（老君观的夜，是被岁月和遗忘啃噬过的骨骼，在塞上的寒风中，发出空洞的呻吟。断裂的石柱像一根根戳向夜空的肋骨，倾颓的殿墙是剥落的皮肤，露出里面早已腐朽的泥胎和木架。唯一还算完整的，是观前那片用青石铺就的、布满龟裂和荒草的广场，以及广场中央，那座半人高、同样布满裂纹和污垢的石质香炉。月光是惨白的，像是从冰窖里捞出来的纱，勉强给这片死地敷上一层虚假的、冰冷的亮色。）
陈默孤身一人，站在香炉旁。他没有披甲，只穿着那身洗得发白的黑色军常服，外面罩着狼皮大氅，腰间悬着“破甲锥”和那柄蒙古弯刀。他的脸在月光下显得异常苍白，眼窝深陷，但那双眼睛，却亮得骇人，像是两点燃烧在寒夜深处的、即将熄灭却又拼命挣扎的鬼火。**
他在等。**
等那个“能做主的人”。
牛满屯和剩下的四百多弟兄，被他安置在老君观外围几里处的山沟里，隐蔽待命。这是一场赌注，一场他与那未知的、藏在“王记”和永安堡背后的势力之间的、赤裸裸的对赌。赌注是他的命，是黑水军的未来，也是……他能不能在那即将到来的“时空塌陷”中，撕出一条生路。
时间一分一秒地流逝。寒风呜咽，卷动着广场上的枯草和尘土。远处，偶尔传来夜枭凄厉的啼叫，更添几分诡谲。**
就在月亮移到中天，将香炉的影子拉得又细又长，几乎要触及观门残破的门槛时——
一阵极其轻微的、仿佛落叶擦过地面的沙沙声，从广场的另一端响起。**
来了。
陈默的身体没有动，只是眼珠微微转动，看向声音传来的方向。**
月光下，一个身影，仿佛是从地底渗出来的墨渍，缓慢地、无声地凝聚、显现。是一个穿着藏青色道袍的人，面容在阴影中看不真切，唯有那双眼睛，在月光下反射着一种冰冷的、非人的光泽，正是悦来客栈天字三号房里的那个道人。**
他的脚步看似缓慢，但几个呼吸间，就已经站在了距离陈默十步之外的地方，恰好是香炉投下的阴影边缘。
两人隔着那座沉默的石质香炉，对峙着。空气仿佛凝固了，连风声都暂时停歇。
“陈默？”道人开口，声音依旧是那种低沉沙哑的调子，但在这空旷的废墟中，却带上了一种奇异的回响。**
“正是。”陈默的声音平静。**
“你很有胆色。”道人的目光，如同实质般的冰锥，刮过陈默的脸，“也很愚蠢。”**
“愚蠢的人，活不到现在。”陈默淡淡道。**
“那是因为你以前遇到的，都是更愚蠢的人。”道人的嘴角，似乎极其轻微地扯动了一下，“你不该碰那些不该你碰的东西，更不该……用那种方式，来挑衅你无法想象的存在。”**
“是吗？”陈默的目光，落在道人身上那件道袍胸前一个极其隐晦的、用银线绣出的云纹符号上，“我以为，修道之人，讲究的是清静无为，不染红尘。看来，是我误会了。”
道人的眼中，寒光一闪：“年轻人，牙尖嘴利，救不了你的命。你说你看过了信，知道了‘王记’和‘乌金’的事。我很好奇，你是怎么‘看’的？又‘知道’了多少？”
“信的内容，我没看。”陈默坦然道，“火漆完好，我不想打草惊蛇。”
“哦？”道人眉毛微挑，“那你……”**
“但我知道，那信是从京城来的。”陈默打断他，“是给宣府镇某个人的。内容，大概是询问‘乌金’的进展，或者……催促某些‘特殊’的货物。”
“你还知道什么？”道人的声音，更冷了几分。**
“我还知道，‘王记’走私的‘乌金’，不是普通的铁矿。”陈默的目光，变得锐利，“那是一种伴生矿，能炼出一种特殊的合金，色泽暗红，坚硬异常，用途……恐怕不是打造农具兵刃那么简单。”
“用在何处，与你无关。”道人冷冷道。
