唐从心将那块还带着余温的青砖递给陆九渊：“闻闻。”
陆九渊接过，凑近鼻端，眉头立刻皱起：“火油？”
贺兰娆娆也接过闻了闻，眼神冰冷：“而且不是普通的灯油，是军中常用的猛火油，燃烧迅猛，不易扑灭。”她抬头看向唐从心，“能用这种油的，不是普通地痞。”
唐从心站起身，拍了拍手上的灰烬。远处，烧砖窑的火光依旧在夜色中跳动，映着他半边侧脸。他的声音很轻，却带着斩铁般的决断：“查。从王德禄离开工地后的行踪查起，从隆昌号最近的火油采购记录查起，从工部、兵部谁能接触到猛火油查起。我要知道，是谁这么迫不及待，想烧掉我的砖，烧掉这个工程。”
***
夜色深沉，火把在废墟周围插了一圈。
橘红色的火光将焦黑的木料、扭曲的砖块、湿漉漉的地面照得忽明忽暗。空气中弥漫着刺鼻的混合气味——焦糊的木头、烧灼的泥土、未散尽的烟尘，还有那股若有若无、却顽固存在的火油腥味。
唐从心蹲在废墟边缘，用一根细木棍轻轻拨开烧塌的棚顶残骸。陆九渊举着火把凑近，贺兰娆娆则从怀中取出一个巴掌大的铜盒，打开后里面是几样精巧的工具：小镊子、薄刃刀、细毛刷。
“这里。”唐从心用木棍点了点一片焦黑的木板下。
贺兰娆娆俯身，用镊子小心翼翼夹起一小片深色的、半融化的东西。她将这东西凑到火把下仔细看，又放在鼻端嗅了嗅。“是浸过火油的麻布片，烧得只剩这一点了。纵火者应该是用这个引火。”
陆九渊在另一侧蹲下，指着地面：“脚印。”
那是几个模糊的印子，踩在救火时泼洒的水渍和泥泞里，已经有些变形。但能看出是成年男子的尺寸，鞋底纹路粗糙，像是普通市井百姓常穿的麻鞋。其中一只脚印的边缘，沾着一小片暗红色的东西。
贺兰娆娆用薄刃刀轻轻刮下那点暗红，放在掌心细看。“是朱砂。不是工地上的东西。”
“朱砂？”陆九渊皱眉。
“道观画符、药铺制药，或者……某些特殊行当的人会用到。”贺兰娆娆将那片朱砂用油纸包好，收入铜盒，“这脚印的主人，要么是接触过这些东西，要么就是故意混淆视听。”
唐从心站起身，环视四周。废墟之外，工匠们已经重新投入工作——清理现场、搬运未受损的砖块、加固其他工棚。夯土声、锯木声、吆喝声在夜色中此起彼伏，带着一种压抑后的爆发力。但每个人的眼神里，都多了一层警惕。
“纵火者很熟悉工地布局。”唐从心说，“他知道青砖存放在这个工棚，知道夜间巡逻的间隙，知道从哪里潜入最不容易被发现。而且——”他走到工棚西侧，那里有一排新栽的柳树苗，“他选择了上风口，火借风势，烧得最快。”
陆九渊脸色阴沉：“内鬼？”
“不一定。”唐从心摇头，“王德禄那五个人在工地待了三天，足够他们把这里摸透。就算他们自己没动手，把布局图、巡逻时间告诉别人，也不难。”
贺兰娆娆收起铜盒：“我立刻让玄鸟卫的人去查。王德禄离开工地后去了哪里，见了谁。隆昌号那边，钱广进最近有没有异常的大额采购，尤其是火油。工部和兵部的库房记录，也要调阅。”
“还有周边。”唐从心补充，“更夫、夜巡的武侯、附近村落晚归的农户。总有人看到点什么。”
贺兰娆娆点头，转身快步离去，身影很快消失在工地外的夜色中。
***
后半夜，澄心苑书房。
烛火通明，将三个人的影子投在墙壁上。窗外传来隐约的虫鸣，衬得室内格外安静。
贺兰娆娆将一份刚送到的密报放在桌上：“王德禄离开工地后，没有回工部衙门，也没有回家。他在东市‘醉仙楼’待了半个时辰，然后去了隆昌号在城西的一处货栈。进去大约两刻钟，出来时手里多了一个小包裹。之后他回了家，再没出门。”
