（黑暗并非虚无，是粘稠的、冰冷的、带着铁锈和焦糊气味的流体，缓慢地冲刷着意识的碎片。陈默感觉自己像一块被扔进冰河底层的石头，不断地沉，又仿佛被无形的丝线牵扯着，在混沌的湍流中载沉载浮。耳边隐约有嘈杂的声音，像是隔了几重水幕——金属的碰撞、粗重的喘息、含混的呻吟、还有某种有节奏的、沉重的敲击声，一下，又一下，仿佛捶打在濒死的心脏上。）
痛。是第一个清晰的感知。并非来自某处伤口，而是弥散性的，从骨骼深处、从每一寸裂开的皮肤下渗出来的、冰冷的钝痛。然后是冷，刺入骨髓的寒意，像无数冰针扎在裸露的神经上。他想蜷缩，想汲取一点温暖，但身体如同灌了铅，不听使唤。
不知过了多久，也许是弹指一瞬，也许是地老天荒。一丝微弱的光感，如同针尖，刺破了厚重的黑暗。紧接着，是声音，变得清晰了些。
“……失血过多，伤口溃烂，风寒入体，能吊着一口气，已是侥幸。”一个苍老、干涩的声音，带着浓重的地方口音，像是在捻着胡须斟酌词句，“药用尽了，能不能挺过来，看他自己的造化，也看……老天爷开不开眼。”
“用最好的药！人参！鹿茸！只要能弄到的，都给我用上！”另一个声音，急切，嘶哑，是……牛满屯？“王参将那边……”
“王参将吩咐了，尽力救治。但药材……镇守府的库房也紧。张公公那边卡着，说一个来路不明的游击，用不着这般耗费……”
“放他娘的屁！”牛满屯的声音陡然拔高，带着压抑不住的暴怒，随即又强压下去，变成哀求，“郎中，求您了，再想想办法！我们……我们可以凑钱！”
“……唉，不是钱的事。这样吧，我开个方子，你们想法子去城里药铺抓，有几味药贵些，但吊命或许有用。另外，千万不能挪动，尤其是左腿，骨头刚接上，再错位，就真废了……”
声音渐渐低下去，变成絮絮的叮嘱和压抑的啜泣。
陈默的意识，在这断断续续的对话中，一点点拼凑起来。他没死。被救了。在王朴，或者说麻登云的控制下。伤得很重，药被卡着。牛满屯他们在想办法。张彝宪……果然在使绊子。
他想睁开眼，眼皮却沉重如山。想动动手指，回应一下，却连一丝最轻微的颤动都无法做到。只有那无处不在的疼痛和寒冷，无比真实地提醒着他，他还活着，以这种半死不活的状态。
接下来的“时间”，失去了连续的意义。他时而在黑暗中沉沦，时而在断续的声响和破碎的光影中浮起一瞬。喂药的苦涩，伤口被触碰时撕裂般的剧痛，身体被搬动时仿佛散架般的折磨……这些感觉断断续续地传来，如同钝刀子割肉。
偶尔，他能“听”到更多。
麻登云似乎来看过他一次，语气平淡地询问了伤势，嘱咐“好生将养”，便离开了。没有提黑风寨，没有提功劳，也没有提后续安排。仿佛他只是个无关紧要的伤号。
牛满屯和石头他们轮流守着他，低声交谈着。从碎片般的对话中，他拼凑出了黑风寨之后的概貌：
麻登云率领的大同镇标营主力，在沙窝屯佯攻部队几乎崩溃、陈默部突入寨门陷入绝境的关键时刻赶到。真正的边军精锐一加入，战局瞬间逆转。黑风寨匪徒在内外夹击下迅速溃败，匪首“一阵风”被麻登云阵斩，余匪或死或降。寨子被攻破，积储的粮食、财物、兵器被缴获。沙窝屯的“战功”被巧妙地“吸收”进了麻登云的功劳簿里——陈默部成了“奋勇当先、吸引贼寇主力”的“偏师”，麻登云则是“神兵天降、一举破贼”的主帅。阵亡的沙窝屯士卒被一并计入官兵损失，活下来的，则被暂时“收编”进了麻登云的营中“休整”。
至于陈默，因为“身先士卒、负伤过重”，被送回大同救治。沙窝屯那边，老王带着匠作营和剩下的老弱妇孺，依旧在“垦荒”，但被看管得更严了。后山的秘密，暂时似乎还没暴露，但也岌岌可危。
王朴对这一切，保持着沉默。没有表彰，没有责罚，也没有新的任命。陈默就像一颗被暂时搁置的棋子，生死未卜，前途不明。
而那个冰冷的声音，那句“启动预备清除程序”，再未响起。仿佛那只是高烧濒死时的一场噩梦。但陈默知道，那不是梦。那是来自“观察者”，来自那操控一切的、高高在上的存在的警告。他的“历史扰动值”超标了，他引起了“上面”的注意，甚至可能被列入了“清除”名单。
