唐从心站在土堡残墙边，望着南方北郊大营的方向。晨雾渐渐散去，营地的轮廓清晰起来，能看见巡逻骑兵扬起的尘土。赵勇走到他身边，低声道：“殿下，去休息会儿吧，今夜还有硬仗。”唐从心摇头，从怀中取出那枚龙纹玉佩，指尖摩挲着温润的玉面。玉佩在晨光下泛着柔和的光泽，龙纹仿佛要活过来。他将玉佩收回怀中，转身看向堡内——妇人们正在分发粥食，孩子们安静地吃着，玄鸟卫们检查着弓弩和刀刃。一切都在为今夜做准备。他深吸一口气，荒原上干冷的风灌入胸腔。
“周武回去多久了？”他问。
“约莫两个时辰。”赵勇道，“按脚程，该已回到大营了。”
唐从心点头，目光落在土堡东南角。那里，贺兰忠被捆在柴房柱子上，嘴里塞着破布，正用怨毒的眼神盯着他。昨夜救出的十六名家眷中，有几位将领的正妻主动要求协助审问，她们对贺兰明一党的恨意，比刀剑更锋利。
“殿下，”陆九渊拄着木杖走来，左肩的绷带渗出淡淡血渍，“白鹿部那边，拓跋野已派人传回消息。三百骑已就位黑风岭，随时可动。”
“好。”唐从心扶他坐下，“你伤势如何？”
“无碍，皮肉伤罢了。”陆九渊摇头，“今夜密谈，属下必须随行。李敢此人，末将曾与他有过一面之缘，或许能辨其真伪。”
唐从心沉吟片刻：“你伤在肩腿，骑马颠簸恐伤口崩裂。”
“总好过让殿下独入险境。”陆九渊语气坚决，“况且，若真是陷阱，多一人便多一分生机。”
唐从心看着他苍白的脸，最终点头：“可。但需答应我，若事有不谐，你立即撤离，不可恋战。”
“属下遵命。”
午后，土堡内气氛愈发凝重。唐从心召集赵勇及五名玄鸟卫骨干，在正堂内铺开粗布地图。地图上，北郊大营、废弃砖窑、黑风岭三处被炭笔圈出，连成一条曲折的线。
“今夜子时，我与陆指挥使、赵勇三人前往砖窑。”唐从心手指点在地图上，“其余兄弟分两组：一组五人，由老张带领，埋伏在砖窑北侧土沟，若见红色焰火信号，立即接应撤离；另一组七人，留守土堡，保护家眷，同时监视贺兰忠。”
“殿下，若李敢带的人多呢？”一名玄鸟卫问。
“周武说，他只许带两名亲信。”唐从心道，“我们也是三人，公平对等。但需防备他暗中伏兵——砖窑周围地势开阔，唯有北侧土沟可藏人，南面是荒滩，东面有乱石堆。老张，你带人潜伏在土沟时，需派两人绕至东面乱石堆探查。”
“明白！”
“白鹿部三百骑，今夜亥时三刻从黑风岭出发，秘密运动至大营西侧十里处的杨树林待命。”唐从心继续道，“若我与李敢谈判顺利，便发绿色焰火信号，拓跋野率骑队向大营西门外三里处靠拢，但不可暴露，等待下一步指令。”
赵勇皱眉：“殿下，若谈判顺利，我们何时动手夺营？”
“明夜。”唐从心道，“今夜谈妥条件，明日周武、李敢需在营内做好布置：控制或除掉主将，解决监军，掌控粮仓。明夜子时，里应外合。”
“时间太紧，恐生变故。”
“贺兰明已增兵大营，我们拖不起。”唐从心手指敲击地图，“必须在贺兰明察觉周武、李敢异动之前，一举拿下大营。否则，他们二人性命难保，我们也会失去内应。”
众人沉默。窗外传来孩童的啼哭声，很快被妇人低声哄住。土堡内弥漫着粥米的香气，混杂着柴火烟味和伤药苦涩的气息。
唐从心起身，走到窗边。远处荒原上，几只秃鹫在天空盘旋，寻找着腐尸。他想起蝉鸣寺后山的那些日子，师父教他练气时曾说：“势如弓弦，张而不发则废，发而不中则危。要等，等到最好的时机，一击必中。”
今夜，就是那张弓弦拉满的时刻。
***
子夜将至，荒原上月色惨淡。
废弃砖窑坐落在干涸的河床旁，残破的窑体像巨兽的骨架，在月光下投出狰狞的影子。窑内早已没有火光，只有风吹过破洞时发出的呜咽声，像鬼魂在哭泣。
唐从心、陆九渊、赵勇三人伏在砖窑北侧三十步外的土坡后。赵勇手中握着一把劲弩，弩箭在月光下泛着冷光。陆九渊左肩的伤让他呼吸有些急促，但眼神锐利如鹰，紧盯着砖窑方向。