“本来是与我无关。”陈默点头，“但杨国柱、虎大威死了，永安堡烧了，姜瓖像条疯狗一样追着我咬——这就与我有关了。”
“你是在抱怨？”道人的声音里带上了一丝讥诮。
“不，我是在陈述事实。”陈默摇头，“我只是想活下去，带着我的人活下去。你们的‘游戏’，你们的‘秘密’，我不感兴趣。但你们挡了我的活路，那就是我的敌人。”
“敌人？”道人似乎听到了什么可笑的事情，“你以为，你有资格做我们的敌人？”**
“有没有资格，不是你说了算。”陈默的手，缓缓按在了腰间的刀柄上，“是它说了算。”
“呵……”道人发出一声极轻的、充满不屑的嗤笑，“你以为，凭你那几百个饿得半死的溃兵，凭你手里那几把破铜烂铁，就能对抗……”
“我不是来对抗的。”陈默再次打断他，“我是来做交易的。”
“交易？”道人的目光，重新变得审视，“你有什么资本，和我们做交易？”
“账册。”陈默吐出两个字。**
“账册？”道人的眼瞳，微不可查地收缩了一下，“你不是说，账册不在你手里？”**
“是不在我手里。”陈默道，“但我知道它在哪。而且，我有办法，让它永远不会落到不该落到的人手里——比如，朝廷的钦差，东厂的番子，或者……姜瓖的对头。”
“你在威胁我？”道人的声音，已经带上了杀意。
“不，是在陈述另一个事实。”陈默毫不畏惧地迎着他的目光，“永安堡的事，捂不住了。姜瓖已经是弃子。你们需要一个新的、更‘干净’的合作者，来处理宣大这边的‘尾巴’，继续‘王记’的生意。”**
“而我，”陈默指了指自己，“黑水军，陈默，是最合适的人选。”
“你？”道人像是听到了天大的笑话，“一个朝廷通缉的叛将，流寇头子，想做我们的合作者？”**
“正因为我是叛将，是流寇，所以才更合适。”陈默的声音，冰冷而理智，“我没有根基，没有背景，所有的一切，都可以是你们给的。我只想要一条活路，一块能让我和我的人栖身的地盘，还有……合理的报酬。”**
“作为回报，”他继续道，“我可以帮你们处理掉姜瓖这个麻烦，让他‘合理’地消失。我可以接手‘王记’在宣大的部分生意，保证‘乌金’的来源和运输。我还可以……”他顿了顿，“帮你们对付其他可能的威胁，比如，那些不听话的边将，或者……来自关外的麻烦。”**
“你的野心不小。”道人沉默了片刻，缓缓道。**
“不是野心，是生存。”陈默纠正，“在这个世道，没有野心的人，早就死了。”
“你凭什么让我们相信你？”道人问，“凭你那几句空口白话？”**
“凭我能站在这里，和你面对面说话。”陈默道，“凭我能从宣府逃出来，能在黑水河立旗，能在野狐岭、破虎堡、永安堡……一次次活下来。凭我手里，掌握着能让你们寝食难安的东西。”
“那些账册……”道人的目光，再次变得锐利。**
“账册，是我的投名状，也是我的护身符。”陈默道，“在我得到我想要的之前，它会在一个绝对安全的地方。一旦我出事，或者我的人出事，那些账册，就会出现在它们该出现的地方。”**
“你不怕我现在就杀了你，然后慢慢找？”道人的身上，开始散发出一种无形的、冰冷的压迫感。
“你可以试试。”陈默的手，依旧按在刀柄上，身体微微前倾，像一头即将扑击的猎豹，“但我保证，你杀不了我。即使杀了，你也找不到账册。而且……”**
他的目光，投向道人身后那片漆黑的、仿佛隐藏着无数眼睛的废墟，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“你确定，这里只有我们两个人吗？”**
