王主事的笑容僵在脸上，眼神里闪过一丝慌乱，但很快又强自镇定下来。他干笑两声，后退半步：“唐协理言重了，我等只是奉命行事，自然……自然是以工程为重。”他转身对身后四人使了个眼色，“都仔细着点，按规矩检查，别耽误了工程进度。”但那四人的眼神飘忽，再不敢像刚才那般倨傲。唐从心看着他们散入工地，背影在晨光中显得有些仓促。他转身走向李实，低声吩咐：“盯紧他们，记下他们说的每一句话、挑的每一个刺。另外，让周明把今天的工程记录做两份，一份明账，一份暗账。”
李实重重点头，眼中闪过一丝狠色：“公子放心，小人明白。”
***
接下来的三天，王主事五人像五只苍蝇，在工地上嗡嗡作响。
第一天，他们挑剔青砖的尺寸。
“这砖长一尺一寸三分？”王主事拿着一块青砖，用尺子反复测量，眉头皱得能夹死苍蝇，“工部规制，青砖标准尺寸是一尺一寸二分。你们这多了一分，不合规制！”
孙大锤气得脸都红了：“大人，砖烧出来有轻微收缩膨胀是常事！多一分少一分，只要在允许误差内——”
“允许误差？”王主事打断他，“工部规制就是规制，多一分也不行！这批砖，全部不能用！”
唐从心站在不远处，看着这一幕。他没有说话，只是对李实点了点头。李实深吸一口气，上前道：“王主事，既然您认为这批砖尺寸不合，那我们就按您说的办。来人，把这批砖全部搬到西边空地，单独堆放，等工部派人来复检。”
工匠们面面相觑，但还是照办了。搬了整整一个时辰，五千块青砖堆成了一座小山。
王主事嘴角勾起一丝得意的笑。
第二天，他们挑剔木材。
从江南运来的第一批松木到了工地。木材粗壮笔直，散发着新鲜的松脂香气，在阳光下泛着淡黄色的光泽。工匠们正忙着卸货、分类、码放，王主事又带着人来了。
“停！”他走到一根松木前，用手掌拍了拍，“这木材尺寸不对。”
负责木材验收的赵文连忙上前：“大人，这批松木都是按采购单上的规格来的，直径八寸至一尺，长度两丈四尺——”
“我说的是含水率。”王主事从怀里掏出一根细长的铁锥，猛地扎进木材端面，然后拔出来，凑到鼻子前闻了闻，“松脂味太重，水分没干透。这种木材用在水工建筑上，日后容易变形开裂。不合格！”
赵文急了：“大人，木材从江南运来，走水路，难免沾湿！而且我们采购时已经说明是‘新伐松木’，需要自然晾干——”
“那是你们的事。”王主事冷冷道，“工部验收，只看木材当下状态。这批木材，全部不能用于主体结构，只能做临时支撑或者烧柴。”
周围工匠们的脸色都变了。空气中弥漫着松脂的清香，此刻却让人感到窒息。远处传来夯土号子的节奏声，一下，又一下，沉重而压抑。
唐从心走了过来。
他看了一眼那根被扎了孔的松木，又看了看王主事手中的铁锥，忽然笑了：“王主事真是尽责。连验木材的专用锥子都随身带着。”
王主事面色微变，下意识想把锥子收起来。
“不过，”唐从心话锋一转，“既然王主事认为这批木材含水率高，那我们就按您说的办。赵文，把这批木材全部移到东边晾晒场，搭起棚子，每天翻面晾晒。记录每天的温度、湿度、木材重量变化。”
赵文愣了愣：“公子，这……”
“照做。”唐从心的声音很平静。
王主事脸上的得意更深了。他以为唐从心服软了。
但他没看到，唐从心转身时，眼中闪过的那一丝冷光。
***
当天傍晚，澄心苑书房。
烛火摇曳，将三个人的影子投在墙上。窗外传来秋蝉最后的鸣叫，嘶哑而断续。
陆九渊将一叠纸放在桌上：“查清楚了。王主事，名王德禄，工部营造司主事，正六品。他身后那四人，两个是他侄儿，两个是他同乡，都在工部挂了个从八品的虚衔。”
贺兰娆娆接过话头，声音清冷如冰：“玄鸟卫调了这五人过往三年的履历。王德禄曾参与修建西郊皇庄别院，工程结束后，负责验收的工部侍郎因‘收受供应商贿赂’被罢官流放，但王德禄不仅没事，还在三个月后升了半级。”
“有意思。”唐从心手指轻轻敲击桌面，“继续说。”
