午后阳光斜照，土堡内温度升高。唐从心将粗布地图卷起，对陆九渊道：“九渊，你伤势未愈，不宜奔波。你带十人留守此间，照看家眷，同时联络白鹿部使团——他们应该已到黑风岭了。”
陆九渊挣扎起身：“殿下，属下还能……”
“这是军令。”唐从心按住他肩膀，“你在此统筹，比随我行动更有价值。赵勇已取回张将军的补给，粮草够用三日。你需确保此地安全，同时与白鹿部约定接应地点。”
陆九渊沉默片刻，重重点头：“属下遵命。”
唐从心转向赵勇：“你挑十名身手最好的兄弟，随我行动。其余人留守土堡，听陆指挥使调遣。”
“是！”赵勇抱拳。
黄昏时分，唐从心带着十名玄鸟卫精锐出发。他们换上深色劲装，脸上涂抹炭灰，马匹蹄子裹了厚布。荒原上的风带着沙尘，吹在脸上有细微的刺痛感。远处北郊大营的炊烟袅袅升起，隐约能听见营中号角声。
“殿下，那处别院在大营东南五里，原是前朝一位侯爵的避暑庄子。”赵勇策马与唐从心并行，压低声音，“陆指挥使探查过，院墙高约一丈二，前后两进，有东西两个侧院。守卫约五十人，分三班轮值，每班十六人左右。夜间亥时换班，有半刻钟的空档。”
唐从心点头：“家眷关在何处？”
“据逃兵说，主要关在后院厢房，妇孺分开。看守最严的是正房，据说关着几位将领的正妻和嫡子。”
“贺兰明的心腹家将呢？”
“领头的叫贺兰忠，是贺兰明的远房侄子，据说武艺不错，但好酒。每晚必饮，常醉卧前院。”
唐从心勒住马，众人停在一条干涸的河床旁。天色渐暗，西方天际只剩一抹暗红。他取出粗布地图，借着最后的天光查看：“我们从北面接近，避开大营巡逻路线。子时动手，一刻钟内解决战斗，两刻钟内撤离。记住，首要目标是救人，非必要不杀人。”
十名玄鸟卫齐齐抱拳。
夜色完全笼罩荒原时，他们已潜行至别院北侧百步外的土坡后。唐从心伏在坡顶，仔细观察那座庄子。
别院黑瓦白墙，在月光下轮廓分明。院墙确实高耸，墙头可见巡逻守卫的身影。前院大门紧闭，门檐下挂着两盏灯笼，昏黄的光晕在风中摇晃。后院隐约有灯火，但窗户都被厚布遮挡。
空气中飘来淡淡的酒气，混杂着马粪和柴火燃烧的味道。院墙内传来模糊的说话声，偶尔有杯盏碰撞的脆响。
“贺兰忠在前院饮酒。”唐从心低声道，“赵勇，你带三人从东侧翻墙，解决东院的守卫。我带四人从西侧入，直扑后院。剩下三人守住前院大门，防止有人逃出报信。”
“明白。”
亥时三刻，院墙内传来换班的嘈杂声。守卫交接的对话声、脚步声、兵器碰撞声混在一起。唐从心抬手示意。
十道黑影如鬼魅般散开。
赵勇带着三人猫腰潜至东墙根。墙高丈二，但对玄鸟卫来说不算障碍。两人蹲身搭手，另一人踩上借力，双手已攀住墙头。他悄无声息地翻上去，伏在墙头观察片刻，朝下打了个手势。
唐从心这边，四人已到西墙。这里靠近马厩，能听见马匹的响鼻和蹄子刨地的声音。他示意一人蹲下，踩其肩膀翻上墙头。
月光下，西院空荡荡的，只有一口水井和几堆柴火。两名守卫靠在廊柱下打盹，怀里抱着长枪。
唐从心轻轻落地，如一片落叶。身后三人相继翻入。他打了个手势，四人分作两组，悄无声息地靠近廊下。
手起，刀落。
