（旱海子的风，是掺了铁锈和血腥味的，粗粝，暴烈，卷着漫天的黄沙，打在人脸上，像是无数把烧红的细针。天是铅灰色的，低低地压下来，仿佛随时会将这片荒芜的、刚刚经历了一场短促而凶残杀戮的土地彻底吞没。几辆被烧得只剩骨架的大车歪倒在地，车轮还在冒着缕缕青烟。更多的，是横七竖八倒卧的尸体，有穿着商队护卫服色的，也有……身穿蒙古皮袍、但面容却是汉人的。血浸透了干燥的沙地，变成一种暗红色的、令人作呕的泥泞**。）
陈默骑在马上，身后是三千名肃立如林的黑水军火枪手，以及三十门在沙地上摆开阵势的“小钢炮”。他的目光，冰冷地扫过这片被伪装成“蒙古鞑子劫掠现场”的战场，脸上没有丝毫表情。
“打扫干净。”他对身边的牛满屯道，“所有‘蒙古’的东西，一件不许留下。粮食、布匹，全部装车，立刻运回去。”**
“是！”牛满屯应道，“大人，接下来……真的要去扫荡蒙古部落？”**
“当然。”陈默的目光，投向更北方那片被风沙遮掩的、传说中有数个中小蒙古部落游牧的草场，“戏要做足。既然出来了，既然打着‘剿灭蒙古鞑子’的旗号，不拿点‘战利品’回去，怎么向上面交代？怎么向弟兄们交代？”**
“可是……”牛满屯有些担忧，“咱们这点人，深入草原，万一遇上大股蒙古骑兵……”**
“所以，我们不去碰那些大部落。”陈默道，“专找那些人口不多、草场偏僻、但牲畜不少的小部落。速战速决，抢了牲口就走，不要恋战。”**
“咱们的火枪和炮，在草原上，就是阎王爷的帖子！”他的声音，带着一种冰冷的自信，“只要阵型不乱，弹药充足，蒙古人的骑兵，冲不破我们的防线。”**
“是！”牛满屯的担忧稍减，“末将这就去安排前哨！”**
大军在“旱海子”稍作休整，补充了饮水，便继续向北开拔。三千火枪手排成密集的纵队，在沙地和草甸交错的地形上艰难行进，三十门“小钢炮”被拆解后由驮马和士兵扛着。队伍沉默而迅速，只有脚步声、马蹄声和车轮碾过沙石的声响，在空旷的荒原上传出老远。**
接下来的三天，黑水军像一把烧红的铁梳子，在宣府镇以北百余里的草原边缘地带，进行了数次短促而凶猛的“扫荡”。
他们专挑那些只有几十顶蒙古包的小部落下手。往往是在黎明或黄昏，借着天色和地形的掩护，迅速接近，然后用“小钢炮”进行一轮猛烈的轰击，打乱部落的防御。接着，三千支燧发火铳排成三列轮番齐射，形成密集的弹雨，将那些仓促集结起来、挥舞着弯刀试图反击的蒙古骑士成片地扫倒。**
战斗几乎都是一边倒的屠杀。蒙古人的勇悍和骑射，在黑水军严密的阵型、犀利的火器和冷酷的纪律面前，显得苍白而无力。很多小部落甚至来不及组织起有效的抵抗，就在震耳欲聋的炮声和排枪声中崩溃，四散逃命。**
黑水军也不追击，只是迅速地收缴战利品——主要是牲畜，尤其是马匹和肉牛、羊群。对于那些放弃抵抗的老弱妇孺，他们并不滥杀，但也绝不留情地将其驱散，并烧毁蒙古包，以绝后患。
三天下来，黑水军缴获了近两千匹各色马匹（其中不少是可以用作战马的良驹），数以千计的牛羊，以及一些皮毛、奶酪等物资。自身伤亡微乎其微，只有十几个倒霉蛋在追击或是被流矢所伤。
这种高效而冷血的掠夺，很快就在草原边缘地带引起了恐慌。消息像风一样传开，一支“来自南边的、会打雷喷火的魔鬼军队”正在草原上肆虐。许多小部落开始向草原深处或其他方向迁徙，以避开这支恐怖的军队。
