子时将至，北郊大营校场火把通明。唐从心站在点将台上，看着下方三千士卒列阵操练，喊杀声震天。赵勇快步走来，低声道：“殿下，陆指挥使的小队已到蝉鸣寺后山。”唐从心点头，目光投向南方黑暗中的山影。几乎同时，一只灰羽信鸽从那个方向振翅飞起，在夜空中划出细微的轨迹，落入大营鸽笼。唐从心走到鸽笼前，取出鸽腿上的竹管，倒出里面的纸条——只有两个字：“已入。”他握紧纸条，转身看向京城方向。灯火辉煌的城池在夜色中如巨兽匍匐，而此刻，一柄尖刀正悄然刺向它的心脏。
“传令。”唐从心的声音在夜风中清晰，“按计划行事。”
**第一天·辰时**
北郊大营的清晨在震天的鼓声中开始。
唐从心站在北城墙上，看着下方校场。三千士卒分成三队，一队操练长枪突刺，枪尖在晨光中闪烁寒光；一队演练盾阵，木盾撞击发出沉闷的砰砰声；一队练习弓弩，箭矢破空声尖锐刺耳。
“再大声些！”李敢骑马在校场中穿梭，声音嘶哑，“让十里外都能听见！”
士卒们吼声震天。
唐从心转身看向城墙。一夜之间，城墙上插满了新制的旌旗——红底黑字，绣着“冀”字。旗面在晨风中猎猎作响，远远望去，整面城墙仿佛被红色覆盖。
“殿下，”周武登上城墙，抱拳道，“灶火已按您吩咐布置。大营原有灶台五十处，昨夜又新砌一百处，分散在各营区。今晨已全部生火。”
唐从心点头：“让炊烟浓些。”
“是！”
很快，大营上空升起百余道炊烟。青灰色的烟柱在无风的清晨笔直上升，在天空中交织成一片烟幕。从远处看，这分明是数万大军埋锅造饭的景象。
王诚从西城墙快步走来，手里拿着刚收到的哨探报告：“殿下，贺兰英大军已在十里外扎营。他们的哨探今晨三次试图靠近，都被我军游骑驱散。但……”他顿了顿，“他们似乎没有急于进攻的迹象。”
“贺兰英在等。”唐从心淡淡道，“等贺兰明的指令。”
“那我们的佯攻……”
“继续。”唐从心看向京城方向，“要让贺兰明相信，我们准备从北面强攻。”
午时，拓跋野率三百朔北骑兵出营。
他们没有直接冲向贺兰英大营，而是分成十队，每队三十骑，在贺兰英大营周围游弋。时而放箭骚扰哨探，时而点燃荒草制造烟尘，时而突然逼近又迅速撤退。
贺兰英大营数次派出骑兵追击，但朔北骑兵马术精湛，地形熟悉，总能轻易摆脱。半日下来，贺兰英大营外围哨探被骚扰得疲惫不堪，营中士卒也因频繁的警报而神经紧绷。
“殿下妙计。”傍晚，拓跋野回营复命时，脸上带着兴奋的红光，“贺兰英至少派出了两千骑兵追击我们，但连我们一根毛都没摸到。现在他们大营周围五里内，哨探都不敢单独行动了。”
唐从心点头：“辛苦了。明日继续，但不要太过深入，安全第一。”
“末将明白！”
**第一天·亥时**
夜幕降临，北郊大营却比白天更加喧闹。
唐从心下令，所有火把、灯笼全部点燃。城墙上每隔三步插一支火把，营区内每条道路两侧都挂起灯笼。从远处看，整个大营灯火通明，宛如白昼。
更关键的是声音。
唐从心让李敢组织了一场“夜训”。三千士卒分成两队，在营区东西两侧同时操练。东侧练习冲锋，喊杀声震天；西侧演练防御，盾牌撞击声、箭矢发射声、军官号令声混杂在一起。
这还不够。
