乌恩离开后的三天，王庭的气氛像一张被拉到极致的弓弦。
唐从心几乎足不出户。他每天只是安静地坐在被重新整理过的帐篷里，看着帐帘缝隙透进来的光线从东移到西。哈尔巴拉送来的食物，他吃得很少，但每一口都细嚼慢咽，仿佛在品尝什么珍馐。他需要保持体力，更需要保持清醒。乌恩那个微笑像烙印一样刻在他的脑海里——那不是结束，而是某种更直接威胁的预告。
第四天清晨，急促的马蹄声踏碎了王庭的宁静。
那声音不是一匹两匹，而是数十匹战马同时狂奔的轰鸣，从王庭外围的哨卡方向传来，由远及近，带着一种不容置疑的紧急。紧接着，是号角声——不是日常的报时号，而是短促、尖锐、连响三声的警报号！
唐从心从矮榻上站起身，走到帐帘边。他没有掀开，只是站在那里听着。
外面已经乱了起来。武士奔跑的脚步声、皮甲摩擦声、惊疑不定的呼喝声、马匹不安的嘶鸣声混杂在一起。他能听到哈尔巴拉粗哑的嗓音在远处吼着什么，但听不真切。空气中弥漫着一股躁动不安的气息，混合着尘土、马粪和人类汗液的复杂味道。
约莫半个时辰后，一名武士来到帐外，声音紧绷：“可汗！大祭司紧急召见所有部落头人议事，请您即刻前往主帐！”
该来的，终于来了。
唐从心深吸一口气，整理了一下身上那件象征“可汗”身份的、绣着简单狼头的深蓝色袍服，掀开帐帘走了出去。
阳光刺眼。主帐方向已经聚集了不少人。各部头人带着各自的亲卫，面色凝重地快步走向那座巨大的、用黑色牦牛毛毡搭建的议事大帐。唐从心能感受到无数道目光落在他身上——好奇的、审视的、敌意的、漠然的。他没有理会，只是迈着平稳的步伐，在两名“护送”他的武士一左一右的“陪同”下，走向主帐。
帐内已经挤满了人。
浓烈的羊膻味、皮革味、男人身上的汗味和烟草味混杂在一起，形成一种令人窒息的闷热。帐顶中央的天窗透下几束光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。兀朮高坐在主位的虎皮大椅上，脸色阴沉得能滴出水来。他左手边站着乌恩，依旧是一身黑衣，面无表情，像一尊没有生命的雕像。右手边则站着几名苍狼部的核心将领，个个按着刀柄，眼神凶悍。
下方，数十名各部头人分坐两侧。左边以苍狼部及其铁杆盟友为主，人人面带怒色，交头接耳，声音嘈杂。右边则相对安静，白鹿部苏合坐在首位，他身后是几个同样倾向于和平的较小部落头人。苏合垂着眼，手里慢慢捻着一串骨珠，看不出情绪，但他微微紧绷的肩背，暴露了他内心的不平静。
唐从心走进来的时候，嘈杂的议论声短暂地低了下去。所有的目光瞬间聚焦在他身上。那目光里有探究，有轻蔑，有毫不掩饰的敌意，也有少数几道隐含着复杂情绪的注视——来自苏合和他身后的人。
“可汗来了。”兀朮的声音不高，却带着一种沉重的压力，瞬间压下了帐内最后一点杂音，“坐吧。”
唐从心被引到主位下首一个单独的位置——比各部头人略高，却又明显低于兀朮。这是一个微妙的位置，象征着他尴尬的身份：名义上的最高领袖，实际上的囚徒与傀儡。他平静地坐下，双手交叠放在膝上，目光坦然地看着前方。
“人都齐了。”兀朮扫视全场，眼神锐利如刀，“刚接到的急报。大周朝廷的使团，已经过了金城关，正在向王庭方向而来。使团规模约三百人，其中一百是精锐骑兵护卫。带队的是鸿胪寺少卿，姓崔。”
帐内“轰”的一声炸开了锅。
