（金陵，秦淮河畔，一处名为“停云阁”的临水雅筑。此处是金陵一些文人雅士、达官显贵经常聚会的地方，今夜灯火通明，丝竹盈耳，正在举行一场规模不小的诗会。陈默在“夜枭”等人的护卫下，本想悄然离开金陵，却因为避开一队巡夜兵丁，误打误撞闯入了这处戒备相对松懈的私家园林，不巧正撞上了诗会的外围。）
隔着一道月洞门和几丛疏竹，可以看到阁内情景。数十名身穿各色儒衫、年龄不一的文人士子，正围坐在一张张摆满美酒佳肴的长案旁，觥筹交错，谈笑风生。中间有歌姬舞女翩翩起舞，乐师奏着靡靡之音。几个年轻士子正在高声吟诵自己的诗作，无非是些风花雪月、儿女情长，或是空洞的颂圣之词。
“哈哈，李兄此诗，‘月下美人独凭栏，相思如缕绕指柔’，真是道尽了儿女情态，妙哉妙哉！”**
“王贤弟的‘太平有象颂天恩’也是应景之作啊！”**
“如今北地虽有小恙，但有圣天子在上，文武用命，定能扫清妖氛，还我大明朗朗乾坤！来，诸位，满饮此杯，为国朝贺！”一个身穿绸衫、面色红润的中年文士举杯高呼。
“为国朝贺！”众人纷纷举杯，一饮而尽，脸上洋溢着醉意和一种虚幻的亢奋。**
就在这时，一个略带忧色的年轻声音响起：“诸位，在下刚从北方游学归来，听闻虏骑已破蓟镇，京师震动，百姓流离……我等在此饮宴高歌，是否……有些不妥？”
场中一静。
那中年文士不悦地皱眉：“张贤侄，你这是何意？正因国事艰难，我等才更应展现我大明文人的气度与从容！些许北虏，不过疥癣之疾，何足道哉？莫要坏了诸位的雅兴！”**
“可是……”那年轻人还想再说。**
“好了好了，张兄，今朝有酒今朝醉。”旁边有人拉住他，“天塌下来有高个子顶着，我等书生，就是忧心也无用，不如及时行乐。”**
“就是，听说那陈默，不过一武夫，在宣大搞得乌烟瘴气，这不，惹出祸事了吧？还是我等这样，读圣贤书，品诗酒茶，方是正道。”另一人嗤笑道。
躲在竹丛后的陈默，听着这些话语，看着眼前这幅“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”的景象，再想到北地正在血火中呻吟的百姓，想到宣大将士正在边关苦战，想到自己一路被追杀的狼狈，一股压抑已久的怒火，如同岩浆般在胸中翻腾、奔涌，直冲顶门！**
他的手，不自觉地握紧了拳头，指节发白。
“大人，冷静。”身边的“夜枭”低声提醒。
冷静？如何冷静？**
这就是大明的精英？这就是掌握着话语权、代表着“正统”的文人士大夫？国难当头，他们在干什么？醉生梦死，空谈误国！还在这里诋毁前方浴血奋战的将士！
一股强烈的、夹杂着愤怒、悲凉、不屑的情绪，攫住了陈默。他猛地推开身前的“夜枭”，大步从竹丛后走了出来，径直走到月洞门前。
他的突然出现，让阁内众人一愣，歌舞声也为之一滞。**
“你是何人？”那中年文士皱眉喝问，“此地乃私人雅集，闲杂人等不得擅入！”
陈默不理他，目光如刀，扫过阁内每一张或醉醺醺、或不悦、或好奇的脸，最后落在厅堂一角那张铺着雪白宣纸的大案上。**
他走过去，一把推开正在磨墨的书童，抓起一支狼毫笔，蘸饱浓墨。**
“你……你要做什么？”有人惊呼。
陈默运笔如飞，不假思索，在那雪白的宣纸上，龙飞凤舞地写下一首七言绝句：
“秦淮夜夜舞升平，玉液琼浆醉复醒。”**
