（长城沿线溃兵区的天，是灰色的，一种被战火、烟尘、还有无数绝望眼神漂洗过的、了无生气的灰。风在这里失去了方向，卷着烧焦的木头灰烬、破碎的布片、以及一种难以言喻的、甜腻中带着腐败的臭味，在断壁残垣和瑟瑟发抖的人群头顶盘旋。视线所及，是倾倒的烽燧，塌陷的边墙豁口，被洗劫一空、只剩焦黑骨架的村落，还有……人。密密麻麻，如同被惊散的蚁群，却又无处可去的人。有丢盔弃甲、眼神涣散的官兵溃卒，有拖家带口、面如死灰的逃难百姓，有趁乱劫掠、目光闪烁的兵痞匪类，也有茫然无措、不知该往何处去的匠户、商人、读书人……他们挤在一起，又互相提防，像一群被赶到屠宰场前、却又不知屠刀何时落下的牲畜。）
陈默的黑水军，就在这片灰色的、散发着死亡气息的荒原上，如同一块烧红的烙铁，狠狠地烙了进来。
他们没有打出任何代表朝廷或边镇的旗号，只有那面左日右血的玄黑大旗，在灰暗的天空下，猎猎飞扬，醒目得近乎刺眼。军容出奇地严整，与周围的混乱溃散形成鲜明对比。黑色的军服（虽然新旧不一，有些还打着补丁）在尘土中依然显出一股肃杀之气。队列沉默，只有整齐的脚步声、马蹄声、车轮碾压冻土的咯吱声，以及军官偶尔低沉、简短的命令。长枪如林，刀盾反射着天光，尤其是队伍中间和后方，那些被骡马拉着的、用油布盖着的、形状奇特的东西（虎蹲炮），以及数百名肩扛或手提火铳的士兵，更是让沿途所有看到的人，心头凛然，下意识地让开道路，或投来惊疑、恐惧、又带着一丝复杂情绪的目光。
陈默骑在马上，走在队伍最前方。他没有披甲，只穿着那身黑色的军常服，外面罩着狼皮大氅，腰悬弯刀，神色平静，甚至有些淡漠，只有那双眼睛，如同鹰隼，缓缓扫过道路两旁那些麻木、惊恐、或带着敌意的脸。牛满屯和石头一左一右护卫着，同样脸色紧绷，手按刀柄。
“传令下去。”陈默开口，声音不高，却清晰地传入身后军官耳中，“沿途若遇小股溃兵劫掠百姓，或匪类作乱，立斩之，首级悬于旗杆。若有溃兵愿投军抗虏，查明来历，可收容，打散编入各队。若有流民匠户愿从军，或有特殊技艺，优先收留。其余百姓……给点干粮，指条去沙窝屯的路，但说清楚，沙窝屯不养闲人，去了，得干活，得守规矩。”
命令迅速传达。很快，队伍中分出了数支小队，由老兵带领，开始在行进路线两侧维持秩序，清剿零星的匪患，甄别和收拢人员。
效果，立竿见影，也引发了更剧烈的动荡。
当一支试图抢夺几个老弱妇孺最后一点口粮的溃兵小队，被黑水军的巡逻队当场格杀，五颗血淋淋的首级被挑在长矛上，插在路边的土堆上时，整个溃兵区都仿佛被震慑了一下，混乱的喧嚣为之一滞。无数目光，惊惧地投向那面沉默行军的黑旗。
而当几个走投无路、原本是卫所铳手的溃兵，抱着试试看的心态，上前询问，在验明身份、简单考核后，竟真的被收容，当场发给了黑色号衣和一块硬邦邦的干粮，并被告知“跟着走，杀鞑子，有饭吃，有饷拿”时，一种微妙的、带着希望和怀疑的情绪，开始在人群中蔓延。
更多的人开始围拢上来。有溃兵，有流民，也有少数眼神还带着点光的匠人。
“你们……真是打鞑子的？”一个脸上带着刀疤、衣衫褴褛的老兵，挤到队伍前，嘶哑着问，眼神里充满了不信任和一丝濒临绝望的期盼。
石头策马上前，居高临下地看着他，指了指身后那面黑旗，又指了指远处隐约可见的长城残骸：“认识那旗不？黑水军。野狐岭，宰了二十五个鞑子白甲兵的，就是我们。想杀鞑子，想活命，就跟上。是孬种，就滚开。”
