（紫禁城的夜，是浸在陈年墨汁和线香余烬里的，沉，滞，带着一股挥之不去的、属于帝国暮年的腐朽和焦灼。乾清宫的西暖阁，灯火通明，却照不亮御案后那个身穿明黄常服、面容清癯、眼窝深陷的年轻天子眉宇间的浓重阴霾。崇祯帝朱由检的手，正按在一叠刚刚送到的、来自宣大的急报和密奏上，手背上的青筋，因为用力而微微凸起**。）
他的面前，站着两个人。
左侧，是一个身穿绯袍、面白无须、眼神阴鸷的中年太监，正是司礼监秉笔太监、提督东厂的大珰——曹化淳。此刻，他低眉顺眼，但眼角余光，却不时瞟向御案上的文书，和站在右侧的那个人。**
右侧，正是风尘仆仆、脸色苍白、但腰杆挺得笔直的骆养性。他已经换上了崭新的飞鱼服，但衣服下的身体，依旧能看出奔波和伤痛留下的痕迹。他的目光，平静地看着地面，等待着皇帝的垂询。**
“骆卿，”崇祯开口，声音嘶哑，带着浓重的疲惫，“你这一趟，差事办得……很好。”“很好”两个字，说得有些勉强，甚至带着一丝难以察觉的讥诮。
“臣，万死！”骆养性立刻跪了下去，“宣大之事，波谲云诡，臣……未能及早察觉，以致杨国柱、虎大威二帅罹难，数万大军崩潰，此皆臣失察之罪！”
“起来吧。”崇祯挥了挥手，“杨国柱、虎大威……他们的事，不全怪你。你能在那等险境中，查出‘王记’走私、边将通敌的线索，并……策反了那陈默，稳住了宣大西北局势，已是大功一件。”**
“臣不敢居功。”骆养性起身，“此皆陛下洪福，朝廷威德所致。那陈默，虽是叛将出身，但确有抗虏之心，亦明白大义。臣以朝廷招抚之意晓之，并许以副总兵之职，让其戴罪立功，镇守黑水河一线，以观后效。如此，既可安抚溃兵流民，又可在宣大西北钉下一颗钉子，制衡……制衡不法。”
“制衡？”曹化淳终于忍不住开口，声音尖细，“骆指挥，你这话，咱家可就听不明白了。那陈默，一个朝廷通缉的叛将，杀官夺城，在永安堡制造血案，如此狂悖凶徒，不立即锁拿问斩，以正国法，反而授以高官，让其割据一方？这……这是何道理？莫非，骆指挥与那陈默，有什么私下的……交易不成？”
这话，已是极重的指控了。**
骆养性脸色不变，看向曹化淳，缓缓道：“曹公公言重了。下官所为，一切皆是为了朝廷，为了陛下。陈默之事，下官已在密奏中详陈。此人固然有罪，但其能在宣大屡破虏骑，可见其悍勇。如今宣大空虚，姜瓖……”他顿了顿，“姜副总兵独木难支。若能以官爵羁縻陈默，使其为朝廷所用，镇守边陲，抵御虏寇，岂不比耗费大军钱粮、兴师动众去剿灭一个已成气候的地头蛇，要划算得多？”**
“再者，”骆养性的目光，转向御案，“陈默手中，掌握着‘王记’走私、以及杨国柱、虎大威等人通敌的部分……线索。若逼之太急，恐其狗急跳墙，将这些东西散播出去，于朝廷颜面，于边镇稳定，皆是大害。不如暂时安抚，徐图后计。”**
“线索？”崇祯的眼睛，猛地盯向骆养性，“什么线索？可是那‘乌金’之事？”
“正是。”骆养性低头，“据陈默所供，以及臣在宣大查访所得，‘王记’确实在走私一种特殊矿石，炼出之物，似与……宫中某些所需有关。其中牵涉甚广，不仅有边将，恐怕……朝中亦有人涉及。”**
“砰！”崇祯一拳砸在御案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳！他的脸色，因为愤怒和一种难以言说的憋闷，变得通红。
“好！好一个‘王记’！好一群蛀虫！”他的声音，因为激动而颤抖，“边镇将士在前线浴血奋战，他们却在后方走私牟利，甚至……甚至敢将手伸到宫里！”
“陛下息怒！”曹化淳和骆养性同时跪了下去。**
