车队在十里长亭并未停留太久。
简单的迎候仪式后，崔琰与前来迎接的官员略作交谈，便下令车队继续前行，向着那座巍峨的城门进发。唐从心放下车帘，车厢内重新变得昏暗。车轮再次转动，碾过青石板路，发出与草原上截然不同的、沉闷而坚实的声响。
距离城门越来越近，外面的喧嚣声也越来越大。
起初是模糊的嗡鸣，像远处传来的潮水。渐渐地，那声音分化开来——有商贩的叫卖声，有孩童的嬉笑声，有车马的轱辘声，有马蹄踏在石板上的清脆声响，还有无数人交谈的嘈杂。这些声音混杂在一起，形成一种庞大而富有生气的背景音，宣告着这座城市的活力。
车厢内，陆九渊低声道：“长安城，明德门。”
唐从心再次掀开车帘一角。
城门就在眼前。
那是一座巨大的门楼，高约十丈，青灰色的城砖层层垒砌，表面布满岁月侵蚀的斑驳痕迹，却依然坚固如山。门洞深邃，足以容纳四辆马车并行。朱红色的城门敞开着，厚重的门板上钉满碗口大的铜钉，在阳光下泛着暗沉的光泽。城楼之上，飞檐如翼，斗拱层叠，檐角悬挂的铜铃在风中轻轻摇晃，发出悠远清脆的叮当声。
城门两侧，两列身披明光铠的守城士兵肃然挺立，手持长戟，目不斜视。他们的盔甲在阳光下反射出冷硬的金属光泽，头盔上的红缨在风中微微飘动。空气中弥漫着尘土、马粪、汗水和食物混合的复杂气味，那是属于城市的独特味道。
车队缓缓驶入门洞。
光线骤然暗了下来。门洞内阴凉潮湿，两侧墙壁上挂着几盏油灯，昏黄的光晕勉强照亮前路。车轮碾过石板的声音在狭窄空间里被放大，发出沉闷的回响。唐从心能感觉到墙壁上渗出的凉意，能闻到青苔和湿土的气息。
穿过门洞，眼前豁然开朗。
长安城的内景展现在眼前。
宽阔的朱雀大街笔直延伸向远方，路面铺着平整的青石板，被无数车轮和脚步磨得光滑发亮。街道两侧是鳞次栉比的店铺，酒旗招展，招牌林立。绸缎庄的橱窗里陈列着五彩斑斓的布料，药铺门口飘出淡淡的草药香，茶楼里传出说书人的声音和茶客的喝彩。行人如织，有挑着担子的货郎，有坐着轿子的官员家眷，有牵着马匹的胡商，有摇着扇子的书生。各种颜色的衣袍在眼前晃动，各种口音的叫卖声在耳边交织。
阳光洒在街道上，照亮空气中飞舞的微尘。
车队在城门内侧的空地上停下。
这里已经等候着一群官员。为首的是个五十岁上下的中年文官，穿着深绯色官袍，腰佩银鱼袋，面容清癯，留着三缕长须。他身后跟着十几名身着各色官服的属吏，还有一队宫廷侍卫。
崔琰翻身下马，上前见礼：“李侍郎。”
那李侍郎拱手还礼，脸上带着标准的官场笑容：“崔大人一路辛苦。陛下有旨，使团人员先至鸿胪寺驿馆安置歇息，明日早朝再行奏对封赏。”
“遵旨。”崔琰应道。
官员们开始安排使团人员下车，引导前往驿馆。车马声、脚步声、交谈声混杂在一起，场面略显混乱却秩序井然。唐从心正准备随众人下车，李侍郎却走了过来。
“这位便是唐公子吧？”李侍郎的目光落在唐从心身上，上下打量了一番。
唐从心拱手：“正是。”
李侍郎点点头，从袖中取出一卷明黄色的绢帛，展开，朗声道：“唐从心听旨。”
周围瞬间安静下来。所有官员、侍卫、乃至附近的百姓都停下动作，目光齐刷刷地投过来。
唐从心撩起衣摆，单膝跪地。
李侍郎清了清嗓子，宣读道：“陛下口谕：唐氏子从心，远涉朔北，斡旋有功，舟车劳顿，不必急于归府。特赐‘澄心苑’别院暂居，一应所需，由玄鸟卫协助安置。钦此。”
声音在空旷的城门内回荡。
唐从心抬起头，接过绢帛：“臣领旨，谢陛下隆恩。”
周围响起低低的议论声。官员们交换着眼神，百姓们窃窃私语。不必回冀王府？赐住别院？玄鸟卫协助安置？这几个信息组合在一起，传递出的信号耐人寻味。
李侍郎将绢帛交给唐从心，压低声音道：“唐公子，澄心苑在崇仁坊，陆指挥使会带您过去。陛下体恤，您且安心休养。”
“多谢李侍郎。”唐从心站起身，将绢帛仔细收好。
陆九渊已经牵来两匹马。一匹是他在朔北骑惯的枣红马，另一匹是通体漆黑的骏马，马鞍上烙着玄鸟卫的徽记。
“走吧。”陆九渊翻身上马。
唐从心也跨上枣红马。两人并辔而行，离开城门区域，沿着朱雀大街向东而去。身后，使团的车马正在官员引导下前往另一个方向，渐行渐远。
长安城的街道比想象中更宽阔，也更复杂。
