“构陷？”崇祯目眦欲裂，“那这些密信呢？也是构陷？曹化淳，朕待你不薄，你就是这样回报朕的？勾结奸商，走私通敌，构陷边将，你……你好大的胆子！”**
“来人！”崇祯怒吼，“将曹化淳给朕拿下！关入诏狱，严加审讯！”**
“皇上！奴婢冤枉！奴婢都是被逼的！是范永斗，是张凤翼，是周延儒他们逼我的！”曹化淳知道大势已去，开始疯狂攀咬。**
“一个都跑不了！”崇祯咬牙切齿，“王之心，你亲自去，带锦衣卫，给朕将范永斗、张凤翼、周延儒……所有涉案人等，全部锁拿！”
“奴婢遵旨！”王之心精神一振，连忙应道。
“皇上圣明！”陈默躬身道。**
“陈默。”崇祯看向他，神情复杂，“你……先下去吧。此事，朕会给你一个交代。宣大……还需你稳住。”
“臣，遵旨。”陈默心中稍定，知道自己这一步险棋，算是走对了一半。“只是……曹化淳党羽众多，京中恐怕不安全，臣请求即刻出京，返回宣大。”**
“准。”崇祯挥挥手，“朕会派人护送你出城。”
然而，就在陈默刚刚走出乾清宫，还未来得及与崇祯派出的护卫汇合时，异变再生！
一名浑身是血的锦衣卫缇骑疯狂地冲进宫门，一路高喊：“急报！八百里加急！遼东急报！”
“皇上！不好了！”那缇骑扑倒在地，声嘶力竭，“虏酋皇太极亲率十万大军，绕道蒙古，突破大安口、龙井关，已经杀入蓟镇！遵化、三屯营失守！兵锋直指通州，京师危急！”**
轰——！**
这个消息，如同一道九天惊雷，劈在了所有人的头顶！**
后金全面入侵！而且是绕开了重兵防守的山海关宁锦防线，从大明防御最薄弱的蓟镇突入，直接威胁京师！**
崇祯身体晃了晃，一口气没上来，差点晕厥过去。**
“皇上！”王之心连忙扶住他。
“快！快传内阁，五军都督府，所有勋戚大臣，立刻进宫议事！”崇祯嘶声吼道。**
整个紫禁城，顿时乱作一团。
而此时的陈默，心却沉到了谷底。后金在这个时候入侵，绝对不是巧合！很可能，就是那“幕后黑手”在得知阴谋败露、曹化淳被拿下后，狗急跳墙，与后金勾结，引狼入室，一方面制造更大的混乱，一方面也是想借后金的刀，除掉自己和知情人！
“不能留在京城了！”陈默立刻做出判断。此时的京师，必定是风声鹤唳，曹化淳的余党、范永斗的同伙，以及那些惊慌失措的文武官员，都可能对他不利。更何况，后金大军压境，留在这里太过被动。**
“走！”他对身边仅剩的几名亲卫低喝一声，趁着宫中大乱，迅速混入惊慌的人群，向着宫外撤去。
然而，他还是小看了对方的决心和能量。刚出皇城不远，一队装扮成京营兵马、却眼神凶悍、行动迅捷的杀手，就在几个熟悉的东厂档头带领下，截住了他们的去路。
“陈默！纳命来！”为首的档头狞笑一声，挥刀扑上。
一场血战，在京师的街巷中爆发。陈默和亲卫虽然悍勇，但对方人多势众，又是有备而来，很快就落入下风。几名亲卫为了掩护陈默，纷纷倒在血泊之中。**
“大人！快走！”最后一名亲卫用身体挡住了劈向陈默的刀，嘶声喊道。
陈默目眦欲裂，但知道此时不是逞强的时候。他猛地掷出几枚随身携带的“手榴弹”（简易版），借着爆炸的烟雾和混乱，撞进旁边一条小巷，发足狂奔。**
身后，追兵的喊杀声和脚步声紧追不舍。**