“去年，他负责监督南城排水渠修缮。”贺兰娆娆翻开另一页记录，“工程预算八千两，实际支出九千五百两，超支近两成。但完工后不到半年，有三处渠段坍塌。工部调查结论是‘地基不稳，天灾所致’，不了了之。”
陆九渊补充道：“我的人查到，三天前——也就是工部下发‘协助监督’公文那天下午，王德禄去了隆昌号在城南的分号，待了半个时辰。出来时，手里多了一个锦盒。”
书房里安静下来。烛火噼啪一声，爆出一点火星。
唐从心拿起那叠纸，一页一页翻看。纸张摩擦的声音在寂静中格外清晰。他的目光扫过那些记录——时间、地点、人物、金额，一笔一笔，清清楚楚。
“吃拿卡要，勾结商贾，滥用职权。”他放下纸，抬起头，“证据确凿。”
“但还不够。”贺兰娆娆说，“这些只能证明他品行不端，不能证明他这次来工地是受人指使、故意刁难。”
唐从心笑了：“那就让他自己说出来。”
***
第三天，冲突爆发了。
王主事找到了新的攻击点——排水渠的基础开挖。
工地上，数十名流民壮丁正在挖掘渠基。泥土被一锹一锹铲起，堆在两侧，形成两道土墙。汗水的咸味、泥土的腥味、还有远处烧砖窑传来的淡淡烟味，混合在秋日的空气中。
王主事背着手，在渠边走来走去。忽然，他停下脚步，指着正在挖掘的一段：“停！都停下！”
壮丁们茫然地停下动作。
“这段渠基，挖深了！”王主事厉声道，“图纸上标注，此处渠深六尺，你们挖了六尺三寸！多挖这三寸，就要多填三寸的灰浆砖石，这是浪费工料！谁负责这段的？站出来！”
一个皮肤黝黑的中年汉子战战兢兢地走出来：“大人，是小人……”
“你眼睛瞎了？还是尺子不会用？”王主事劈头盖脸地骂，“多挖这三寸，你知道要多用多少材料吗？啊？！”
汉子低着头，不敢说话。
周围工匠们都围了过来，脸色难看。李实挤进人群，沉声道：“王主事，渠基开挖，允许有半尺的施工误差。六尺三寸，在误差范围内。”
“我说不行就不行！”王主事声音陡然拔高，“工部规制，就是规制！多挖一寸，都是浪费朝廷银两！这段渠基，全部回填三寸，重新夯实！”
“回填？”孙大锤忍不住了，“王主事，这段已经挖了三天！回填三寸，要重新夯土，至少耽误两天工期！现在离雨季只有七个月，耽误不起啊！”
“耽误工期，那是你们施工不力！”王主事冷笑，“本官只管按规制办事。怎么，你们想抗命？”
气氛骤然紧绷。
就在这时，一个平静的声音从人群外传来：“王主事要按规制办事，本官十分赞同。”
众人让开一条路。唐从心走了过来，身后跟着陆九渊和贺兰娆娆。他手里拿着一卷图纸，脸上带着温和的笑容，但那双眼睛，却冷得像深秋的寒潭。
王主事心里一突，但面上依旧强硬：“唐协理来得正好。这段渠基挖深了三寸，违反规制，必须回填！”
“好。”唐从心点头，“不过，在回填之前，本官有几个问题，想请教王主事。”
他展开图纸，指着上面一处标注：“按照工部《营造法式》，排水渠基础开挖，允许误差为深度的百分之五。这段设计渠深六尺，百分之五就是三寸。王主事，本官算得可对？”
王主事脸色微变。
“所以，挖深六尺三寸，完全在允许误差范围内。”唐从心收起图纸，目光直视王主事，“王主事连《营造法式》都没读熟，就敢来‘按规制办事’？”
周围响起低低的嗤笑声。
王主事脸涨得通红：“你……你强词夺理！”
“强词夺理的是你！”唐从心声音陡然转厉，“第一天，你挑剔青砖尺寸多一分。可《营造法式》写明，青砖烧制，允许尺寸误差为三分！第二天，你挑剔木材含水率。可那批松木采购单上，明确标注‘新伐木料，需现场晾干’，你视而不见！今天，你连最基本的深度误差都搞不清楚！”
他向前一步，距离王主事只有一尺：“王主事，你到底是来‘协助监督’，还是来故意刁难、拖延工期？！”
王主事被他的气势所慑，后退两步，色厉内荏地喊道：“你……你血口喷人！本官是工部派来的，你无权质疑！”
“工部派来的？”唐从心笑了。他从怀中取出那叠纸，当众展开，“那本官倒要问问，工部知不知道，你王德禄三年前在西郊皇庄工程中，收受石料商三百两银子，帮其以次充好？”