第四天黄昏，当陈默带着满载而归、但也略显疲惫的队伍，行进到一处名叫“白水洼”的草甸时，前方的哨探突然传来急报。
“大人！前面五里，发现大队骑兵交战！一方人数较少，大概两三百，被另一方上千骑兵围攻，看样子快撑不住了！”
“交战双方是什么人？”陈默问。**
“看不太清，但被围的那一方，旗帜和衣甲好像……更精致一些，不像是普通部落。围攻的那一方，打的是‘鄂托克’部的旗号，是这附近一个实力不弱的大部落，以凶悍著称。”**
“鄂托克部……”陈默沉吟。这个部落他听说过，是草原上一支不太安分的力量，时常侵扰明朝边墙，也和其他蒙古部落争斗不休。
“大人，咱们……要不要绕开？”牛满屯建议，“鄂托克部人多势众，咱们没必要为了一支不相干的蒙古人，跟他们硬碰。”**
陈默没有立刻回答。他举起千里镜，向着交战方向望去。暮色中，可以看到远处草甸上烟尘滚滚，无数黑点在其中奔突厮杀，喊杀声和兵器撞击声隐约可闻。被围的那一方，确实人数处于绝对劣势，但依旧在拼死抵抗，队形并未完全溃散，可见其精锐。
就在这时，一阵奇异的、清越而急促的号角声，穿透喊杀声传来。这号角声，与一般蒙古部落的牛角号不同，更加尖利，带着一种特殊的韵律。**
“黄金家族的号角！”身边一个曾在边军多年、熟悉蒙古情况的向导脱口而出，“只有黄金家族的直系后裔，才能用这种号角！”**
黄金家族？陈默的心脏，猛地一跳！蒙古帝国的正统后裔？虽然蒙古帝国早已分崩离析，但“黄金家族”这个名头，在草原上依旧有着特殊的象征意义和号召力。
“被围的，是黄金家族的人？”陈默问。
“八九不离十！”向导肯定地道，“鄂托克部一直想吞并附近几个小部落，扩大地盘。黄金家族虽然没落了，但名头还在，鄂托克部恐怕是想拿下他们，提高自己的声望。”
黄金家族……没落的王室……被大部落围攻…**…
一个疯狂的、大胆的念头，如同闪电般划过陈默的脑海。**
“牛满屯！”他厉声喝道。
“末将在！”
“全军，立刻前进！火枪手列阵！‘小钢炮’前置，装填开花弹！”陈默的声音，因为激动而略带嘶哑，“目标——鄂托克部骑兵！给我打！狠狠地打！”
“大人！”牛满屯大惊，“那可是上千蒙古精骑！”**
“正是因为是精骑，才要打！”陈默的目光，冰冷而疯狂，“打掉鄂托克部的精锐，这片草原，至少能安生几年！而且……”他的目光，投向那被围的黄金家族旗帜，“我们要救的，不是一支普通的蒙古部落。”**
“执行命令！”**
“是！”牛满屯不再犹豫，转身狂吼：“全军——前进！列阵——”
沉闷的鼓点和尖利的哨音响起。三千名黑水军火枪手，以令人惊叹的速度和整齐度，在草甸上展开，排成了三个厚实的横队。三十门“小钢炮”被迅速推到阵前，炮口对准了远处烟尘最盛的地方。**
此时，鄂托克部的骑兵也发现了这支突然出现的、打扮奇怪（身穿明军号衣，但阵型严整得吓人）的军队。一部分骑兵停止了对黄金家族残部的围攻，转向这边，发出挑衅的呼啸，并开始加速，显然是想用蒙古骑兵惯用的战术——利用速度和机动，冲垮这支看起来“笨重”的步兵。
“两百步——”观测手嘶声喊道。**
“一百五十步——”**
“开炮！”陈默毫不犹豫地下令。**
“轰！轰！轰！”三十门“小钢炮”几乎同时发出震耳欲聋的怒吼！一片黑点拖着白烟划过暮色，准确地落入正在冲锋的鄂托克部骑兵队列中！**
