（驿馆的书房比总兵府的厅堂小得多，也朴素得多。一桌一椅，两架书，一盏孤灯，灯焰在琉璃罩里安静地燃烧，将杨嗣昌伏案批阅文书的影子投在身后白墙上，拉得很长。空气里有淡淡的墨香和陈年木料的气味，与外面边塞的粗粝喧嚣隔绝开来。陈默拄着双拐，立在书案前五步处，垂着眼，能听到自己胸腔里心脏擂鼓般的跳动，和外面隐约传来的、更夫悠长而飘忽的梆子声。腿上的伤处，在这种极致的安静和压力下，又开始隐隐作痛。）
杨嗣昌没有抬头，手中的笔也未停，只是在陈默进来时，用笔尖虚点了下对面的椅子：“坐。”
声音平淡，听不出喜怒。
陈默道了谢，将双拐小心靠在椅子旁，忍着左腿传来的刺痛，缓缓坐下。椅子很硬，硌得他骨头发酸，但他坐得笔直，不敢有丝毫放松。
书案上，除了堆积的文书，就放着那个他昨夜送来的、装着“锌铜合金结晶”的木盒。盒盖打开着，那块在灯光下流转着奇异金属光泽的晶体，静静躺在红绸上，仿佛在呼吸。
杨嗣昌终于批完最后一笔，将笔搁在青玉笔山上，发出轻微的一声“嗒”。他这才抬起头，目光平静地落在陈默脸上，又缓缓移向那块晶体。
“此物，你从何得来？”他开口，依旧是平淡的语气，却带着一种无形的、令人窒息的压迫感。
“回大人，末将在沙窝屯勘察煤铁，于一废弃浅窑深处，偶见岩壁有此异色闪烁，掘之，得此数块。因其光彩非同寻常，质地亦坚，非寻常金铁，故取回琢磨。然学识浅陋，难辨其究竟。”陈默早已打好腹稿，回答得流利而谨慎，将“发现”归于偶然，将“不识”归于自己浅薄。
“沙窝屯……煤铁。”杨嗣昌手指无意识地敲击着光滑的桌面，目光却依旧锁在那块晶体上，“你之前所言‘石炭精’、新式刀剑、自生火铳，皆出自沙窝屯匠作营。如今，又于此地发现此等‘异宝’。陈游击，你这沙窝屯，倒是块风水宝地，颇多……奇遇啊。”
这话听着像是赞赏，但字里行间，那探究和怀疑的意味，浓得化不开。
陈默心中凛然，知道这是最关键的一关。他深吸一口气，抬起头，迎上杨嗣昌审视的目光，脸上露出恰如其分的激动与一丝惶惑：“大人明鉴！末将……末将亦觉匪夷所思！初得此物，只当是些许稀罕矿石。然其色泽变幻，坚不可摧，更兼……更兼在试铸刀剑时，偶然将些许碎末掺入铁水，所得刀剑，竟隐隐有金光流转，锋锐更胜！末将这才惊觉，此物恐非凡品！或……或真是天赐祥瑞，助我大明铸就神兵，以御外侮，以平内乱！”
他将“偶然发现”与“偶然试用”联系起来，并将效果略微夸大（掺入碎末确有其事，但效果远没他说的那么神奇），指向“祥瑞”和“实用”两个最能打动杨嗣昌的点。
“天赐祥瑞？”杨嗣昌嘴角似乎几不可察地动了一下，似是嘲弄，又似是别的什么，“本官为官多年，祥瑞之说出自地方，十有八九，非虚即妄，甚或是人祸之始。陈游击，你可知，以此等虚妄之言惑众，是何罪名？”
压力陡增！话语如冰锥，直刺而来！
陈默后背瞬间被冷汗浸透，但他知道，此刻绝不能退缩，更不能改口。他猛地从椅子上站起（牵动伤腿，疼得他眼前一黑，但他强撑着），单膝跪地，因为激动（半真半假）而声音发颤：
“大人！末将不敢以虚言惑众！此物确乃末将亲见亲得！其效虽未敢断言神异，然确有助于铁器！末将此心，天日可鉴！若有一字虚言，甘受军法！末将献此物于大人，非为邀功，实是……实是惶恐无措！此等异物，出自末将治下，末将位卑德薄，恐怀璧其罪，更恐……更恐有眼无珠，埋没了真正于国于民有用之物！故斗胆献于大人驾前，唯愿大人法眼如炬，辨其真伪，定其用途！若果是祥瑞，乃国家之福；若是寻常之物，亦请大人发落，以免末将日夜悬心，寝食难安！”
