的浓墨，没有星，只有风在窝棚的缝隙和远处的沙梁上，发出鬼哭般的尖啸。陈默坐在那间勉强不透风的“官署”里，唯一的油灯芯子挑到最亮，豆大的火苗依旧被不知从哪里钻进来的风吹得摇曳不定，将他伏案的身影投在粗糙的土墙上，拉得忽长忽短，形同鬼魅。他面前摊开的，不是地图，也不是账册，而是用炭笔密密麻麻写满字、画满奇怪符号的草纸——那是他根据系统知识，结合沙窝屯实际，重新设计的、更隐蔽、效率也更高的“二号地炉”结构图，以及配套的、利用水力或畜力驱动的简易破碎、选矿装置草图。）
“大人。”
声音很轻，带着刻意压低的嘶哑，是守在门外的亲兵。陈默“嗯”了一声，没有抬头，手中的炭笔在“烟道引流”的关键部位，重重打了个圈。
“牛满屯……带回来了。”亲兵的声音更低了，带着一丝不易察觉的颤抖，“在……在东头废窑里。”
陈默的笔尖顿住了。他缓缓抬起头，脸上没有任何表情，只有油灯映照下，那双深不见底的眼睛里，掠过一丝冰冷的寒意。他放下炭笔，用一块破布擦了擦手上沾的炭灰，动作很慢，很仔细。
“知道了。看好这里，任何人不得靠近。”他站起身，从墙上取下那件厚重的、带着浓重牲口气息的老羊皮袄，披在身上，又拿起了倚在墙角的、那根被他摩挲得异常光滑的木杖。
推开吱呀作响的破木门，寒气如同冰水，瞬间将他淹没。他打了个寒颤，紧了紧衣领，拄着杖，深一脚浅一脚地走向营地东头。沙地在脚下发出单调的沙沙声，远处窝棚里隐约传来压抑的咳嗽和孩子的梦呓。整个沙窝屯，像一头蜷缩在寒夜里的、疲惫而警惕的野兽。
东头的废窑，是以前烧砖留下的，早已坍塌大半，只剩一个黑黢黢的、如同巨兽之口的洞口，里面灌满了风和沙。此刻，洞口外面守着两个如同石雕般的身影，是小军官安排的心腹锐士。看到陈默，两人无声地让开道路。
窑洞里更黑，更冷。角落里燃着一小堆篝火，跳动的火光勉强驱散一小片黑暗，也照亮了蜷缩在火堆旁、被粗麻绳捆成粽子、嘴里塞着破布的一个身影。那人穿着破烂的、沾满泥污的流民短褐，头发散乱，脸上青一块紫一块，嘴角还挂着干涸的血迹，正是三天前被小军官派出去、到邻近州县“招募”流民的牛满屯。
陈默走到火堆旁，没有立刻问话，只是蹲下身，用木杖拨了拨火堆，让火焰烧得更旺些。火光跳跃，映出牛满屯眼中无法掩饰的惊恐和绝望。他嘴里发出“呜呜”的声响，拼命挣扎，想要求饶。
陈默看了他一会儿，才缓缓开口，声音在空旷的废窑里带着回响，冰冷得不带一丝温度：“牛满屯，三天前，我让你去怀仁县，看看有没有活不下去的窑工，悄悄带回来。你带回来了什么？”
牛满屯挣扎得更厉害，眼中泪水混着血污流下，拼命摇头。
陈默对旁边一个锐士示意。那锐士上前，扯掉了牛满屯嘴里的破布。
“大人！饶命啊大人！小人……小人是一时糊涂！鬼迷心窍啊！”破布一离嘴，牛满屯立刻嘶声哭喊起来，声音在窑洞里回荡，凄厉刺耳，“小人没去怀仁！小人……小人去了左云卫！是……是麻参将府上的刘管事，他……他找到小人，给了小人五两银子，让小人……让小人打听沙窝屯来了多少人，都在干什么，特别是……特别是后山那边，有没有偷偷打铁、造兵器……”
果然是麻登云！动作好快！而且，直接收买了他派出去的人！陈默的心沉了下去。牛满屯是他第一批“招募”来的流民之一，看着还算老实，也有把力气，才被小军官挑中跑腿。没想到，五两银子，就把他卖了。
“你都说了什么？”陈默的声音依旧平静，但那股寒意，让牛满屯的哭喊瞬间噎在了喉咙里。
“小人……小人不敢不说啊大人！”牛满屯涕泪横流，“小人只说……只说沙窝屯来了好多流民，在开荒，在修房子……后山……后山小人没去过，不知道啊！刘管事不信，逼问小人，小人……小人只说好像看到有人往后山运过几车黑石头，像是煤……别的，小人真的什么都不知道啊大人！饶命啊！”
