（黑风寨的轮廓在黎明前最深的墨色里，像一头趴在山脊上打盹的、嶙峋的巨兽。队伍在山脚下一条早已干涸的河床里停下，马嚼了枚，人衔了枝，连喘息都压到了最低。陈默趴在冰冷的砂石上，举着单筒望远镜，镜片上凝了一层薄霜。视野里，寨墙是就地取材的山石垒成，不算高，但借着山势，异常险陡。只有一条“之”字形的羊肠小道蜿蜒向上，道口隐约有拒马和岗哨的影子。更远处，依着山壁，能看到几片黑黢黢的、像是房屋的轮廓，有零星火光摇曳。）
“大人，看清楚了，就一条路上去，窄得只容两马并行。两边都是光秃秃的石头坡，滑得很，爬不上去。”小军官凑到耳边，声音压得极低，独臂指着山寨方向，“岗哨至少两处，一处在道口，一处在半山腰拐弯的平台。天亮前，是守备最松懈的时候，但人也最少，只有三四个。”
陈默放下望远镜，哈了口气，搓了搓冻僵的手指。情况比他预想的还要棘手。强攻这条“一夫当关、万夫莫开”的山道，别说两百乌合之众，就是两千边军精锐，恐怕也得在下面撞得头破血流。黑风寨能横行这么多年，不是没道理。
“后山呢？还有其他能绕过去的地方吗？”陈默问。
“派了三个最会爬山的老兄弟去摸了，还没回来。”牛满屯摇头，“这山看着不高，但背面是断崖，猴子都难上。两侧也是陡坡，长满了带刺的酸枣树和乱石，白天都难走，别说夜里了。”
强攻不行，奇袭无路。难道就这么灰溜溜地退回去？那之前的所有谋划、在牛满屯身上流的血、沙窝屯憋着的那口气，就全散了。而且，消息恐怕已经传回大同，王朴和麻登云正等着看他的“笑话”，或者……等着他碰个头破血流，好有借口收拾他。
不能退。至少，不能就这么退。
陈默的目光，再次落在那条蜿蜒的山道上。路是死的，但人是活的。强攻不行，那就……让他们自己出来。
“石头。”他低声唤道。
“大人。”石头像只狸猫般无声无息地爬过来，他黑瘦，但眼神在黑暗中亮得惊人，是这批人里少数几个有过猎户经历的。
“看到半山腰那个平台了吗？离寨门大概一百五十步，是上山的必经之路，也是视线最好的地方。”陈默指着那个方向，“你带十个最好的弓手，不，五个就行，要箭法最准、最沉得住气的。趁现在天色最黑，从侧面那片酸枣林和乱石堆摸过去，尽量靠近那个平台。不要惊动岗哨，找个能隐蔽、又能射到平台和上面寨门方向的地方，埋伏好。等我的信号。”
“信号是啥？”石头问。
陈默从怀里掏出两个用油纸包着的、拳头大小的布包，递给石头。“这是加了料的‘烟包’，点燃后冒浓烟，辛辣刺鼻，能让人短暂失明咳嗽。你找机会，用火箭射到平台上去，或者尽可能靠近。记住，要快，要准，放了就撤，别恋战。你的任务，就是制造混乱，把上面的人引出来，或者至少让他们乱一阵。”
“明白！”石头接过烟包，眼中闪过一丝兴奋，立刻点了五个身手最矫健的弓手，像几道影子般，悄无声息地融入了侧面的黑暗。
“牛满屯，”陈默继续下令，“等石头那边得手，平台一乱，你带五十人，全部换上咱们最好、最显眼的衣裳，打上我游击将军的认旗，沿着山道，大张旗鼓地往上冲！不要快，但要做出全力进攻的架势！呐喊，放铳（空枪），弄出最大的动静！但冲到离平台百步左右，就给我停下，依托山道上的石头找掩护，跟他们对射！不许再往前冲！”
“大人，这是……”
“佯攻。”陈默声音冰冷，“吸引他们的注意力，把他们的人尽量吸引到前面来。告诉他们，官兵来了，要攻寨了。”
“那……然后呢？”
“然后，就看他们出不出来救了。”陈默目光投向山寨更深处，“如果他们是缩头乌龟，死守不出，那我们就耗着，耗到天亮，看看谁先沉不住气。如果……他们敢出来，或者从别的地方下山抄我们后路……”
