（黑水河的春天，是被铁蹄和烽烟彻底碾碎的。当陈默在点将台上，用那面左日右血的玄黑大旗，将“黑水军”的名号砸进两千多颗被饥饿、仇恨和狂热烧灼的心脏时，千里之外的辽东，另一场规模远胜黑水河、也远比任何内部倾轧更加酷烈、更加致命的滔天洪流，已经轰然冲破边墙，如同烧红的铁水，泼向大明北疆早已千疮百孔的躯体。）
消息是在黑旗升起的第七天，以一种近乎荒诞的方式，传入沙窝屯的。
不是通过朝廷的六百里加急，也不是通过边镇之间理应互通声气的塘报。是一个从宣府镇溃逃出来的、断了只胳膊、神智已近癫狂的夜不收（哨探），在濒死前，被沙窝屯外围巡逻的“附庸”骑兵发现，用一块硬得能崩掉牙的肉干和几口浑浊的河水吊着命，带到了陈默面前。
夜不收只剩一只浑浊的眼睛还能转动，嘴唇干裂出血，喉咙里发出“嗬嗬”的、漏风般的声音，反复念叨着几个破碎的词：
“鞑子……好多……旗……白甲巴牙喇……破了……全破了……遵化……蓟州……京……”
然后，头一歪，彻底断了气。至死，那只独眼都死死瞪着北方，充满了极致的恐惧。
遵化？蓟州？京？！
这几个地名，如同冰锥，狠狠扎进陈默的脑海，也瞬间让土楼内所有听到的核心军官，脸色骤变，呼吸为之一窒。
遵化、蓟州，那是京畿门户，蓟镇防线的核心！如果那里“破了”……难道后金大军，已经突破长城，兵锋直指北京？！
“查！立刻派最精锐的哨探，往东，往南！不惜一切代价，弄清东虏入寇的规模、路线、以及宣府、大同、蓟镇各处的确切动向！”陈默的声音冰冷，斩钉截铁，压下心头的惊涛骇浪，“牛满屯，沙窝屯进入最高战备！所有在外哨探、收拢流民的队伍，全部召回！围墙、壕沟，再加一道！粮草、军械，集中看管，清点数目！”
“石头，黑水军全军，取消一切休整，进入临战状态！加强操练，尤其是夜战、守城、反骑兵战术！火铳队、炮队，进入预设阵地，弹药配发到人！”
“老王，密营转入地下，非核心工匠全部转入明营，参与打造守城器械。所有成品、半成品军械，尤其是‘虎蹲炮’和燧发枪，全部启封，检查，配发！”
一连串的命令，急促而清晰。土楼内的气氛，瞬间凝重如铁。所有人都明白，黑水河那点“功业”，在这席卷北地的国战洪流面前，渺小得如同尘埃。后金入寇，绝非黑水河部族那样的小打小闹，那是足以倾覆社稷的灭顶之灾！
接下来的几天，坏消息如同溃堤的洪水，源源不断地涌来，虽然零碎，但拼凑出的图景，令人绝望。
崇祯二年十月，后金大汗皇太极，亲率八旗精锐，并蒙古科尔沁等部，号称十万（实际应在五六万左右），以大明杀害其父努尔哈赤、朝廷不愿议和为由，绕道蒙古，突破大安口、龙井关，攻陷遵化。蓟辽总督刘策、总兵朱国彦战死。紧接着，后金军破三屯营，兵锋直指蓟州，震动京畿。宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴，皆奉诏率部“入卫”，但动作迟缓，逡巡不前，更似在观望。朝廷急调各地兵马勤王，然政令不畅，粮饷不继，各军逡巡，局势危如累卵。
而沙窝屯，恰好卡在了这条狂暴洪流的一个微妙位置上——位于宣府、大同后方，却又靠近长城边缘，既不在后金主攻方向上，又绝非安全的后方。更像是一颗被遗落在惊涛骇浪边缘的、不起眼的石子。
是趁乱壮大？是固守待变？还是……主动卷入这滔天漩涡？
土楼内，争论激烈。
牛满屯主张固守：“大人，东虏势大，连宣府、大同的精兵都不敢攖其锋，我们这点人马，冲上去就是送死！不如紧守沙窝屯，凭咱们的墙和炮，鞑子不来则已，来了也得崩掉几颗牙！咱们坐山观虎斗，等他们和朝廷两败俱伤……”
