（宣府镇通往黑水河新修的“黑水道”上。这是一条用灰白色的、“水泥”铺就的奇怪道路，宽两丈，平坦如砥，在夏日的阳光下反射着粗粝的光泽。道路两旁，是新栽的杨树苗，在风中摇曳着稀疏的嫩叶。更远处，是一望无际的、刚刚翻耕过、等待播种的田地，以及星罗棋布的、用同样灰白色材料修建的新式“墩堡”——不再是传统的土坯或砖石结构，而是用水泥混合碎石夯筑而成，更加坚固，修建速度也快得多。）
一辆由四匹健骡拉着的、带篷的大车，正行驶在这条平坦的道路上，车轮碾过水泥路面，发出均匀而轻快的“辘辘”声，几乎没有颠簸。车厢里，坐着几个从宣府镇城出发、前往黑水河“新工坊”上工的匠户和他们的家眷。
“嘿，这‘水泥’路，可真是个好东西！”一个满脸风霜的老木匠摸着车厢壁，感慨道，“以前从镇城到黑水河，走那土路，坑坑洼洼，一趟下来骨头都要散架。遇上雨雪，更是泥泞难行。现在好了，平坦得跟镜子似的，坐在车里都不用扶！”**
“谁说不是呢！”一个中年妇人接口，怀里搂着个睡着的孩子，“听说这路不光是好走，还能让大车跑得更快，运东西更多。你看沿途那些新修的墩堡，以前得花一两年才能建好一个，现在用这‘水泥’，几个月就起来了，看着就结实！”**
“那是！”一个年轻些的铁匠学徒兴奋地说，“俺们村口那座老石桥，年年发大水都摇摇晃晃的，去年冬天用这‘水泥’重新修了，嘿，今年春汛那么大的水，纹丝不动！陈大人……哦不，陈将军弄出来的这些东西，可真是神了！”
“陈将军是能人啊！”老木匠压低了声音，“不光是这路，这桥，这堡。你们看沿路这田，以前多是荒地，或者是那些军爷、老爷们的庄田，咱们这些苦哈哈哪有份？现在好了，陈将军下了令，‘分田到户’，只要肯来垦荒，一人十亩！三年不交租子！俺们家三口人，分了三十亩旱地，虽说是新开的，地力薄，可那也是自己的地啊！”他的眼睛有些湿润，“活了大半辈子，做梦都没想过能有自己的地！”**
“俺们家也是！”中年妇人也激动起来，“不光分了地，还给了种子，借了口粮。镇上的‘农会’（陈默仿照后世组织的、由老农和吏员组成的农事指导机构）还派人来教怎么伺弄新地，怎么用那种新式的‘肥田粉’（简易磷肥和硝土）。俺当家的说，今年秋天，说不定就能吃上自己种的饱饭了！”**
“还有房子！”铁匠学徒补充道，“以前俺们一家五口挤在一个漏风的窝棚里。现在，按照陈将军颁的‘营建法’，用水泥打地基，用砖石和土坯垒墙，屋顶铺瓦，虽说不大，可是结实、干燥、亮堂！这才像个家啊！”
“可不是嘛！”老木匠点头，“以前是怕过冬，现在是盼着冬天快点来，好在自己暖和的屋子里猫冬！”
“不过……”中年妇人忽然有些担忧地看了看车外，“听说……陈将军这么大手笔地分田、修路、建堡，花了老鼻子钱了。朝廷……朝廷那边，能乐意吗？还有那些以前的地主老爷们……”**
“哼，他们乐不乐意，关咱们屁事！”铁匠学徒年轻气盛，“俺只知道，以前跟着那些老爷，累死累活，一年到头连顿饱饭都吃不上，还得交各种苛捐杂税！现在跟着陈将军，有田种，有房住，娃子还能去那个……‘学堂’认字！”
“对，学堂！”老木匠眼睛又亮了，“俺家那小孙子，才七岁，以前就是满地跑的野孩子。现在好了，每个大点的屯堡都有‘蒙学’，不收钱，还管一顿午饭！教认字，教算数，还教唱歌！听说学得好的，将来还能进‘军事学堂’，出来就是军官！这是以前想都不敢想的事啊！”**
“军事学堂……”中年妇人有些复杂地看了看怀里的孩子，“那是打仗的地方……”**
“打仗怎么了？”铁匠学徒挺起胸脯，“跟着陈将军打仗，是为了保住咱们自己的田地，自己的屋子！再说了，黑水军的饷银高，待遇好，阵亡了抚恤也厚。俺们村好几个后生都报名加入‘屯田护卫队’了，说是训练好了，有机会转成正兵！”**
“唉，但愿这好日子能长久……”老木匠叹了口气，“俺听说，南边、东边都不太平，朝廷好像还要陈将军去打流寇……”
车厢里的气氛一时有些沉默。他们都是最底层的百姓，对于高层的政治和军事斗争不甚了了，但本能地感到忧虑。他们刚刚抓住一点名为“希望”的稻草，生怕一阵风来就把它吹走。**
“怕什么！”铁匠学徒握紧了拳头，“陈将军能打败姜瓖，能逼退鞑子，就一定能带着咱们过上好日子！再说了，咱们现在有田有房，娃子有书读，为了这些，就是让俺上阵打仗，俺也愿意！”**
“对！”老木匠也重新振作起来，“好不容易有了盼头，不能让人再给夺走了！陈将军让咱们干啥，咱们就好好干！把地种好，把路修好，把堡子守好！”
“嗯！”中年妇人也坚定地点了点头，搂紧了怀里的孩子。
大车继续在平坦的水泥道上行驶，将这些充满了希望、感激、以及一丝不安的议论声，带向远方。