他没有说完，但眼中闪过一丝狠戾。
“剩下的一百四十人，分作三队。一队四十人，由你副手带着，埋伏在我们来路的那个山坳里，多设绊索，准备滚木礌石，如果真有匪徒从别处下山绕后，就给我狠狠地打！打不过就放火烧林，制造混乱，向主力靠拢！”
“第二队六十人，全部配长枪和刀盾，由我亲自带着，藏在山道起始处的这片河床乱石堆里。等山寨里的匪徒被你们的佯攻吸引，大部冲到前面平台附近时，如果……”他顿了顿，加重语气，“如果他们敢打开寨门，派兵出来增援平台，或者追击你们的佯攻队伍，我这边就突然杀出，直扑寨门！不求夺门，只要制造混乱，让他们首尾不能相顾！如果运气好，说不定能趁机冲进去！”
“第三队四十人，作为预备队，由老王带着，看守马匹、辎重，并随时准备支援各方。”
计划很糙，漏洞百出，纯粹是赌博。赌黑风寨的匪徒轻敌，赌他们被突如其来的袭击打懵，赌他们会按照最“正常”的反应来应对。但陈默要的不是完美的胜利，他需要的是一场“激烈”、“英勇”、甚至“惨烈”的战斗，一场能让所有人看到沙窝屯“敢战”、“能战”的战斗，一场能打断王朴和麻登云某些念头的战斗。
至于能不能打下黑风寨，抢到物资，找到矿脉……那都是额外之喜，有最好，没有，也达到了主要目的。
众人虽然心中忐忑，但军令如山，各自领命，迅速行动起来。
时间在死寂和寒冷中缓慢流淌。东方的天际，终于泛起一丝若有若无的鱼肚白。山风更烈，吹得人脸颊生疼。
突然——
“咻——啪！”
一支带着火光的箭矢，如同流星，划破朦胧的晨雾，精准地射中了半山腰平台边缘的一堆杂物！紧接着，是第二支！
“轰！”“轰！”
两声并不算响亮、但闷雷般的爆炸声响起！两团浓烈刺鼻的、黄绿色的烟雾瞬间在平台上炸开，迅速弥漫，将整个平台和小半个山道笼罩其中！
“咳咳！什么玩意？！”
“敌袭！是官兵的妖法！”
“眼睛！我的眼睛看不见了！”
平台上瞬间炸开了锅！惊恐的尖叫、剧烈的咳嗽、慌乱的奔跑声，隔着老远都能隐约听到。原本死寂的黑风寨，如同被捅了的马蜂窝，骤然苏醒！更上方的寨墙上，响起了急促的梆子声和更多的呐喊。
“就是现在！”牛满屯手臂一挥，厉声吼道：“弟兄们！随我杀上去！剿灭黑风寨，就在今日！杀啊！”
“杀——！！”
五十名穿着相对整齐（至少鸳鸯战袄是有的）、打着“陈”字认旗的“官兵”，如同决堤的洪水，嚎叫着从藏身的河床里冲出，沿着狭窄的山道，向着浓烟弥漫的平台，发起了“决死”的冲锋！燧发枪零星地打响，硝烟和呐喊声混在一起，在黎明的山谷中回荡，声势惊人！
黑风寨显然被这突如其来的袭击打懵了。浓烟遮蔽了视线，刺鼻的气味让人涕泪横流，根本无法组织有效防御。只有零星几支箭矢从烟雾中稀稀拉拉地射下来，毫无准头。牛满屯的队伍几乎没遇到像样的抵抗，就冲到了距离平台不足百步的地方，然后按照计划，猛地停下，依托山道上的岩石，开始“认真”地与上方对射起来。枪声、呐喊声，响成一片，打得“热火朝天”。
寨墙上的匪徒显然被激怒了。他们看不清下面具体有多少人，但听这声势，看这旗号，分明是官兵大队攻山！而且已经攻到半山腰了！这还了得？
“他娘的！官狗子欺人太甚！就这点人也敢来撩拨虎须？”寨墙上，一个粗嘎的声音暴怒地吼道，“弟兄们！打开寨门！跟我杀下去！宰了这帮不知死活的官狗子！”
“对！杀下去！”
“让他们有来无回！”
匪徒的凶性被点燃。在他们看来，官兵仰攻险隘，人数似乎也不多（浓烟和地形限制了视野），正是反杀的好机会！若能吃掉这支官兵，不仅能大涨威风，更能获得大批兵器铠甲！