石头则激动反驳：“坐观？等到什么时候？等到北京城破？等到鞑子抢够了，杀够了，调过头来收拾我们？别忘了，咱们黑水军怎么立的旗！是杀鞑子立的旗！现在鞑子主力来了，咱们缩了，下面的弟兄们怎么想？这旗还立不立得住？！”
老王忧心忡忡：“打，肯定打不过。守，粮草能撑多久？后山矿虽然能出铁，但出不了粮啊。一旦被围，就是死路一条……”
众人各执一词，目光都聚焦在一直沉默不语的陈默身上。
陈默站在窗前，望着校场上正在加紧操练、气氛明显不同于往日的黑水军士兵。换了黑色军服（虽然还只是部分）的队列，在阴沉的天色下，如同一片移动的、肃杀的乌云。那面左日右血的黑旗，在点将台上高高飘扬，异常醒目。
他知道，这是一个绝境，也是一个前所未有的机遇。
后金入寇，如同一场毁灭性的地震，将大明北疆原有的、盘根错节的权力结构和平衡，彻底震得粉碎。杨国柱、王朴这些昔日需要仰望、需要忌惮的边镇大佬，此刻自身难保，焦头烂额，根本无暇也无力来管他这颗“钉子”。朝廷的权威，在烽火和溃败中急速流失。原有的规则和束缚，正在迅速崩解。
乱世，是野心家的舞台，更是赌徒的乐园。
固守？看似稳妥，实则被动。沙窝屯这点家底，经不起任何大风浪。一旦后金主力真的扫荡过来，或者朝廷缓过气来清算“不服王化”的势力，沙窝屯就是瓮中之鳖。
趁乱取利？风险巨大，但收益也可能超乎想象。后金入寇，必然裹挟大量人口、牲畜、财物，也必然留下无数的权力真空和混乱地带。更重要的是——这是一场民族战争，是凝聚人心、树立威望、获取“大义”名分的最佳时机！
“黑水军”，需要一场真正意义上的、抗击外虏的“国战”，来证明自己存在的价值，来获取更广泛的认同，来……将“左日右血”的黑旗，染上更加浓烈、更加“正当”的鲜血！
但，以卵击石是愚蠢的。必须寻找一个最佳的切入点，一个既能彰显存在、打击敌人，又能最大限度保存自身、甚至获取实际利益的机会。
他的目光，再次落在那张简陋的、标注着黑水河、沙窝屯、以及更北方草原的地图上。手指沿着黑水河向北，划过一片代表荒原的空白，最终，停在了一个用炭笔轻轻圈出的、靠近长城、但并非主要关隘的地点——野狐岭。
这里，是宣府镇西北方向，一处并不十分紧要，但地形复杂、山谷交错、连接蒙古草原的隘口。平时只有少量戍卒。根据零散情报，后金大军突破长城后，其后方必然存在漫长的、脆弱的补给线和通讯线，也会有小股游骑四处劫掠、侦察。而野狐岭一带，正是连接宣府后方与蒙古方向的一条潜在通道。
“我们不守沙窝屯。”陈默终于转身，声音平静，却让土楼内的争论瞬间平息，“守，是等死。我们出去，打。”
“打？打哪里？”牛满屯急问。
“打这里。”陈默的手指，重重戳在“野狐岭”三个字上，“后金主力在前方攻城略地，后方必然空虚。野狐岭地形复杂，是绝佳的设伏之地。更重要的是……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“我们要让所有人知道，黑水军，在鞑子入寇、官军逡巡的时候，在杀鞑子！”
“可……可我们怎么知道，鞑子会走野狐岭？就算有小股游骑，又能有多少斩获？”石头疑惑。
“鞑子走不走，不重要。”陈默摇头，“重要的是，我们要让鞑子知道，这里有一条路不通！让宣府、大同那些逡巡不前的官军知道，有人在跟他们身后的鞑子拼命！让那些溃散的百姓、逃兵知道，往西北走，黑水河畔，有一支敢打鞑子的黑旗军在！”
“这是立威，也是招兵，更是……告诉朝廷，告诉天下人，我黑水军，在此！”