煤。他到底还是说了煤。虽然可能只是猜测，但足够引起麻登云的警惕了。后山的秘密，如同薄纸，随时可能被捅破。
陈默沉默着，只是看着牛满屯。那目光，不像看一个活人，倒像是在打量一件即将被丢弃的、沾了污秽的物件。牛满屯被他看得魂飞魄散，磕头如捣蒜，额头撞在冰冷坚硬的地面上，砰砰作响，很快渗出血来。
“小军官。”陈默终于开口，却不是对牛满屯。
“在。”守在洞口阴影里的小军官应声上前。
“规矩，你是知道的。”
小军官独臂按着刀柄（虽然进城时刀被收了，但沙窝屯有自己的“家伙”），面无表情地点了点头：“泄露机密，私通外敌，杀无赦。家眷……连坐。”
“不！不要！大人！饶了我娘和我妹子吧！她们什么都不知道啊！”牛满屯发出杀猪般的惨嚎，猛地向前扑，想抱住陈默的腿，却被旁边的锐士一脚踹翻在地。
陈默站起身，掸了掸皮袄上并不存在的灰尘，声音淡漠得没有一丝波澜：“你娘和你妹子，我会让人送点粮食过去。你，安心上路吧。下辈子，记得管住自己的嘴，也管住……贪心。”
说完，他不再看地上如同烂泥般瘫软、屎尿齐流的牛满屯，转身，拄着杖，一步一步，走出了废窑。寒风立刻将他包裹，吹散了身后窑洞里即将响起的、短暂而沉闷的声响，以及空气中骤然弥漫开的那一丝甜腥。
他走得很慢，腿上的伤在寒夜里隐隐作痛，但背脊挺得笔直。沙窝屯的夜，依旧死寂，只有风声呜咽。窝棚里的人们，对刚刚发生在营地边缘废窑里的一切，一无所知，或者，假装一无所知。
这就是乱世的法则。忠诚需要用血来浇筑，背叛需要用血来清洗。温情和仁慈，是活不下去的奢侈品。他早已明白，从他选择踏上这条路开始，心就必须硬得像脚下的冻土，冷得像塞外的寒风。
回到“官署”，油灯的火苗跳动了一下。陈默坐在案后，没有继续画图。他需要重新评估形势。麻登云的触角已经伸了进来，而且直接针对他最核心的秘密——后山的矿和可能的军工。牛满屯只是个开始。沙窝屯聚集的流民越来越多，鱼龙混杂，难保没有第二个、第三个“牛满屯”。王朴的“重用”和“控制”，从来都是一体两面。当他展示的价值足够大，或者威胁足够明显时，那“控制”的铁拳，随时可能落下，将他连同沙窝屯的一切，碾得粉碎。
不能再被动等待了。必须主动出击，扰乱视线，争取时间，更要……展示肌肉，让王朴和麻登云在动手之前，好好掂量掂量代价。
他的目光，落在地图上，沙窝屯东北方向，约八十里外，一个用朱砂淡淡圈出的地名——黑风寨。
那是横行在宣府、大同、蓟镇三边交界处的一股悍匪，首领报号“一阵风”，麾下有马步匪众数百，来去如风，劫掠商旅，甚至敢小股袭扰卫所屯堡，凶名昭著。因其活动范围跨越三镇，又地处偏僻，宣府、大同的官兵多次进剿，都因互相推诿、地形不熟而无功而返，甚至吃过亏。黑风寨，成了卡在三镇喉咙里的一根刺，也是边将们推卸责任、夸大敌情的绝佳借口。
更重要的是，根据零星情报和系统地图的模糊提示，黑风寨的老巢，似乎就建在一片易守难攻的山谷中，那条山谷的走向……隐约指向一片可能有浅层煤铁矿脉的区域。当然，这只是猜测，但值得一试。
打黑风寨。
一石数鸟。
第一， 剿匪，是“大义”。可以堵住王朴、麻登云，甚至朝廷可能来的责问——沙窝屯聚集流民，是为了垦荒自保，更是为了协助官府剿匪安民！这是“忠勇”的表现。
第二， 练兵。沙窝屯现在能拉出来的人，虽然经过简单操练，但没经过真正的血战。黑风寨这种悍匪，正是最好的磨刀石。胜了，能极大提升士气和战斗力，也检验新造兵器的威力。败了……也能消耗掉一些不安定因素。
第三， 转移视线。将王朴和麻登云的注意力，从沙窝屯的后山，引向东北方向的“匪患”。让他们看到陈默的“价值”和“威胁”都在剿匪上，而非在偷偷开矿造械上。