“不见幽燕烽火炽，犹闻弦管颂河清。”**
“朱门酒肉腐如蚁，北地骸骨寒似冰。”**
“试问堂前衮衮客，可有一人心未冥？”**
字迹铁画银钩，力透纸背，每一笔都仿佛带着血与火的怒吼！
写罢，他将笔狠狠掷于地上，发出“啪”的一声脆响。**
阁内一片死寂。
所有人都被这首充满了血腥与愤怒、直指人心的诗震住了。那种扑面而来的杀伐之气和悲愤之情，与此地的靡靡之音格格不入，像一盆冰水，浇在了每个人的头上。**
“你……你大胆！”中年文士气得浑身发抖，“竟敢在此胡言乱语，诋毁朝廷，辱及斯文！来人啊，将这狂徒给我拿下！”
几个豪仆闻声欲动。
“且慢。”一个清越的女声从阁楼上传来。**
众人抬头，只见柳如是不知何时已站在了二楼的栏杆边，身旁跟着董小宛。她的目光，没有看那些惊怒的文士，而是落在了那张墨迹未干的宣纸上，眼中异彩连闪。**
“这位公子的诗，字字珠玑，句句泣血。”柳如是缓缓道，“‘不见幽燕烽火炽，犹闻弦管颂河清’，‘朱门酒肉腐如蚁，北地骸骨寒似冰’……这不是诋毁，这是……当头棒喝。”
“河东君，你……”中年文士不敢置信。
“刘先生，诸位。”柳如是的目光扫过众人，“今夜之会，到此为止吧。国事如此，我等在此高谈阔论，确实……有些不合时宜了。”**
说着，她缓步下楼，走到陈默面前，深深看了他一眼：“公子，若是不弃，可愿移步楼上，与小女子一叙？”**
陈默此时怒气稍平，也知自己方才冲动了。但看着眼前这位眼光独到、气度不凡的女子，他点了点头：“叨扰了。”
在众人惊疑、愤怒、好奇的目光中，陈默随着柳如是和董小宛上了二楼的一间静室。
静室不大，布置清雅，只有一几两椅，一架古琴，墙上挂着几幅字画。窗外就是秦淮河，灯火倒映在水中，依旧繁华，却透着一股虚幻的苍凉。
“公子请坐。”柳如是亲自为陈默斟了一杯清茶，“方才公子那首诗，真是……振聋发聩。”**
“一时激愤，让姑娘见笑了。”陈默道。
“不是见笑，是佩服。”柳如是摇头，“如今这金陵城里，能写出这等诗句的，恐怕……不出三人。公子绝非普通行商，不知可否告知真实身份？”**
陈默沉默了片刻，“在下陈默。”
柳如是和董小宛同时一震。**
“你……你就是那个宣大的陈默？”董小宛掩口惊呼。
“正是。”陈默点头，“在下如今是朝廷缉拿的‘钦犯’，姑娘若是害怕，在下这就离开。”**
“钦犯？”柳如是嘴角勾起一丝讥诮的弧度，“公子在宣大所为，小女子虽在江南，也略有耳闻。整军经武，安置流民，对抗北虏……若这样的人是钦犯，那这大明的江山，恐怕真的是……”她没有说下去，但意思已经很明白。
“姑娘不怕受我牵连？”陈默有些意外。
“小女子一介风尘，有何可惧？”柳如是淡淡道，“倒是公子，如今打算如何？”
“我要回北方。”陈默斩钉截铁，“宣大是我的根基，不能丢。北虏入寇，我更不能坐视。”**
“可是……如今北方兵荒马乱，公子又被通缉，如何回得去？”董小宛担忧道。**
“总有办法。”陈默道，“我的人已经找到我了。”**
“公子志向远大，小女子佩服。”柳如是道，“只是……公子可知，为何这江南，乃至整个大明，会是如此景象？”**
“愿闻其详。”**
“根子，不仅在于北虏，不仅在于流寇。”柳如是的声音变得低沉，“而在于这个朝廷，这套制度，已经从根子上烂掉了。”**