“来了。”唐从心低声道。
南面荒滩上，三个黑影正快速接近。为首者身材魁梧，披着深色斗篷，脚步沉稳。身后两人一高一矮，腰间佩刀，警惕地环顾四周。
三人进入砖窑，片刻后，窑内亮起微弱的火光——是火折子的光。
唐从心站起身，拍了拍衣袍上的尘土：“走。”
三人走向砖窑。赵勇在前，手按刀柄；陆九渊在左，右手已搭在剑柄上；唐从心居中，面色平静。砖窑入口处，那魁梧汉子转过身来——正是李敢。他年约四十，方脸浓眉，左颊有一道刀疤，在火光映照下格外醒目。
“李校尉。”唐从心拱手。
李敢打量着他，目光在陆九渊身上停留片刻：“陆指挥使？你受伤了。”
“小伤。”陆九渊淡淡道。
“这位便是皇太孙殿下？”李敢看向唐从心，眼中带着审视。
唐从心点头：“正是。李校尉愿冒险来此，唐某感激。”
李敢沉默片刻，挥手让两名亲信退到窑口把风。窑内空间不大，地上散落着碎砖和枯草，中央生了一小堆火，火光跳动，映得众人脸上明暗不定。
“殿下，”李敢开门见山，“周武说，你能救我家眷。”
“已救了。”唐从心从怀中取出一枚银簪，“这是尊夫人托我带来的信物。她说，簪子是你们成婚时你送她的，内侧刻着‘白首’二字。”
李敢接过银簪，手指颤抖着摩挲簪身，翻到内侧——果然有那两个小字。他眼眶瞬间红了，深吸一口气，将银簪紧紧攥在手心。
“她们……可好？”
“十六名家眷，全部安然无恙，现藏于安全之处。”唐从心道，“只待此事了结，你们便可团聚。”
李敢单膝跪地：“末将李敢，愿率本部八百轻骑，效忠殿下！”
“李校尉请起。”唐从心扶他，“既如此，我们谈正事。大营内情况如何？”
李敢起身，脸色凝重：“主将贺兰雄，是贺兰明的堂弟，对贺兰明死忠。他掌中军三千步卒，另有亲兵两百。监军三百，分驻各营，领头的叫王监军，是贺兰明心腹，每日都会向京城密报。”
“粮仓呢？”
“在王诚掌控中，但粮仓外有监军五十人把守，王诚不敢轻动。”李敢道，“周武的一千二百人驻东营，我的八百骑驻西营。中军与监军混驻，监视严密。”
唐从心思索片刻：“若明夜子时动手，你们能控制或除掉贺兰雄吗？”
“难。”李敢摇头，“贺兰雄武艺高强，身边亲兵不离左右。且他每晚宿于中军大帐，帐外有重兵把守。”
“若制造混乱呢？”陆九渊忽然开口，“比如……营中失火，贺兰雄必会出帐查看。届时埋伏人手，趁乱击杀。”
李敢眼睛一亮：“可行！西营马厩旁堆有草料，若今夜暗中泼油，明夜子时点火，火势可迅速蔓延。贺兰雄治军极严，营中失火必亲往督救。”
“监军那边呢？”
“王监军贪杯，每夜必饮。”李敢道，“我可派人往他酒中下药，让他昏睡不醒。监军群龙无首，便好对付。”
唐从心点头：“好。明夜子时，周武在东营制造骚乱，吸引部分守军注意力；你在西营点火，诱贺兰雄出帐；我率外部力量从营门猛攻。三方同时发动，打他们一个措手不及。”
“外部力量是？”
“白鹿部三百骑，已就位大营西侧。”唐从心道，“另，我手中还有数十名玄鸟卫精锐。”
李敢沉吟：“殿下需小心，大营正门有箭楼，守军两百，强攻不易。”
“所以需要内应开门。”唐从心看向他，“明夜子时，你派亲信控制西门守军，打开营门，放白鹿部骑兵入营。同时，周武控制东门，放玄鸟卫入营。”
“末将领命！”
四人又详细商议了信号、接应、撤退路线等细节。窑外风声渐紧，火堆即将燃尽，火光越来越暗。
最后，唐从心取出两枚焰火筒，一绿一红，交给李敢：“绿色为成事信号，红色为危急撤离。明夜子时，若你已控制西门，便发绿色信号；若事败，发红色信号，我会率部接应你们突围。”
李敢郑重接过：“殿下放心，末将必不负所托！”
“还有一事。”唐从心道，“王诚那边，你设法传话给他：明夜子时，若见大营火起、营门洞开，便立即控制粮仓，诛杀监军。事成之后，我保他全家平安，另有封赏。”
“末将明白。”