一番话，情真意切，将“献宝”的动机从“邀功”转为“惶恐”和“求助”，姿态放到最低，甚至不惜以“军法”自誓。同时，再次点出“于国于民有用”，将话题拉回杨嗣昌最关心的“实务”上。
书房里一片死寂。只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
杨嗣昌久久地看着跪在地上的陈默，目光深不见底。许久，他才缓缓道：“起来吧。你腿上有伤，不必多礼。”
“谢大人。”陈默艰难起身，重新坐下，额角已见冷汗。
杨嗣昌伸手，从木盒中拿起那块晶体，对着灯光，缓缓转动。五彩的金属光泽在灯光下流淌，变幻不定，确实瑰丽非凡。
“此物……你称之为‘祥金’？”杨嗣昌问。
“末将愚见，因其色作五彩，非金似金，故……故斗胆暂称之。”陈默小心回答。
“五彩……非金似金……”杨嗣昌喃喃重复，眼中光芒闪烁，似乎在急速思考着什么。他久在朝堂，又执掌兵部，见识广博。西洋贡物、各地奇珍，见过不少。眼前此物，色泽质地，确与寻常金银铜铁迥异。更重要的是，陈默提到掺入铁水可增锋锐……若果真如此，其价值，恐怕远超所谓“祥瑞”的虚名！这是实实在在的、可能提升军力的战略资源！
“此物，沙窝屯还有多少？”杨嗣昌放下晶体，声音依旧平静，但陈默敏锐地察觉到，那平静下，隐藏着一丝极细微的急切。
“回大人，目前只发现那处浅窑岩壁有少许，已尽数采回，大小十余块，以此块为最。是否还有矿脉，需详细勘探。”陈默如实回答，但留了余地，“末将已命人封锁那处浅窑，并暗中在周边勘查。”
杨嗣昌点了点头，手指再次敲击桌面，节奏比刚才快了些许。他在权衡。
陈默此人，来历蹊跷，行事出格，但确有过人之处。能练兵，能聚民，能造奇物，如今又“发现”了这可能是战略资源的“祥金”。更重要的是，他并非王朴、杨国柱那些盘根错节的边镇旧将体系中人，甚至与王朴、张彝宪等人，似乎也并非铁板一块。这样一个人，用好了，是一把锋利无匹、能斩开边镇积弊和流寇乱局的快刀；用不好，也可能伤及自身。
而眼下，朝廷最缺的，就是能办事、敢办事、而且能干成事的人。尤其是，能在军械、屯田这些实实在在增强国力军力的事情上，拿出办法的人。
“陈默。”杨嗣昌终于开口，声音里多了几分决断，“你之前所献‘石炭精’、新式刀剑、自生火铳诸物，本官已看过，确有其用。你于沙窝屯安顿流民、编练乡勇，亦是老成之举。如今，又发现此‘祥金’……你，很不错。”
“大人谬赞，末将愧不敢当。”陈默连忙谦逊。
“不必过谦。”杨嗣昌摆了摆手，“本官奉旨巡边，一为犒军，二为察勘，三为……遴选干才，以实边备，以平流寇。你既有此能，又有此心，本官便给你一个机会。”
陈默的心猛地提了起来。
“擢你为大同镇标营参将，仍领沙窝屯屯田、匠作事。许你自募流民，编练一营新军，额设三千，粮饷器械，由大同镇与山西布政使司协同拨付，本官会行文关照。”杨嗣昌语速不快，但每个字都重若千钧，“新军需精练，需用新法，需配新械。‘石炭精’、新式刀甲、自生火铳，乃至这‘祥金’之用，皆可于你营中先行试之。本官要的，是一支能战、敢战、战之能胜的精兵，一支可为本官，为朝廷扫荡流寇的先锋！”
参将！自募一营新军！三千额！粮饷器械由朝廷和地方协同拨付！还有试制新军械的权限！
这简直是一步登天！从一个随时可能被牺牲掉的游击，一跃成为手握实权、拥有独立募兵和试制权限的参将！而且，是直接得到了杨嗣昌这位朝中实权人物的背书和期许！