“什么？！他们敢来？！”
“三百人？这是来谈判还是来示威？！”
“金城关的守军是干什么吃的？怎么能放他们过来！”
“大祭司！这是挑衅！赤裸裸的挑衅！”
主战派的头人们群情激愤，拍着案几站起来，唾沫横飞。帐内温度仿佛瞬间升高了几度。
“安静！”兀朮猛地一拍扶手，声音如同闷雷。
帐内瞬间安静下来，只有粗重的喘息声。
兀朮的目光缓缓扫过众人，最后落在右边相对安静的苏合等人身上：“苏合头人，你们怎么看？”
苏合抬起眼，声音平稳：“大祭司，朝廷既然派了使团，还走了正式关隘，说明至少表面上是想谈。我们朔北与大周交战多年，互有死伤，但终究不是长久之计。如今他们主动遣使，或许是个机会。”
“机会？”左边一个满脸横肉的苍狼部将领嗤笑一声，“什么机会？跪下来求他们施舍的机会？苏合头人，你的白鹿部靠近南边，草场好，日子过得舒坦，自然不想打仗！我们北边的部落，年年被他们的边军袭扰，抢我们的牛羊，杀我们的族人！这血仇，是谈能谈掉的吗？！”
“就是！他们这个时候派使团来，不就是看准了我们刚立了新可汗，内部不稳，想来施压、离间吗？！”另一个头人吼道，“要我说，根本不用让他们进王庭！派兵在半路截了！把人头给他们皇帝送回去！看他们还敢不敢来！”
“对！截了！”
“杀光他们！”
主战派的声浪再次高涨。
苏合脸色不变，只是淡淡道：“截杀使团？那便是彻底撕破脸，不死不休。朝廷边军已经前出至阴山南麓，兵力不下五万。我们朔北各部，能战之兵全部集结，也不过三万余人。一旦开战，胜负难料。即便侥幸胜了，也是惨胜，各部要流多少血？死多少勇士？冬天就要来了，我们的老人、女人、孩子怎么办？”
他的话像一盆冷水，浇在了一些狂热者的头上。帐内出现了短暂的沉默。草原的冬天是残酷的，没有足够的储备，战死的勇士留下的家庭很难熬过去。
“苏合头人说得轻巧！”又一个苍狼部将领站起来，指着唐从心，“别忘了，我们手里还有他们的皇子！这就是我们最大的筹码！他们敢动武，我们就先宰了这小子祭旗！”
矛头瞬间指向了唐从心。
无数道目光再次聚焦过来，有凶狠的，有嘲弄的，有等着看他惊慌失措的。
唐从心能感觉到身旁两名武士瞬间绷紧的身体，和隐隐按住刀柄的手。他缓缓抬起头，迎向那些目光，脸上没有恐惧，甚至没有什么多余的表情，只有一种奇异的平静。
“可汗，”兀朮的声音再次响起，带着一种刻意的、冰冷的“尊重”，“你是大周的皇子，也是我朔北的可汗。如今你的母国派使团来了，你怎么看？你觉得，我们该不该见？该怎么见？”
这是一个陷阱。无论他怎么回答，都会得罪一方。支持见，就是“心向母国”，坐实了内奸嫌疑；支持不见或强硬对待，则可能激化矛盾，让朝廷有借口动武，也违背了他“暗棋”的使命。
帐内所有人的目光都死死盯住了他。乌恩的眼神尤其冰冷，像在等待他犯错的猎手。
唐从心沉默了片刻。
然后，他慢慢站起身。
这个动作让帐内所有人都愣了一下。按照规矩，在这种会议上，他作为“可汗”虽然地位尊崇，但实际被架空，通常只是沉默地坐着。
唐从心没有看任何人，他的目光投向帐顶那束透下的光柱，声音清晰而平稳地响起，不高，却奇异地压过了帐内所有的杂音：
“大祭司，各位头人。”
他顿了顿，目光缓缓扫过全场，最后落在兀朮脸上。
“我以为，我们不仅要见，还要大大方方地请他们进来，进入王庭，在这座大帐里，在所有部落头人的见证下，与他们进行正式的谈判。”