“隆昌号货栈。”陆九渊冷笑，“果然是他们。”
“还有。”贺兰娆娆又取出一张纸，“这是玄鸟卫在周边暗访的结果。更夫老赵说，昨晚子时三刻左右，他巡到工地东北角那条土路时，看到两个黑影从树林里钻出来，往工地方向去了。他以为是夜班的工匠，没在意。但他说，那两人走路很快，脚步很轻，不像普通干力气活的人。”
“两个？”唐从心问。
“对，两个。老赵说看身形都是男子，一个略高，一个略矮。高的那个走路时左肩似乎有点不自然，像是受过伤或者习惯性侧着身子。”
“特征很明显。”陆九渊说，“左肩有旧伤的人，京城里应该能查到一些。”
贺兰娆娆却摇头：“未必是真伤。也可能是故意伪装，或者临时扛了什么东西。这种江湖伎俩，玄鸟卫见得多了。”
唐从心手指轻轻敲着桌面。烛火在他眼中跳动，映出一片深沉的思虑。“隆昌号……冀王府……”
“钱广进是冀王府门下最得用的商人之一。”贺兰娆娆说，“他经营的木材、砖瓦、粮米生意，背后都有冀王府的股子。王德禄这种工部小吏，平时巴结隆昌号还来不及，敢收钱办事不奇怪。但动用猛火油纵火——这不是普通刁难，这是要彻底毁掉工程。”
陆九渊沉声道：“冀王府不想让这个工程成。或者说，不想让公子你做成。”
“他们怕。”唐从心说，“怕我真的把洼地变成良田，怕我在女帝面前再立一功，怕我这个‘弃子’爬得太高，高到他们控制不住。”
书房里沉默了片刻。窗外的虫鸣声似乎更响了，带着夏夜特有的燥热。
“公子打算怎么办？”陆九渊问，“直接禀明女帝？证据虽然不完整，但指向已经很明显。”
唐从心却摇了摇头。“现在还不是时候。”
贺兰娆娆抬眼看他。
“第一，证据链不完整。王德禄去了隆昌号货栈，不代表就是去拿火油。更夫看到两个黑影，也不能证明就是纵火者。就算查到猛火油来自兵部库房，中间经手人那么多，冀王府完全可以推个替罪羊出来。”唐从心声音平静，“第二，女帝让我主持这个工程，本身就是对冀王府的敲打。如果我现在就哭着去告状，显得我无能，连这点明枪暗箭都应付不了。第三——”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光。
“我要让他们继续动。”
陆九渊和贺兰娆娆同时看向他。
“这次纵火，损失不大，但意图很明确——拖延进度，制造恐慌。”唐从心说，“如果我立刻大张旗鼓地追查，加强戒备，他们就会缩回去，换更隐蔽的方式。不如将计就计。”
“公子的意思是？”
“明面上，只当是意外失火，加强巡逻了事。暗地里，让玄鸟卫的好手混入工匠队伍，或者潜伏在工地周围。”唐从心看向贺兰娆娆，“娆娆，能调多少人？”
贺兰娆娆略一思索：“八个。都是好手，擅长夜战、潜伏、追踪。”
“够了。”唐从心点头，“让他们扮作夜班工匠，或者就在工地外围树林里设伏。不要打草惊蛇，等下一次。”
陆九渊皱眉：“还会有下一次？”
“一定会。”唐从心说，“这次纵火没造成太大损失，他们不会甘心。而且王德禄刚被赶走，我就‘吃了个闷亏’，在他们看来，我可能选择了忍气吞声。这种时候，他们多半会得寸进尺。”
贺兰娆娆明白了：“你想钓更大的鱼。”
“对。”唐从心站起身，走到窗边。窗外夜色浓重，远处工地的火光像一颗微弱的星。“但钓鱼的同时，工程不能停。李实！”
一直守在门外的李实立刻推门进来：“公子。”
“从明天开始，调整施工顺序。”唐从心转身，“水库的基础部分，优先全力修建。烧砖窑增加两座，日夜不停。江南的木材，让赵文再去催，加价三成，走漕运快船。我要在十天之内，看到水库基座露出地面。”
