宫宴后的长安城，节日气氛渐淡，但政治空气却愈发凝滞。唐从心在澄心苑闭门不出三日，每日只是翻阅水利典籍，整理营田司账目，偶尔在庭院中习练那套西域练气术。陆九渊则暗中调阅玄鸟卫关于太子的卷宗——记录寥寥，无非是“体弱多病”、“深居简出”、“性情温和”等套话，与贺兰娆娆那句警告形成刺目的反差。
第四日清晨，雪后初晴。
唐从心正在书房核对东郊洼地工程的物料清单，院外传来叩门声。老仆引进来一名身着青色棉袍、头戴小帽的中年男子，那人面容普通，举止却透着宫中训练出的规矩。
“小人奉太子殿下之命，特来送帖。”男子躬身行礼，双手奉上一份素白请柬。
请柬用的是上好的宣纸，边缘以淡青丝线装裱，封面无字，展开后，墨迹清瘦工整：“闻唐大人精于水利，通晓农事，孤心甚慕。府中寒梅初绽，欲邀大人过府一叙，赏梅论道。若蒙不弃，后日未时，静候光临。”落款处是“太子承乾”四字，盖着一方小小的“东宫”私印。
唐从心接过请柬，指尖能感觉到纸张特有的温润质感，墨香清雅，不带半分俗气。他抬眼看向送帖人：“殿下厚爱，下官惶恐。只是不知……殿下近来凤体可安？”
“殿下前日偶感风寒，已服了太医署的方子，这两日精神稍好。”送帖人垂首答道，“殿下说，唐大人是做实事的能臣，不必拘泥虚礼，府中清静，正好说话。”
“有劳回禀殿下，后日未时，下官必准时赴约。”
送帖人再行一礼，躬身退去。
唐从心捏着请柬，走到窗前。庭院中积雪未融，阳光照在雪面上，反射出刺目的白光。他眯起眼，对候在门外的陆九渊低声道：“派人跟一跟。”
陆九渊点头，无声地消失在廊下。
两日后，未时初刻。
太子府位于长安城东北角的永兴坊，与热闹的东市仅一街之隔，却异常安静。府邸门楣不高，朱漆大门略显陈旧，门前石狮也非皇家规制，而是寻常官宦人家的样式。若非门匾上“太子府”三个鎏金大字，几乎看不出这是当朝储君的居所。
唐从心一身常服，只带了陆九渊一人。叩门后，一名老仆开门，引他们入内。
府内景象与门外的低调一脉相承。庭院不大，青石铺地，积雪清扫得干干净净，露出石缝间枯黄的苔痕。几株老梅树栽在墙角，枝干虬结，枝头果然绽着零星的红梅，在冬日灰白的天空下，像几点凝固的血。
空气中弥漫着淡淡的药香，混着炭火气，还有一丝若有若无的梅香。廊下挂着竹帘，遮挡寒风，却也让光线变得昏暗。整座府邸安静得过分，只能听见自己靴底踏在青石上的轻响，以及远处隐约传来的、压抑的咳嗽声。
老仆引他们穿过两道回廊，来到一处暖阁前。阁门虚掩，里面传出低低的说话声。
“殿下，唐大人到了。”
“快请。”声音温和，带着些许气弱。
唐从心推门而入。
暖阁不大，陈设简单。正中一张紫檀木榻，榻上铺着厚厚的锦褥，太子斜倚在靠枕上，身上盖着狐裘。他面色确实苍白，唇色淡得几乎与脸色融为一体，但眼神清亮，并不浑浊。见唐从心进来，他微微直起身，露出一个温和的笑容：“唐大人来了，坐。”
唐从心行礼：“臣唐从心，参见太子殿下。”
“不必多礼。”太子抬手虚扶，“今日是私宴，只论风月，不谈朝政。坐吧。”
唐从心在榻侧的绣墩上坐下。陆九渊留在门外廊下。
暖阁内炭盆烧得正旺，铜盆里银霜炭无声地燃着，散发出融融暖意。除了药香，唐从心还闻到了墨香——榻边小几上摊着几卷书，还有未写完的字帖。墙上挂着一幅山水，笔法清逸，落款竟是太子自己的印章。
“听闻大人前些日子在宫宴上，与母皇论及水利农事，见解精辟。”太子缓缓开口，声音不高，但吐字清晰，“孤在府中养病，未能亲闻，深以为憾。今日冒昧相邀，便是想当面请教。”
“殿下过誉。”唐从心垂眸，“臣只是就事论事，不敢称精辟。”
太子笑了笑，那笑容里带着几分真实的欣赏：“大人不必过谦。孤虽久病，却也读过些书。你提出的‘以工代赈’、‘分段筑坝’之法，看似简单，实则深合治水之理。前朝治黄，多征发民夫，强令赶工，往往事倍功半，民怨沸腾。你能想到以工钱粮米激励百姓，既修了水利，又安顿了流民，这是仁政，也是善政。”
唐从心心中微动。太子这番话，绝非泛泛恭维。他抬眼看向对方：“殿下也研读过水利？”
“略知一二。”太子从榻边取过一卷书，递过来，“这是前朝工部编纂的《河防通议》，孤闲来无事，翻看过几遍。其中论及堤防修筑，有‘因地制宜，缓急相济’之说，与你的想法不谋而合。”
唐从心接过书卷。纸张泛黄，但保存完好，书页间还有朱笔批注，字迹清瘦工整，正是太子的笔迹。批注内容并非泛泛而谈，而是针对具体工程细节的疑问与推演。