而此时，在黑水堡新建的“宣大军事学堂”（挂牌为“忠勇武备讲习所”）的校场上，又是另一番景象。**
数百名经过层层筛选、来自黑水军基层、宣大边军以及部分“屯田护卫队”优秀骨干的年轻军官学员，正顶着烈日，进行着严苛的队列和体能训练。他们穿着统一的灰色短打训练服，动作整齐划一，口号声震天。**
校场旁的观礼台上，陈默在牛满屯（已从陕西前线暂回述职）、石头，以及几名新聘请的、曾在边军有丰富经验的老教习陪同下，正在观看训练。**
“大人，这批学员底子不错。”一个满脸刀疤的老教习道，“吃得苦，悟性也好。就是……这学堂里教的东西，和以往边军那套，差别太大了。”
“要的就是不一样。”陈默道，“以往那套，打不赢仗。”
“是。”老教习连忙点头，“只是这‘操典’、‘条令’，还有那些奇奇怪怪的地图作业、沙盘推演、火器战术……老朽教了大半辈子兵，很多都是头一回见。”**
“慢慢来。”陈默道，“不求他们一下子全学会，但基本的纪律、服从、队列、以及对火器的认识和运用，必须掌握。”**
“牛满屯。”他看壮硕的将领。
“末将在！”
“陕西那边，情况如何？卢象升他们……”**
“回大人，”牛满屯脸色变得凝重，“情况不太妙。高迎祥、李自成、张献忠确实合流了，人数恐怕不下三四十万，而且不再是以往那种一哄而散的流寇，颇有章法。潼关一度危急。”**
“卢督师和孙抚台、洪制台拼死抵抗，仗打得很苦。俺带去的五千弟兄，凭着火器之利，在几次小规模接战中占了些便宜，但……杯水车薪。”**
“卢督师……”牛满屯的神情有些复杂，“确是一条汉子，与士卒同甘共苦，身先士卒。但他用兵……太正，有些……不知变通。而且，朝廷催促甚急，粮饷又时常不济……”**
“他对我们……态度如何？”陈默问。**
“起初颇为客气，甚至有些……期盼。”牛满屯道，“但后来，不知是听了什么风声，还是觉得俺们兵少，态度有些淡了。倒是对俺们的火器和训练，很是关注，私下问了不少。”**
“嗯。”陈默点头，“你回来得正好。这军事学堂，需要你这样有实战经验的人来教。把陕西的见闻，尤其是和流寇、和卢象升他们打交道的经验，好好跟学员们讲讲。”**
“是！”
“还有，”陈默的目光，投向校场上那些挥汗如雨的年轻面孔，“告诉他们，他们在这里学的，不仅是杀敌的本事，更是保卫他们身后父老乡亲、保卫他们刚刚分到的田地房屋的本事。”
“明白！”**
就在这时，一名亲兵匆匆跑来，递上一份加急文书：“大人！卢督师八百里加急！”
陈默接过，迅速拆阅。脸色，渐渐沉了下来。**
“大人，出了什么事？”石头问。**
“卢象升……”陈默将文书递给他，“他在文书中说，得知我在宣大大兴土木，分田授地，建学立制，心中甚慰，赞我为‘安边良将’。”**
“但是，”他的声音变得冰冷，“他话锋一转，说如今国事艰难，陕西流寇未平，遼东虏患未靖，责我既为‘总理宣、大、山、陕军务’，当以剿寇为先。宣大防务，交由副手即可。”**
“他要我……立刻亲提大军，入陕会剿。否则，便是‘坐视国难，有负圣恩’。”
“这……这是在逼宫啊！”牛满屯怒道。
“不是逼宫，是在替朝廷、替天下人问我。”陈默冷笑，“问我陈默，到底是忠于大明，忠于皇上，还是……另有所图。”
“大人，我们……”**
“回信。”陈默打断石头，“就说，本官感念卢督师忠义，剿寇之心，天日可鉴。然宣大新定，北虏蒙古，虎视眈眈，若本官轻离，后方空虚，一旦有变，非但陕西之寇难平，恐宣大亦将不保，京师震动。此非忠于国事之道。”
“本官已严令各军加紧整训，囤积粮秣。待秋收之后，后方稳固，自当亲提大军，入陕与督师会猎，共灭渠魁。”
“在此之前，仍由牛满屯率所部精锐，听从督师调遣，协力剿贼。所需粮饷军械，本官一力承担，绝不推诿。”**
“另，”陈默顿了顿，“听闻督师军中粮饷匮乏，本官愿以个人名义，捐助粮米五千石，饷银两万两，以解燃眉之急。望督师保重身体，以待来日。”
这番回复，可谓软中带硬，既摆出了困难，表明了态度，给出了援助，又将出兵的时间拖到了秋后，为自己争取了至关重要的几个月时间。
“是！”石头记下。**
“同时，”陈默的目光，变得冰冷而锐利，“加快水泥路的修筑，尤其是连接各主要墩堡和黑水河的干道。加快‘屯田护卫队’的编练和装备。军事学堂，扩大招生，缩短学制，重点培训基层军官。”
“告诉所有人，”他的声音，在校场上空回荡，“好日子不是天上掉下来的，是用血汗，用刀枪拼出来的！”
“想要守住你们的田，你们的房，你们娃子读书的学堂，”
“就给我把眼睛擦亮，把刀磨快，把本事练好！”
脑海中，那鲜红的【“碰撞”倒计时】，在他接到卢象升文书的刹那，跳动的速度骤然加快
陈默抬起头，望向南方，那是陕西，是卢象升所在的方向。
