（大同镇城外，点将台。风是塞上特有的、能卷走所有水汽的干冷，吹得“陈”字认旗猎猎作响，旗角不时抽打在冰冷的旗杆上，发出“啪、啪”的脆响。台下一片黑压压的人头，约莫五百，勉强列成歪斜的方阵。衣甲倒是齐整了许多，是麻登云从库底翻出来的、浆洗得发白的鸳鸯战袄，兵器也换了制式的长枪腰刀，在阴沉的天光下泛着统一的、冰冷的色泽。只是那些握着兵器的手，大多在微微发抖，不知是冻的，还是别的什么。眼神躲闪，交头接耳，队形松散，与其说是军队，不如说是五百个被临时套上军装的、惶恐不安的流民。）
陈默站在点将台下，没有披甲，只穿着那身半旧的游击官袍，外面罩了件厚实的黑色棉斗篷。他拄着一根新换的、更粗更直的硬木杖，支撑着大半个身子的重量。左腿依旧无法着力，稍一尝试，便是锥心的刺痛和不受控制的颤抖。脸色苍白如纸，眼底是浓得化不开的疲惫和病气，只有挺直的脊梁和微微抿紧的嘴唇，透着一股不容置疑的、近乎执拗的硬挺。
十天的“将养”，最好的伤药，最精心的照料（在王朴的严令下），也只是让他从鬼门关爬回了半步，勉强能被人搀扶着下地行走。距离“康复”，距离“领兵作战”，差了十万八千里。但他站在了这里。因为十天的期限到了，因为保德州的告急文书一天比一天急，也因为，他别无选择。
牛满屯和石头一左一右，如同两根人形拐杖，牢牢架着他的胳膊。小军官脸色紧绷，独臂下意识地按着腰间的刀柄。石头则低垂着头，不敢看台上，也不敢看台下那些“新同袍”。
台上，王朴一身绯色蟒袍，外罩玄色大氅，按剑而立，面色沉肃。麻登云、张彝宪，以及大同镇一众文武，分列两侧。气氛凝重得如同铅块。
“陈游击。”王朴开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“保德州危殆，朝廷有命，百姓倒悬。本官知你伤势未愈，然国事为重，将士用命。今拔你精兵五百，粮械齐备，命你即刻率部，驰援保德。固守待援，拖延贼势，便是大功一件。望你不负皇恩，不负本官所托，奋勇杀敌，早奏凯歌！”
“末将遵命！”陈默挣开牛满屯和石头的搀扶，用木杖和右腿强撑，单膝跪地，行了军礼。动作因伤腿的剧痛而微微发颤，但一丝不苟。
王朴点了点头，目光扫过台下那五百“精兵”，眼中闪过一丝几不可察的复杂神色，随即恢复平静：“粮草二十日，已装车。兵器甲杖，皆已发放。另有本官手令一道，沿途州县，需尽力协助。望你……好自为之。”
“谢总兵大人！”陈默再次行礼，然后在小军官和石头的帮助下，艰难起身。
没有壮行酒，没有激昂的鼓乐。只有沉默的点将，和台下那五百双茫然、恐惧、甚至带着一丝绝望的眼睛。
“出发。”陈默转身，对着那五百“精兵”，只吐出两个字。声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决断。
队伍在压抑的寂静中开拔。车轮碾过冻土，发出沉闷的声响。士兵们低着头，机械地迈动脚步，像一群被驱赶的羔羊，走向未知的屠宰场。
陈默被扶上了一辆铺着厚厚毛毡的马车。车厢狭窄，堆着些药材和简单的文书。他一坐进去，就几乎瘫倒，冷汗瞬间湿透了内衫。腿上的伤处如同有无数烧红的钢针在搅动，痛得他眼前阵阵发黑，只能死死咬住牙关，不让自己呻吟出声。
“大人，您……”牛满屯挤进车厢，满脸忧色。
“无妨。”陈默从牙缝里挤出两个字，闭着眼，急促地喘息了几下，强迫自己冷静下来，“派人……前出十里哨探。注意……流寇游骑。队伍……保持队形，慢点走……无妨。”
他知道，这支队伍，经不起任何突然的惊吓和快速的机动。能平平安安、不散架地走到保德州，就是胜利的一半。
