（黑水河谷地的风，是刀子生了霉，又在冻裂的骨头上来回锯的疼。第十天，粮食告罄的消息，像一头无声的、臃肿的怪兽，在六千多人压抑的喘息和越来越亮、越来越空的眼神里，缓慢地、不可阻挡地蔓延开来。那最后几口稀得能数清米粒的粥，喝下去，带来的不是暖意，是更深的、烧灼脏腑的饥饿，和一种即将被抛弃、被吞噬的、冰冷的恐慌。连那些原本还算镇定的老兵，眼神也开始闪烁，下意识地攥紧了冰冷的刀柄，目光不自觉地飘向河谷外那片灰蒙蒙的、似乎蕴藏着无数可能和危险的荒原。）
陈默的“帅帐”里，死寂。油灯的火苗奄奄一息，随时会被从缝隙里钻进来的寒风扑灭。牛满屯、石头、老王，以及几个刚刚提拔起来的、面孔还带着生涩和凶狠的新军官，或坐或站，脸色在昏暗的光线下，都是一片难看的灰败。空气中弥漫的，除了寒冷，还有一种粘稠的、令人窒息的绝望。
“大人，真的没了。”老王的声音干涩得像两片砂纸在摩擦，他手里捏着最后一份空荡荡的粮袋，“连耗子洞都掏过了。草根、树皮，能找到的，都快啃光了。再这么下去，不用等鞑子、官军来，咱们自己就得先崩**了。”
“跑的人，越来越多。”石头低声补充，眼中布满血丝，“昨天晚上，又抓了三十几个，抽了鞭子，饿了一天。但……没用。今天白天，干活的人，明显少了一半。都在磨洋工，眼神都是飘的。再不弄到粮食，明天，恐怕就不是跑，是要抢、要哗变了**。”
“抢？抢谁？”牛满屯冷笑一声，独臂按着腰间的短斧，脸上那道疤在昏暗中显得格外狰狞，“抢咱们自己？还是去抢鞑子、官军？咱们现在这样子，出了河谷，能走多远？”
“那就这么等死？！”一个新提拔的、原是宣府镇溃兵的队官，忍不住低吼出声，眼眶发红，“老子不想死！不想他娘的饿死在这鬼地方！跟着你们黑水军，说的好听，杀鞑子，挣活路！现在呢？活路在哪**？！”
帐篷里瞬间一静。所有人的目光，都不自觉地瞟向一直沉默、只是用手指无意识地敲击着桌面的陈默。
陈默的脸上，没有表情。饥饿、寒冷、伤痛，仿佛都与他无关。他只是静静地坐着，目光穿过摇曳的灯火，投向帐篷外那片无边的黑暗，仿佛在看着什么遥远的、不存在的东西。
脑海中，声望系统的光屏幽幽闪烁。那鲜红的【历史修正度：28.9%】和【241900点“因果债”】，依旧如同烙印，深深刻在那里。而那条关于【“命运反噬”标记生效】的警告，颜色似乎更深了一些，仿佛在提醒他，这接踵而至的绝境，或许并不仅仅是“自然”的结果。
是“命运”开始“反噬”了吗？用饥饿，用背叛，用这缓慢而痛苦的死亡，来惩罚他这个“逆天”的“错误”**？
陈默的嘴角，极其轻微地扯动了一下。那不是笑容，是一丝冰冷的、近乎嘲弄的弧度**。
反噬？惩罚？
如果这就是“天”的手段，那这“天”，也未免太****
他缓缓抬起头，目光如同两柄淬了冰的刀子，缓缓扫过帐篷内每一张或绝望、或焦躁、或隐藏着不安和怀疑的脸**。
“都说完了？”他开口，声音嘶哑，却异常平稳，甚至带着一丝令人心悸的平静**。
帐篷里再次一静**。
“粮食，没了。人心，散了。看起来，是绝路，是死路。”陈默缓缓道，语速很慢，每一个字，都像是从冰窖里捞出来的石子，砸在地上，“你们怕了？后悔了？觉得跟着我陈默，跟着这面黑旗，是走上了绝路**？”
没有人回答。但那沉重的喘息和躲闪的眼神，已经是答案。
“我告诉你们——”陈默的声音陡然拔高，虽然嘶哑，却带着一种穿透力，刺破了帐篷内外压抑的死寂，“这条路，从一开始，就他娘的是绝路**！”
“从宣府逃出来，是绝路！不逃，就是被杨国柱弄死，被鞑子杀死！”
“穿过鬼愁涧，是绝路！摔下去，就是粉身碎骨**！”
“在平虏卫驿馆，是绝路！不拼，就是被孙得功砍了脑袋**！”
“打黑水河，是绝路！不打，就是饿死，被鞑子部落当奴隶！”
“野狐岭伏击，是绝路！不打，就是被鞑子游骑像杀狗一样追杀**！”
“破虎堡阻击，是绝路！不打，就是被正白旗的铁蹄踏成肉泥**！”