野狐岭？白甲兵？刀疤老兵浑身一震，周围听到的人也发出一片低低的惊呼。野狐岭的消息，已经隐约传开，但大多数人将信将疑。此刻被黑水军的人亲口证实，冲击力截然不同。
“我……我干！”刀疤老兵一咬牙，挺起胸膛，“老子在宣府当了十年兵，没杀过一个真鞑子，尽受狗官的气了！你们真敢打鞑子，老子这条命卖给你们了！”
“算我一个！”
“还有我！”
“我是铁匠，会打刀！”
越来越多的人从麻木和恐惧中挣脱出来，如同飞蛾扑火般，涌向那面黑旗。负责收容的军官忙得不可开交，严格盘问，甄别，登记。合格的，当场编入队伍，发给简易的装备和口粮。不合格的，或给点吃的遣散，或直接驱离。
黑水军的队伍，如同滚雪球般，开始膨胀。每一天，都有新的面孔加入，虽然良莠不齐，但那股被“打鞑子”、“有活路”的口号激发出来的、混杂着仇恨、求生欲和一丝虚幻希望的士气，却在不断累积。
陈默对这一切冷眼旁观，并未过多干涉具体的收容事宜。他的注意力，更多地放在那些零散传来的、关于后金主力和宣大官军动向的消息上，以及……脑海中那依旧在不断闪烁、但“观察者介入程序”却诡异地停留在【99.9%】、不再前进的系统光屏。
后金主力在攻破蓟州后，似乎并未立刻全力扑向北京，反而分兵四出，劫掠京畿州县，掳掠人口物资，并做出威胁昌平、窥视宣大的姿态。宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴，以及各地奉诏“入卫”的兵马，大多顿兵不前，互相观望，甚至为粮饷、防区争执不休。整个北疆的防御体系，在国难当头时，展现出的不是同仇敌忾，而是更加令人心寒的扯皮、推诿和自保。
而黑水军这支突然冒出来的、打着诡异黑旗、不归属任何镇巡的“义师”，在这片混乱的泥潭中，如同一颗投入死水的石子，激起的涟漪正在扩散，也引来了更多复杂的目光。
第五天，当黑水军行进到一处名为“破虎堡”的废弃军堡附近休整时，一队约两百人的骑兵，从南面疾驰而来，打的是宣府镇的旗号。为首一人，是个穿着参将服色的中年将领，面皮白净，三缕长须，眼神倨傲，正是宣府镇参将，杨国柱的心腹之一，孙得功的副手，吴襄。
吴襄带着骑兵在距离黑水军营地一里外停下，派了个小校过来传话，语气颇为不善：
“前方是哪部兵马？在此聚众，所为何事？可有兵部或督抚行文？主将何人，为何不来拜见？”
显然，黑水军这几日的举动，已经引起了宣府镇的注意，甚至可能触碰了某些人的敏感神经。
陈默正在堡内一处还算完整的房间里，与牛满屯、石头研究地图。闻报，他脸上没有任何表情，只淡淡道：“告诉他，大同镇副总兵陈默，奉杨嗣昌杨大人令，收拢溃兵，整军抗虏。此地已近战区，为防奸细，不便相见。若有事，可递文书。”
他亮出了“大同镇副总兵”和“杨嗣昌”这两块招牌，既点明身份，又暗含警告——我虽是你宣府镇的邻居，但直属上司是杨嗣昌，你管不着。同时，以“防奸细”为由，拒绝见面，姿态强硬。
小校回去禀报。很快，吴襄亲自带着十几名亲兵，策马来到堡门前，脸色阴沉。
“陈副总兵好大的架子！”吴襄在马上拱手，语气带着讥诮，“如今鞑虏入寇，国事艰难，各部当同心协力，共御外侮。陈副总兵不率部前往指定防区，反而在此收罗溃卒，扩充私兵，恐有不妥吧？杨总兵有令，请陈副总兵即刻率部，前往宣府镇右卫听调！否则，恐生误会！”