沉重的寨门在令人牙酸的嘎吱声中，缓缓打开了一条缝隙！数十名手持刀枪、嗷嗷叫着的悍匪，在一个头目的率领下，蜂拥而出，沿着山道，直扑下方正在“激烈对射”的小军官所部！他们要前后夹击，一口吃掉这支胆大包天的官兵前锋！
成了！匪徒果然中计！他们出来了！
埋伏在山道起始处河床乱石堆中的陈默，心脏猛地一跳。他死死盯着那洞开的、不断涌出匪徒的寨门，眼中寒光爆闪！机会！千载难逢的机会！
“第二队！跟我上！目标——寨门！冲进去！”陈默用尽全身力气，嘶声怒吼，甚至不顾腿伤，猛地从藏身处跃起，拔出腰刀，第一个朝着寨门的方向冲去！他身后，六十名早已等得心急火燎的长枪手和刀盾手，发出震天的咆哮，如同出闸猛虎，从侧翼猛地扑向山道，目标直指那洞开的、防御空虚的寨门！
这一下，形势骤变！
正在往下冲、准备夹击牛满屯的匪徒，猛然听到侧面传来更加狂暴的喊杀声，扭头一看，只见又一支官兵（衣着杂乱，但杀气腾腾）如同鬼魅般从旁边杀出，直扑自家老巢大门！顿时吓得魂飞魄散！
“中计了！有埋伏！”
“回防！快回防！寨门！”
“挡住他们！”
往下冲的匪徒阵脚大乱，一部分人还想继续往下冲，与下面的“官兵”绞杀，更多的人则惊慌失措地想要转身回防寨门。而寨门上和刚刚冲出来的匪徒，也被这突如其来的侧面袭击打懵了，一时间竟不知该先应付哪边。
“不要管后面！冲进去！抢占寨门！”陈默怒吼，手中腰刀劈翻一个试图拦路的匪徒，腥热的鲜血溅了他一脸。他腿上的伤处传来撕裂般的剧痛，但他浑然不觉，眼中只有那扇越来越近的、象征着胜利和生路的寨门！
六十名沙窝屯的青壮，被这绝境反扑的狂热和首领的身先士卒所激励，爆发出惊人的战斗力。他们结成简单的枪阵，不顾伤亡，疯狂地向前推进！匪徒虽然凶悍，但被这不要命的打法打乱了节奏，加上心慌意乱，竟被硬生生撕开了一道口子！
“挡住！给老子挡住！”寨门处的匪徒头目目眦欲裂，挥舞着鬼头刀，拼命嘶吼。但溃退的匪徒和汹涌而来的“官兵”已经混战在一起，寨门处一片混乱。
陈默已经冲到了距离寨门不足三十步的地方！他甚至能看清寨门上匪徒惊惶的脸！只要再加一把劲……
就在这时，异变陡生！
“砰！砰！砰！”
一连串沉闷的、如同重锤擂鼓般的巨响，突然从山寨深处传来！不是火铳，声音更加沉重，带着金属的颤音！
是炮！黑风寨竟然有炮！虽然听起来像是老旧的火门炮或者碗口铳，但在这个距离，足以形成致命的覆盖！
陈默心头剧震，一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶！他猛地抬头，只见山寨深处更高的位置，几处原本黑黢黢的岩洞口，喷出了火光和浓烟！
“趴下！找掩护！”他厉声嘶吼，同时不顾一切地扑向旁边一块凸起的岩石！
“轰轰轰——！”
炮弹（可能是碎石、铁砂混合物）呼啸着落下，砸在混战的人群和狭窄的山道上！瞬间，血肉横飞！惨叫声盖过了一切！冲锋的队伍为之一滞，瞬间倒下了十几人！破碎的肢体和内脏混合着沙石，溅得到处都是！
“他娘的！他们有炮！”
“退！快退啊！”
沙窝屯的队伍，毕竟多是新兵，被这突如其来的炮击打得肝胆俱裂，刚刚鼓起的勇气瞬间消散，阵型开始崩溃，不少人下意识地想要后退。
“不许退！冲进去！只有冲进去才有一线生机！”陈默从岩石后探出头，脸上身上全是血污，状如厉鬼，嘶声吼道，“后退就是死！想活命的，跟老子冲啊！”
他知道，此刻一旦后退，士气将彻底崩溃，在匪徒的追击和炮火下，必然是全军覆没的下场！只有冲进寨门，依托寨墙，才有可能绝地求生！