“息怒？朕如何息怒？”崇祯喘着粗气，“北虏入寇，国事艰难，这些人，不思报国，反而一心钻营，挖国家的墙角！杨国柱、虎大威……他们死得好！死得不冤！”最后一句，已是咬牙切齿。**
“陛下，”曹化淳抬起头，小心翼翼地道，“此事关系重大，牵连甚广，是否……从长计议？那‘王记’背后……”**
“从长计议？”崇祯冷笑，“等他们把大明的江山都卖光了，再来计议吗？”
“骆卿！”他盯着骆养性，“你带回来的那些东西，可有实据？”**
“回陛下，”骆养性道，“臣带回了永安堡守备刘贵的供状，以及部分账册抄本。其中涉及的人员、物资、银钱往来，均有记录。只是……”他顿了顿，“关键的账册原本，以及更多的证据，目前掌握在陈默手中。他以此为凭，要求朝廷……保其安稳。”
“哼，要挟！”崇祯从牙缝里挤出两个字，“但……他要的，只是一个副总兵，一块地盘？”**
“目前看来，是的。”骆养性道，“他还表示，愿为朝廷镇守边陲，抗击虏寇。”
“抗击虏寇……”崇祯重复了一遍，脸上的怒色稍褪，取而代之的是一种深深的疲惫和无力。他何尝不知道，现在的大明，内忧外患，早已是千疮百孔。一个能打仗、又暂时愿意听话的陈默，确实比一个不断制造麻烦的叛将，要“划算”得多。**
“曹化淳。”他看向跪在地上的大珰。**
“奴婢在。”
“东厂，立刻派人，给我盯紧了那个‘王记’！还有，朝中所有可能与此事有牵连的人，一个不许放过！”崇祯的声音，冰冷如铁，“但是，不许打草惊蛇！朕要的，是一网打尽！”
“奴婢遵旨！”曹化淳心头一凛，连忙应道。
“骆养性。”崇祯又看向另一边。**
“臣在。”**
“你……这次差事办得不错。”崇祯的语气缓和了一些，“锦衣卫指挥使的位子，朕先给你留着。但是，陈默那边，你要给朕盯紧了！他手里的东西，要想办法弄到手！还有，他若是安分守己，为国戍边，朕不吝赏赐。若是有异心，或者……拿着那些东西要挟朝廷，你应该知道该怎么做。”
“臣，明白！”骆养性重重磕头，“定不负陛下所托！”**
“下去吧。”崇祯挥了挥手，仿佛用尽了所有力气，靠在了龙椅上。
“臣（奴婢）告退。”两人躬身退出了暖阁。
暖阁内，重归寂静。只有烛火跳动的噼啪声，和崇祯沉重的呼吸声。**
他的目光，落在御案上那叠来自宣大的文书上，又移向窗外那片沉沉的夜色。**
“陈默……黑旗……副总兵……”**
“但愿你，真的是个能打仗的……”
“而不是……又一个养不熟的白眼狼。”
“‘王记’……走私……‘乌金’……宫里……”
“这大明的天，”
“到底还有多少窟窿……”
他疲惫地闭上了眼睛。**
而此时，退出乾清宫的骆养性和曹化淳，在宫门外分道扬镳。
“骆指挥，恭喜啊，这一趟差事，办得漂亮。”曹化淳皮笑肉不笑地说道，“不过，那陈默手里的东西……咱家劝你，还是早点弄到手的好。免得夜长梦多，到时候，不好向皇上交代。”
“多谢曹公公提醒。”骆养性拱手，“下官自有分寸。”**
“哼。”曹化淳冷哼一声，拂袖而去。**
骆养性看着他离去的背影，眼中闪过一丝冰冷的寒光。他知道，曹化淳，甚至曹化淳背后的某些势力，恐怕与“王记”也脱不了干系。皇上让东厂去查，未必不是一种试探，或者……制衡。
这场围绕着宣大、“王记”、“乌金”的风暴，已经从边镇，蔓延到了朝堂，蔓延到了这座帝国的心脏。**
而他骆养性，和那个远在黑水河的陈默，都已经被深深地卷入了其中，成了这场风暴中，至关重要的棋子。
他抬起头，望向西北方向，那是宣府、是黑水河的方向。
“陈默……”
“但愿你，不要让我失望。”**
“这盘棋，”
“才刚刚开始。”
夜风吹过紫禁城高耸的宫墙，发出呜呜的声响，像是无数冤魂的哭泣，也像是……一场更大风暴到来前的预兆。