李实精神一振：“是！”
“夜间巡逻，明松暗紧。”唐从心继续吩咐，“明面上，巡逻队减少两成，巡逻间隔拉长。暗地里，让玄鸟卫的人补上缺口。所有关键位置——砖料场、木材场、水库基座、渠闸位置，都要有暗哨。”
“明白！”
李实领命而去。书房里重新安静下来。
贺兰娆娆看着唐从心：“你很冷静。”
“愤怒解决不了问题。”唐从心走回桌边，烛火将他的侧影勾勒得清晰而坚定，“他们想看我慌乱，看我气急败坏，看我跑去女帝面前哭诉，或者鲁莽地找冀王府对质。我偏不。”
陆九渊笑了：“这才是公子。”
贺兰娆娆沉默片刻，忽然说：“你和你父亲……冀王，真的很不一样。”
唐从心动作微微一顿。
“冀王年轻时，也曾锐意进取。但他在权谋斗争中吃过几次亏后，就变得疑神疑鬼、优柔寡断。”贺兰娆娆声音很轻，“他喜欢用阴谋，喜欢在暗处布局，喜欢等别人先犯错。但你——”
她看着唐从心：“你用阳谋。你把自己的意图摆在明面上，工程要推进，水库要建，田要垦。他们来阻挠，你就正面破局。王德禄刁难，你当众揭穿赶走。有人纵火，你加强防备继续干。你不在乎他们知道你在做什么，因为你知道，只要工程成了，一切阴谋都是徒劳。”
唐从心沉默了一会儿。
“也许是因为，我没有什么可失去的。”他说，“一个‘弃子’，最大的优势就是光脚不怕穿鞋的。他们顾忌太多——家族、权势、名声。而我，只需要对得起女帝的信任，对得起这片洼地将来能活命的百姓。”
烛火噼啪一声，爆出一朵灯花。
贺兰娆娆站起身：“我去安排人手。最迟明晚，八个玄鸟卫就会到位。”
“有劳。”
贺兰娆娆离去后，陆九渊低声问：“公子，你真觉得冀王府会继续动手？”
“不止冀王府。”唐从心望着跳动的烛火，“朝中不想看到这个工程成的，大有人在。那些担心新政推行会触动自己利益的勋贵，那些觉得‘以工代赈’劳民伤财的清流，还有……其他可能盯着皇位的人。冀王府只是最先跳出来的那把刀。”
“那我们……”
“等。”唐从心说，“等他们出第二刀。到时候，我要连握刀的手，一起砍下来。”
***
接下来的三天，工地表面平静，暗流汹涌。
烧砖窑从四座增加到六座，日夜不停。窑火映红了半边夜空，热浪扑面而来，带着泥土烧灼的独特气息。新烧出的青砖一块块码放整齐，在阳光下泛着青灰色的光泽，敲击时发出清脆的响声。
江南的第二批木材通过漕运快船抵达，比预期早了四天。粗壮的松木一根根卸下，松脂的清香弥漫在空气中。工匠们喊着号子，将木材搬运到晾晒场，铺开、翻转，让夏日的阳光和风带走多余的水分。
水库基座的位置，已经挖出了一个巨大的深坑。夯土的声音从早响到晚，沉闷而有力，像大地的心跳。每夯实一层，就铺上一层碎石、灌入糯米灰浆，再继续夯。进度肉眼可见地推进。
夜间，巡逻队似乎“松懈”了。巡逻的间隔从半个时辰拉长到一个时辰，人数也少了些。但工地周围的树林里，多了几双眼睛。
贺兰娆娆安排的八个玄鸟卫，四个混入了夜班工匠队伍，穿着粗布衣服，脸上抹着灰，干起活来却利落得惊人。另外四个潜伏在树林中，轮流值守，像等待猎物的豹子。
唐从心每晚都会在工地待到子时。他有时在临时工棚里看图纸，有时在水库基座边查看进度，有时就站在高处，望着这片被火把和灯笼照亮的土地。夜风带着泥土和草木的气息，偶尔传来远处村落隐约的犬吠。
他在等。
第四天深夜，子时刚过。