此言一出，满帐哗然！
“你说什么？！”
“请进来？你疯了？！”
“果然！这小子就是朝廷的奸细！”
怒骂声、质疑声几乎要掀翻帐顶。连苏合都微微蹙眉，看向唐从心的眼神带着不解和担忧。
兀朮的瞳孔微微收缩，抬手再次压下喧哗，死死盯着唐从心：“可汗，何出此言？请详细说说。”
唐从心仿佛没有听到周围的骂声，他的语调依旧平稳，甚至带上了一丝分析事务的冷静：
“第一，朝廷使团已过金城关，距离王庭不过数日路程。我们若派兵拦截、驱逐甚至杀害，消息绝无可能封锁。届时，朝廷便有了十足的理由，可以宣称朔北野蛮无信，袭杀天使，然后名正言顺地发动全面进攻。边军五万，只是前锋。大周国力雄厚，若真被激怒，后续援军可源源不断。我们朔北，真能承受举国之怒吗？”
他顿了顿，让这番话在众人心中沉淀。一些叫嚣得最凶的头人，脸色微微变了变。
“第二，使团前来，名义上是交涉皇子被掳之事。我在这里，是事实。若我们连谈都不谈，直接动武，天下人会如何看待朔北？会说我们劫持皇子，还蛮横无理，毫无信义。草原各部，并非只有我们苍狼、白鹿。那些还在观望的中小部落会怎么想？更远的西域诸国、东北诸部会怎么想？失了道义，便失了人心，将来谁还愿意与我们结盟，或者在我们与朝廷之间保持中立？”
这番话，触及了一些头人更深层的顾虑。草原上，信誉和声望有时比刀剑更重要。
“第三，”唐从心的声音略微提高，“让他们进来，并非示弱，而是掌握主动。这里是王庭，是我们的地盘！我们有数万勇士，他们只有三百护卫。进了我们的帐篷，规矩由我们定，节奏由我们掌控。我们可以借谈判之机，提出我们的条件——互市、划定草场、减少边军袭扰、甚至要求朝廷给予钱粮赏赐，以弥补历年‘损失’。我们可以仔细探查朝廷的底线、他们的诚意、乃至他们内部的虚实。而这一切，都在我们眼皮子底下进行。若谈判有利，我们可得实利；若谈判不利……”
他看向兀朮，目光清澈：“大祭司和各位头人都在，刀也在我们手里。到时候再翻脸，也不迟。而且，是在我们主场翻脸，理由更充分，准备更周全。”
帐内陷入了长久的沉默。
只有粗重的呼吸声，和火盆里木炭偶尔爆开的噼啪声。
唐从心提出的，是一个赤裸裸的“阳谋”。他把所有的利弊都摊开在阳光下，看似处处为朔北考量，甚至将“翻脸”的后路都指了出来。你明明知道这可能是个陷阱，却很难找到拒绝的理由。拒绝，显得怯懦、短视、无理；接受，看似掌握了主动，实则将整个事件推向了公开化、正式化的舞台，而在这个舞台上，很多暗地里的手段，就不好施展了。
尤其是，他给了主和派一个光明正大发声的平台——在正式谈判中，主张和平的部落可以提出自己的诉求，而主战派若一味喊打喊杀，在“外交场合”就会显得野蛮而不可理喻。
苏合的眼睛亮了起来。他深深看了唐从心一眼，第一个开口：“可汗思虑周全。老朽以为，此议可行。既能彰显我朔北气度，又能探明朝廷虚实，争取实利。即便最后谈不拢，我们也占据了道义和地利。”
“我同意苏合头人的看法。”另一个小部落头人也附和道，“打打杀杀终究不是办法。能谈，还是谈一谈好。”
主战派那边，则陷入了激烈的争论和犹豫。有人觉得这是诡计，有人觉得似乎有些道理，有人则担心一旦开始谈，主和派的声音会变大，影响军心士气。