这是要以势压人，以“收罗溃卒、扩充私兵”的罪名，逼迫陈默就范，甚至可能想趁机吞并或削弱黑水军。
堡墙上的黑水军士兵立刻绷紧了神经，弓箭上弦，火铳对准了下方的宣府骑兵。气氛瞬间剑拔弩张。
陈默从堡内缓缓走出，登上残破的堡墙，俯视着下方的吴襄，脸上依旧没什么表情。
“吴参将。”陈默开口，声音平静，“本将奉杨大人密令行事，自有主张。至于收拢溃卒，乃是为抗虏大计，补充兵员，何来‘私兵’之说？倒是吴参将，不去寻鞑子厮杀，反而来此质问同僚，是何道理？”
他针锋相对，毫不退让，并反将一军。
吴襄脸色更加难看：“陈默！你休要拿杨大人压我！你区区一个副总兵，未经宣大督抚衙门准许，擅离汛地，聚众数千，形迹可疑！本将奉杨总兵将令，前来查问，你竟敢抗命？莫非心中有鬼？！”
“心中有无鬼，天知地知，鞑子知。”陈默冷笑，指了指北面，“本将在野狐岭斩鞑子白甲兵二十五级时，不知吴参将和杨总兵，又在何处？是正在‘同心协力’，还是正在‘共御外侮’？”
他直接抛出了野狐岭的战绩，这是最硬的拳头，也是最能打脸的事实。
吴襄顿时语塞，脸涨得通红。野狐岭的事情，他当然听说了，也正是因为听说了，才更感到不安和嫉恨。一个原本不被他们放在眼里的小小游击（现在是副总兵了），竟然不声不响立下如此“大功”，这对按兵不动的宣府镇来说，无疑是极大的讽刺和威胁。
“你……你休要猖狂！”吴襄恼羞成怒，“野战偶有小胜，何足挂齿！军国大事，岂容你如此儿戏！今日你若不从命，休怪本将不客气！”
他身后的宣府骑兵，也纷纷亮出兵刃，战马不安地刨着蹄子。
堡墙上的黑水军士兵，同样握紧了武器，眼神凶狠。石头更是冷哼一声，就要下令。
就在这千钧一发之际——
“报——！”
一骑快马，从北面狂飙而至，马上骑士浑身是血，背上插着几支箭矢，显然是经历了惨烈的厮杀。他冲到堡前，看到对峙的双方，愣了一下，随即嘶声大喊：
“鞑子！大队鞑子骑兵！从北面杀过来了！距离此地不到二十里！人数……人数过千！打着正白旗的认旗！”
正白旗！皇太极亲自统领的上三旗之一！绝对是后金主力中的精锐！
这突如其来的消息，如同惊雷，在所有人头顶炸响！
吴襄脸色瞬间煞白，方才的倨傲和怒气一扫而空，取而代之的是无法掩饰的惊惶。他手下那两百骑兵，也出现了一阵骚动。
堡墙上的黑水军，同样一阵骚动，但很快在军官的呵斥下稳住。所有人的目光，都看向了陈默。
陈默心中也是一凛。正白旗，过千骑兵！这绝不是他们现在能正面硬撼的力量。但此刻若退，先不说来不来得及，军心士气必然受挫，而且……吴襄和宣府镇的人就在眼前看着。
不能退，至少，不能狼狈地退。
他心思电转，瞬间有了决断。
“吴参将，”陈默看向堡下脸色惨白的吴襄，语气依旧平静，甚至带着一丝淡淡的嘲讽，“鞑子来了。是‘同心协力，共御外侮’，还是……各奔东西，自求多福？”
吴襄嘴唇哆嗦着，看着陈默那平静得可怕的脸，又望了望北面烟尘隐约升起的天空，眼中挣扎、恐惧、不甘交织。他带来的任务是压服或吞并黑水军，不是来和正白旗硬拼的！这完全是送死！
“……陈……陈副总兵，”吴襄的声音干涩无比，“鞑子势大，不可力敌……当……当暂避锋芒，从长计议……” 他已经彻底慌了神，只想赶紧离开这个是非之地。
“哦？暂避锋芒？”陈默点了点头，似乎很认同，“吴参将所言极是。既然如此，就请吴参将率部，为大军断后，掩护百姓和溃兵南撤吧。本将的黑水军，在此据堡坚守，为吴参将争取时间。”
