（黑水堡的冬天，是裹在羊毛和铁腥里的。大雪封了山，冻了河，却封不住堡内堡外那股蒸腾的、混杂着野心与危机的热气。总兵府的地窖——如今被改建成一处隐秘的、戒备森严的“军机处”——火盆烧得通红，却驱不散空气中凝重的寒意。墙上挂着一张巨大的、用羊皮拼接而成的草图，上面用炭笔粗略地勾勒出宣大、草原乃至辽东的地形，以及密密麻麻的、代表着各方势力的标记。陈默、牛满屯、石头、还有一个新面孔——负责对蒙古贸易和情报的“商队”头目，绰号“驼子”的中年汉子——围桌而坐，桌上摊着几份刚从不同渠道送来的密报。）
“驼子，草原上最近有什么风声？”陈默的目光，落在羊皮图上那片代表草原的区域。
“回大人，风声不小。”“驼子”声音沙哑，眼神却很亮，“自从咱们和多尔衮那一仗后，草原上对咱们是又怕又恨。鄂托克部被咱们和多尔衮联手瓜分后，附近几个稍大的部落，比如喀尔喀的一支，还有土默特残部，都在暗中串联，据说想搞个什么‘会盟’，对付咱们。”**
“会盟？”牛满屯冷哼一声，“一盘散沙，能成什么气候？”**
“不可大意。”石头摇头，“草原上的狼，单个不可怕，聚成了群，也是麻烦。再说……背后未必没有人煽风点火。”
“石头说得对。”陈默点头，“多尔衮回去后，绝不会甘心吃这个亏。他暂时不动我们，是因为划不来。但怂恿、支持蒙古人给我们找麻烦，绝对是他乐于见到的。”**
“那咱们……”**
“两手准备。”陈默道，“一手，继续加强贸易。告诉那些摇摆不定的部落，跟我们做生意，有茶喝，有盐吃，有暖和的羊毛衣穿。跟我们作对，鄂托克部就是下场。”
“另一手，”他的目光变得冰冷，“‘驼子’，你的人，想办法渗透进那个所谓的‘会盟’里去。不用做别的，就散布消息，挑拨离间，让他们自己先乱起来。必要时……”他做了个下切的手势，“让几个跳得最欢的，‘意外’死掉。”
“明白！”“驼子”重重点头。
“宣府镇城那边呢？”陈默看向石头。**
“姜瓖最近很安分，甚至有点……过分安分了。”石头皱眉，“咱们‘巡边’回来后，他不仅没有找茬，反而主动派人送来了一批冬衣和粮饷，说是犒劳有功将士。”**
“黄鼠狼给鸡拜年。”牛满屯嗤笑。
“是在试探，也是在稳住我们。”陈默冷笑，“朝廷那边，有什么动静？”**
“骆指挥（骆养性）密信。”石头从怀中取出一个蜡丸，捏碎后取出一小卷纸，“朝中对大人逼和多尔衮一事，争论激烈。以兵部尚书张凤翼为首的一派，认为大人此举是‘养寇自重’，‘有损国威’，奏请严查。但首辅周延儒和司礼监曹化淳那边，似乎……态度暖昧，甚至有意无意地压下了不少弹劾。”**
“曹化淳……”陈默的眼中，寒光一闪。这个东厂提督，与“王记”背后的范永斗、兵部郎中吴昌时等人关系密切。他们不动自己，甚至可能在暗中维护，绝不是出于好心。
“恐怕是看咱们势大，又掌握着他们的把柄，想暂时稳住，甚至……利用。”石头分析道。
“利用？”陈默嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“看看谁利用谁吧。”他顿了顿，“京里那位……皇上，是什么态度？”**
“骆指挥说，皇上最近心情很差。陕西的流寇又闹起来了，遼东的祖大寿也不安分。对于宣大，皇上似乎是既想用大人来制衡姜瓖、防备北虏，又深深忌惮大人手中的兵权。所以……态度摇摆，难以捉摸。”**
“摇摆就好。”陈默道，“只要他还在摇摆，我们就有时间。”
“大人，还有一事。”“驼子”插话道，“咱们的羊毛衫、罐头在南边卖得很好，尤其是江南和广东，供不应求。但最近，好像有人在暗中打探咱们的货源和工坊，甚至……想要收买咱们派出去的工匠。”
“查出是谁了吗？”**
“还没有，对方很狡猾，用的都是白手套。但八成和那些江南的大绸缎商、海商有关，甚至……可能有官面上的背景。”
“利益动人心啊。”陈默冷笑，“告诉周淮安，加强戒备，必要时可以……杀几个鸡，儆儆猴。工匠的家眷，给我看紧了。”**
“是！”
“还有，”陈默的目光，投向羊皮图上代表着黑水河的那一点，“我们的根基，还是太薄了。七千战兵，看着不少，但撒在这宣大草原上，就不够看了。尤其是骑兵，三千人，远远不够。”**
“大人的意思是……”牛满屯眼睛一亮。
“开春之后，继续扩军。”陈默斩钉截铁，“不光是战兵，‘屯田护卫队’也要扩。目标——明年秋天之前，常备战兵突破一万，其中骑兵五千。‘屯田护卫队’扩充到一万五。”**