第四， 实地勘察。如果黑风寨附近真有矿脉……那将是比沙窝屯更大的收获！而且，有了剿匪的功劳，再“发现”矿脉，也就顺理成章了。
第五， 获取补给。黑风寨盘踞多年，劫掠无数，寨中必有积储。粮食、兵器、金银，都是沙窝屯急需的。
当然，风险巨大。黑风寨凶悍，地形复杂，以沙窝屯这群乌合之众去攻，胜算不高。但陈默要的，未必是彻底剿灭。一场激烈的、有声势的、甚至带着点“悲壮”色彩的进攻，就够了。他要的，是“过程”，是“态度”，是打出去的“名声”。
“小军官。”陈默再次开口。
小军官如同幽灵般出现在门口，身上还带着废窑那边的寒意和一丝未散尽的血腥气。
“挑人。从老兵和流民青壮里，挑两百个。要最敢拼命的，最听话的，家里牵挂最少的。装备……把匠作营那边新打出来的刀、枪头，还有那三十杆勉强能用的燧发枪，全部带上。火药、铅子，备足。再准备二十天的干粮。”
小军官眼神一凛：“大人，您这是要……”
“打黑风寨。”陈默吐出四个字。
小军官倒吸一口凉气：“黑风寨？那伙悍匪？咱们这些人……”
“不是去灭寨，是去碰一碰。”陈默打断他，目光锐利，“要让大同镇，让王总兵，让所有人知道，我陈默的沙窝屯，不是只会种地吃饭的泥腿子。我们也能提刀上马，为国剿匪！这一仗，不求全胜，但求打出威风，打出死战不退的血性！明白吗？”
小军官明白了。这是置之死地而后生，也是向王朴亮出爪牙。他独臂重重捶胸：“明白！末将这就去准备！”
“另外，”陈默补充道，“派人去大同镇城，找那个被咱们买通的、兵房的书办。让他想办法，将我们要出兵剿黑风寨的消息，‘无意中’透露给麻登云，最好……也能传到王总兵耳朵里。记住，是‘主动请缨，为国剿匪’，不是被迫，更不是擅自行动。”
“是！”
接下来的三天，沙窝屯如同上紧了发条的战争机器，在表面的平静下，疯狂运转。两百名被挑选出来的“战兵”被集中起来，进行紧急的阵型演练和兵器熟悉。老王带着工匠，日夜赶工，将库存最好的铁料打造成枪头、刀身，反复淬火打磨。燧发枪被仔细检查、调试，分配到最可靠的火器手手中。干粮被分发下去，每个人都在默默准备着。
陈默则将自己关在“官署”里，结合系统兑换的简易地图和零星情报，反复推演进攻路线、可能遭遇的阻击、以及撤退方案。他深知，这一仗，打的是政治，是气势，但也不能真的一头撞死。必须留有后路。
第三天夜里，队伍集结完毕。没有战前动员，没有豪言壮语。陈默拄着杖，站在队列前，目光扫过一张张在火把映照下或紧张、或兴奋、或麻木的脸。这些人，有的来自独口石堡，跟着他尸山血海里爬出来；有的是一路流亡，在鬼愁涧、平虏卫侥幸活命；更多的是新招募的流民，只为了一口饭吃，被迫拿起武器。
“话，不多说。”陈默的声音在寒夜里异常清晰，“黑风寨，悍匪。此去，可能回不来。怕死的，现在放下兵器，走出队列，我不怪你，给你三天口粮，自寻活路。”
队列寂静，只有火把燃烧的噼啪声。无人出列。
“好。”陈默点头，“既然留下，就得听令。前进后退，攻杀防守，唯号令是从。敢临阵脱逃、不听号令者——斩！敢抢掠财物、滥杀无辜者——斩！敢私通匪类、泄露军机者——斩！三斩之令，都记清楚了？”
“记清楚了！”队列中响起参差不齐、却带着狠劲的回应。
“出发！”
两百人的队伍，如同一条沉默的毒蛇，悄无声息地滑出沙窝屯，没入东北方向无边的黑暗和寒风之中。陈默骑在一匹相对健壮些的驮马上，小军官和石头一左一右护卫着。腿伤在颠簸中传来阵阵剧痛，但他咬紧了牙关。
这一去，是赌上沙窝屯全部家底，也是赌上他陈默未来命运的一仗。
赢了，海阔天空。
输了，尸骨无存。
但他没有退路。
只有向前，杀出一条血路。
脑海中，系统光屏幽幽闪烁。【历史修正度：5.8%】。银色沙漏的旋转，似乎又加快了一丝。
他望向黑沉沉的前路，眼中寒光凛冽。
黑风寨。
我陈默，来了。