唐从心又命人将缴获的战鼓全部搬上城墙，三十面大鼓同时敲响。鼓声沉重，节奏急促，在夜空中传出数里之遥。
“殿下，”赵勇从鸽笼方向走来，低声道，“陆指挥使的第二只信鸽到了。纸条上写：‘道通，已近内城。’”
唐从心接过纸条，就着火光看了一眼。
纸是普通的草纸，字迹是陆九渊特有的瘦金体，墨迹有些晕开——密道里应该很潮湿。
“好。”他将纸条在火把上点燃，看着它化为灰烬，“继续等。”
子时，唐从心没有回帐休息。
他登上北城墙最高处的箭楼，站在那里望向京城。京城的灯火比大营更加密集，尤其是北面城墙——那里明显增加了守军，火把的数量比白天多了一倍。
“贺兰明上钩了。”周武站在他身后，低声道。
“还不够。”唐从心摇头，“要让他把主力都调到北面。”
“那……”
“明天加大声势。”唐从心转身，“让士卒轮番休息，但鼓声不能停，火把不能灭。白天加派游骑，做出要切断贺兰英粮道的姿态。我要让贺兰明相信，我们不是在固守，而是在准备总攻。”
“是！”
**第二天·午时**
蝉鸣寺后山，枯井旁。
陆九渊蹲在井边，手指抚过井壁青苔。青苔湿滑冰凉，带着泥土的腥气。井很深，往下看只能看到一片漆黑。井口直径不过三尺，仅容一人通过。
“指挥使，”一名玄鸟卫低声道，“属下先下。”
陆九渊摇头：“我来。”
他解开腰间绳索，系在井旁一棵老槐树上，试了试牢固度，然后将另一端系在自己腰间。二十名队员——十名玄鸟卫，十名朔北勇士——围在井边，所有人都穿着深色劲装，脸上涂着炭灰，装备精简但精良：短刀、弩箭、飞爪、火折子、干粮、水囊。
“记住，”陆九渊声音压低，“进入密道后，跟紧我，不要发出声音。遇到岔路，按我标记走。如果失散，到第三个出口汇合——那里是东市酒窖。”
“明白。”
陆九渊深吸一口气，抓住绳索，缓缓滑入井中。
井壁湿滑，长满青苔。下滑约三丈后，井壁出现一个凹陷。陆九渊脚踩实地，从怀中取出火折子吹亮。昏黄的光照亮了井壁——那里有一块青石板，石板边缘缝隙里塞着泥土和杂草。
他按照唐从心的提示，伸手在石板左上角摸索。手指触到一个凸起，用力一按。
“咔嗒。”
石板向内滑开半尺，露出一个黑洞洞的入口。一股霉味混合着潮湿的土腥气扑面而来。
陆九渊将火折子伸进去照了照。通道很窄，仅容一人弯腰通过，洞壁是夯土，顶部用木柱支撑，但许多木柱已经腐朽，有些地方能看到塌陷的痕迹。
“下来。”他朝上喊道。
队员们依次滑下。最后一人下来后，陆九渊将青石板推回原位，从内部扣上机关。井底陷入完全的黑暗，只有火折子微弱的光。
“跟我走。”
陆九渊弯腰钻进通道。
通道比想象中更长。走了约二十步后，前方出现积水。水不深，只到脚踝，但冰冷刺骨。水底是淤泥，踩上去软绵绵的，每一步都会陷进去半寸。
“小心，”陆九渊低声道，“水里有东西。”
火折子照过去，水面上漂浮着一些白色絮状物——是霉菌。水底隐约能看到动物的骸骨，不知是老鼠还是其他什么。
继续前行五十步，通道开始向上倾斜。坡度很陡，需要手脚并用才能爬上去。爬到一半时，头顶传来窸窸窣窣的声音。
陆九渊停下，示意身后队员安静。
声音越来越近——是脚步声，还有说话声。