“一万战兵？五千骑兵？”石头倒吸一口凉气，“大人，这……这需要的钱粮、军械，可是个天文数字！而且，朝廷恐怕……”
“朝廷那边，我自有办法。”陈默道，“就说为防备北虏、蒙古会盟，需要扩充军备。朝廷能给多少是多少，不给，我们就自己想办法。”**
“至于钱粮……”他的目光，投向“驼子”，“开春之后，草原上的贸易，要加大力度。不光是羊毛、皮毛，牛羊马匹，甚至……人口，只要有利可图，都可以做。”**
“人口？”“驼子”一愣。
“对，人口。”陈默的声音，冰冷无情，“草原上那些被大部落欺压的小部落，活不下去的奴隶，还有……战争中的俘虏。把他们弄过来，壮劳力可以编入‘屯田护卫队’，或者去工坊做工。妇孺可以安置下来，增加人口。”**
“这……这是不是有点……”“驼子”有些犹豫。
“非我族类，其心必异？”陈默看了他一眼，“只要给他们饭吃，给他们活路，让他们觉得在黑水河比在草原上更有奔头，他们就会慢慢变成‘我们’。”
“再说，”他的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度，“黄金家族的人，不是也在这里活得好好的吗？”
“驼子”不说话了，重重点头。
“还有，”陈默的目光，投向羊皮图的东南方向，“那个‘王记’，范永斗……最近有什么动静？”
“自从上次咱们劫了他的商队，他好像收敛了不少。”石头道，“但据骆指挥的消息，范永斗和京里的吴昌时、曹化淳等人的联系，反而更加密切了。而且……他们好像在暗中接触宣府镇其他几个将领，比如游击李雄，守备张志。”
“哼，果然贼心不死。”陈默冷哼，“想绕开我，重新在宣大搭建走私网络？”**
“大人，要不要……”牛满屯做了个割喉的手势。
“不急。”陈默摇头，“范永斗根基太深，动他牵一发动全身。而且，留着他，有时候比杀了他更有用。”**
“他不是想接触李雄、张志吗？”陈默的眼中，闪过一丝冰冷的算计，“让我们的人，也去接触接触这两位。不用说太多，就告诉他们，跟着范永斗走私，风险大，利润还要被层层盘剥。跟着我陈默做‘正经’生意——比如羊毛、罐头——安全，赚得也不少。”
“大人是想……分化他们？”石头眼睛一亮。
“不是分化，是给他们一个更好的选择。”陈默道，“在足够的利益面前，没有多少人能抗得住。”
“明白了！”
“好了，”陈默站起身，走到火盆边，伸手烤了烤火，“眼下最重要的，是熬过这个冬天，为开春后的扩军和行动做准备。”**
“牛满屯，加紧操练，尤其是新组建的骑兵，冬训不能停！”**
“是！”
“石头，堡内的防务，粮草储备，还有对外的眼线，一刻不能松懈！”**
“是！”
“‘驼子’，你的人，开春后就要动起来。不光是草原，宣府、大同，甚至……京城，我们都需要耳目。”**
“小的明白！”**
“都去忙吧。”陈默挥了挥手。
众人领命而去。地窖中，只剩下陈默一人，和那盆熊熊燃烧的炭火。**
他走到羊皮地图前，目光缓缓扫过上面那一个个代表着敌人、盟友、潜在威胁的标记。**
草原上蠢蠢欲动的蒙古部落，宣府镇内心怀鬼胎的姜瓖和其他将领，京城里勾心斗角的朝臣和宦官，江南那些觊觎新技术的商人，还有那个隐在暗处、能量惊人的范永斗……**
四面皆敌，亦四面皆是机遇。
脑海中，系统的光屏，在他做出这一系列部署后，再次闪烁起来。
【叮！宿主制定并开始实施大规模扩军、经济渗透、外交分化计划！“根据地”发展进入快车道！】**
【历史修正度：66.8%】
【“命运反噬”强度：长期压制（波动剧烈）！“因果债”锁定状态裂纹持续扩大！“时空塌陷”/“时空锚点”静止状态持续！】**
【警告！“观察者”系统紊乱度持续！“高维意志”关注度锁定！“历史惯性”聚集加速！“冲突点”生成进度：30%！检测到多个“变数”力量相互接近！潜在“碰撞”风险急剧提升！】**
66.8%！“冲突点”生成30%！“碰撞”风险急升！**
鲜红的警告，不断在视野中跳动。
陈默的脸上，却露出了一丝冰冷而兴奋的笑容。
“碰撞……”
“来得好。”
“不碰撞，怎么知道谁的骨头更硬？”**
“不碰撞，怎么能……”**
“在这片朽烂的天地里，”
“撞出一条，”**
“属于我陈默的血路！”**
他伸出手，缓缓抚过羊皮地图上“黑水河”那个点，仿佛在抚摸一件即将出鞘的、渴饮鲜血的利刃。