“什么？！”吴襄差点从马上跳起来，让他断后？这跟送死有什么区别？“陈默！你……”
“军情紧急，没时间废话了！”陈默猛地打断他，声音转厉，带着一股不容置疑的杀伐决断，“要么，你带人断后，我守堡。要么，你我就在此火并，让鞑子捡个便宜！吴参将，选吧！”
吴襄气得浑身发抖，指着陈默，半天说不出话来。他看着陈默那双冰冷如铁的眼睛，又看看堡墙上那些沉默如铁、眼中却燃烧着嗜血光芒的黑水军士兵，再看看北面越来越近的烟尘，以及自己手下那些已经面露怯色的骑兵……他知道，今天这个亏，是吃定了。
“……好！好你个陈默！”吴襄从牙缝里挤出几个字，脸色铁青，“今日之事，本将记下了！我们走！”
他再不敢耽搁，拨转马头，带着两百骑兵，如同丧家之犬，头也不回地朝着南面仓皇逃去，连句狠话都顾不上说了。
看着宣府骑兵远去的烟尘，堡墙上传来一阵压抑的、充满快意的低笑声。
“大人，咱们真守？”石头凑过来，低声问，眼中虽有战意，但更多是担忧。正白旗上千骑兵，野战的噩梦。这破虎堡年久失修，根本守不住。
“守？当然要守。”陈默看着北面那越来越清晰、如同乌云般压来的烟尘，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度，“但不是死守。牛满屯。”
“末将在！”
“你带所有骑兵，立刻从堡后撤出，向东南方向运动，做出溃逃的假象。记住，要乱，要快，丢下些破烂旗帜和辎重。把鞑子引开，至少引开三十里！”
“石头。”
“末将在！”
“带你的人，还有所有炮队、火铳队，立刻在堡前那片开阔地预设阵地！把‘虎蹲炮’全部架起来，炮口放平，装填霰弹！火铳手，分成三列，轮番射击！长枪手、刀盾手，在火铳手后面结阵，保护侧翼！我们要在这里，给正白旗的鞑子，先摆一道‘大餐’！”
“其他人，立刻加固堡墙（虽然没什么用），多备火箭、火油、擂木！告诉所有人，这一仗，不是死战，是阻敌，是扬威！打疼了鞑子，咱们就撤！按预定路线，向野狐岭方向撤退，与牛满屯汇合！”
“记住，我们的目标，不是歼灭，是打击其前锋，挫其锐气，然后利用地形，交替掩护，迅速脱离！要让他们知道，黑水军，不是好惹的！但也不是傻子，会留在原地等他们包围！”
“明白了吗？！”
“明白！”众人齐声应诺，眼中再无惧色，只有熊熊燃烧的战意和一种被绝境逼出的疯狂。
命令迅速执行。黑水军如同精密的机器，快速运转起来。牛满屯带着骑兵呼啸而去，扬起烟尘。石头则指挥步卒，在堡前那片相对平坦、但遍布沟壑和土坎的开阔地上，迅速布下了一个以火炮和火铳为核心的、梯次防御的“刺猬阵”。
陈默依旧站在堡墙上，望着北方。烟尘越来越近，已经能听到闷雷般的马蹄声，看到那一片快速移动的、反射着冰冷天光的盔甲和旗帜的海洋。
正白旗的鞑子，来了。
脑海中，那停滞在【99.9%】的“观察者介入程序”提示，忽然剧烈地闪烁了一下，仿佛受到了某种强烈的刺激。
陈默缓缓抽出腰间的弯刀，冰冷的刀锋映出他同样冰冷、却燃烧着火焰的双眼。
历史焦点区域？
那就让我，把这焦点，烧得更亮，更烫，更……致命吧。
“黑水军——！”他举起弯刀，用尽全身力气，朝着北方那滚滚而来的铁骑洪流，发出了开战以来，第一声、也是唯一一声，如同受伤猛兽般的、嘶哑而暴烈的咆哮：
“迎敌——！！！”
