（乱石岗的清晨，是用血、火、和浓烟熬出来的。当陈默带着伤痕累累的队伍，押着几辆沉重得车轴都发出不堪重负呻吟的大车，跌跌撞撞冲回那片熟悉的、此刻却显得格外荒凉的石林时，东方的天际，正被永安堡方向那冲天而起的火光和黑烟，染成一种不祥的、暗红与墨黑交织的颜色。风从那边吹来，带着焦糊的肉味、木头燃烧的气息，以及一种更加浓烈的、属于大规模屠戮后的血腥。永安堡，那座曾经的边镇粮仓，此刻恐怕已经化为一片废墟和坟场**。）
石头带着人，眼睛通红地迎了上来。当他看到那几车堆得高高的粮袋，和车上那些沉重的、用油布盖着的箱子时，喉咙里发出一声压抑的、近乎呜咽的嘶吼。粮食！真的是粮食！不用再饿死了！至少，暂时不用了！**
“大人！”石头扑到陈默马前，声音颤抖，“您……您没事就好！”**
“我没事。”陈默翻身下马，脚下一个踉跄，被石头扶住。连日的饥饿、奔波、紧张，加上刚才那场惊心动魄的冒险，让他这具本就伤痕累累的身体，到了崩溃的边缘。但他强撑着，目光扫过周围那一张张因为看到粮食而重新燃起生机、却也更加惊疑不定的脸。
“立刻，开仓放粮！”陈默嘶声下令，“所有人，包括伤员，立刻生火做饭！不要吝啬，让大家先吃一顿饱的！”**
“是！”石头兴奋地应道，转身就去安排。**
“等等。”陈默叫住他，“派人，加强四面的戒备。姜瓖不是傻子，永安堡的乱子，他很快就会查到我们头上。我们的时间不多了。”
“明白！”**
很快，乱石岗中，久违的炊烟再次升起。米饭和肉干（从永安堡抢来的）混在一起熬煮的香气，像是一剂最强效的强心针，注入了每一个濒临崩溃的黑水军士兵体内。那种因为饥饿而产生的、无边的绝望和暴戾，暂时被对食物的渴望和满足所替代。但陈默知道，这只是暂时的。
他走到那个被带回来的永安堡守备面前。对方此刻正狼吞虎咽地吃着一碗热粥，脸上的惊惶稍褪，但眼神依旧躲闪。
“吃饱了？”陈默问。**
“多……多谢将军。”守备放下碗，抹了抹嘴。**
“叫什么名字？在永安堡多久了？”
“卑职刘贵，是永安堡的守备，在那儿……待了八年了。”
“八年。”陈默点点头，“那么，‘王记’的事，杨国柱的事，还有……姜瓖的事，你应该知道不少吧？”
刘贵脸色一变，下意识地想要否认，但对上陈默那双冰冷得没有一丝温度的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。他知道，自己的生死，就在对方一念之间。
“将军……想知道什么？”刘贵涩声道。
“所有。”陈默的声音平静，“从‘王记’第一次接触永安堡开始，到他们运送的是什么货物，走的是哪条路线，接头的是什么人，中间经过哪些人的手，最后到了哪里。还有，杨国柱、虎大威，以及宣府、大同其他将领，在这其中扮演了什么角色。尤其是……姜瓖。”
“这……”刘贵脸色惨白，“这些事……知道得太多，会没命的……”**
“你现在就在我手里。”陈默冷冷道，“说出来，你还有活路。不说，或者说谎，我现在就让你没命。而且，我保证，你会死得很难看。”
他的声音不大，但那种从尸山血海中磨砺出来的杀意，让刘贵浑身发冷，如坠冰窟。
“我说！我都说！”刘贵再也撑不住，瘫坐在地，“‘王记’……大概是三年前开始接触永安堡的。最开始，只是走私一些盐、茶、布匹，后来……后来开始运一种特别的矿石，就是将军您看到的那种，黑里透红，特别沉。他们叫它‘乌金’，说是从北面草原上弄来的，在南边能卖大价钱。”**
“路线呢？”
“从北面草原过来，经过永安堡，在这里换装，伪装成官军的粮草辎重，然后……分成两路。一路向南，进大同，据说是去了山西，甚至……京城。另一路向东，进宣府，具体去哪，我不清楚，但接头的人里，有宣府镇标营的人，好像……好像和杨总兵身边的人有关。”**