下一刻，一连串更加猛烈的爆炸声响起！开花弹在人马最密集的地方凌空炸开，无数碎铁片和预制破片如同死神的镰刀，疯狂地席卷方圆十数步的范围！顿时，人仰马翻，血肉横飞！刚才还气势汹汹的蒙古骑兵冲锋队列，瞬间被撕开了数个巨大的、充满残肢断臂的缺口！凄厉的马嘶和人类的惨嚎响成一片！**
这毁灭性的一击，不仅打懵了鄂托克部的骑兵，也让被围的黄金家族残部和所有黑水军士兵都为之一窒！**
“第一列——放！”牛满屯的吼声及时响起。
“砰！砰！砰！”第一排一千支燧发火铳齐射，硝烟弥漫，铅弹如同暴雨般泼向那些侥幸躲过炮击、但已经陷入混乱的蒙古骑兵！**
“第二列——放！”**
“第三列——放！”**
三轮排枪，一气呵成！密集的弹雨，在黑水军阵前织成了一道死亡的火力网！冲在最前面的数百鄂托克部骑兵，几乎在顷刻间就被扫荡一空！**
剩下的蒙古骑兵，终于从最初的震撼和恐惧中回过神来，他们发出绝望而疯狂的吼叫，不顾一切地拨转马头，向后逃窜。什么围攻，什么黄金家族，在这毁天灭地般的火力面前，都变得不值一提。**
“追击！骑兵队，追杀五里！”陈默下令。**
两百名早已等得不耐烦的黑水军骑兵，如同出闸的猛虎，呼啸着冲了出去，追杀那些溃逃的敌人。
战场上，硝烟渐渐散去，只剩下遍地的人马尸体、哀嚎的伤者，以及浓烈得化不开的血腥气。
陈默带着亲卫，策马来到那支被救的黄金家族残部面前。
这支队伍只剩下不到百人，人人带伤，衣甲残破，但依旧紧紧护卫着中央一个身穿华丽但已沾满血污的蒙古袍服、脸上蒙着面纱、只露出一双惊魂未定却依旧倔强的眼睛的年轻女子。**
一个看起来是首领的蒙古大汉，拖着受伤的腿，上前几步，用生硬的汉语问道：“你们……是明国的官军？”**
“宣府镇副总兵，陈默。”陈默坐在马上，俯视着对方，“你们是什么人？”
“我们是……草原上的牧人。”大汉迟疑了一下，“多谢将军相救。”**
“牧人？”陈默的目光，落在那年轻女子身上，“能用黄金家族号角的牧人？”**
大汉脸色一变，手下意识地按向了刀柄。周围残存的蒙古骑士也都紧张起来。**
“不用紧张。”陈默的声音平静，“我对你们的身份没兴趣。我只是路过，看不惯鄂托克部以多欺少。”
这时，那个一直沉默的年轻女子，突然开口了，声音清脆，带着一丝颤抖，但语气却异常坚定：“我是孛儿只斤·其其格，黄金家族的女儿。”她掀开面纱，露出一张虽然沾着灰尘和血迹、却依旧难掩秀丽和高贵的面容，“将军救了我和我的部众，其其格永记此恩。”**
“格格客气了。”陈默点点头，“不过，鄂托克部经此一败，必不会善罢甘休。你们接下来有何打算？”
其其格的眼神黯淡下来：“我的部落……已经被鄂托克部攻破，族人四散……我们……无处可去了。”
“如果格格愿意，”陈默缓缓道，“可以带着你的部众，随我回黑水河。那里有水草，有安全的地方，足以让你们休养生息。”
“去明国？”其其格和身边的蒙古人都露出惊疑不定的神色。**
“不是去明国，是去我陈默的地盘。”陈默纠正，“在那里，你们可以保留自己的习俗，我只有一个条件。”**
“什么条件？”其其格问。
“用战马交换。”陈默道，“我需要良好的战马。你们黄金家族，应该还有一些散落在外的部众和牧场吧？我可以提供茶叶、盐、还有……适量的蔬菜，与你们进行长期的贸易。用这些东西，换取你们的战马，以及……友谊。”