“……这破地方真有人守着？”
“废话，王爷说了，蝉鸣寺所有出口都要盯紧。谁知道那帮逆贼会不会从这儿钻出来。”
“可这都十几年没人用了……”
“少啰嗦，赶紧巡完这一圈，回去还能睡个回笼觉。”
声音从头顶传来，很近，仿佛就在头顶三尺处。陆九渊屏住呼吸，手按在刀柄上。身后队员也全部静止，连呼吸声都压到最低。
脚步声在头顶停留了片刻，渐渐远去。
陆九渊等了约半炷香时间，确认安全后，才继续向上爬。爬到顶端，是一块木板。他轻轻推开一条缝，透过缝隙往外看。
外面是一个柴房。堆满干柴，角落里结着蛛网。月光从破窗照进来，在地上投下斑驳的光影。
柴房外传来打更声——三更天了。
陆九渊推开木板，率先爬出。队员们依次跟上，最后一人将木板恢复原状，还在上面撒了层柴灰。
“换衣服。”陆九渊低声道。
众人从背包里取出准备好的僧衣——灰色的粗布僧袍，打着补丁。这是唐从心根据记忆描述的，蝉鸣寺杂役僧的制式服装。
换好衣服，陆九渊将武器藏在僧袍下，又用炭灰在脸上抹了几道，看起来像是刚干完脏活的杂役僧。
“分头行动。”他声音压得极低，“玄鸟卫一组，按原计划联络贺兰郡王；朔北勇士一组，去东市、西市制造混乱。记住，以骚扰为主，不要硬拼。午时前，无论成功与否，都到第三个出口汇合。”
“是。”
二十人分成两队，悄无声息地溜出柴房，融入夜色中的蝉鸣寺。
陆九渊带着九名玄鸟卫，沿着寺庙西墙阴影前行。蝉鸣寺和他记忆中没有太大变化——破败的殿宇，荒芜的庭院，空气中弥漫着香火和霉味混合的气味。但巡逻的守卫明显增多了，几乎每个路口都有持刀士兵把守。
“指挥使，”一名玄鸟卫低声道，“守卫比预想的多了三倍。”
“贺兰明不傻。”陆九渊贴着墙根，目光扫过前方路口的两名守卫，“他知道殿下在蝉鸣寺待过，肯定会防着这一手。”
“那怎么办？”
“等。”
他们躲在一座偏殿的廊柱后。偏殿里供着一尊不知名的菩萨像，佛像金漆剥落，露出里面的泥胎。供桌上积着厚厚的灰尘，香炉里没有香，只有几只死去的飞虫。
时间一点点过去。
四更天时，机会来了。
一队换岗的守卫从前方经过，与路口守卫交接。交接时，两队人会有短暂的混乱——大约十息时间，所有人的注意力都在交接手续上。
“走。”
陆九渊率先冲出。
九人如影子般掠过路口，钻进对面的小巷。巷子很窄，两侧是高墙，墙头长满杂草。巷底堆着垃圾，散发着腐臭的气味。
穿过三条小巷，前方出现一堵高墙——那是蝉鸣寺的外墙。墙高两丈，墙头插着碎瓷片。
“飞爪。”
一名玄鸟卫抛出飞爪，钩住墙头，试了试牢固度，然后率先爬上去。趴在墙头观察片刻，朝下打了个安全的手势。
众人依次翻墙。
墙外是一条背街，堆满杂物，空无一人。远处传来打更声——四更三点。
“快天亮了。”陆九渊抬头看天，东方天际已泛起鱼肚白，“抓紧时间。”
**第二天·傍晚**
北郊大营，唐从心站在鸽笼前。
天色渐暗，晚霞将西天染成一片血红。营地里炊烟又起，鼓声依旧，但唐从心的注意力全在鸽笼上。
按照约定，陆九渊应该在申时末放出第三只信鸽。现在已是酉时初，鸽笼里还是空的。
“殿下，”赵勇低声道，“也许路上耽搁了。”
唐从心没有说话。