所有人的目光，最终都投向了兀朮。
兀朮的脸色阴晴不定。他死死盯着唐从心，仿佛要将他从里到外看穿。这个“皇子”，这个“可汗”，又一次出乎了他的意料。他没有哭诉，没有求饶，没有偏袒任何一方，而是提出了一个如此“堂堂正正”、却又让人如鲠在喉的建议。
拒绝？就像唐从心说的，会显得朔北怯懦无信，给朝廷动武的完美借口，也会让内部主和派离心。而且，他内心深处，对朝廷此次遣使的真正目的和底线，也存着疑虑和探究之心。
同意？就等于默认了唐从心搭建的这个公开舞台，很多事情会脱离他的完全掌控。尤其是白鹿部那些杂音，会获得合法的发声渠道。
骑虎难下。
时间一点点流逝，帐内的压力几乎凝成实质。
终于，兀朮缓缓开口，声音干涩：“可汗所言……不无道理。”
主战派中传来几声不甘的闷哼。
兀朮眼神一厉，扫过那些人，继续道：“那就依可汗之议。派人前去迎接朝廷使团，引他们来王庭。十日后，就在此帐，举行正式谈判！”他顿了顿，声音陡然转寒，如同冰刃刮过每个人的耳膜：“不过，各部需做好万全准备！谈判期间，王庭戒备提升至最高！所有武士刀不离手，马不离鞍！若朝廷使团有任何异动，或者谈判结果不利于我朔北……”
他的目光再次落在唐从心身上，带着毫不掩饰的杀意：“那就别怪我们，用血来招待客人了！而某些人……也要想清楚自己的立场！”
赤裸裸的威胁。
会议在一种极度紧张和诡异的气氛中结束。头人们神色各异地散去，低声议论着。唐从心在武士的“护送”下，回到了自己的帐篷。
帐帘落下，隔绝了外面的喧嚣。
唐从心走到矮榻边坐下，缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气。后背的衣衫，已经被冷汗浸湿了一片。刚才那番话，看似平静，实则每一步都走在刀尖上。他成功地将“谈判”推到了明面，为陆九渊、为白鹿部创造了机会，但也将自己彻底暴露在了兀朮和主战派的枪口之下。兀朮最后那句话，就是警告。
他揉了揉眉心，感到一阵疲惫。但精神却高度亢奋。计划的第一步，总算迈出去了。接下来，就是如何在谈判中周旋，如何利用这个平台……
忽然，他动作一顿。
帐内没有点灯，光线昏暗。但他敏锐地感觉到，角落里那片阴影的轮廓，似乎和平时不太一样。
不是物品摆放的问题，而是一种……存在感。
他全身的肌肉瞬间绷紧，手悄无声息地滑向袖中暗藏的短匕。
“是我。”
一个极低、极熟悉的声音从阴影中传来。
紧接着，一个人影如同融入黑暗的流水般，悄无声息地“浮现”出来。他穿着普通的朔北牧民服饰，脸上做了简单的伪装，沾着尘土，但那双眼睛，在昏暗的光线中，依旧明亮锐利。
陆九渊！
唐从心瞳孔骤缩，心脏猛地一跳。他怎么会在这里？怎么进来的？外面那么多守卫！
陆九渊快步走到他面前，没有寒暄，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝焦急。他压低声音，语速极快：
“时间不多，长话短说。使团明日午后便能抵达王庭外围哨卡。正使是鸿胪寺崔少卿，为人老成持重，是陛下的人，可以信任。但是——”
他深吸一口气，盯着唐从心的眼睛，一字一句道：
“副使，姓赵，赵德昌。是冀王府长史，你那位‘亲生父亲’冀王殿下，最信任的心腹之一。”
唐从心只觉得一股寒意，从脚底瞬间窜上头顶，让他整个人如坠冰窟。
