靴底踩在青石板上，发出轻微的“嗒”的一声。
唐从心站在别庄死寂的庭院中，血腥气像冰冷的蛛丝，缠绕着他的鼻腔。正堂的门窗在暮色中如同黑洞。他缓缓抽出袖中暗藏的细针，指尖传来金属的冰凉。靴底碾过一片枯叶，发出细微的碎裂声。他没有呼喊“父亲”，因为知道不会有回应。只有风穿过竹丛的呜咽，和那越来越清晰的不祥气息。他迈步，走向那扇紧闭的堂屋门，手掌贴上冰凉粗糙的木面，轻轻一推。
门没锁。
“吱呀——”
门轴转动的声音在寂静中被无限放大，带着一种令人牙酸的滞涩感。门内一片漆黑，浓重的黑暗仿佛凝固的墨汁，将最后一丝天光也吞噬殆尽。血腥气骤然浓烈起来，混合着一种灰尘、霉味和某种难以言喻的腐败气息，扑面而来。
唐从心没有立刻进去。他侧身站在门边，屏住呼吸，让眼睛适应黑暗，同时将全身的感官提升到极致。练气术带来的内息在经脉中缓缓流转，耳中捕捉着最细微的声响——风声穿过破损窗纸的嘶嘶声，远处山林里夜枭偶尔的啼叫，还有……自己心脏沉稳而有力的搏动。
没有呼吸声。
没有心跳声。
除了他自己，这间正堂里，似乎没有任何活物。
他缓缓从怀中摸出火折子，轻轻一晃，一点橘黄色的火苗亮起，驱散了门前一小片黑暗。火光跳跃，映照出正堂内的轮廓：正对门的是一张空荡荡的八仙桌，两侧各有一把太师椅，桌上积着薄灰。左侧靠墙是一排博古架，上面零星摆着几件不值钱的瓷瓶陶罐，蒙着蛛网。右侧……是通往内室的门帘。
地上，靠近内室门帘的地方，有一片不规则的、颜色比周围青砖深得多的污渍。
唐从心举着火折子，一步步走过去。靴底踩在地面上，发出轻微的沙沙声。他蹲下身，火光照亮了那片污渍——暗红色，已经半干涸，边缘呈现出一种粘稠的质感，散发出浓烈的铁锈腥气。血迹。不止一处，从内室门帘下延伸出来，在青砖上拖出一道断续的、指向内室的痕迹。
他的心脏猛地一缩。
没有犹豫，他起身，用左手轻轻掀开那道褪色的蓝布门帘。帘子后面是一条短廊，通往书房和卧室。血腥气在这里达到了顶峰，几乎令人作呕。廊道两侧的墙壁上，有几处新鲜的划痕，很浅，像是被什么尖锐的东西快速擦过。
书房的门半开着。
唐从心走到门前，停下脚步。火折子的光芒只能照亮门口一小块区域，门内是更深的黑暗。他深吸一口气，那口气息里满是血腥和死亡的味道，然后，用脚尖轻轻顶开了虚掩的门扉。
“嘎——”
门轴转动的声音在死寂中显得格外刺耳。
火光探入书房的瞬间，唐从心的瞳孔骤然收缩。
书房不大，靠窗是一张宽大的书案，上面凌乱地堆着些书籍和文房。书案后方，一个人影歪倒在太师椅旁的地上。
是养父。
老冀王穿着一身半旧的深褐色直裰，头发散乱，花白的发丝沾着暗红的血污，黏在苍白的脸颊上。他面朝下趴着，一只手向前伸出，五指痉挛般抠着地面，指甲缝里满是泥土和血垢。他的背上……没有伤口。
但唐从心的目光，死死盯住了从养父身下蔓延开来的、那一大滩尚未完全凝固的暗红色液体。液体还在极其缓慢地向外浸润，边缘已经快要触到他的靴尖。浓稠的血腥气几乎化为实质，钻进他的每一个毛孔。
“父亲！”
唐从心低吼一声，声音在喉咙里滚过，带着他自己都未察觉的颤抖。他一个箭步冲过去，火折子随手丢在书案上，橘黄的光晕摇晃着，将整个书房映照得影影绰绰。他跪倒在血泊边缘，顾不上那粘稠温热的液体浸透膝盖处的布料，伸手小心翼翼地去扶养父的肩膀。