商议既定，李敢带着两名亲信匆匆离去，身影很快消失在夜色中。
唐从心三人返回土坡后，老张带人从土沟中现身：“殿下，东面乱石堆探查过了，无人埋伏。”
“好。”唐从心望向南方大营的方向，那里灯火点点，像沉睡的巨兽，“回土堡，准备明日大战。”
***
次日，北郊大营表面平静，内里暗流汹涌。
周武以“整备军械”为名，将东营守军调开大半，暗中在营墙下堆积干柴、泼洒火油。李敢则派亲信往王监军酒壶中下了蒙汗药，那监军午后饮了酒，便昏睡不醒，监军副手不敢擅专，只得按兵不动。
王诚在辎重营中坐立不安。晌午时分，一名伙夫悄悄塞给他一张字条，上面只有八个字：“今夜子时，火起即动”。他认出是李敢的笔迹，将字条在灯烛上烧成灰烬，手心全是冷汗。
夕阳西下时，贺兰雄在中军大帐召集众将议事。
“京城传来消息，”贺兰雄坐在虎皮椅上，面色阴沉，“贺兰公爷有令，近日北郊恐有叛军余孽活动，各营需加强戒备，夜间加派双岗。若有可疑人等靠近大营，格杀勿论！”
周武、李敢低头称是，心中却是一紧。
“另外，”贺兰雄目光扫过众人，“王监军今日身体不适，由本将暂代监军事务。各营兵马调动，需经本将批准，违令者，斩！”
“末将遵命！”
散帐后，周武与李敢在营中甬道相遇，两人交换一个眼神，各自离去。
夜幕降临，大营内灯火次第亮起。巡逻队脚步声整齐，箭楼上哨兵的身影在火光中晃动。一切如常，但空气中弥漫着一种无形的紧张感，连马厩里的战马都显得焦躁不安，不时喷着响鼻。
亥时三刻，大营西侧十里杨树林。
拓跋野蹲在树下，听着远处营中传来的更鼓声。他身后，三百朔北骑兵静立如雕塑，马匹衔枚，蹄裹厚布。这些草原汉子脸上涂着黑灰，只露出一双双锐利的眼睛。
“首领，”一名斥候摸回来，“大营西门守军约五十人，箭楼上有哨兵八人。半刻钟前，有一队人马上箭楼换岗，看衣着是轻骑营的人。”
拓跋野点头：“李敢的人动手了。传令下去，子时一到，若见绿色焰火，立即上马，直冲西门！”
“是！”
与此同时，土堡内。
唐从心穿上玄鸟卫的黑色劲装，外罩皮甲，腰佩短刀。陆九渊坚持要随行，赵勇为他重新包扎伤口，绑得结实。十六名家眷聚在正堂，几位将领正妻走到唐从心面前，齐齐跪下。
“殿下大恩，妾身等无以为报。”为首的是周武之妻周氏，她眼中含泪，“只求殿下平安归来，救出夫君！”
唐从心扶起她们：“诸位请起。今夜之后，你们便可与家人团聚。”
他转身看向堡内众人——玄鸟卫们已整装待发，眼神坚定；老张带着五人，腰佩弩箭；赵勇点齐十名精锐，刀已出鞘半寸。
“出发。”
子时将至。
北郊大营西营马厩旁，两名李敢的亲兵悄悄摸到草料堆后，取出火折子。其中一人低声道：“校尉说了，子时整点火，火要大，但要控制方向，别烧到马厩。”
“明白。”
另一人将火折子吹亮，火星落在泼了油的干草上。
“轰——”
火焰瞬间窜起，顺着草料堆蔓延，黑烟滚滚升腾！
“走水了！走水了！”营中响起惊呼声。
几乎同时，东营方向传来喊杀声——周武率部“平乱”，实则制造更大的混乱。东营守军不明所以，有的去救火，有的去“平乱”，营中顿时大乱。
中军大帐，贺兰雄被亲兵叫醒，披甲出帐，只见西营火光冲天，东营喊杀震天。
“怎么回事？！”他怒吼。
“将军，西营马厩失火，东营有士卒哗变！”
“混账！”贺兰雄翻身上马，“亲兵队随我来！传令各营，严守岗位，擅动者斩！”
他率两百亲兵冲向西门，要去镇压“哗变”。刚过中军甬道，两侧黑暗中突然射出数十支弩箭！
“噗噗噗——”
亲兵瞬间倒下一片。贺兰雄挥刀格开两箭，厉喝：“有埋伏！”
李敢从暗处现身，手中长刀在火光下泛着寒光：“贺兰雄，你的死期到了！”
“李敢，你敢造反？！”贺兰雄目眦欲裂。
“造反的是贺兰明！”李敢挥刀上前，两人战在一处。
营门箭楼上，李敢的亲信已控制守军，一名士卒点燃绿色焰火筒。