道人的身体，微不可查地僵了一下。他的目光，也不自觉地扫向四周。但除了呼啸的寒风和摇曳的枯草，什么也看不到。可是，一种被窥视的、危险的感觉，却如同细密的针尖，悄然刺入他的皮肤。**
是埋伏？还是……别的什么**？
他重新审视着眼前这个年轻的、看起来疲惫不堪、却又像钢铁般坚硬的男人。对方的眼中，没有恐惧，没有乞求，只有一种冰冷的、理智的、甚至带着一丝疯狂算计的光芒。
这不是一个普通的亡命之徒。这是一个……真正的赌徒，一个敢把自己和对手的一切，都押上赌桌的疯子。
而疯子，有时候，比理智的人更难对付。**
“你想要什么？”道人再次开口，声音里的杀意稍褪，取而代之的是一种更加复杂的、探究的意味。**
“第一，姜瓖的人头，和宣府镇副总兵的位置。”陈默毫不犹豫地说道。
“你要当官？”道人有些意外。
“不是我要当，是我的人需要一个‘合法’的身份。”陈默道，“黑水军，可以是‘叛军’，也可以是‘官军’。这取决于，谁给我们发饷，谁承认我们的旗号。”
“第二，宣府镇西北，包括黑水河、沙窝屯在内的地盘，作为我们的驻地和补给基地。”**
“第三，‘王记’在宣大一线走私利润的三成。不是‘乌金’，是所有利润。”**
“第四，”陈默的目光，变得更加幽深，“我要一份名单。一份关于‘王记’在朝中、在宫里，所有保护伞和合作者的名单。不需要详细，但要有分量。”
“你要这个做什么？”道人的眼神，再次变得警惕。**
“自保。”陈默道，“我不想有一天，像杨国柱、姜瓖一样，被人当作弃子，死得不明不白。”
“你的要求，很多，也很过分。”道人沉默了许久，才缓缓道。
“我的价值，也很大。”陈默毫不退让，“而且，你们没有太多时间考虑。朝廷的人，姜瓖的对头，都在盯着。每拖一天，变数就多一分。”
“我需要请示。”道人道。
“可以。”陈默点头，“但我只给你三天时间。三天后，如果没有答复，或者答复不能让我满意，那我就当这场谈判破裂。后果……你们自负。”
“年轻人，不要太咄咄逼人。”道人的声音，再次变冷。**
“我是在陈述事实。”陈默第三次用了这个词，“我的时间，也不多了。”**
最后一句话，他说得很轻，但却带着一种前所未有的、冰冷的决绝。
道人深深地看了他一眼，仿佛要将这个“疯子”的样子，刻进脑海里。然后，他没有再说话，身影向后飘退，就像来时一样，迅速地融入了废墟的阴影之中，消失不见。**
广场上，再次只剩下陈默一人，和那座沉默的石质香炉。
寒风再次呼啸而起，卷起更大的尘土和枯草。**
陈默依旧站在原地，一动不动。他的手，依旧按在刀柄上，手心冰冷，没有一丝汗。
脑海中，系统的光屏，在道人离开后，再次进入了一种疯狂的、濒临崩溃般的闪烁！**
【叮！宿主与“历史隐秘势力”核心人物进行直接接触与谈判！】
【历史修正度：45.1%】
【“命运反噬”强度：毁灭级（持续）！“因果债”叠加效应进入终末阶段！】
【警告！“观察者”系统紊乱达到极限！“高维意志”关注度锁定！“时空锚点”生成中！】
【最高级别警报！“时空塌陷”倒计时：6天！宿主所在区域“因果黑洞”效应已引发“历史惯性”暴走！多股“变数”力量正在疯狂聚集！】
45.1%！6天！“历史惯性”暴走！“变数”疯狂聚集！
一连串鲜红的、触目惊心的警告，几乎要将陈默的视野完全染红。
但他的脸上，却露出了一种前所未有的、冰冷而平静的笑容。**
谈判，只是开始。**
真正的风暴，**
现在，
才刚刚开始。**
他缓缓抬起头，望向头顶那轮被乌云渐渐吞噬的、惨白的月亮。
“6天……”
“足够了。”
“让暴风雨，”
“来得更猛烈些吧。**”