“党争不绝，贪腐横行，士人空谈，武备废弛，民不聊生。”她一字一句地说道，“就像一棵大树，外面看着还枝繁叶茂，里面却已被蛀空。公子在宣大所做的，固然可敬，但若不能改变这棵树的根子，恐怕……也只是暂时的苟延残喘。”**
陈默静静地听着，柳如是的话，与他心中所想不谋而合。这个女子的见识，远超那些所谓的“名士”。
“姑娘说得不错。”陈默道，“所以，我要做的，不仅是守住宣大，更是要……”他顿了顿，没有说出后面的话，但眼中的光芒已说明一切。
“破而后立。”柳如是接过了他的话，眼中闪过一丝激赏，“公子果然非池中之物。”
“姑娘不觉得我这是大逆不道？”**
“大逆不道？”柳如是冷笑，“这个世道，还有‘道’可言吗？与其看着这江山被那些蛀虫和蛮夷一点点啃噬殆尽，不如……让有能力、有担当的人，来重新塑造一个新的‘道’。”
“只是，”她看着陈默，“这条路，太难，太险。公子要有心理准备。”
“我明白。”陈默道，“多谢姑娘提点。”**
“小女子帮不了公子什么。”柳如是道，“但在这金陵，公子若是需要一个暂时的落脚点，或是一些……消息，或许我可以略尽绵力。”
“已经够了。”陈默起身，“今夜能与姑娘一谈，在下受益匪浅。时间紧迫，在下就此别过。”
“公子保重。”柳如是也起身，“山高水长，望公子……珍重。”**
“姑娘也保重。”陈默拱手，“告辞。”
他转身下楼，“夜枭”等人已在楼下等候。几人迅速消失在夜色之中。
望着陈默离去的方向，董小宛忍不住道：“姐姐，你为何对他……”**
“因为他身上，有这个时代缺少的东西。”柳如是轻声道，“不是权谋，不是空谈，而是一种……实实在在的、要用刀与火、血与泪去改变一切的决心。”
“也许，”她的目光，再次投向北方，“他真的能……创造奇迹吧。”**
离开停云阁，陈默与“夜枭”等人汇合了另外几名在金陵周边寻找他的黑水军精锐，共计十余人。他们没有再回客栈，而是在“夜枭”早已准备好的秘密据点——一处位于城外僻静码头的货栈——落脚。
“大人，我们接下来怎么办？”“夜枭”问。
“北上。”陈默摊开一张简略的地图，“但不能走陆路，沿途关卡太多，容易暴露。”
“走水路？”
“不，水路也不安全。”陈默的手指，点在了长江出海口附近，“我们……走海路。”
“海路？”众人一惊。
“不错。”陈默道，“从长江口出海，沿海岸线北上，在山东或辽东某处僻静海岸登陆，再想办法潜回宣大。”这是一条极为冒险的路线，但也是目前看来最不容易被对方料到的路线。**
“可是……我们没有船，也不熟悉海路……”
“船，我来想办法。”陈默道，“至于向导……”他想起了柳如是，这位结交广阔的才女，或许能帮上忙。“夜枭，你明天一早，再去一趟停云阁，不要惊动别人，想办法给柳姑娘递个话，就说我需要一条可靠的船和熟悉北方海路的人。”**
“是！”
“其他人，分头准备，购置必需的物资，尤其是淡水、干粮、药品。记住，要隐蔽，不要引人注意。”**
“遵命！”**
众人领命而去。陈默独自站在货栈简陋的窗前，望着窗外黑沉沉的江面。**
北方的烽火，宣大的弟兄，琪琪格和未出世的孩子，还有那张覆盖整个帝国的黑网……一切，都在等待着他。**
“无论前路有多难，”
“这一次，”
“我一定要回去！”**
“带着改变一切的力量，”
“回去！”