“姜瓖呢？”
“姜副总兵……”刘贵吞了口口水，“他……他知道这件事，而且……好像也拿了好处。但具体多少，怎么拿的，我这个小小守备，实在不清楚。不过……不过这次姜副总兵带兵来，名义上是剿匪，其实……其实有人私下透露，是要把永安堡这里的‘东西’和‘人’，一起处理掉，免得……免得留下把柄。”
“把柄？什么把柄？”
“账册！”刘贵脱口而出，“‘王记’每次交易，都有暗账！不光记了货物数量、价钱，还有经手的人，分润的比例！这些账册，有一部分……就藏在永安堡粮仓的地窖里！杨总兵出事后，上面的人就急了，想把这些账册弄出来烧掉，可是……可是堡里也不是铁板一块，有人想拿着账册保命，有人想趁机敲一笔，就这么拖下来了。结果……结果就等来了姜副总兵的大军。”**
账册！陈默的心脏猛地一跳！这才是真正的“铁证”！比那些“乌金”更有价值的东西！**
“地窖在哪？账册还在吗？”陈默急问。**
“在粮仓东北角，有一块活动的青石板下面。”刘贵道，“昨晚那么乱……不知道还在不在。不过……不过我知道另外一个地方，也藏了一部分抄本，是以防万一的。”
“在哪？”**
“在……在我睡觉的屋子，床底下的砖缝里。”刘贵低声道，“昨晚逃得急，没来得及带出来。”**
陈默的目光，立刻投向永安堡方向。那里的火光依旧冲天，但喊杀声似乎渐渐弱了下去。混战，恐怕接近尾声。姜瓖很快就会控制住局面，至少是表面上的。然后，他必定会全力搜索那些账册，以及……追杀他这个“罪魁祸首”。**
“账册的事，还有谁知道？”陈默问。
“除了我，还有……堡里的钱书办，他是具体经手记账的。还有……宣府镇过来的那个王管事，他是‘王记’的人。不过……昨晚那么乱，不知道他们还活着没有。”**
“钱书办……王管事……”陈默记下了这两个名字。“你刚才说，那些‘乌金’，在南边能卖大价钱？具体是做什么用的？”
“这个……卑职实在不知。”刘贵摇头，“只听说是一种很稀罕的材料，好像……好像跟铸造有关，具体的，只有‘王记’的大掌柜和那些真正的买家才知道。”**
铸造……锌铜合金（祥金）……陈默心中隐隐有了猜测。这种伴生矿炼出的合金，在这个时代，用途恐怕极为有限，但对于某些特殊领域（比如……火器、精密仪器？），或许有不可替代的作用。这背后的利益链，恐怕惊人。**
“将军，”刘贵看着沉思的陈默，小心翼翼地道，“该说的，卑职都说了。您……您答应过，保我一条活路的……”
“我说话算话。”陈默看着他，“但你要想活，光这些还不够。”
“将军还有何吩咐？”刘贵紧张地问。**
“写下来。”陈默道，“把你刚才说的一切，尤其是关于‘王记’、杨国柱、姜瓖，以及那些账册的事，原原本本，详详细细，写成供状。签字画押。”
“这……”刘贵脸色一白，这等于是把自己彻底绑死在陈默的船上了。
“不写，你现在就是个没用的废物。”陈默的声音冰冷，“写了，你就是我的人证。我会保你，直到……用不着你为止。”**
刘贵浑身一颤，知道自己已经没有选择。他咬牙道：“我写！”**
“石头，给他笔墨。”陈默吩咐，“看着他写，一字不许错。”**
安排完刘贵，陈默走到那几车“乌金”旁，掀开油布，抚摸着那冰冷沉重、带着奇异纹理的金属锭。脑海中，关于锌铜合金的知识不断翻涌。这东西，在老王手里，或许能发挥出想象不到的作用。
“大人，”牛满屯走过来，脸上带着忧色，“兄弟们吃饱了，精神好了不少。但姜瓖那边……恐怕不会给咱们太多时间。咱们下一步，怎么办？”
陈默转身，看着东方渐亮的天空，和那依旧浓烟滚滚的永安堡方向。
“不能在这里等死。”他缓缓道，“姜瓖吃了这么大一个亏，损失惨重，还丢了至关重要的账册和人证。他背后的人，绝不会放过他。他现在，比我们更急。”
“所以……”牛满屯眼睛一亮。