他们穿过朱雀大街，转入一条稍窄的横街。街边栽种着槐树，此时正是初夏，槐花开得正盛，一簇簇白色的小花挂满枝头，散发出清甜的香气。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。有孩童在树下追逐嬉戏，笑声清脆。
转过几个街口，周围的喧嚣渐渐平息。
这里是一片相对安静的坊区。街道整洁，两侧多是高墙深院，朱漆大门紧闭，门楣上悬挂着匾额，写着“某府”、“某宅”的字样。偶尔有马车经过，车轮碾过石板的声音在寂静的街道上格外清晰。
陆九渊在一处宅院前勒马。
宅院的门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书“澄心苑”三个大字。字体遒劲有力，是女帝的亲笔。门是普通的黑漆木门，没有石狮，没有门当，看起来就像一处普通的富家别院。
但唐从心注意到，门口站着两名守卫。
他们穿着普通的青色劲装，腰间佩刀，站姿笔挺，目光锐利。看到陆九渊，两人同时抱拳行礼，动作整齐划一。
“开门。”陆九渊道。
守卫推开大门。
门内是一个不大的庭院。青石板铺地，中央砌着一方小小的水池，池中养着几尾红鲤，在碧绿的睡莲叶间缓缓游动。池边立着一座太湖石假山，造型奇崛，石缝间生长着几丛翠竹。庭院两侧是抄手游廊，廊柱漆成暗红色，廊檐下挂着几盏素纱灯笼。
空气中飘着淡淡的檀香味，混合着青草和湿润泥土的气息。很安静，只有风吹竹叶的沙沙声，和池中鲤鱼偶尔跃出水面的轻微水声。
“进来吧。”陆九渊率先走进庭院。
唐从心跟了进去。守卫在他们身后轻轻关上大门，隔绝了外面的世界。
两人穿过庭院，来到正厅。厅内陈设简洁雅致，紫檀木的桌椅，墙上挂着几幅山水画，多宝阁上摆着几件瓷器。窗明几净，一尘不染，显然是有人提前打扫过。
陆九渊屏退左右侍立的仆役——那些仆役虽然穿着普通布衣，但行动间步伐沉稳，眼神警惕，显然也是玄鸟卫的人。
厅内只剩下他们两人。
陆九渊走到窗边，推开一扇窗户。窗外是后院，种着几株海棠，此时花期已过，枝叶茂盛。更远处是一道高高的院墙，墙头覆盖着青瓦。
“这里很安全。”陆九渊转过身，低声道，“里外三层守卫，都是玄鸟卫的精锐。饮食有专人试毒，用水来自宫中的泉眼。陛下赐你住在这里，一是便于随时召见，二是……”
他顿了顿，目光变得深邃：“你的身世，陛下似乎知道得比我们想象的多。”
唐从心在椅子上坐下，手指轻轻敲击着扶手：“她知道了多少？”
“我不确定。”陆九渊摇头，“但陛下特意交代，让你住在这里，而不是回冀王府，这本身就是一种态度。她在保护你，也在观察你。”
“观察我什么？”
“观察你是否值得她继续保护，观察你是否能担得起她可能赋予你的东西。”陆九渊走到唐从心对面坐下，“陛下年事已高，几位皇子……你明白的。她需要一把刀，一把既能斩断外敌，又能清理内患的刀。”
唐从心沉默了片刻。
窗外传来几声鸟鸣，清脆悦耳。阳光透过窗格洒进来，在地面上投下菱形的光斑。厅内很安静，能听到自己的呼吸声。
“我明白了。”他最终说道。
就在这时，外面传来脚步声。一名玄鸟卫在厅外禀报：“指挥使，冀王府派人来了。”
陆九渊和唐从心对视一眼。
“让他进来。”
片刻后，一名五十岁左右的老者走了进来。他穿着一身深蓝色绸缎长衫，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神精明。手里捧着一个红木托盘，上面放着几件衣物和一些日常用品。
老者走到唐从心面前，躬身行礼，动作标准得无可挑剔：“老奴冀王府管家唐福，奉王爷、王妃之命，特来拜见三公子。”
他的声音平稳，语气恭敬，但唐从心听出了一丝疏离。
“唐管家不必多礼。”唐从心淡淡道。
唐福直起身，将托盘放在桌上：“王爷、王妃听闻公子平安归来，心中甚慰。特命老奴送来一些衣物用品，都是按公子往日的尺寸准备的，还请公子笑纳。”
托盘上放着两套锦袍，一套月白色，一套宝蓝色，面料是上好的杭绸，绣工精致。还有几件贴身衣物，一双靴子，一套文房四宝，以及一个装着银锭的小布袋。
东西很齐全，也很周到。