或许是绝境激发了凶性，或许是陈默的怒吼起了作用，残存的沙窝屯士卒红着眼睛，发出野兽般的嚎叫，再次鼓起余勇，迎着稀疏了许多（装填需要时间）但依然致命的炮火和箭矢，疯狂地扑向近在咫尺的寨门！
寨门处的匪徒也被自家炮火误伤了不少，更加混乱。陈默一马当先，腰刀如同旋风，接连砍翻两个挡路的匪徒，终于第一个踏过了那血迹斑斑、残破不堪的寨门槛！
冲进来了！
“守住门口！长枪队，结阵！刀盾手，护住两翼！把门给我顶住！”陈默背靠冰冷的石墙，嘶声下令。身后，三十多名沙窝屯士卒跟着冲了进来，立刻按照平日训练（虽然简陋），勉强结成一个半圆阵型，死死堵在寨门内侧，用长枪和盾牌，抵御着从寨内四面八方涌来的、越来越多的匪徒。
寨门失守，让黑风寨的匪徒彻底疯狂了。更多的匪徒从各个角落涌出，嚎叫着扑向这小小的、嵌在咽喉处的敌人。战斗瞬间进入了最残酷、最血腥的贴身肉搏阶段。每一寸土地都在被鲜血浸透，每时每刻都有人倒下。
陈默已经不知道砍翻了多少人，手中的腰刀早已卷刃，身上添了无数道伤口，左臂被一根投矛擦过，火辣辣地疼。他背靠着冰冷的石墙，喘息如牛，眼前的景象因为失血和疲惫而开始模糊、晃动。但他知道，不能倒，倒了，一切就都完了。
“牛满屯……那边……怎么样了……”他嘶哑地问旁边一个浑身是血的锐士。
“不……不知道……炮响之后……就乱了……”锐士喘着粗气回答。
就在这时，寨外山道方向，突然传来了更加嘹亮、更加密集的号角声和喊杀声！不同于匪徒的嚎叫，那声音更加整齐，带着一种金属的铿锵！
是官兵！真正的、大队的官兵！
陈默心头猛地一颤，是王朴派兵来了？还是麻登云？他们来得这么快？是来摘桃子，还是……来收拾残局，连他一起？
“寨内的匪徒听着！大同镇标营参将麻登云在此！尔等已被包围！速速弃械投降，可免一死！负隅顽抗者，格杀勿论！”
一个洪亮、威严的声音，透过号角和嘈杂的战场，清晰地传入了寨内。
麻登云！他果然来了！而且，听这口气，是带着主力来的！
绝境之中，忽然出现的、不知是敌是友的“援军”，让寨内的战斗出现了短暂的凝滞。匪徒们惊疑不定，沙窝屯的残兵则燃起一丝渺茫的希望。
陈默背靠着墙，缓缓滑坐在地，手中的破刀“当啷”一声掉在血泊里。他望着寨内那些同样惊疑、疲惫的匪徒，又望了望寨外传来号角的方向，嘴角扯动，想笑，却只喷出一口带着血腥味的浊气。
赌对了？还是……赌输了？
他不知道。
但他知道，黑风寨的这一仗，无论结果如何，沙窝屯，他陈默的名字，都将以一种无比惨烈、无比醒目的方式，深深烙进大同镇，乃至整个宣大边镇所有人的眼里。
是功是过，是生是死。
接下来，该由别人来定了。
他疲惫地闭上眼睛，耳边是渐渐稀疏下去的喊杀声，和越来越近的、整齐的脚步声。
脑海中，声望系统的提示，如同潮水般涌来，却又仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊而遥远。
【叮！经历惨烈攻防战（黑风寨），并成功（部分）达成战略目标……】
【获得声望值：？？？点！】
【势力威望……大幅变化……】
【历史修正度：？？？％】
【警告：宿主行为引发剧烈时空涟漪……“观察者”介入迹象明显……因果线扰动达临界点……】
最后一点残存的意识，如同风中的烛火，摇曳着，即将熄灭。
在彻底陷入黑暗之前，他仿佛听到一个冰冷、漠然、仿佛从极高极远处传来的声音，直接在他灵魂深处响起：
【实验体CM7429，阶段性评估完成。行为模式：激进、冒险、不可控。历史扰动值：超标。建议：提高监控等级，或……启动预备清除程序。】
观察者……清除程序……
陈默想扯动嘴角，却连一丝力气都没有了。
黑暗，吞没了一切。