两名守卫甚至没来得及睁眼，就被捂住口鼻，颈侧遭到重击，软软倒下。唐从心将人拖到柴堆后，用麻绳捆紧，塞住嘴。
“后院。”他低声道。
穿过西院月门，便是后院。这里灯火稍亮，正房和两侧厢房都透出微光。廊下有四名守卫来回走动，腰间佩刀。
唐从心伏在月门阴影处，观察片刻。正房门口还站着两人，身形魁梧，应是贺兰忠的亲信。
他朝身后三人比划手势：两人解决廊下守卫，一人随他突入正房。
行动开始。
两名玄鸟卫如狸猫般窜出，手中短弩机括轻响，两支弩箭精准射入廊下守卫的后颈。守卫闷哼倒地。几乎同时，唐从心与另一名玄鸟卫已扑至正房门前。
两名亲信察觉不对，刚要拔刀，唐从心的短刀已刺入一人肋下。玄鸟卫则用刀柄重击另一人太阳穴。两人倒地，唐从心一脚踹开房门。
屋内景象让他瞳孔一缩。
十余名妇孺挤在房间角落，身上衣衫单薄，面色惊恐。两名看守正坐在桌边喝酒，见门被踹开，惊得跳起。
“什么人——”
话音未落，唐从心已欺身近前，短刀划过一人咽喉。另一名玄鸟卫同时解决另一人。鲜血喷溅，染红桌布。
“别怕。”唐从心收刀，看向那些瑟瑟发抖的妇孺，“我是唐从心，奉旨清君侧。来救你们出去。”
妇人们愣住，一个约莫十岁的男孩颤声问：“你……你是皇太孙殿下？”
“正是。”唐从心扫视众人，“你们当中，谁是周武将军的家眷？”
一名三十余岁的妇人搂着两个孩子，怯生生举手：“妾身……妾身是周武之妻王氏。这是犬子周平、周安。”
“李敢校尉的家眷呢？”
另一名年轻些的妇人抱着婴儿：“妾身李氏，李敢之妻。这是小女。”
“王诚主事的家眷？”
一个十四五岁的少年站出来，虽然脸色发白，但腰杆挺直：“小子王朗，家父王诚。家母和妹妹在隔壁厢房。”
唐从心点头：“好。所有人听着，跟我走，不要出声。赵勇！”
赵勇已带人从东院杀来，身上沾着血迹：“殿下，东院守卫已解决，救出八人。西厢房还有五人，正在解救。”
“快。”唐从心道，“半刻钟内，所有人必须撤出。”
妇孺们相互搀扶着起身。王氏拉着两个孩子，李氏抱着婴儿，王朗扶起母亲和妹妹。玄鸟卫们护在两侧，迅速朝西院撤退。
唐从心留在最后，扫视房间。桌上散落着酒壶和吃剩的骨头，地上有凌乱的草席，墙角堆着几个破碗。空气中弥漫着汗味、尿骚味和血腥味的混合气息。
他走到桌边，拿起纸笔，快速写了几行字，又从怀中取出龙纹玉佩，在信末按下印记。
“王朗。”他叫住那少年。
少年回头：“殿下？”
“你父亲王诚，是辎重营主事，对吧？”
“是。”
唐从心将信折好，连同玉佩一起递给他：“你带着这封信和信物，悄悄返回北郊大营，面见你父亲。告诉他，家眷已安全，让他早做决断。记住，只能交给你父亲本人，不可经他人之手。”
王朗接过信，握紧玉佩，重重点头：“小子明白！”
“从西墙走，马厩有马。小心避开巡逻。”
“是！”
少年转身奔出。唐从心最后看了一眼房间，吹灭油灯，闪身出门。
院中战斗已近尾声。贺兰忠醉醺醺地从前院冲来，手中提着一把鬼头刀，身后跟着七八个家丁。
“何方贼子，敢劫贺兰大人的庄子！”他怒吼着扑来。
赵勇迎上，刀光一闪。贺兰忠的鬼头刀被格开，赵勇顺势一脚踹在他小腹。贺兰忠踉跄后退，赵勇的刀已架在他脖子上。
