（紫禁城，深夜。这座帝国的心脏，在浓重的夜色和沉沉雾霭中，像一头潜伏的巨兽，只露出些许飞檐斗拱的狰狞轮廓。巡更的梆子声有气无力地在高墙深巷间回荡，更添几分诡谲。一个身影，如同融化在夜色中的墨滴，借着建筑阴影和守卫交接的空隙，以一种惊人的敏捷和对地形的熟悉（来自骆养性提供的宫禁图），悄无声息地翻过一道道宫墙，避开一队队巡逻的锦衣卫和净军，直扑内廷深处——乾清宫**。）
乾清宫东暖阁，烛火通明。崇祯皇帝朱由检并没有就寝，他身穿常服，坐在御案后，面前堆着如山的奏章，脸色在烛光下显得更加苍白憔悴，眼窝深陷，只有眉宇间那股执拗的焦躁和不安，依旧浓烈。他的手边，放着几份刚刚送到的、来自宣大、陕西、以及内阁的急报，内容无一不是关于陈默“抗旨”、“跋扈”、“勾结蒙古”的弹劾，以及请求立即下旨严惩的呼吁。**
“砰！”崇祯烦躁地将一份奏章摔在地上，“乱臣贼子！都是乱臣贼子！”**
“皇上息怒，保重龙体要紧。”侍立在旁的司礼监秉笔太监王之心小心翼翼地劝道。**
“息怒？如何息怒？”崇祯喘着粗气，“陕西流寇未平，宣大又生变乱！陈默……陈默他竟敢软禁天使，抗旨不遵！他眼里还有没有朕这个皇帝？还有没有朝廷法度？”
“皇上，陈默此人，确实骄横。但……他在宣大整军经武，也确实打了几场胜仗……”王之心试探道。**
“打胜仗？”崇祯冷笑，“那是为了他自己的权势！你看看他在宣大做的事，分田授地，擅自扩军，结交蒙古……这哪一件是臣子该做的？分明是在收买人心，图谋不轨！”
“可是……张凤翼、周延儒他们……”王之心欲言又止。**
“他们怎么了？”崇祯敏感地盯着他。**
“奴婢听说……只是听说……张大人和周阁老，与那晋商范永斗……走动颇近。而陈默在宣大，似乎……断了不少人的财路……”王之心声音越来越低。**
“范永斗……”崇祯的眼中闪过一丝疑惑和厌恶，“那个奸商……”他不是不知道晋商走私的事，但在国用窘迫、处处需要钱粮的情况下，有时也只能睁一只眼闭一只眼。**
就在这时，暖阁紧闭的窗户，忽然发出一声极轻微的“咔哒”声。
“谁？”王之心厉声喝道，同时身体挡在了崇祯面前。
窗户无风自开，一个身穿夜行衣、面蒙黑巾的身影，如同鬼魅般飘了进来，落地无声。**
“护驾！”王之心尖叫一声，就要喊人。
“王公公，不必惊慌。”一个平静而熟悉的声音响起。那人摘下面巾，露出一张让崇祯和王之心都瞠目结舌的面容——陈默！**
“陈……陈默？”崇祯惊得从御座上站了起来，“你……你如何进来的？大胆！你想刺王杀驾吗？”他的声音因为惊怒和一丝恐惧而变调。**
“臣，陈默，参见皇上。”陈默单膝跪地，神情平静，“臣此来，并非行刺，而是有关系大明江山社稷、关系皇上安危的要事，不得不冒死面陈。”**
“你……你有何事，不能通过正常渠道奏报，要行此鬼祟之举？”崇祯稍稍定神，但脸色依旧铁青。
“因为正常渠道，已经被人堵死了。”陈默抬起头，目光炯炯地看着崇祯，“朝中有奸佞，勾结奸商，蒙蔽圣听，欲置臣于死地，更欲毁我大明北疆防线！”**
“胡言乱语！”崇祯怒道，“分明是你拥兵自重，抗旨不尊！”
“皇上请看此物。”陈默不与他争辩，从怀中取出一个油布包，双手呈上。**
王之心小心翼翼地接过，打开，里面是厚厚一叠文书、账册，以及几封密信。**
“这是……”崇祯疑惑地拿起一份账册翻看，脸色渐渐变了。那是范永斗“王记”商号与宣府镇前副总兵姜瓖、以及朝中某些官员（包括兵部郎中吴昌时等）走私军械、粮食、情报出塞的详细记录，时间、地点、人物、数额，一应俱全。甚至……还有向后金输送铁器、火药原料的证据。
“这……这是从何而来？”崇祯的手开始颤抖。**
“是臣在查抄姜瓖叛产，以及打击范永斗走私网络时缴获的。”陈默道，“其中不少，牵扯到朝中重臣。”**
“还有这几封密信。”陈默指着另外几封，“是范永斗与其背后之人，在臣击退多尔衮、稳定宣大后，密谋如何构陷于臣，如何挑动朝廷将臣调离、甚至……除掉的往来信件。其中提到的‘京中贵人’、‘兵部某公’、‘内相’……皇上一看便知。”