他翻到其中一页，上面批注：“此处论及分流减淤，然若河道狭窄，分流反易淤塞主道，当如何？”
“殿下这个问题提得好。”唐从心指着书页，“臣在营田司也遇到过类似情形。东郊洼地原本有两条支流，若强行分流，确实可能导致主河道泥沙沉积加剧。臣的解法是，先在支流入口处设沉沙池，定期清淤，同时加固主河道堤岸，待水流稳定后，再逐步扩大分流比例。”
太子眼睛亮了亮：“沉沙池……妙。这法子简单，却实用。”他顿了顿，轻咳两声，接过内侍递来的温水抿了一口，才继续道，“唐大人，孤这些年在府中养病，读了不少书，也想了许多事。我大周立国百年，如今看似鼎盛，实则隐患已生。土地兼并，流民渐增，北方边患未平，朝中……党争日烈。”
他说话时，目光落在炭盆跳跃的火苗上，语气平静，却透着一股深沉的疲惫。
“孤这身子，自己清楚。”太子笑了笑，那笑容有些苦涩，“太医署的方子吃了十几年，也不过是勉强维持。母皇年事已高，却还要为朝政操劳，孤身为人子，不能分忧，反成拖累，每每思之，愧疚难当。”
唐从心沉默着，没有接话。
“几位皇弟……”太子顿了顿，声音更低了些，“二弟精明，三弟勇武，都是人中龙凤。他们有心为社稷出力，本是好事。只是……权位之争，难免失了分寸。孤有时听闻朝中之事，只觉得……可惜。”
他抬起眼，看向唐从心：“唐大人，你是做实事的。孤今日请你来，并非要拉拢你，也无此能力。只是想说……无论将来是谁坐在那个位置上，若能有你这样的能臣辅佐，以仁德治天下，以实务安百姓，那便是大周之福，万民之幸。”
这话说得恳切，甚至带着几分托付的意味。但唐从心心中那根弦却绷得更紧。太子的每一句话都滴水不漏——欣赏他的才干，感慨自身病弱，忧虑朝局，期望仁君贤臣。完美得……不像一个久病昏聩之人该有的见识与格局。
“殿下言重了。”唐从心躬身，“臣只是尽本分。”
太子看着他，目光温和，却仿佛能穿透皮囊，看到深处。半晌，他轻轻叹了口气，从榻边取过一个锦盒。
“孤这里有一本书，或许对你有用。”他打开锦盒，里面是一本蓝布封面的旧书，书页边缘已磨损，“这是前朝水利大家沈括的《河工札记》手稿孤本，其中记载了不少治河实例，有些法子虽古旧，但思路值得借鉴。孤留着也是蒙尘，不如赠予你，或许能在营田司派上用场。”
唐从心双手接过。书很沉，封皮触手温润，显然常被翻阅。他翻开一页，墨迹苍劲，绘图精细，确实是难得的珍本。
“谢殿下厚赐。”
“不必谢。”太子摆摆手，又咳嗽起来，这次咳得有些急，苍白的脸上泛起不正常的潮红。内侍连忙上前抚背，又端来药碗。
唐从心见状，起身告辞。
太子止住咳嗽，喘息着道：“今日与唐大人一叙，孤心甚慰。府中寒酸，无甚招待，望勿见怪。日后若得空……可常来坐坐。”
“殿下保重凤体，臣告退。”
唐从心躬身退出暖阁。门在身后合上，将那股浓重的药香和炭火气隔绝在内。廊下冷风一吹，他深吸一口气，才觉得胸腔里那股莫名的压抑感稍减。
陆九渊迎上来，两人沉默地走出太子府。
马车驶离永兴坊，唐从心才开口：“如何？”
“送请帖那人，今日一早出府，并未直接回东宫。”陆九渊压低声音，“他绕道去了平康坊北街的一处茶舍，名唤‘清源斋’。那地方偏僻，平时客人不多。他在二楼雅间待了约一刻钟，出来时，雅间里还有一人，未曾露面。”
“看清那人样貌了吗？”
“未曾。”陆九渊摇头，“那人戴着斗笠，披着厚氅，身形掩得严实。但离开时，我在对面屋顶瞥见一个背影……总觉得有些熟悉。”
唐从心抬眼：“像谁？”
陆九渊沉默片刻，缓缓道：“像冀王府那位姓杜的清客。去年秋猎，冀王带他同行，我远远见过几次。那人左肩微塌，走路时右脚习惯性外撇，方才茶舍出来那人……步态很像。”
车厢内一时寂静。
车轮碾过石板路的辘辘声，车厢外隐约传来的市井喧哗，都变得遥远而不真实。唐从心靠在厢壁上，指尖无意识地摩挲着那本《河工札记》的封皮。
太子府中温和病弱的储君，恳切真挚的嘱托，珍贵难得的孤本。
平康坊茶舍里，与冀王府清客秘密接触的太子府下人。
贺兰娆娆那句“小心太子”。
这些碎片在脑海中旋转、碰撞，拼凑不出完整的图案，却勾勒出一个深不见底的漩涡。
“先回澄心苑。”唐从心闭上眼，“那本《河工札记》，找懂行的人看看，有没有什么问题。”
“是。”
马车穿过长安城的街巷，冬日的阳光斜斜照进车厢，在唐从心脸上投下明明暗暗的光影。他手中那本泛黄的旧书，墨香犹存，却仿佛带着某种无形的重量。