“留活口。”唐从心道。
两名玄鸟卫上前，将贺兰忠捆成粽子。其余家丁见头领被擒，纷纷弃械投降。
“全部绑了，关进柴房。”唐从心下令，“一刻钟后放火，制造混乱，掩护我们撤离。”
“是！”
妇孺们已全部聚集在西院。唐从心清点人数：一共十六人，其中妇人九名，孩童七名。所有人脸上都带着惊魂未定的神色，但无人哭泣。
“上马。”他简短道。
玄鸟卫们将妇孺扶上马背，两人一骑。唐从心翻身上马，朝赵勇点头。
赵勇点燃柴房外的干草堆。火苗窜起，迅速蔓延。浓烟滚滚，火光映红夜空。
“走！”
十一骑冲出西院，没入荒原夜色。身后，别院火光冲天，隐约传来呼喊和救火声。
唐从心回头看了一眼。火光在黑暗中格外醒目，像一座燃烧的灯塔。他知道，贺兰明很快就会知道这里出事了。
但没关系。
棋子，已经落下。
众人策马疾驰一个时辰，在预定地点与接应的三名玄鸟卫会合。换马，继续向北。天亮前，他们安全返回土堡。
陆九渊早已等在堡外，见众人归来，松了口气：“殿下，一切顺利？”
“顺利。”唐从心下马，“家眷都救出来了。王朗已带着我的信和玉佩去北郊大营。贺兰忠被俘，别院烧了。”
陆九渊看向那些下马的妇孺，眼中闪过复杂神色。他上前扶住一位老妇人：“诸位受惊了。堡内已备好热水、吃食和干净衣物，请随我来。”
妇孺们被引入土堡。玄鸟卫们升起火堆，烧水煮粥。孩子们蜷在母亲怀里，渐渐睡去。
唐从心坐在残墙边，望着东方渐白的天际。
一夜未眠，但他毫无困意。脑海中反复推演着接下来的可能：王朗能否安全见到王诚？王诚会作何选择？贺兰明得知别院被袭后，会如何反应？北郊大营的戒备会加强到什么程度？
晨光刺破云层时，赵勇走来：“殿下，您休息会儿吧。”
“等消息。”唐从心道。
他需要等两个消息：一是王诚的回应，二是白鹿部使团的确切位置。
日上三竿，土堡内飘起粥香。妇孺们换上了干净的粗布衣裳，脸上终于有了些血色。王氏带着两个孩子来向唐从心道谢，跪地磕头。
“周将军为国效力，家眷却遭此劫难，是我皇室之过。”唐从心扶起她，“待平定叛乱，必当厚偿。”
“殿下救命之恩，妾身没齿难忘。”王氏垂泪，“只求殿下……莫要怪罪夫君。他是被逼的，贺兰明以我们母子性命相胁，他才……”
“我明白。”唐从心温声道，“周将军深明大义，已率部来归。你们很快就能团聚。”
王氏泣不成声。
午后，派出的哨探回报：北郊大营方向有异动，一队约两百人的骑兵出营，朝别院方向疾驰。显然是去查看情况的。
“贺兰明知道了。”陆九渊道。
“比预想的慢了些。”唐从心喝了口凉水，“看来那场火烧得不小，消息传递受阻。”
“殿下，王朗那边……”
“等。”
这一等，就到了次日凌晨。
唐从心在土堡内假寐，忽然被一阵轻微的骚动声惊醒。他翻身坐起，手按刀柄。
赵勇从堡外快步进来，低声道：“殿下，北郊大营方向有火光，似乎有骚乱。”
唐从心起身走到残墙边。远处，北郊大营的轮廓在黎明前的黑暗中若隐若现。营中某处确实有火光闪烁，隐约能听见喊叫声，但很快平息。
“内讧？”陆九渊也走来。
“或是王诚动手了。”唐从心盯着那片黑暗。
天将亮未亮时，营门方向有了动静。