巨大的惊喜如同狂涛，瞬间冲击着陈默的脑海，让他几乎晕眩。但他强行压住，知道这泼天的富贵背后，是同样滔天的责任和凶险。这新军，是杨嗣昌的“试验田”，也是他的“投名状”。练成了，是登天梯；练砸了，或者出了别的岔子，就是万丈深渊。
“末将……末将何德何能，蒙大人如此信重！”陈默再次起身，想要行礼，却被杨嗣昌抬手制止。
“本官用人，不看出身，只看实绩，只看能否为朝廷分忧。”杨嗣昌目光如电，直视陈默，“给你权，是让你做事。做成了，自有你的前程。做不成，或是以权谋私、辜负圣恩……你应该知道后果。”
“末将明白！末将定当肝脑涂地，练就精兵，督造利器，以报大人知遇之恩，以报朝廷！”陈默声音因激动而微微发颤，但眼神坚定无比。
“嗯。”杨嗣昌点点头，语气缓和了些，“你伤势未愈，先回沙窝屯好生将养，同时着手筹备新军事宜。所需匠户、物料名录，尽快报上来。至于王总兵和张公公那边……本官自有分说。”
这就是要为他顶住王朴和张彝宪可能的压力了。
“谢大人！”陈默感激涕零。
“还有，”杨嗣昌最后叮嘱道，“沙窝屯之事，尤其是这‘祥金’，需得谨慎。勘探、开采、试制，皆需保密。非心腹之人，不得与闻。若真有矿脉，需立即密报于本官。此物关乎国运，非同小可，明白吗？”
“末将谨记！绝不敢有丝毫泄露！”
从驿馆出来，塞上的夜风格外凛冽，吹在陈默滚烫的脸上，却让他感到一种前所未有的清醒和……灼热。他拄着双拐，走在空旷寂静的街道上，脚步因为腿伤和激动而有些踉跄，但背脊挺得笔直。
参将。三千新军。杨嗣昌的青睐。
这一切，来得如此突然，如此梦幻，却又如此真实。
他知道，从这一刻起，他真正跳出了王朴的棋盘，成为了一枚被杨嗣昌这位更高阶执棋者，亲手摆上棋盘的、更有分量的棋子。
不再是随时可弃的卒子，而是过了河的、可以横冲直撞的“车”。
但棋局，也变得更加凶险。王朴、张彝宪会如何反应？杨国柱在宣府得知消息，又会作何动作？朝廷内部，对杨嗣昌如此越级提拔一个“来历不明”的边将，又会有什么样的波澜？
还有沙窝屯的秘密，后山的矿，老王他们……必须加快步伐了！必须在各方势力反应过来、伸手搅局之前，将新军的架子搭起来，将矿脉真正掌控在手里，将“祥金”和其他技术的价值，最大化地挖掘出来！
脑海中，声望系统的光屏以前所未有的亮度闪烁起来。
【叮！获得朝廷重臣（杨嗣昌）高度认可与破格提拔！】
【获得声望值：10000点！】
【叮！成就达成：简在帝心（初步）！获得声望值：5000点！】
【当前声望值：16600点！】
【势力评级由“被监护势力”提升为“新兴军镇势力（萌芽）”！】
【势力名称：沙窝屯新军（暂名）】
【领主：陈默（大同镇标营参将）】
【核心领地：沙窝屯（扩展中）】
【影响范围：大同镇西南部（潜在）】
【人口：约6000人（含沙窝屯流民及潜在新兵源）】
【可战之兵：约100人（原残部）＋ 待招募（3000额）】
【民心/军心：复杂（畏惧/感激/期待）】
【物资状况：亟待补充（依赖朝廷及地方拨付）】
【特殊加成：技术优势（中级）、官方背书（高级，杨嗣昌）、潜在资源（锌矿/伴生矿）】
【历史修正度：9.7%】
【时空涟漪效应：剧烈！区域性历史主线已发生显著偏转！警告：“观察者”活动迹象达到极高等级！因果扰动接近阈值！】
历史修正度9.7%！接近10%的临界点！
“观察者”活动迹象极高！因果扰动接近阈值！