崇祯急切地翻看那些密信，越看，脸色越是苍白，呼吸越是急促。信中不仅详细罗列了如何通过李雄、张志等人在宣大制造混乱，如何通过朝中言官弹劾，如何说动皇帝下旨调离陈默，甚至……还提到了万一计划不成，不惜引“北虏”入关，制造边患，以迫使朝廷就范的疯狂想法！**
“混账！国贼！”崇祯再也控制不住，猛地将所有文书扫落在地，“他们……他们竟敢如此！竟敢勾结外虏，祸乱国家！”
“皇上明鉴。”陈默沉声道，“臣在宣大所为，无非是整军备战，安置流民，发展生产，一切都是为了加强北疆防务，为朝廷分忧。所用钱粮，大部分是自行筹措，或是取之于走私奸商。所分田地，多是无主荒地或抄没叛产。臣所练之兵，所建之堡，所修之路，无一不是为了保境安民，对抗北虏。”
“可是，这些，触动了那些靠走私、吃空饷、盘剥军民发家的蛀虫的利益。所以，他们要除掉臣。不仅要除掉臣，还要毁掉宣大刚刚有起色的局面，让北疆重新陷入混乱，好方便他们继续吸血，甚至……卖国求荣！”**
“臣今夜冒死前来，不是为了自辩，也不是为了求饶。”陈默的声音，带着一种鏗鏘的力量，“臣是要告诉皇上真相，让皇上知道，谁才是真正危害大明江山的敌人！”
“臣的生死，不足挂齿。但宣大防线不能乱，北疆的将士和百姓不能再回到以前那种朝不保夕的日子！”
“恳请皇上，擦亮眼睛，辨明忠奸，速派得力人员，查办范永斗及其党羽，稳定宣大局势！”**
崇祯跌坐回御座，脸色变幻不定。陈默的话，和那些铁证如山的文书，像一把重锤，狠狠砸在他的心头。他不是昏君，只是性情急躁多疑，又被层层信息茧房和各方势力裹挟。此刻，他第一次如此直接、如此血淋淋地看到了帝国肌体深处的脓疮和毒瘤。
“你……你所言……可是真的？”他的声音有些嘶哑。
“句句属实，字字可查。”陈默道，“皇上若是不信，可立刻派锦衣卫或东厂心腹，秘密前往宣大、张家口查证。那些账册原本，以及范永斗商号的掌柜、伙计，都在臣的控制之下。”**
就在这时，暖阁外突然传来一阵嘈杂的脚步声和兵刃出鞘的声音。
“不好！”王之心脸色一变，“定是有人发现了！”**
“皇上！奴婢曹化淳，有紧急要事求见！”曹化淳尖利的声音在门外响起，“有刺客潜入宫禁，疑似奔乾清宫而来，奴婢特来护驾！”**
来得好快！显然，陈默潜入宫禁的行踪，还是被发现了，而且曹化淳得到消息后，立刻就带人赶了过来！**
“皇上！”陈默急道，“曹化淳与范永斗勾结已久，此时前来，必是要杀人灭口！恳请皇上速做决断！”
崇祯的脸色变得极其难看。一边是掌管东厂、权势熏天的心腹太监，一边是掌握着惊人罪证、刚刚“擅闯宫禁”的边将。信谁？不信谁？**
门外的撞门声越来越急。
“王之心！”崇祯猛地一咬牙，“开门！”**
“皇上！”王之心和陈默同时一惊。
“开门！”崇祯厉声道，“朕倒要看看，他曹化淳，敢不敢在朕的面前行凶！”**
王之心无奈，只得上前打开了暖阁的门。**
门外，曹化淳带着数十名全副武装的东厂番子和净军，杀气腾腾地站在那里。看到屋内的陈默，曹化淳眼中闪过一丝惊愕，随即化为浓烈的杀机。**
“好你个陈默！果然是你这个叛贼！竟敢擅闯宫禁，惊扰圣驾！来人啊，给我拿下！”曹化淳尖声喝道。
“朕看谁敢！”崇祯猛地一拍御案，“曹化淳，陈默是朕召见的！你带着这么多人，持刀带剑闯入乾清宫，想干什么？”**
“皇上……”曹化淳一愣，“此人是叛逆，奴婢是为了皇上的安危……”
“叛逆？”崇祯冷笑，拿起桌上一份账册，狠狠摔在曹化淳面前，“你给朕看看，这是什么？看看上面都写了些什么！看看你和那范永斗，都做了些什么好事！”**
曹化淳捡起账册，只翻了几页，脸色就变得惨白如纸，浑身开始颤抖。
“皇上……这……这是诬陷！是陈默构陷奴婢！”他扑通跪倒，“皇上明鉴啊！”
“构陷？”崇祯目眦欲裂，“那这些密信呢？也是构陷？曹化淳，朕待你不薄，你就是这样回报朕的？勾结奸商，走私通敌，构陷边将，你……你好大的胆子！”**
“来人！”崇祯怒吼，“将曹化淳给朕拿下！关入诏狱，严加审讯！”**
“皇上！奴婢冤枉！奴婢都是被逼的！是范永斗，是张凤翼，是周延儒他们逼我的！”曹化淳知道大势已去，开始疯狂攀咬。**