死亡的阴影，从未如此刻般贴近。不仅来自明枪暗箭的敌人，更来自那冥冥中、无法理解、无法抗拒的“天意”。
一种前所未有的、冰冷的愤怒和一种更深沉的无力感，如同藤蔓，缠绕住他残破的意识。他像一只被困在琥珀里的虫子，能看到光线，能感受到危险，却动弹不得，只能眼睁睁看着时间流逝，看着生机一点点从身体里溜走。
不。不能就这么算了。
他还有声望系统。那是他唯一能抓住的稻草。
意念集中，无比艰难。剧痛和眩晕如同潮水，不断冲击着他脆弱的意志。但他咬着牙，用尽全部的精神力，去“触碰”脑海中那一片冰冷的光。
光屏出现了，但异常黯淡，闪烁不定，像是随时会熄灭。【当前声望值：？？？点】。数值一片模糊。看来重伤濒死，严重影响了系统功能的正常显示。
他试图去“看”兑换列表，但列表也是一片混沌，只有几个光点微弱地亮着，似乎是他当前状态可能急需的东西。
【高效抗生素合成原理（土法，极度简略，成功率低下）】：需声望？？？点。
【神经剧痛抑制与促醒针刺法（附简易穴位图）】：需声望？？？点。
【基础细胞活性激发与创伤愈合辅助（意念引导初阶，风险极高）】：需声望？？？点。
每一个选项，都标注着“风险极高”、“成功率低下”。而且所需的声望值完全无法辨认。
怎么办？赌吗？赌那点模糊的声望值够用？赌那低下的成功率？
没有时间犹豫了。他能感觉到，生命力如同指间沙，正在飞速流逝。再不用药，再不采取措施，他撑不过几天了。
意念，艰难地锁定了【基础细胞活性激发与创伤愈合辅助】。他不知道这具体是什么，但“愈合”两个字，是他现在最需要的。至于“意念引导”、“风险极高”，他已经顾不上了。死马当活马医！
兑换！
想象中的信息流并未汹涌而来。只有一股微弱到几乎无法察觉的、带着一丝清凉的气流，仿佛从虚无中诞生，缓缓注入他残破不堪的身体。气流所过之处，那噬骨的疼痛似乎减轻了极其细微的一丝，但也带来一种奇异的、仿佛血肉在被无形之力强行拉扯、缝合的酸麻胀痛，比纯粹的剧痛更让人难以忍受。
与此同时，一股强烈的眩晕和虚弱感袭来，几乎将他才凝聚起的一点意识再次冲散。声望值那一栏，似乎剧烈波动了一下，然后彻底暗淡下去，再也看不清数字。
失败了？还是……起了一点作用？
他不知道。他只感到更深的疲惫，和一种灵魂即将被抽离躯壳的飘忽感。
就在意识即将再次沉入黑暗深渊时，一阵不同于以往的、刻意放轻的脚步声，靠近了床边。
不是牛满屯，也不是郎中。步伐沉稳，带着一种久居人上的、刻意收敛的威仪。
一只手，有些微凉，搭在了他裸露的、滚烫的手腕上。手指修长，指腹有常年握笔留下的薄茧。
一个声音，平和，舒缓，带着一丝不易察觉的探究，在他耳边响起，很近，却又仿佛隔着一层纱：
“陈默……陈游击。听得见吗？”
是王朴。
他终于来了。在这个微妙的时候。
陈默用尽最后一丝力气，试图掀起眼皮，却只让睫毛颤动了一下。他想发出一点声音，喉咙里却只溢出微弱的气流。
“黑风寨一战，你打得很苦，也……很巧。”王朴的声音不疾不徐，仿佛在对着一个熟睡的孩童低语，“两百乌合之众，敢撩拨黑风寨虎须，还能先登破门，将麻登云的主力‘引’到寨下……这份胆略，这份对时机的把握，还有这份……置之死地而后生的狠劲，便是边镇宿将，也未必能有。”
他顿了顿，手指在陈默腕脉上轻轻按了按，似乎在感受那微弱而混乱的搏动。
“杨国柱在宣府，弹劾你的奏章，又递上去了。这次，不止说你擅杀官军，还说你在沙窝屯私募流民，暗造军械，图谋不轨。锦衣卫的张镇抚使，似乎也对你这‘雷神’颇感兴趣。”王朴的声音里听不出喜怒，“朝廷的意思，有些暧昧。兵部行文，让本官‘详查具奏’。”
“本官可以保你。也可以……不保你。”王朴的声音低了下去，带着一种冰冷的、权衡利弊的味道，“你带来的‘倭铅’矿和冶炼法，很有用。你在沙窝屯聚拢的人，练的兵，也有些模样。但你也太能惹事，太不安分。留着你，是柄利剑，却也可能是悬在本官头顶的刀。”
