众人只得忍痛放弃了大部分物资，带上随身武器和少量淡水干粮，登上了两艘救生小艇。就在他们刚刚离开福船不久，一发重磅炮弹击中了船体中部，这艘历经风浪的福船终于不堪重负，发出一声巨大的哀鸣，开始迅速下沉。
荷兰人似乎对这些乘坐小艇逃生的“猎物”并不感兴趣，或许是觉得他们在茫茫大海上必死无疑。三艘大船在周围巡弋了一圈，捞起了几个落水的明人水手（可能是为了获取情报或作为奴隶），然后便扬长而去，消失在了海平线上。**
两艘小艇，载着包括陈默在内的十一人（原本十五人，在风暴和炮击中损失四人），漂浮在一望无际的大海上。头顶是毒辣的太阳，身下是无边的海水。淡水和食物所剩无几，方向不明，前路渺茫。
“大人……我们……会死在这里吗？”一个年轻的士兵虚弱地问。**
“不会。”陈默的声音嘶哑，但依旧坚定，“我们经历了这么多，不是为了死在这里。”**
“看！那是什么？”“夜枭”忽然指着远处。
只见在西南方向的海天相接处，隐约可以看到一线黑色的影子。**
“是陆地！”“是岛！”众人精神一振。
“划过去！”陈默立刻下令。**
求生的欲望给了他们最后的力量。十一人轮流划桨，不知过了多久，终于靠近了那片陆地。那是一座不大的岛屿，看上去荒无人烟，但至少有淡水和可能的食物。
就在他们即将靠岸时，陈默的目光忽然凝住了。在岛屿一侧的一个天然避风港里，静静地停泊着一艘船。**
一艘造型奇特、与中西船只都不同的船。船体狭长，线条流畅，看上去速度极快。最引人注目的是，船帆上绘着一个奇怪的标志——一轮被利剑刺穿的黑日。
“那是……”“夜枭”也看到了，“是海盗船？”
“不知道。”陈默心头警惕，“小心靠近，先上岛查看。”
他们将小艇藏在一处岩石缝隙里，悄然登上岛屿。岛上树木稀疏，到处是裸露的岩石。他们沿着海滩小心翼翼地向那艘怪船停泊的方向摸去。
还没走多远，前方传来一阵嘈杂的人声，似乎是在争吵，语言古怪，完全听不懂。**
陈默打了个手势，众人伏低身体，借着岩石的掩护向前窥探。
只见在一片相对平坦的沙滩上，两拨人正在对峙。一拨人数较多，约二三十人，穿着杂乱的衣服，手持刀剑火铳，为首的是个独眼龙，一脸凶相，正是典型的海盗打扮。**
另一拨人只有七八个，衣着统一，是一种深蓝色的制式短打，手中的武器也更加精良，为首的是一个身材高大、面容冷峻、左脸有一道疤痕的年轻男子。他们背后，还护着几个看上去像是被掳来的普通百姓，有男有女，神情惊恐。
“郑芝豹！你们‘黑日旗’也未免太霸道了！这批货是老子先盯上的！”独眼龙海盗头子用生硬的官话喝道。
“刘香的人？”那疤面年轻男子——郑芝豹冷笑一声，“这些是我们从红毛鬼船上救下来的大明子民，不是货。你们想抢人？问过我手中的刀了吗？”
“救下来的？哼，谁知道是不是你们自己抢的！”独眼龙狞笑，“少废话，把人和船留下，老子放你们一条生路！”**
“做梦！”郑芝豹身边一个年轻人怒喝。
“既然如此，那就手底下见真章！弟兄们，上！”独眼龙一挥手，身后的海盗们嚎叫着冲了上来。**
“保护好乡亲！”郑芝豹拔刀迎上。
两拨人马顿时混战在一起。郑芝豹的人虽少，但个个悍勇，配合默契，一时间竟与人数占优的海盗打得不分上下。**
陈默在岩石后看得分明。他对海盗之间的争斗毫无兴趣，但“郑芝豹”这个名字，以及“黑日旗”，让他心中一动。
郑芝豹……郑芝龙的弟弟？郑家的人？“黑日旗”，难道是郑芝龙麾下那支令西洋人和沿海势力闻风丧胆的私人海军？**
如果是郑家的人，而且看起来是在保护被掳掠的百姓，那么……或许可以合作？至少，他们有船，能带他们离开这个鬼地方。
就在这时，战局出现了变化。一个海盗偷偷绕到侧面，举起火铳，对准了正在与独眼龙激战的郑芝豹的后背！**
“小心！”陈默身边的“夜枭”忍不住低呼一声。
陈默眼中寒光一闪，几乎是下意识地，他闪电般拔出腰间的燧发短铳，瞄准，扣动扳机！
“砰！”