车队沿着官道，缓缓向东南而行。第一天，只走了不到三十里。队伍里怨声载道，不断有人掉队，甚至有人试图逃跑，被小军官带着老兵抓回来，当众抽了二十鞭子，惨叫声在荒凉的原野上传出老远，总算震慑住了蠢蠢欲动的人心。但士气，已经低落到冰点。
夜晚宿营，是在一处背风的山坳。篝火点点，映照着一张张麻木而恐惧的脸。士兵们围着火堆，沉默地啃着干硬的饼子，没有人说话，只有柴火燃烧的噼啪声和远处野狼的嗥叫。
陈默的帐篷里，郎中在给他换药。揭开层层包裹的绷带，露出左腿上一道从大腿延伸至小腿的、狰狞外翻的伤口，虽然不再流血，但皮肉呈现一种不健康的暗红色，微微肿胀，散发着淡淡的腥气。郎中清洗伤口，撒上药粉，重新包扎，每一次触碰都让陈默浑身肌肉紧绷，冷汗淋漓。
“大人，这伤口……愈合得太慢。风寒也一直未清。再这样下去……”郎中欲言又止。
“死不了。”陈默打断他，声音虚弱，却斩钉截铁，“药……照用。告诉老王……那边，加快……那东西的试制。”
他指的是临行前，他强撑着画给老王的、一种简易的、用皮革和木架制成的“腿撑”图纸。有了那东西，或许能让他勉强摆脱拐杖，在马上多坚持一会儿。
郎中叹了口气，不再多言。
陈默靠坐在毛毡上，闭目调息。脑海中，声望系统的光屏依旧黯淡，但比起之前濒死时，要清晰了一些。【当前声望值：8500点】。黑风寨一战的声望奖励似乎到账了，虽然可能被“观察者”的警告和自身重伤状态影响，打了折扣。但总算有了点本钱。
他需要尽快恢复一定的行动力，更需要……让这支队伍，至少看起来像支军队，而不是一群待宰的猪羊。
他兑换了【基础战场急救深化】中关于创伤恢复和抗感染的部分知识，又咬牙兑换了【简易士气管控与激励技巧（针对乌合之众）】。信息流涌入，虽然无法立刻让伤口愈合，但让他对自身伤势的调理和药物的运用，有了更清晰的认识。而对如何管理、激励这群乌合之众，也有了点模糊的想法。
接下来的几天，队伍在一种沉闷而缓慢的节奏中前进。陈默的“腿撑”被老王派人快马加鞭送来了，虽然简陋，但绑在左腿上，配合木杖，终于让他能稍微脱离搀扶，自己蹒跚走几步，甚至能勉强骑一会儿马。这微不足道的“进步”，却让一直死气沉沉的队伍，起了一丝微澜——主将还没倒下。
陈默开始每天挣扎着骑马，在队伍前后缓缓巡视。他不说话，只是用那双深陷却异常平静的眼睛，看着每一个士兵。目光所及，士兵们下意识地低下头，挺直了腰杆，走路的姿势也规范了些。他还让牛满屯从老兵中挑出几十个相对靠谱的，任命为临时的小旗、总旗，负责维持各自小队秩序，传达命令。
同时，他严格规定行军、扎营、警戒的流程。虽然执行得磕磕绊绊，错误百出，但总算是有了个架子。晚上宿营，他让人在营地中央燃起大堆篝火，强迫所有士卒围坐，由小军官或识字的士兵，轮流大声宣读《大明律》中关于临阵脱逃、不听号令的惩处条文，或者……讲述一些前朝名将以少胜多、绝境求生的故事。故事编得粗糙，甚至漏洞百出，但对这些绝望的士兵来说，却像黑暗中的一点萤火，哪怕微弱，也能暂时驱散一些对未知死亡的恐惧。
食物配给，陈默亲自过问。再难，也保证每人每天有一顿热汤，饼子管够。对伤病员，尽量照顾。几次抓住偷奸耍滑、克扣口粮的兵痞，陈默毫不犹豫，当众重责，驱逐出营。冷酷，但公平。渐渐地，营地里那种弥漫的、等死的绝望气息，被一种更加压抑、但也更加专注的紧张感所取代。士兵们开始习惯听号角起身，按队列行军，轮值守夜。虽然依旧畏惧，但至少，像个军队的样子了。