“所以，我们要动起来。”陈默的目光，变得锐利，“不是被动地等他来打，而是主动出击，把这滩水，搅得更浑！”**
“如何搅？”
“分兵。”陈默语出惊人。**
“分兵？”牛满屯和周围几个军官都是一愣。现在兵力本就不足，还要分兵？
“对，分兵。”陈默道，“石头，你带一千人，押送一半的粮食和所有的‘乌金’，还有刘贵的供状抄本，立刻北上，回沙窝屯！”**
“回沙窝屯？”石头一惊，“那里……不是被官军盯着吗？”**
“正因为被盯着，才要回去。”陈默冷笑，“你大张旗鼓地回去，就是要告诉所有人，黑水军的主力，回老巢了！带着从永安堡抢来的大批粮食和‘秘密’回去了！姜瓖，还有他背后的人，必定会分兵去追剿，至少，会把注意力放在沙窝屯方向。”
“然后呢？”石头问。
“然后，你就给我守住沙窝屯！凭险据守，拖住他们！能拖多久是多久！”陈默道，“告诉老王，这些‘乌金’，让他全力研究，看能不能用在火铳、‘虎蹲炮’上！告诉骆养性，让他动用一切关系，把刘贵的供状和永安堡的事，想办法捅到京城去！越快越好，越乱越好！”
“那……大人您呢？”石头急问。**
“我和牛满屯，带着剩下的五百人，继续留在这里。”陈默的目光，投向东南方向，“姜瓖以为我们抢了粮食，要么固守，要么北逃。我偏不！我要带着这五百人，像一根钉子，钉在他的心腹之地！像一把刀子，在他最难受的地方，不断地捅！”**
“大人！这太危险了！”牛满屯也急了，“五百人，在官军腹地，这……这是送死啊！”**
“不是送死，是钓鱼。”陈默的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度，“姜瓖现在焦头烂额，急于找到我们，找到账册，向他的主子交差。我们这五百人，就是最好的饵。他会不顾一切地来咬。”**
“而我们，”陈默的目光，变得幽深而疯狂，“就带着他，在这宣大的山沟里兜圈子。把他的兵力拖散，把他的后勤拖垮，把他的焦躁和失误，不断放大。同时……”
“我们还可以‘顺便’，去拜访一下其他几个‘王记’可能的据点，或者……姜瓖的对头们。”
“这场戏，不能只有我们和姜瓖两个角色。”陈默的声音，低沉而充满了蛊惑力，“要把更多的人，拖下水。让他们都知道，永安堡的火，是怎么烧起来的。让他们都看到，姜瓖，以及他背后的人，有多么急于掩盖真相。”**
“等到所有人的目光都被吸引过来，等到京城的压力到了，等到姜瓖自己先乱了阵脚……”
陈默的眼中，闪过最后一丝决绝的寒光。
“那就是我们，收网的时候。”
“要么，姜瓖和他背后的势力，彻底崩盘。”
“要么……”他看了看手中那枚冰冷的竹管（骆养性给的），又看了看东方那越来越亮、却也越来越显得危机四伏的天空。
“就让这宣大的天，彻底变一变颜色。”
“执行命令吧。”
“石头，立刻准备，一个时辰后出发！”
“牛满屯，整顿人马，清点弹药，准备跟我走！”
“是！”
众人领命，尽管心中依旧充满了担忧和恐惧，但更多的，是一种被陈默那疯狂而大胆的计划所点燃的、绝望中的最后一丝凶焰。
陈默独自走到那块最高的岩石上，望着永安堡方向逐渐熄灭的火光，和东方那轮即将冲破云层的、血红色的朝阳。
脑海中，系统的光屏，在经历了昨晚的疯狂和刚刚的谋划后，似乎暂时沉寂了下去，只有那鲜红的【历史修正度：35.2%】和不断闪烁的【“命运反噬”强度：极高】，如同跗骨之蛆，永恒地提醒着他前方的道路，是何等的凶险**。
但他已经不在乎了**。
从他在永安堡点燃那第一把火，从他拿到刘贵的供状，从他决定将这场“游戏”升级的那一刻起，他就已经没有退路了**。
要么，用这面黑旗，染红这片天。
要么，就和这面黑旗一起，化为历史的尘埃**。
他缓缓抬起手，虚握，仿佛要将那轮血红的朝阳，和整个即将沸腾的天地，都攥在手心。
“来吧。”