他盯着南方天空，眼睛一眨不眨。晚风渐起，吹动他额前的碎发。空气中弥漫着炊烟和饭菜的香味，远处传来士卒吃饭时的喧哗声，但这一切都仿佛隔着一层玻璃。
时间一点点流逝。
酉时一刻。
酉时二刻。
酉时三刻。
天色完全暗下来，营地点起火把。火光跳跃，在唐从心脸上投下晃动的阴影。
“殿下，”周武快步走来，声音带着急切，“贺兰英大营有异动。他们正在集结部队，看样子是要夜袭。”
唐从心终于转过头。
“多少人？”
“至少五千，都是精锐。”
“传令，”唐从心声音平静，“按预案防御。但不要反击太狠，放他们靠近城墙，再打退。”
“是！”
周武转身离去。很快，营中响起急促的号角声，士卒们放下碗筷，拿起武器奔向城墙。
唐从心依旧站在鸽笼前。
他伸手打开鸽笼门，里面空空如也。笼底铺着干草，干草上散落着几粒谷子，还有一根灰色的羽毛——是早上那只信鸽留下的。
他捡起那根羽毛。
羽毛很轻，在指尖微微颤动。羽管是半透明的，在火光下泛着琥珀色的光泽。
“殿下，”李敢匆匆赶来，“贺兰英开始进攻了！北面城墙已接战！”
唐从心将羽毛放回笼中，关上笼门。
“我去看看。”
他转身走向北城墙，脚步沉稳，但握着刀柄的手，指节微微发白。
登上城墙时，战斗已经打响。贺兰英的部队举着火把，如一条火龙般冲向大营。箭矢如雨点般落下，钉在盾牌上、城墙上、土地上，发出密集的噗噗声。
“放箭！”周武在城头指挥。
弓弩手齐射，箭雨倾泻而下。冲在最前的敌军倒下一片，但后面的立刻补上。云梯搭上城墙，敌军开始攀爬。
“滚木！”李敢大吼。
士卒们抬起滚木，从城头推下。沉重的圆木沿着云梯滚落，将攀爬的敌军砸下去，惨叫声在夜空中格外刺耳。
唐从心站在箭楼里，透过箭孔观察战局。
贺兰英的进攻很猛烈，但缺乏章法——更像是试探性攻击，或者说，是奉命必须发起的攻击。他们的主力并没有全部压上，攻城器械也只有简单的云梯。
“他们在配合城里的动作。”唐从心忽然道。
赵勇一愣：“殿下是说……”
“贺兰明在试探。”唐从心目光锐利，“他想知道，我们在面临进攻时，会不会露出破绽——比如，调动南面的守军支援北面。”
“那我们……”
“按兵不动。”唐从心道，“南面城墙的守军，一兵一卒都不准动。”
“是！”
战斗持续了约半个时辰。
贺兰英部队损失了数百人，始终无法攻上城墙，最终在鸣金声中撤退。火龙退去，消失在夜色中，只留下满地尸体和燃烧的火把。
城墙上，士卒们开始清理战场。伤兵被抬下去，箭矢被回收，滚木重新搬上城头。空气中弥漫着血腥味和烟熏味。
唐从心走下城墙，回到鸽笼前。
笼门依旧紧闭，里面依旧空空。
他站在那里，看着笼子，看了很久。夜风吹过，带来远处战场上的焦糊味，也带来一丝若有若无的——不安。
亥时初，唐从心终于转身。
“赵勇。”
“属下在。”
“派三名最精干的哨探，”唐从心声音低沉，“从西面绕过去，靠近京城西门。不要进城，就在城外观察。有任何异常，立刻回报。”
“是！”
赵勇匆匆离去。
唐从心抬头看向夜空。今夜无月，星辰稀疏。一只夜枭从营地上空飞过，发出凄厉的叫声。
他握紧刀柄，指甲陷进掌心。
陆九渊，你到底怎么样了？