第七天，队伍进入山西境内。气氛陡然紧张起来。派出去的哨探带回消息，附近有大队人马经过的痕迹，蹄印杂乱，方向正是保德州。偶尔能看到被焚毁的村落废墟，路边间或出现倒毙的、衣衫褴褛的尸体，空气中开始弥漫着一股若有若无的焦臭和尸骸气味。
恐惧，再次如同瘟疫般在队伍中蔓延。掉队、开小差的人又多了起来，小军官带着人疲于奔命地弹压。
傍晚，队伍在一个废弃的驿站扎营。哨探带回一个更坏的消息：前方二十里，必经之路上的“老鸦岭”，发现不明身份的游骑，人数不详，但行动迅捷，像是流寇的前哨。
老鸦岭，山势险峻，官道从狭窄的山谷中穿过，是打伏击的绝佳地点。
帐篷里，气氛凝重。小军官、石头，以及几个临时提拔的军官，都看着陈默。
“大人，绕路吧。从东边黑石沟走，虽然多走两天，但安全些。”一个军官提议。
“绕路？粮草只够走到保德州，绕路，还没到地方就先饿死了。”另一个军官反驳。
“那怎么办？硬闯？就咱们这些人，这士气，进了谷就是送死！”
众人争论不休。陈默靠坐在毛毡上，腿上绑着“腿撑”，脸色在跳动的油灯下忽明忽暗。他没有参与争论，只是铺开简陋的地图，手指在“老鸦岭”的位置，缓缓划过。
绕路，不行。粮草是命脉。
硬闯，更不行。那是自杀。
必须过，但不能“闯”。
一个计划，在他心中迅速成形。冒险，但似乎是唯一的选择。
“都闭嘴。”陈默开口，声音不大，却让帐篷里瞬间安静下来。所有人的目光都集中在他身上。
“流寇前哨，人不会多。他们的任务，是侦察，是预警，不是死战。”陈默缓缓道，语速很慢，仿佛每个字都经过深思熟虑，“他们发现我们，一定会报信，也会试图迟滞我们，或者……试探我们的虚实。”
“牛满屯。”
“在。”
“你带一百人，全是老兵。换上最好的衣甲，打上我的认旗和所有能找到的旗帜。明日一早，大张旗鼓，沿着官道，慢速向老鸦岭前进。摆出主力行军的架势。但不要进谷，在谷口外一里处停下，结阵，做出要探查、准备进攻的姿态。”
“石头。”
“在。”
“你带五十人，全部轻装，不带旗帜，只带短兵和弓箭。连夜出发，从西面山坡，摸到老鸦岭侧后，找地方隐蔽。等小军官在谷口吸引住流寇前哨的注意力，你看准机会，从侧后杀出，打他们一个措手不及。不求全歼，只要击溃，驱散即可。然后立刻放火，烧掉山谷两侧的枯草灌木，制造我军大队即将通过、在清理通道的假象。完成后，立刻撤回，与主力汇合。”
“其余人，由我亲自带领，留守大营。但营地要做出大队人马驻留的假象，多立旗帜，多生篝火。同时，派出所有剩下的骑兵，二十人为一队，轮番出营，向不同方向哨探，做出警戒森严、搜索敌踪的姿态。”
陈默的目光扫过众人：“流寇前哨人少，看到我们主力逼近谷口，侧后出现伏兵，大营稳如泰山，游骑四出，他们摸不清我们虚实，更怕被前后夹击，多半会选择退走，或者至少不敢轻易攻击。我们趁此机会，全军快速通过老鸦岭！记住，是快速通过，不要停留，不要追击溃敌！我们的目标是保德州，不是在这里和流寇哨探纠缠！”
虚张声势，疑兵之计，快速脱身。
众人眼睛亮了起来。这计划虽然冒险，但似乎可行。至少，比硬闯或绕路强。
“都听明白了？”陈默问。
“明白！”
“各自去准备。记住，动作要快，声势要大，但心要细。能不能活着走到保德州，就看明日这一遭了。”
众人领命而去。帐篷里，只剩下陈默一人。他疲惫地靠向身后冰冷的车壁，长长地吁出一口带着血腥味的浊气。左腿的伤处，因为刚才的紧张和思考，又隐隐作痛起来。
脑海中，系统的光屏幽幽闪烁。【历史修正度：6.5%】。
老鸦岭……保德州……
每一步，都踩在刀尖上。
他缓缓闭上眼睛，强迫自己休息，积攒哪怕一丝一毫的力气。
明天，还有硬仗要打。
不，是硬“走”要打。