陆九渊从树林方向快步走来，身上带着夜露的湿气。“公子，抓到了。”
唐从心放下手中的图纸：“在哪儿？”
“渠闸基座那边。”陆九渊压低声音，“是个混混打扮的人，拿着铁凿想破坏基座的夯土层。我们的人没惊动他，等他动手时才按住。现在捆在树林里。”
唐从心起身：“去看看。”
工地东侧，规划中的渠闸位置。
这里还在开挖阶段，地上堆着新翻的泥土，散发着潮湿的土腥味。月光被云层遮挡，只有几支插在地上的火把提供照明，火光在夜风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。
一个穿着破烂短褐的汉子被反绑着手，跪在地上。他脸上有几道疤，最显眼的一道从左眉骨斜划到右嘴角，在火光下显得狰狞。他嘴里塞着破布，只能发出呜呜的声音，眼神里满是惊恐和凶狠。
两个玄鸟卫按着他，另一个站在旁边警戒。
唐从心走到他面前，蹲下身，拔出他嘴里的破布。
汉子立刻嘶吼：“你们是什么人！敢抓你刘爷！知道我是谁吗——”
陆九渊一脚踹在他肩膀上，力道不重，却让他闷哼一声，后面的话咽了回去。
“你是谁？”唐从心问，声音很平静。
汉子喘着粗气，眼神闪烁：“我……我就是个路过讨生活的！看这里晚上没人，想偷点东西！”
“偷东西？”唐从心拿起扔在旁边的一把铁凿。凿头尖锐，在火把下泛着冷光。“用这个偷东西？还是说，你想偷的是这渠闸基座的夯土层？”
汉子脸色变了变，强撑着说：“我……我不知道什么夯土层！我就是捡到这把凿子——”
“你左手的茧子。”唐从心打断他，“虎口、食指、中指，都是常年握凿握锤留下的。你是石匠？还是专门搞破坏的？”
汉子闭嘴了，眼神躲闪。
唐从心站起身，对陆九渊点了点头。
陆九渊走到汉子面前，从怀中取出一把细长的小刀。刀身在火光下泛着幽蓝的光，一看就不是凡品。他蹲下身，用刀尖轻轻挑起汉子下巴。
“我时间不多。”陆九渊说，“给你三个数。不说实话，我就从你的手指开始，一根一根切下来。一。”
汉子额头冒汗。
“二。”
“我……我说！”汉子终于崩溃了，“是……是疤脸刘让我来的！”
“疤脸刘是谁？”
“西城码头的混混头子！他……他给了我五两银子，让我今晚来这儿，在渠闸基座这里凿几个洞，不用太深，但要多，要看起来像是地基不牢自然塌陷的样子！”
陆九渊刀尖微微用力：“他为什么让你来？”
“我……我不知道啊！我就是拿钱办事！”
“疤脸刘最近和谁接触过？”唐从心问。
汉子哆嗦着：“我……我听他手下的小六喝醉了说过，说刘爷最近发财了，得了贵人的赏钱。好像……好像是冀王府的一个管事，姓……姓陈还是姓程……”
陆九渊和唐从心对视一眼。
“哪个管事？叫什么名字？长什么样？”陆九渊追问。
“我……我真不知道！我就远远见过一次，是个四十多岁的中年人，穿着绸缎衣服，手里拿着个玉扳指……对了，他左耳下面有颗黑痣！”
陆九渊收起刀，看向唐从心。
唐从心沉默片刻，对玄鸟卫说：“把他带下去，关起来。别让他死了。”
“是。”
汉子被拖走时还在求饶：“大人饶命！大人饶命啊！我知道的都说了——”
声音渐渐远去，消失在夜色中。
火把噼啪作响。夜风吹过，带来远处烧砖窑的热浪和木材的清香。
陆九渊低声说：“冀王府的陈管事，陈友良。左耳下有黑痣，喜欢戴玉扳指。他是冀王府外院采买管事之一，和隆昌号钱广进往来密切。”
唐从心望着黑暗中汉子被拖走的方向，许久，缓缓开口。
“人证有了。”
月光从云层缝隙漏下，照在他脸上，映出一片冰冷的锐光。