堡上警戒的玄鸟卫发出鸟鸣暗号。唐从心凝神望去，只见北郊大营的营门悄悄打开一条缝，几道身影闪出，迅速朝土堡方向奔来。
“七人，骑马。”赵勇道。
“准备接应，但保持戒备。”
七骑很快接近土堡。为首的是个四十余岁的中年将领，甲胄在身，但未戴头盔，面色凝重。他身后六人皆是亲兵打扮。
在土堡外五十步，七人下马。中年将领独自上前，高声道：“末将北郊大营副将周武，求见皇太孙殿下！”
唐从心眼神一凝。
周武？不是王诚？
他示意众人保持戒备，自己推开木门，走到堡外。
周武单膝跪地：“末将拜见殿下！殿下救末将家眷之恩，末将没齿难忘！”
唐从心扶起他：“周将军请起。家眷可都安好？”
“安好！安好！”周武眼中含泪，指向土堡，“方才内人已与末将相见……殿下冒险相救，末将……末将惭愧！此前受贺兰明胁迫，助纣为虐，实非本心！”
“周将军能幡然醒悟，便是大义。”唐从心道，“王朗可曾见到他父亲？”
周武脸色稍沉：“见到了。但王诚主事……他有些犹豫。”
“犹豫？”
“他说，辎重营虽在他掌控，但营中也有贺兰明的眼线。他若公然反正，恐遭不测。他希望殿下能先控制大营粮仓，他再率部归附。”
唐从心点头：“情理之中。李敢校尉呢？”
“李敢愿反正，但需与殿下当面谈。”周武道，“他说，贺兰明昨日又增派了三百禁军入驻大营，名义上是‘加强防务’，实为监视我等。他被盯得很紧，难以脱身。末将此次出来，是以‘巡防北郊’为名，不能久留。”
“你回去告诉李敢，”唐从心思索片刻，“今夜子时，我在大营北三里处的废弃砖窑等他。只许他带两名亲信，我也只带两人。当面谈。”
周武抱拳：“末将领命！”
他翻身上马，正要离去，又回头道：“殿下，还有一事。方才营中骚动，是王诚故意放火烧了一处草料堆，制造混乱，掩护末将出营。但贺兰明派来的监军已起疑心，正在查问。殿下藏身此处，恐不安全，请早做打算。”
唐从心点头：“我知道了。周将军也请小心，若情况有变，可率部来此会合。”
“末将明白！”
周武策马离去，六名亲兵紧随其后，很快消失在晨雾中。
唐从心回到土堡内。东方天际已泛起鱼肚白，新的一天开始了。
陆九渊走来：“殿下，周武既已归附，我们在大营内便有了内应。但主将仍是贺兰明死忠，需设法解决。”
“我知道。”唐从心望向南方，“贺兰明增兵大营，说明他已警觉。我们必须加快动作。”
“今夜与李敢密谈，是否太过冒险？”
“冒险，但必要。”唐从心道，“李敢掌八百轻骑，若能争取过来，我们便有了机动兵力。届时里应外合，夺取大营粮仓，王诚自然归附。有了粮草和骑兵，北郊大营可定。”
陆九渊沉默片刻：“属下随殿下同去。”
“你伤未愈，留守此地。”唐从心摇头，“赵勇随我去即可。另外，白鹿部使团那边，有消息吗？”
“哨探回报，拓跋野率三百骑已抵达黑风岭，正在休整。他们派人传信，愿听殿下调遣。”
“好。”唐从心眼中闪过锐光，“让他们今夜子时前，秘密运动至北郊大营西侧十里处待命。若我与李敢谈判顺利，便发信号，让他们准备接应。”
“若谈判不顺呢？”
唐从心握了握腰间的刀柄。
晨光完全铺开，照亮了他平静而坚定的脸。