他看向众人，语气斩钉截铁：“牛满屯，你带五百精锐，全部骑兵，一人双马，多带箭矢火药，即刻出发，前出至野狐岭以北五十里哨探。遇到鞑子游骑，小股则歼之，取其首级信物。遇大股，则避之，袭扰其粮道、哨探。记住，不要硬拼，打了就跑，制造混乱，把黑水军的旗号，给我打出去！”
“石头，你带一千五百步卒，火铳队、炮队全部带上，秘密进驻野狐岭，择险要处设伏。多备滚木礌石，‘虎蹲炮’架设在高处，覆盖谷道。我们要的，不是全歼，是打疼，是示威！若能截住鞑子的辎重或信使，便是大功！”
“老王，你带剩下的人，以及所有‘附庸’青壮，死守沙窝屯。围墙不够，就加高！壕沟不深，就挖宽！将所有能用的守城器械，全部摆上墙头。对外放出消息，就说黑水军主力已北上抗虏，沙窝屯暂闭，只收容抗虏义士及逃难百姓，但需严格盘查。”
“我，”陈默最后道，“亲率中军，坐镇野狐岭。此战，不要虚报战功，但缴获的鞑子首级、旗帜、文书，尤其是活口，一个不许丢！全部带回！”
计划的核心，不是与后金主力硬碰硬，而是利用其后方空虚和己方熟悉地形、机动灵活的优势，进行一场高调的政治军事秀。打击次要目标，宣扬自身存在，凝聚人心，并伺机获取实际利益。
“大人，这……太冒险了！若是引来鞑子大队报复……”牛满屯仍有顾虑。
“那就撤回沙窝屯，凭城固守！”陈默眼中凶光一闪，“但这一步，必须走！黑水军不能在这场国难中沉默！沉默，就是消亡！就是承认我们和那些见死不救、坐观成败的边镇军阀，没有区别！”
他深吸一口气，声音低沉而有力：“记住，我们的旗，是黑的，但我们的血，还没冷！这世道可以黑，天可以黑，但人心里的那点火，不能灭！我们黑水军，就是要在这至黑之夜，点起第一把火！哪怕烧不死鞑子，也要让所有人看到——这大明，还有人敢战，还能战！”
一番话，说得众人热血沸腾，又感到肩头沉甸甸的责任。是啊，黑旗立起来了，就不能再倒下去！这场国难，是劫数，也是黑水军真正登上历史舞台的契机！
“末将遵命！”牛满屯、石头、老王齐声应诺，眼中再无犹豫，只有决绝。
命令迅速传达下去。整个沙窝屯如同一架庞大的战争机器，轰然开动，带着一种悲壮而激昂的气息。骑兵集结，马蹄嘚嘚，扬起烟尘，向北而去。步卒开拔，沉重的脚步声和车轮碾过冻土的咯吱声，混合着军官的呵斥，响彻原野。沙窝屯内，则是更加疯狂的筑城和备战。
陈默没有耽搁，在牛满屯出发次日，便带着两百亲卫和中军，离开了沙窝屯，前往野狐岭。他依旧穿着那身黑色的皮甲，披着狼皮大氅，只是大氅的内衬，悄然绣上了一个小小的、左日右血的黑色标志。腰间，除了“破甲锥”，还多了一柄缴获自黑水河部族头人、装饰华贵但异常锋利的蒙古弯刀。
骑在马上，望着身后那面在寒风中猎猎飞扬、越来越远的玄黑大旗，陈默心中一片冰凉的平静。
他知道，这一步踏出，便再无悔棋。
要么，黑水军的旗帜，在抗击外虏的烽烟中，真正树立起来，染上荣耀与鲜血。
要么，便连同沙窝屯一起，被这历史的洪流，碾得粉碎。
脑海中，声望系统的光屏，在经历了黑旗立军时的疯狂预警后，此刻竟呈现出一种诡异的平静。只有那鲜红的【历史修正度：14.5%】和【“观察者”强制介入程序加载：99%…】的提示，在无声地闪烁，仿佛暴风雨前最后、也是最压抑的宁静。
“观察者”的介入，已到最后关头。
而后金的铁蹄，正在南方的大地上，肆意践踏。
前有狼，后有虎，天意如刀。
陈默缓缓握紧了手中的缰绳，目光投向北方苍茫的群山，投向那片即将被烽烟和鲜血浸染的战场。
那就，让这场风暴，来得更猛烈些吧。
看看是鞑子的刀利，还是“观察者”的抹杀更快。
抑或是……他这面左日右血的黑旗，能在这末世的血火中，杀出一条前所未有的生路！
野狐岭，我来了。
后金，我来了。
这狗日的世道，我来了。