王主事脸色唰地白了。
“工部知不知道，你去年在南城排水渠工程中，虚报工料一千二百两，中饱私囊？”
周围响起一片吸气声。工匠们瞪大了眼睛。
“工部知不知道，三天前，你去隆昌号分号，收了一个锦盒？”唐从心声音冰冷，“要不要本官现在派人去你家里搜一搜，看看那锦盒里，装的是隆昌号的银票，还是别的什么？！”
“你……你胡说！”王德禄浑身发抖，指着唐从心，“你诬陷朝廷命官！我要上奏！我要弹劾你！”
“上奏？”唐从心将手中的纸重重拍在旁边一块青砖上，“这些，都是玄鸟卫查实的证据！每一笔，都有时间、地点、证人！王德禄，你真以为你做的那些龌龊事，没人知道？！”
王德禄彻底慌了。他身后的四个小吏更是面如土色，腿都软了。
唐从心环视四周，声音传遍整个工地：“诸位都听清楚了！王德禄，工部营造司主事，贪赃枉法、勾结商贾、滥用职权、故意刁难工程进度！从今日起，此人及其同党，驱逐出工地！所有‘监督’意见，一律作废！工程，按原计划进行！”
“轰——”
工地爆发出震天的欢呼声。工匠们、壮丁们，压抑了三天的怒火终于爆发出来，吼声如雷。有人把手中的铁锹狠狠砸在地上，溅起一片尘土。
王德禄五人被这气势吓得连连后退，狼狈不堪。
唐从心走到王德禄面前，压低声音，用只有两人能听到的音量说：“回去告诉你背后的人。想用这种下三滥的手段拖垮工程，做梦。再有下次，我送你们去玄鸟卫的诏狱，慢慢聊。”
王德禄浑身一颤，连滚爬爬地跑了。那四个小吏更是头也不敢回，逃命似的消失在工地外。
***
夕阳西下，工地恢复了热火朝天的景象。
夯土号子重新响起，一声比一声响亮。青砖被一块块搬回工地，松木在晾晒场上铺开，在夕阳下泛着金色的光泽。空气里弥漫着汗水的咸味、泥土的腥味，还有一股扬眉吐气的畅快气息。
唐从心站在高处，看着这一切。陆九渊和贺兰娆娆站在他身侧。
“痛快！”陆九渊笑道，“那王德禄走的时候，裤子都快湿了。”
贺兰娆娆却微微皱眉：“打草惊蛇了。他们不会善罢甘休。”
“我知道。”唐从心望着天边渐沉的落日，“但有些蛇，不打草，它也会咬人。不如先敲断它几颗牙。”
夜幕降临。
工地点起了火把和灯笼。为了赶工期，部分工序在夜间继续进行。烧砖窑的火光在夜色中格外醒目，像一只巨大的眼睛。远处传来工匠们换班的吆喝声，还有锅碗瓢盆的碰撞声——厨房送来了夜宵，是热腾腾的菜粥和杂面饼子。
唐从心在临时搭建的工棚里，和李实、周明核对今天的进度。烛火摇曳，将账本上的数字照得忽明忽暗。
忽然，外面传来一声惊呼：“走水了！”
唐从心猛地抬头。
他冲出工棚，只见东北角火光冲天——正是存放青砖的临时工棚！火焰在夜风中疯狂窜动，发出噼里啪啦的爆裂声，浓烟滚滚而起，带着木材燃烧的焦糊味和青砖被灼烧的土腥气。
“救火！快救火！”李实的吼声炸响。
工匠们从四面八方涌来，提着水桶、端着盆子，冲向火场。水泼在火焰上，发出嗤嗤的声响，蒸腾起大片白雾。有人用湿麻袋扑打，有人用铁锹铲土掩埋。呼喊声、泼水声、木材坍塌声混成一片。
唐从心站在火光之外，脸上映着跳动的橘红色。他的眼神很冷，比秋夜的寒风还要冷。
陆九渊和贺兰娆娆赶到他身边。
“有人纵火。”贺兰娆娆声音冰冷，“工棚周围没有火源，今夜也无雷电。”
陆九渊咬牙：“王德禄刚走就着火，太巧了。”
火势终于被控制住。工棚烧塌了一半，里面的青砖损失了大约八百块，焦黑一片，在月光下冒着缕缕青烟。空气里弥漫着刺鼻的烟味和焦糊味，混合着救火人群身上的汗水和泥水气息。
李实满脸烟灰，喘着粗气走过来：“公子，损失不大，但……这火起得蹊跷。”
唐从心没有说话。他走到废墟边，蹲下身，捡起一块烧得变形的青砖。砖还很烫，灼烧着他的指尖。他仔细看了看砖块边缘，又用指甲刮了刮表面。
然后，他闻到了一丝极淡的、不属于木材燃烧的味道。
油味。
