应天府城南，太平巷尽头，张德胜蹲在门槛上喝粥。
粥是稀的，能照见人影，碗边搁着半块咸菜，咬一口，咸得他直皱眉。
他今年四十五了，跟着皇上打过陈友谅，打过张士诚，打过北元。
右腿中过一箭，阴天下雨就疼。
左胳膊被马刀砍过一道，到现在还伸不直。
打完仗，分了二十亩地，在太平巷尽头盖了两间瓦房，娶了个媳妇，生了三个娃。
地是盐碱地，打不了多少粮食。
媳妇在巷口卖豆腐脑，一天赚几十文。
大娃十三了，在布庄当学徒，没工钱，只管饭。
二娃十岁，三娃六岁，天天在巷子里疯跑，裤腿永远破着洞。
张德胜把碗放下，看着那半块咸菜，想起当年在军营里，皇上亲自给他们分肉。
那时候他年轻，觉得跟着皇上打天下，以后就有好日子过了。
天下打下来了，好日子呢？他把咸菜塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去。
巷口有人喊他：“老张！老张！快出来！宫里来人了！”
张德胜站起来，腿疼得他咧了一下嘴。
他瘸着腿走到巷口，看见一个太监站在那儿，身后跟着两个小太监，手里捧着几件衣裳。
“张德胜？洪武元年退伍的老兵，跟着皇上打过鄱阳湖？”太监尖着嗓子问。
张德胜点头。太监把那几件衣裳递过来：“换上，跟咱走。皇上召见。”
张德胜愣住了。皇上？召见他？他低头看看自己那身补丁摞补丁的衣裳，又看看太监手里那件崭新的青布直裰，手在身上擦了又擦，才接过来。
衣裳合身，像量身定做的。他摸了摸料子，是好布，他这辈子没穿过这么好的布。
跟着太监走过朱雀街的时候，张德胜看见街上比往常热闹。
好些跟他一样的老兵，穿着新衣裳，从各个巷子里走出来，有的瘸着腿，有的瞎了一只眼，有的少了一只胳膊，都往皇宫方向走。一个独眼的老兵认出了他，凑过来：“老张！你也来了？知道啥事不？”张德胜摇头。独眼老兵压低声音：“听说要成立个什么衙门，让咱们去收税。”
收税？张德胜皱起眉头。他这辈子只会杀人，不会算账。
奉天殿前，站了整整一百个老兵。
张德胜站在第三排，腿疼得厉害，但他站得笔直。
皇上从殿里走出来，穿着一身便服，腰里系着一条金腰带，带子上有个太极图。
张德胜觉得皇上跟当年不一样了，年轻了，像三十岁的人。
但那张脸，那个眼神，他认得。
“兄弟们。”朱元璋开口了，声音不大，每个人听得清清楚楚，“当年跟着咱打天下的兄弟，有的死了，有的残了，有的回家了。咱对不起你们。分了地，地不好。给了银子，银子花完了。你们日子过得紧巴巴的，咱知道。”
张德胜鼻子一酸。皇上还记得他们。
朱元璋指着身后那三座金山：“这些银子，是从倭国挖回来的。咱要用这些银子，修路，架桥，办学堂。但光靠挖银子不够。咱还得收税。”
他顿了顿，目光扫过每一个老兵的脸。
“从今天起，应天府设商税衙门。你们，就是商税衙门的税吏。不是让你们去欺负人，是让你们去收税。做小买卖的，一年赚不到十两银子，不交税。赚得多的，多交。赚得少的，少交。赚不到钱的，不交。”
张德胜听得半懂不懂。但他听懂了一件事——皇上让他们去收税，不是去欺负人。
朱元璋又说：“你们不光要收税，还要保护那些交了税的商人。谁欺负他们，你们管。谁敢不交税，你们查。谁想行贿，你们不收。你们是咱的人，是咱大明的兵。你们的腰杆，咱给你们撑着。”
张德胜的腰杆挺得更直了。
散了之后，张德胜领到了一块铜牌，正面刻着“商税衙役”，背面刻着他的名字。
铜牌沉甸甸的，他攥在手心里，攥出了一层汗。
负责教他们的是户部一个老主事，姓孙，五十多岁，戴着老花镜，手里拿着一本账册，翻来覆去地讲那五档税。张德胜听得头大，但他记住了三件事：一年赚不到十两银子的，不交税。赚得多的，多交。赚得少的，少交。
孙主事又教他们怎么认账本，怎么算账。
张德胜学了两天，才算明白。十两银子是多少？
第三天，张德胜被分到了秦淮河边上。
这片他熟，当年在军营里，常听兄弟们说秦淮河的画舫，说一晚上花几百两银子，连眼睛都不眨一下。
他那时候不信，现在信了。
河边上停着几十艘船，有的雕着龙，有的刻着凤，船头挂着红灯笼，船尾站着穿绸缎的管家。
岸上的铺子一家挨一家，卖绸缎的，卖珠宝的，卖字画的，卖吃食的。铺子里走出来的人，个个腆着肚子，手里盘着核桃，嘴里叼着牙签。
张德胜站在街口，攥着那块铜牌，手心全是汗。
第一个走进的是绸缎庄。
掌柜的姓钱，白白胖胖，留着一撮小胡子，正在柜台后面打算盘。
看见张德胜进来，脸上堆起笑，但那笑是假的，眼睛在打量张德胜的衣裳、腿、手里的铜牌。
“这位官爷，有什么事？”
张德胜把铜牌往柜台上一放：“收税的。”
钱掌柜的脸变了。
从假笑变成惊恐，又从惊恐变成讨好。
他从柜台后面绕出来，拉着张德胜的袖子，压低声音：“官爷，小店小本经营，一年到头赚不了几个钱。您高抬贵手……”
张德胜甩开他的手：“你一年赚多少？”
钱掌柜眼珠转了转：“也就……几十两。”
张德胜从怀里掏出那张纸，上面写着五档税。
他照着念：
“一年赚不到十两的，免税。赚十到一百两的，三十税一。你赚几十两，交三十税一。一年交不了几两银子。”
钱掌柜愣住了。几十两？交三十税一？一年交不了几两？他以为自己听错了。张德胜又念了一遍。钱掌柜的脸从惊恐变成疑惑，又从疑惑变成将信将疑。
“官爷，您说的……是真的？不是盘剥我们？”