“咻——嘭！”
绿色焰火在夜空中炸开，像一朵诡异的花。
杨树林中，拓跋野翻身上马：“冲！”
三百朔北骑兵如离弦之箭，冲向大营西门。马蹄声如雷，荒原震动。
与此同时，唐从心率玄鸟卫及周武部分亲信，从正门猛攻。赵勇一马当先，连斩三名守军，玄鸟卫们如狼入羊群，迅速控制营门。
营内守军本就因内乱而指挥不畅，此刻见西门、正门同时被破，骑兵如潮水般涌入，顿时军心大乱。许多士卒本就不愿为贺兰明卖命，见大势已去，纷纷弃械投降。
贺兰雄与李敢激战二十余合，肩头中了一刀，鲜血染红铠甲。他见营中已乱，心知不妙，虚晃一刀，拨马欲逃。
“哪里走！”周武从侧面杀出，一枪刺穿贺兰雄坐骑后腿。
战马惨嘶倒地，贺兰雄滚落马下，还未起身，李敢的刀已架在他脖子上。
“贺兰雄，降不降？”
“呸！叛贼！”贺兰雄吐出一口血沫。
李敢不再多言，刀光一闪。
人头落地。
主将一死，中军抵抗彻底瓦解。监军那边，王监军被蒙汗药麻翻，副手见势不妙，带着几十人想从后营逃跑，被拓跋野的骑兵截住，全部俘虏。
粮仓处，王诚见大营火起、营门洞开，一咬牙，率亲信诛杀监军五十人，控制粮仓，升起白旗。
战斗持续不到一个时辰，渐渐平息。
唐从心站在中军大帐前，看着遍地狼藉。空气中弥漫着血腥味、焦糊味和烟尘味，火光照亮了一张张或惊恐或茫然的脸。降卒被集中到校场，约四千余人；粮仓内堆满粮草军械，足以支撑数月。
陆九渊拄着木杖走来，肩头绷带又被血浸透，但脸上带着笑：“殿下，我们赢了。”
唐从心点头，望向京城方向。那里灯火辉煌，像一头蛰伏的巨兽。
“是啊，赢了第一步。”他轻声道。
赵勇押着王监军过来，那监军吓得面如土色，跪地求饶。唐从心挥挥手：“关起来，稍后审问。”
李敢、周武、王诚三人联袂而来，齐齐跪地：“末将等，拜见殿下！”
“诸位将军请起。”唐从心扶起他们，“今夜之功，唐某铭记于心。待大事平定，必有封赏！”
“谢殿下！”
拓跋野带着朔北骑兵在校场边休整，这些草原汉子好奇地打量着中原军营，低声交谈着。唐从心走过去，拓跋野单膝跪地：“朔北白鹿部拓跋野，听候殿下差遣！”
“拓跋首领请起。”唐从心道，“今夜多亏你们及时赶到。”
“殿下客气，能为殿下效力，是我等荣幸。”
唐从心拍拍他肩膀，转身走向中军大帐。帐内已被清理干净，贺兰雄的无头尸体抬了出去，血迹还未干透。他在主将虎皮椅上坐下，手指轻敲扶手。
陆九渊、赵勇、李敢、周武、王诚、拓跋野六人分列两侧。
“殿下，”陆九渊开口，“我们已控制北郊大营，收降士卒四千余，获粮草军械无数。接下来该如何？”
唐从心沉默片刻。
帐外传来急促的马蹄声，一名玄鸟卫冲进大帐，单膝跪地：“殿下！京城急报！贺兰明闻知大营失守，勃然大怒，已调集两万京城守军，由他长子贺兰英统领，明日拂晓便出城围剿！”
众人脸色一变。
“还有，”玄鸟卫继续道，“贺兰明加紧了在城内搜捕‘余孽’，玄鸟卫多处据点被破。另外……他今日午后入宫，逼迫昏迷的女帝‘下诏’，册封他为摄政王，总揽朝政！”
帐内死寂。
唐从心缓缓起身，走到帐口，望向南方京城。夜色深沉，那座城池的轮廓在月光下模糊不清，像一头随时会苏醒的凶兽。
他转过身，目光扫过帐内众人。
“诸位，”他声音平静，“我们有了立足点，有了兵力，有了粮草。但时间，不在我们这边。”
陆九渊握紧剑柄：“殿下之意是？”
唐从心走回椅前，手按在扶手上，虎皮粗糙的触感传来血腥味。
“贺兰明狗急跳墙，女帝危在旦夕，贺兰娆娆等人生死未卜。”他抬眼，眼中锐光如刀，“我们不能再等潼关大军了。”
“那……”
“主动出击。”唐从心一字一句道，“在贺兰明调集的大军合围之前，寻找破城机会。”
帐外，北郊大营的火光渐渐熄灭，只余缕缕青烟升向夜空。更远处，京城方向的天空开始泛白，黎明将至。