陈默看着最后那几条鲜红刺眼的警告，心中的灼热稍稍冷却，升起一股冰冷的警惕。
杨嗣昌的提拔，如同一块巨石投入死水，激起的涟漪，已经强烈到引起了“观察者”的极度关注。自己接下来的每一步，都将在某种更高层次的“目光”注视之下。那所谓的“清除程序”，恐怕已经处于一触即发的边缘。
但，那又如何？
他已经没有退路，也不想退。
杨嗣昌给了他舞台，他就必须在这个舞台上，演出一场震惊世人的大戏！
声望值暴涨至16600点，这是他目前最大的资本。他立刻开始兑换急需之物：
【中级军事训练与管理纲要（针对新募流民部队）】：需声望5000点。
【基础参谋与后勤体系搭建指南】：需声望3000点。
【简易密码与保密通讯制度】：需声望2000点。
【高精度区域地图测绘技术（简易）】：需声望2500点。
声望值再次锐减至4100点，但换来的知识和体系，将是他搭建新军骨架、有效控制沙窝屯、并逐步向外扩张的关键。
回到临时住处，牛满屯和石头等人早已等得心急如焚。看到陈默拄着拐进来，脸色虽然疲惫，但眼中精光闪烁，两人都是一愣。
“大人，杨大人他……”牛满屯急切地问。
陈默缓缓坐下，目光扫过屋内几个核心的心腹，一字一句，清晰地说道：
“传令：即日起，我部移驻沙窝屯。”
“牛满屯，你为沙窝屯守备，总揽屯田、治安、流民安置诸事。加紧修筑堡墙，扩建屋舍，囤积粮草。后山矿场，加派双倍可靠人手，秘密勘探开采，所有产出，单独建账，由我直接掌管。”
“石头，你为新军前锋营操练官，从明日开始，在沙窝屯及周边，招募流民青壮。年龄十八至三十五，身家清白，自愿从军，有手艺者优先。首批，招一千五百人。严格筛选，宁缺毋滥。”
“老王那边，匠作营一分为二。一为明营，专司打造制式兵甲、‘石炭精’、‘胶泥’等公开之物，按朝廷规制。二为密营，地点移至后山隐秘处，由老王亲自负责，挑选绝对可靠之工匠，专攻‘祥金’冶炼、自生火铳改良、以及其他……我吩咐的特殊物件。所需一切，优先供给。”
“另外，以我的名义，起草文书，呈报大同镇守府及山西布政使司，禀明奉杨嗣昌杨大人令，组建新军一营，额设三千，请拨付相应粮饷、军械、匠户物料。清单……往多了要，但要有凭有据。”
一连串的命令，清晰，果断，带着一种不容置疑的决断力。屋内几人听得热血沸腾，又感到肩上沉甸甸的压力。
参将！新军！杨大人的令！
他们知道，天，真的变了。
“都听明白了？”陈默问。
“明白！”众人齐声应道，眼中燃烧着野心的火焰。
“去吧。时间紧迫，我们要在所有人反应过来之前，站稳脚跟。”
众人领命，匆匆离去。
陈默独自坐在渐渐昏暗下来的房间里，没有点灯。只有窗外透进来的、清冷的月光，勾勒出他沉默而坚硬的轮廓。
沙窝屯，将不再是那个贫瘠荒僻、被人遗忘的角落。
它将成为一颗钉子，狠狠楔入大明北疆的血肉之中。
它将成为一座熔炉，淬炼出属于他陈默的、锋利的刀剑。
它更将成为一个起点，一个撬动这末世乾坤的……支点。
杨嗣昌，王朴，杨国柱，张彝宪，朝廷，流寇，后金……
还有那隐藏在历史迷雾深处的“观察者”……
这盘棋，越来越大了。
而他陈默，终于有了上桌对弈的资格。
他缓缓站起身，走到窗边，望向沙窝屯的方向。黑暗中，仿佛能看到那里即将点燃的、冲天而起的炉火，和猎猎招展的、属于他陈默的旗帜。
声望系统的光屏在脑海中幽幽悬浮，银色沙漏无声旋转，金色的沙砾流淌速度，似乎又快了一丝。
【历史修正度：9.8%】
他咧嘴，无声地笑了笑。