“本官现在，需要这把剑，去砍一个人。砍成了，你之前的事，本官替你抹平。沙窝屯，可以名正言顺地成为你的屯堡。匠作营，本官也可以给你更多支持。砍不成……”王朴没有说下去，但那未尽的寒意，比任何威胁都更刺骨。
“陕西的流寇，王嘉胤部，一股前哨，约三千人，已窜入山西，正在攻打保德州。保德州告急，山西巡抚请援。朝廷旨意，令大同、宣府协防。”王朴终于说出了目的，“杨国柱推诿粮草不济，按兵不动。本官……也不便尽遣主力，以防宣府有变。”
“但保德州不能不救。那是山西门户，一旦有失，流寇便可长驱直入，蹂躏富庶。本官欲派一支偏师，精悍敢战，驰援保德。不需取胜，只需稳住城防，拖延时日，待朝廷大军或流寇自退即可。”
“这支偏师的主将，本官想来想去，你最合适。”王朴的手指离开了陈默的手腕，“你熟悉流民，了解流寇战法。你手下的人，打过黑风寨，见过血。你更需要一场……‘干净’的功劳，来洗刷身上的嫌疑，堵住杨国柱和张公公的嘴。”
“当然，以你现在的伤势，去就是送死。”王朴话锋一转，“所以，本官会给你最好的伤药，派最好的郎中。但时间不等人，保德州最多还能撑半个月。你，只有十天。十天后，无论你能否站起来，这支偏师，都必须出发。”
“兵，本官从麻登云那里拨给你五百，算是补齐你左哨的缺额。粮草器械，按制拨付。但，没有援军，没有后路。进了山西，是生是死，就看你自己本事。”
“若你能活着回来，守住保德，哪怕只是守住十天半月，你便是朝廷的功臣，本官的爱将。之前种种，一笔勾销。若你回不来……那便是为国捐躯，马革裹尸，也好过在这病榻上，被人罗织罪名，屈死狱中。”
“陈默，这条路，是你自己选的。从你带着‘通敌铁证’来投奔本官开始，你就没有回头路了。现在，是死在病床上，还是死在战场上，你自己选。”
王朴说完，不再言语。房间里只剩下陈默粗重艰难的呼吸声，和那无处不在的、冰冷的寂静。
选择？
他哪有选择？
王朴给了他一条路，一条九死一生，但或许能博出一线生机的路。躺在病床上，只会被伤势拖死，或者被杨国柱、张彝宪的暗箭射死，甚至可能被那“观察者”的“清除程序”抹去。
而战场……至少，刀枪是看得见的。生死，是掌握在自己手里的。
一股微弱但无比顽强的意志，如同石缝中钻出的草芽，在他濒临破碎的意识深处，倔强地抬起头。
他想活。
他不能死在这里，死得这么憋屈，这么毫无价值。
他要站起来。要拿起刀。要去那血肉横飞的战场，杀出一条生路！
不是为了王朴，不是为了朝廷，甚至不是为了那虚无缥缈的“回家”。
只是为了——活下去！
用尽最后一点凝聚起来的精神力，他强迫自己的手指，极其轻微地，痉挛般地，勾动了一下。
碰触到了王朴尚未完全收回的袖角。
王朴似乎感受到了这微弱到极致的回应。他静立了片刻，然后，陈默感觉到，一只微凉的手，轻轻拍了拍他那只无力勾动的手背。
“很好。”王朴的声音里，听不出是赞许还是别的什么，“十天后，本官在城外点将台，为你饯行。”
脚步声响起，渐行渐远。
门被轻轻带上。
房间里，重归死寂。只有陈默胸腔里，那微弱却异常执拗的心跳声，在冰冷的空气中，一下，又一下，沉重地敲击着。
十天后。
点将台。
保德州。
他闭上眼（虽然一直未曾睁开），将所有残存的精神，所有的不甘，所有的愤怒，所有的求生欲，都压入那具残破躯体的最深处。
他要站起来。
必须站起来。
脑海中，那黯淡的系统光屏，似乎随着他越来越坚定的意志，极其微弱地，闪烁了一下。
【警告解除……检测到宿主强烈生存意志……】
【自适应模式微调……声望值结算中……】
【历史修正度：6.3%】
【时空涟漪效应：高强度持续。警告：宿主即将进入新的高扰动区域（保德州战场），请注意规避“观察者”直接干预节点……】
保德州……
新的战场，新的棋局，新的……生死赌局。
陈默的嘴角，在无人看见的黑暗里，极其轻微地，扯动了一下。
那不是一个笑容。
那是野兽在濒死前，露出的、染血的獠牙。