但唐从心注意到，唐福自始至终没有称呼他“少爷”或“公子”，而是用“三公子”这个略显生分的称呼。而且，唐福的目光很少与他对视，总是微微垂着眼，保持着一种刻意的距离感。
“有劳王爷、王妃费心。”唐从心道，“请代我转达谢意。”
“老奴一定带到。”唐福应道，顿了顿，又补充了一句，“王爷还让老奴转告公子，王府近日事务繁忙，世子殿下课业紧张，恐无暇招待。请公子安心在此静养，勿要随意走动，以免……引起不必要的麻烦。”
话说得很委婉，但意思很明确：别回王府，别来打扰，老实待着。
唐从心面色不变：“我知道了。”
唐福再次躬身：“那老奴就不打扰公子休息了，告辞。”
他退后三步，转身离开。脚步声渐渐远去，消失在庭院外。
厅内重新安静下来。
陆九渊走到窗边，看着唐福离去的背影，直到那身影消失在街角。然后，他示意唐从心过来。
“看那里。”陆九渊指向院墙外的街道。
唐从心顺着他指的方向看去。街道对面有几家店铺，一家茶肆，一家布庄，一家杂货铺。此时正是午后，茶肆里有几个客人在喝茶，布庄门口有妇人在挑选布料，杂货铺的老板坐在门口打盹。
看起来很平常。
但陆九渊低声道：“茶肆里靠窗那个穿灰衣的，半个时辰前就在那里，只点了一壶茶，没动过。布庄门口那个挑布料的妇人，手里的布料已经翻来覆去看了三遍，还没决定买不买。杂货铺老板……他打盹的姿势，两刻钟都没变过。”
唐从心的目光扫过那几个人。
确实，太刻意了。
“都是探子？”他问。
“二皇子、三皇子、五皇子的人。”陆九渊的声音压得更低，“来得真快。你才刚进城，他们就盯上了。看来，你这‘有功之臣’回京，让不少人睡不着觉啊。”
唐从心收回目光，转身走回厅内。
夕阳西下，天色渐暗。
仆役送来了晚膳。四菜一汤，两荤两素，都是精致的江南菜式。米饭雪白，冒着热气。陆九渊陪唐从心用了膳，又交代了一些注意事项，便起身告辞。
“我就在隔壁的院子，有事随时叫我。”陆九渊道，“夜里会有玄鸟卫轮值，你放心休息。”
“有劳了。”
陆九渊离开后，唐从心独自在澄心苑里走了一圈。
别院不大，但布局精巧。前院是正厅和书房，后院是卧室和厢房，东西两侧各有几间客房。院子里种着花草，墙角有一架葡萄，藤蔓爬满了竹架。晚风吹过，带来花草的清香和远处隐约的市井声。
他走进书房。
书房里点着灯。一盏青铜雁足灯摆在书桌上，灯芯燃烧，发出柔和的光晕。书架上摆满了书，经史子集，诸子百家，应有尽有。书桌上铺着宣纸，笔墨纸砚齐全，镇纸是一方青玉，雕刻成蝉的形状。
唐从心在书桌前坐下。
他没有点灯，就着窗外的月光，看着桌上那方蝉形镇纸。青玉在月光下泛着温润的光泽，蝉的翅膀雕刻得纤薄如真，仿佛下一刻就会振翅飞走。
蝉。
蝉鸣寺的蝉。
他闭上眼睛，脑海中浮现出许多画面。
蝉鸣寺破败的殿堂，夏日的蝉鸣震耳欲聋。养父沉默的背影，养母温柔的叹息。西域大将传授练气术时严肃的面容，烛火下苦读经史时眼睛的酸涩。朔北草原的寒风，金帐中的博弈，刀光剑影，生死一线。长安城巍峨的城门，官员们审视的目光，冀王府管家疏离的语气，院墙外那些窥视的身影……
一幕幕，如同走马灯般在眼前闪过。
忽然，他感到一阵莫名的心悸。
那感觉来得突兀而强烈，就像有一根冰冷的针，刺进了心脏。他猛地睁开眼睛，看向窗外。
窗外是漆黑的夜空。没有月亮，只有几颗稀疏的星子，在厚重的云层间若隐若现。院中的树木在夜风中摇曳，枝叶摩擦，发出沙沙的声响。更远处，长安城的万家灯火连成一片，如同地上的星河。
但唐从心觉得，有一双眼睛。
一双看不见的眼睛，正透过重重屋宇，穿过茫茫夜色，冰冷地注视着他。那目光没有温度，没有情绪，就像在观察一件器物，一个棋子，一个……猎物。
他站起身，走到窗边。
夜风吹进来，带着初夏的凉意，拂过他的脸颊。远处的灯火明灭不定，更远处传来隐约的打更声。
“咚——咚——咚——”
三更了。
陆九渊白日里提到的那个名字，毫无征兆地浮现在他脑海中。
贺兰明。
那个隐藏在幕后，资助朔北叛乱，与朝中势力勾结，真实目的成谜的人。那个连玄鸟卫都只能捕捉到模糊线索的阴影。
唐从心站在窗前，望着漆黑的夜空。
风吹动他的衣袍，猎猎作响。