触手一片冰凉，但并非完全失去温度，还残留着一丝微弱的、属于活人的暖意。
“父亲！醒醒！是我，从心！” 唐从心将养父的身体轻轻翻过来，让他靠在自己臂弯里。老冀王的脸暴露在火光下——面色惨白如纸，嘴唇青紫，双眼紧闭，额头上布满细密的冷汗，呼吸微弱得几乎无法察觉。他的胸前，深褐色的直裰被染成了更深的、近乎黑色的暗红，正中心的位置，一截乌木刀柄突兀地矗立着。匕首几乎完全没入胸膛，只留下短短一截柄尾，伤口周围的布料被血浸透后紧紧贴在皮肤上，随着那微弱到极致的呼吸，有极其细微的起伏。
还活着！
唐从心只觉得一股热血直冲头顶，又瞬间被冰冷的理智压下去。他迅速检查伤口位置——左胸，偏下，未必正中心脏，但失血太多，气息微弱，已是弥留之际。他不敢贸然拔出匕首，那只会让仅存的生命更快流逝。他撕下自己内袍相对干净的里衬，叠成厚厚一叠，用力按压在伤口周围，试图减缓血液流失，尽管他知道这可能是徒劳。按压处传来粘腻温热的触感，和布料迅速被浸透的湿冷。
“父亲，撑住，我带你去找大夫！” 唐从心声音急促，就要将人抱起。
“咳……咳咳……” 臂弯里的身体忽然剧烈地痉挛了一下，老冀王猛地咳出一口带着泡沫的暗红血液，溅在唐从心的手背上，温热，带着腥甜的铁锈味。他紧闭的眼睑颤动了几下，艰难地、极其缓慢地睁开了一条缝隙。
浑浊的眼珠在火光映照下，艰难地转动，最终，焦距勉强落在了唐从心脸上。那眼神里，没有濒死的恐惧，只有一种深不见底的悲凉、愧疚，和一种近乎疯狂的急切。
“从……心……” 老冀王的声音嘶哑得如同破风箱，每一个字都带着血沫涌动的咕噜声，微弱得需要唐从心将耳朵几乎贴到他唇边才能听清。
“我在！父亲，我在！” 唐从心紧紧握住他那只冰冷、沾满血污的手，那只手枯瘦，指节突出，此刻却爆发出惊人的力量，死死攥住了唐从心的手指，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。
“别……别费事……我……我不行了……” 老冀王急促地喘息着，每喘一口气，胸口那匕首就微微颤动，涌出更多暗红的血液，浸透了唐从心按压的布垫，温热粘稠的液体顺着他的指缝流淌下来。“听……听我说……时间……不多了……”
唐从心喉咙发紧，点了点头，一个字也说不出来。
老冀王浑浊的眼睛死死盯着他，那目光仿佛要穿透他的皮肉，直抵灵魂深处。“是……是你生父生母……冀王……和王妃……他们要……灭口……”
尽管早有猜测，但当这冰冷的字眼从养父口中，以如此惨烈的方式说出时，唐从心还是觉得一股寒意从脊椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸。他握着养父的手，不自觉地收紧。
“当年……当年北疆军资……那批……本该运往朔北的……铠甲、兵刃、粮草……” 老冀王的气息越来越弱，声音断断续续，夹杂着更多的血沫和呛咳，“被他们……和户部的人……联手调换……以次充好……倒卖……补了……补了调换你的亏空……”
调换皇子的亏空！
唐从心脑中仿佛有惊雷炸响。他一直知道自己的身世背后必然牵扯巨大利益，却从未想过，这利益竟然肮脏血腥至此！用本该保卫边疆将士性命的军资，去填补调换皇室血脉、掩盖惊天秘密所留下的财务窟窿！那些因为劣质铠甲被刀剑轻易穿透的士兵，那些因为霉变粮草而饿着肚子厮杀的边军……他们的血，竟然间接成了掩盖自己这个“弃子”存在的代价！