京师的城门已经戒严，出城的路被堵死。陈默只能在复杂的街巷中不断穿行，凭借着过人的身手和对危机的直觉，一次次险之又险地避开围堵。
最后，他被逼到了一处临近运河码头的货栈区。身上多处带伤，体力也濒临极限。看着不远处灯火通明、戒备森严的城门，以及身后越来越近的追兵，陈默知道，硬闯出城已不可能。**
他的目光，落在了码头上停泊的一艘即将启航南下的漕船上。
“只能如此了……”他咬牙，趁着夜色和货物的掩护，悄然潜上了那艘漕船，藏进了堆满货物的底舱。**
漕船缓缓离开码头，顺着运河向南而去。将京师的烽火、追兵的怒吼，以及那场即将席卷北地的巨大风暴，暂时抛在了身后。
数日后，漕船抵达通州以南的一处码头补给。陈默趁机下船，他不敢在北方久留，决定转道向东南，先去江南避避风头，同时设法联络失散的部下。
一路上，他听到的全是令人心惊的消息：后金大军在京畿肆虐，连克数城，掳掠无数。朝廷急调各路援军，但多是一触即溃。宣大方向，在牛满屯和阿古拉的迅猛反击下，李雄、张志的叛乱很快被镇压，两人被阵斩。但随后，宣大就面临了来自大同王朴部的军事压力，以及朝廷新派官员的掣肘，局势依旧微妙。陕西方向，卢象升、孙传庭等人似乎暂时保持了沉默，对京师的剧变和陈默的“失踪”态度暖昧。**
经过一路颠簸和小心躲藏，陈默终于来到了南直隶的金陵（南京）。这座大明的留都，此时尚未直接感受到北方的烽火，依旧是一片繁华旖旎、醉生梦死的景象。秦淮河上，画舫如织，丝竹盈耳，歌舞升平，与北地的血火仿佛是两个世界。
陈默化名“陈墨”，在秦淮河畔一处相对清静的客栈暂住下来，一边悄悄治伤，一边通过暗中留下的联络方式，试图与宣大、与骆养性、以及他派出寻找他的人手取得联系。**
这一日，他独自在秦淮河边一家颇有雅名的茶楼二楼临窗坐下，要了一壶清茶，几样点心，看着窗外熙攘的人流和河上的画舫，心中却是思绪万千。
北地的战火，宣大的弟兄，黑水河的基业，还有……琪琪格和她腹中的孩子……一切，都让他牵挂不已。**
“听说了吗？北边打得可惨了！鞑子都打到通州了！”邻桌几个文士打扮的人正在高谈阔论。**
“唉，国事艰难啊。不过有袁督师（袁崇焕，此时已下狱）在时，尚能抵挡一二，如今……”**
“听说朝廷最近抓了不少人，连曹化淳、张凤翼这样的大佬都下狱了，好像是牵扯什么走私通敌的大案……”
“还有那个陈默，就是在宣大打了胜仗的，听说也失踪了，不知是死是活……”**
听到自己的名字，陈默心头一动，但脸上不动声色。
“陈默？就是那个出身流寇的？哼，武夫跋扈，失踪了也好。”一个年轻文士不屑道。
“话不能这么说，听说他在宣大还是做了些实事的……”另一人道。
“做实事？不过是收买人心罢了。这种人，留着必是祸患。”**
陈默听着这些议论，心中冰冷。在这些江南文人眼中，他这种出身卑微、靠军功起家的武将，天生就是不稳定因素。
就在这时，楼梯口传来一阵轻盈的脚步声和女子低声说笑的声音。两个身影袅袅婷婷地走了上来。
为首一人，身穿一袭淡青色儒裙，外罩月白比甲，云鬓轻挽，只斜插一支白玉簪，面容清丽绝俗，眉眼间却有一股不似寻常闺阁女子的书卷气和灵慧。她身后跟着一个年纪稍幼、同样容色出众、神情却更显娇憨活泼的少女。**