“茶叶？盐？蔬菜？”其其格眼中闪过一丝惊讶。这些东西，对于生活在草原上的蒙古人来说，都是极其重要甚至是生命攸关的物资。尤其是蔬菜，在草原上更是稀罕物。**
“将军……说的是真的？”其其格有些不敢相信。
“我陈默，从不食言。”陈默道，“不仅如此，如果你们愿意，我还可以帮助你们，对抗鄂托克部，甚至……重新聚拢黄金家族的部众。”
这个承诺，不啻于一道惊雷，劈在了所有幸存的黄金家族成员心头。**
“将军……为什么要帮我们？”其其格紧紧盯着陈默的眼睛。**
“因为敌人的敌人，就是朋友。”陈默的目光，投向草原深处，“鄂托克部，以及像他们一样的部落，是大明边境的祸患，也是我黑水河的威胁。而你们黄金家族，需要一个强大的盟友，来对抗这些叛逆和侵略者。”**
“我们合作，各取所需。”
其其格沉默了。她看着眼前这个年轻而冷峻的明国将领，看着他身后那支散发着浓烈杀气和铁血纪律的可怕军队，又看了看周围疲惫不堪、眼中却重新燃起希望火苗的部众。**
最后，她重重地点了下头：“好！我，孛儿只斤·其其格，以长生天的名义起誓，接受将军的提议！愿与将军，结为盟友，共抗强敌，互通有无！”
“很好。”陈默的嘴角，终于勾起一丝真正的、冰冷的笑意，“那么，格格，请随我们，一同返回黑水河吧。”
就在这时，一个奇异的、陈默已经很久没有体会到的感觉，突然袭来。
脑海中，那一直疯狂倒计时、闪烁着刺目红光的【“时空塌陷”倒计时】，竟然……停止了。
不是归零，是真的停止了。那鲜红的数字，凝固在了“00：00：01”，不再跳动。**
同时，那不断提升的【“时空锚点”生成进度】，也停在了“99%”，不再增长。
【警告！“时空塌陷”进程异常中断！“时空锚点”生成进程异常中断！】
【原因检测中……检测到宿主行为引发“重大历史偏转”（与“黄金家族”后裔建立稳定联盟关系）！】
【“因果黑洞”效应出现未知变化！“历史惯性”纠偏力量聚集暂停！】**
【“观察者”系统紊乱程度下降！“高维意志”关注度……锁定（状态未明）。】**
一连串急促而混乱的提示，在陈默的脑海中刷过。
塌陷停止了？锚点生成也停止了？因为……救了这个黄金家族的格格，并与之结盟**？
陈默的心中，掀起了惊涛骇浪。他不明白这其中的因果，但有一点他很清楚——危机，暂时解除了。
那种被死神掐着脖子倒计时的感觉，骤然消失，让他甚至有一瞬间的失重感。**
但很快，他就强迫自己冷静下来。
危机解除，不代表安全。相反，这可能意味着，他的行为，已经真正触及到了某种“核心”，引发了连“观察者”和“高维意志”都无法立刻判断或处理的变化。
前路，依旧迷雾重重。**
但至少，他赢得了喘息的时间，赢得了……一个意想不到的、可能至关重要的盟友。**
他看向眼前这个即将与他同行的蒙古格格，眼神变得更加深邃。**
“格格，”他缓缓开口，“黑水河，欢迎你。”**
“希望我们的合作，”
“能开创一个……不一样的未来。”
暮色彻底降临，吞没了草原上的血腥与杀戮。一支奇特的队伍——明军、蒙古人、满载的战利品——在星光的指引下，向着南方，那条名为黑水的河流，默然行进。仿佛一条悄然改道的历史支流，正在无人知晓的角落，缓慢而坚定地，汇入未知的洪流。