一声清脆的枪响，压过了场中的喊杀声。那个偷袭的海盗额头绽开一朵血花，不敢置信地瞪大眼睛，仰天倒下。
这突如其来的一枪，让混战的双方都是一愣，攻势为之一缓。
所有人的目光，都投向了枪声传来的方向——陈默所在的岩石后。
陈默知道藏不住了。他索性站起身，带着“夜枭”等人，从岩石后走了出来。**
“你是谁？”独眼龙惊疑不定地看着这群突然出现、衣衫褴褛但眼神锐利、手持奇怪火铳的不速之客。**
郑芝豹也是一脸警惕，但眼中更多的是疑惑。刚才那一枪，分明是救了他。
“过路人。”陈默的声音平静，“看不惯以多欺少，更看不惯劫掠百姓。”**
“多管闲事！”独眼龙怒道，“兄弟们，先解决了这几个不知死活的！”
一部分海盗调转方向，朝着陈默他们扑来。
“找死！”“夜枭”冷哼一声，和其他黑水军士兵同时举起了火枪。
“砰！砰！砰！”一轮齐射，冲在最前面的几个海盗应声倒下。黑水军士兵动作娴熟地装填，再次举枪，整齐划一，杀气凛然。
这种高效而冷酷的杀戮方式，震住了所有海盗。他们的火铳还是老式的火绳枪，装填慢，准头差，哪里见过这种阵仗。**
“你们……你们是官军？”独眼龙脸色发白。
“不是官军。”陈默道，“但杀你们，足够了。”
“撤！快撤！”独眼龙再也没有斗志，带着剩下的海盗狼狈不堪地逃向海滩，登上他们藏在另一处的小船，飞快地划走了。
沙滩上，只剩下郑芝豹一行、被救的百姓，以及陈默等人。**
郑芝豹擦了擦脸上的血迹，走到陈默面前，拱手道：“多谢这位兄台出手相助。在下郑芝豹，不知兄台如何称呼？”
“陈墨。”陈默还礼，“举手之劳，不足挂齿。”
“陈兄的人，好厉害的火铳。”郑芝豹的目光落在黑水军士兵手中的燧发枪上，“不知是哪路英雄？”**
“北地讨生活的。”陈默模棱两可地答道，“我们的船遇到风暴和红毛鬼，沉了，漂流到此。不知郑兄可否行个方便，带我们一程，返回陆地？”
“北地？”郑芝豹眼中精光一闪，“陈兄可是从宣大来？”
陈默心头一凛，面上不动声色：“郑兄何出此言？”
“这种制式的火铳，还有兄台手下弟兄的作风……”郑芝豹露出一丝了然的笑容，“在下虽在海上，对北地的事也略有耳闻。尤其是……宣大陈将军的黑水军，以火器犀利、军纪严明著称。”
他压低了声音：“陈将军，久仰了。”
陈默知道瞒不过了，这个郑芝豹看来不是普通的海商或海盗，消息相当灵通。**
“郑兄好眼力。”陈默不再否认，“正是陈某。”
“果然是你！”郑芝豹脸上露出一丝激动，“家兄（郑芝龙）对将军在宣大所为，颇为赞赏。尤其是逼退多尔衮、荡平姜瓖之事，常说若北地边将皆如将军，何愁虏患不靖！”**
“郑帅（郑芝龙）过誉了。”陈默道，“不知郑兄……”**
“此处不是说话之地。”郑芝豹道，“将军若是信得过在下，不如先上船。我们正要返回闽海基地，可以顺路送将军一程，至于将军要去何处，我们再从长计议。”
陈默略一沉吟。眼下他们确实走投无路，郑芝豹看起来也不像是奸诈之辈。更重要的是，郑家掌控着东南沿海的制海权，势力庞大，若能与之建立联系，对他未来的计划大有裨益。
“那就叨扰郑兄了。”
“将军客气！请！”**
一行人登上了那艘悬挂“黑日旗”的快船。船上的水手看到郑芝豹带回一群陌生人，虽有些讶异，但都保持着良好的纪律，没有多问。
船只很快起锚，驶离了这座荒岛，乘风破浪，向着西南方向驶去。
站在船头，望着身后逐渐缩小的荒岛，和前方无垠的大海，陈默知道，自己的归途，又多了一丝变数，也多了一分……意想不到的可能。**
脑海中，那片死寂已久的系统光屏，在他登上郑家船只的刹那，竟然又微弱地闪烁了一下，弹出一行极其模糊的文字：**
【……检测到……新“变数”……“海上霸主”郑氏……接触……历史走向……进一步偏离……】
陈默的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。**
“郑氏……”
“看来，”**
“这盘棋，”
“越来越大了。”