“鹰嘴崖，更是绝路中的绝路！不拼，不疯，不拿命去赌，我们早就被杨国柱、虎大威那两三万大军，像踩死蚂蚁一样碾碎了！”
他一口气说出这么多，胸膛剧烈起伏，眼中那两点幽火，在昏暗中燃烧得越发炽烈，甚至带上了一丝疯狂的血色。
“绝路，绝路，绝路！我们走过的，哪一步不是绝路？！”陈默的声音因为激动和嘶喊而破裂，却更加尖锐刺耳，“但我们走过来了！一次，两次，三次……一次次，从阎王爷的手指缝里爬出来了**！”
“为什么？”他猛地站起身，不顾腿上传来的剧痛，一把抓起桌上那盏摇摇欲坠的油灯，高高举起！昏黄的火光，将他那张瘦削、苍白、却布满了疯狂和决绝的脸，映照得如同鬼魅！
“因为我们够狠！因为我们不想死！因为我们知道，退一步，就是万丈悬崖，就是尸骨无存！”
“现在，粮食没了，人心散了，又是一条绝路摆在面前！”他的目光如同烧红的烙铁，扫过每一个人，“你们告诉我，这一次，是像条狗一样，趴在这里，等着饿死，等着被人宰割，等着这面黑旗倒下，让我们之前流的所有血，都变成笑话？”
“还是——”他的声音压到极低，却带着一种令人灵魂颤栗的力量，“再跟我赌一把？赌上这最后一口气，这最后一点力量，从这绝路里，再杀出一条血路来？！”
帐篷里死一般的寂静。只有油灯火苗跳动的噼啪声，和外面呼啸的风声**。
牛满屯第一个抬起头，独臂重重捶在自己胸膛，发出闷雷般的声响，眼中那丝因饥饿和绝望而产生的动摇，被一种更加纯粹的、野兽般的凶光取代：“大人！末将跟您赌！老子这条命，早就卖给您了！饿死是死，战死也是死！不如痛痛快快，再杀一场！”
“我也赌！”石头咬牙道，眼睛通红，“与其窝囊死，不如跟着大人，再搏一次！就算死，也要让那些想看咱们笑话的人，付出代价！”
“赌了**！”
“跟着大人**！”
“杀出去！”
帐篷里，一个个声音接连响起，从迟疑到坚定，从低沉到嘶哑，最终汇成一股压抑却沸腾的怒吼！就连那个刚才还在抱怨的宣府溃兵队官，也红着眼睛，重重点了下头。
陈默看着眼前这一张张重新燃起凶焰的脸，心中那片冰冷的湖面，微微起了一丝涟漪，但旋即又恢复了平静**。
“好。”他放下油灯，重新坐下，声音恢复了那种冰冷的平静，仿佛刚才那番激昂的宣讲，只是幻觉，“既然要赌，就不能瞎赌。我们现在，出不了河谷，去不了远处。粮食，只能在眼前找**。”
“眼前？”牛满屯一愣，“河谷里，除了石头和冰，还有什么**？”
“有。”陈默的目光，投向帐篷外，那片漆黑的、被寒风肆虐的河谷，“有马**。”
马？
所有人都愣住了。
“咱们还有四百多匹马。”陈默的声音冰冷，不带一丝感情，“驮马，战马，都算。杀了，就是肉。”
杀马**？！
帐篷里再次陷入死寂。但这一次，是一种更加沉重、更加残酷的死寂**。
马，在这个时代，尤其是在边军、在他们这样一支渴望机动、渴望突围的队伍里，是宝贝，是第二条命！没了马，他们就真的成了只能步行的靶子，再也跑不快，逃不远了。
“大人……”石头喉咙发干，“杀了马，咱们以后……**”
“没有以后了。”陈默打断他，目光如铁，“不杀马，现在就得死。人饿死了，要马有什么用？给鞑子、给官军送礼吗**？”
“可是……”老王也忍不住开口，声音颤抖，“那可是四百多匹马啊……都是好不容易……”
“杀一百匹。”陈默不为所动，语气斩钉截铁，“挑最瘦的，最老的，有伤的杀。其他的，留着。马肉，省着吃，混着草根树皮，能撑半个月。这半个月，就是我们最后的机会。”
“机会？”牛满屯问。
“对，机会。”陈默的目光，再次投向东南方向，那是宣府、大同的方向，也是混乱和机会最多的地方，“杨国柱、虎大威死了，数万大军崩了。宣府、大同，现在就是一锅烧开的油，只等一颗火星扔进去。我们送出去的那些信，就是火星。现在，该是它们起作用的时候了**。”
“我们要等，等那边乱起来，等那些大人物们自顾不暇，等新的空隙出现。”陈默的声音低了下去，带着一种冰冷的算计，“同时，我们也不能干等。利用这半个月，做三件事。”
“第一，整军。不是以前那种整，是真正的，脱胎换骨的整！以杀马这件事为由头，告诉所有人，我们没有退路了，要么一起活，要么一起死！借着这股狠劲，将所有人彻底打散，重编。老兵为骨，新兵为肉，那些原来的军官，听话的、有用的，留下，不听话的、有异心的，借机清理掉！我要一支真正只认黑旗，只听我陈默号令的军队，哪怕只有三千人，也要是三千头饿狼**！”
“第二，练兵。不练花架子，就练最实用的——如何在饥饿、寒冷中行军，如何在绝境中偷袭、埋伏，如何用最简单的武器（包括石头、木棍）杀人，如何在没有马的情况下，用两条腿跑得比敌人快！告诉他们，这不是训练，是在教他们怎么活下去**！”
“第三，”陈默顿了顿，目光变得更加幽深，“派出所有能派出的、最精锐的哨探。不是去侦察敌情，是去‘做生意’，去‘交朋友’**。”
“做生意？交朋友？”众人愕然**。
“对。”陈默点头，“带上我们抢来的、用不上的奢侈品（一些金银器皿、绸缎），还有……那几封信的副本。去宣府、大同周边那些小的军堡、屯寨，去那些被官府和大佬们忽视的角落。找那里的守备、千总、甚至是有势力的地头蛇。告诉他们，杨国柱、虎大威完了，朝廷马上要乱，宣大要变天了。我们黑水军，不是流寇，是一支能打鞑子、也能让朋友发财的力量。愿意交个朋友的，这点东西，算是见面礼。有什么难处，比如缺粮、缺铁、或者被上面欺压了，可以找我们。我们这里，有的是鞑子的脑袋和缴获，可以‘换’很多东西**。”
“这……这是在招降纳叛，是在挖那些大人物的墙角啊！”老王惊道**。
“不错，就是挖墙角。”陈默冷笑，“与其等他们腾出手来收拾我们，不如我们先下手，在他们的地盘上，埋下钉子，拉拢一些可能拉拢的人。不求他们现在就跟我们走，只要他们能在关键时刻，给我们行个方便，通个消息，或者……袖手旁观，就够了。”
“这需要时间，也需要……运气。”牛满屯沉声道**。
“所以我们要杀马，争取这半个月的时间。”陈默道，“运气……我们已经赌了这么多次，不差这一次。更何况，我不信，在这宣大地面上，所有人都对杨国柱、虎大威心服口服，都对朝廷和那些大佬们忠心耿耿。总有人，和我们一样，想在这乱世里，为自己，挣一条活路**。”
他的话，像一盆混着冰碴的冷水，浇在众人头上，让他们从绝望的狂热中稍稍冷静下来，也让他们看到了一丝极其微弱、却真实存在的、充满了血腥和算计的“生机”。
“都听明白了？”陈默问**。
“明白了！”众人齐声应道，声音中多了一分决绝，少了一分惶恐。
“那就去办。从明天开始，杀马，整军，练兵，派人出去‘交朋友’。”陈默挥了挥手，“记住，我们没有退路了。要么，在这半个月里，重新站起来，变成一支让所有人都不敢小觑的饿狼。要么……就和那一百匹马一样，变成别人锅里的肉。”
众人领命，沉重而迅速地退出了帐篷**。
陈默独自留在昏暗中，靠在冰冷的岩石上，感受着腿上那绵延不绝的剧痛，和腹中那火烧火燎的饥饿。
他缓缓抬起手，看着自己那只因为饥饿和寒冷而微微颤抖的、骨节分明的手。
脑海中，系统的光屏，在经历了刚才那番“宣讲”和“布置”后，似乎又有了新的变化。
【历史修正度：29.1%】
【“命运反噬”标记持续生效……检测到宿主采取极端措施（杀马、整军、外交渗透）……“反噬”强度可能进一步提升……】**
【警告！“因果债”叠加效应加剧！未来“厄运”与“劫难”将更加集中、猛烈！】
厄运……劫难……更加集中、猛烈…**…
陈默看着那些鲜红的警告，嘴角那抹冰冷的弧度，再次勾起。
集中？猛烈？
好啊**。
那就让暴风雨，来得更猛烈些吧**。
看看是你们的“命运”先压垮我，还是我这口气，先把这该死的“天”，捅个窟窿**！
他缓缓闭上眼睛，将所有的疲惫、饥饿、疼痛，以及那沸腾的杀意和疯狂，都深深地压入眼底。
帐篷外，寒风呼啸，如同万鬼哭嚎。
而那面左日右血的玄黑旗帜，在营地中央，在无边的黑暗与绝望中，依旧倔强地、沉默地飘扬着**。