怒火，冰冷的、带着血腥味的怒火，瞬间席卷了他。但他强迫自己冷静下来，因为养父的话还没说完。
“账……账目……真正的……往来明细……他们没……没全毁……” 老冀王的眼神开始涣散，瞳孔有些放大，但他攥着唐从心的手却更加用力，仿佛用尽了生命最后的力量，“在周……周……周……”
他的嘴唇剧烈颤抖着，那个姓氏在喉咙里翻滚，却因为气息的急剧衰弱和涌上的血块，怎么也吐不完整。他的眼睛瞪得极大，里面充满了不甘、焦急，还有对唐从心深深的担忧。
“周什么？父亲！周什么？在哪里？” 唐从心急切地追问，声音因为压抑的激动而微微变调。
“周……周……” 老冀王猛地又咳出一大口血，这次的血颜色更暗，几乎发黑。他全身剧烈地抽搐了一下，攥着唐从心的手突然失去了所有力量，软软地垂落下去。那双死死盯着唐从心的眼睛，瞳孔彻底散开，最后一点光芒熄灭了。只有嘴唇还微微张着，保持着试图说出那个关键字的形状。
一切归于死寂。
书房里，只剩下火折子燃烧时细微的噼啪声，和唐从心自己粗重而压抑的呼吸声。臂弯里的身体，正在以可以感知的速度变得僵硬、冰冷。那温热的、曾经教导他识字、在蝉鸣寺寒夜里默默为他添衣、用复杂眼神注视他长大的生命，就这样消失了。带着未尽的遗言，带着滔天的秘密和冤屈，死在了这荒山别庄冰冷的血泊里。
唐从心一动不动地跪在那里，抱着养父逐渐冰冷的身体。膝盖浸泡在尚未完全凝固的血泊中，传来刺骨的冰凉。手背上，养父咳出的血迹正在慢慢干涸，绷紧皮肤。鼻腔里，浓烈的血腥气和死亡特有的微甜腐败气息交织在一起，几乎令人窒息。
他没有哭。
眼眶干涩得发痛，但一滴泪也没有。只有一种空荡荡的、冰冷的麻木，从心脏的位置开始蔓延，然后迅速被另一种更加汹涌、更加黑暗的情绪取代——那是焚尽一切的怒火，是刻骨铭心的恨意，是必须将一切真相血淋淋撕开、让所有参与其中者付出代价的冰冷决绝。
生父生母……冀王夫妇……户部……北疆军资……调换皇子……灭口……
还有那个未说出的“周”！
周老尚书！只能是周老尚书！那个户部出身、门生故吏遍布朝野、与贺兰明网络牵扯极深、在扬州拥有沈半城这样钱袋子的周老尚书！
账目在他手里！军资贪墨、调换皇子的关键证据，就在那个老狐狸手里！
所有的线索在这一刻轰然贯通，串联成一条清晰而血腥的链条。但随之而来的，是更深的寒意——养父约见自己，显然是要交出这个秘密，或者至少指明方向。而对方，显然也察觉到了，或者一直在监视养父，于是抢先一步，杀人灭口！
那么……自己呢？
这个念头升起的瞬间，唐从心全身的肌肉骤然绷紧，练气术的内息以前所未有的速度疯狂运转，听觉、视觉、嗅觉提升到极限。
几乎就在同时——
“嗖！”
一道尖锐的破空声从书房窗外袭来！
唐从心抱着养父的尸体，猛地向侧后方翻滚！动作迅疾如电，带起一片粘稠的血花飞溅。
“笃！”
一支乌黑的弩箭擦着他的肩膀射入他刚才跪坐位置后的地板，箭尾兀自颤动，发出低沉的嗡鸣。箭簇深深没入青砖，显然力道极大，是军中专用的强弩！
刺客！而且不止一个！是专业的杀手！
唐从心翻滚的同时，已经将养父的遗体轻轻放下，自己则借势弹起，背靠书案，目光如电扫向窗外。窗外夜色浓重，看不清人影，但刚才弩箭射来的方向……
“砰！”
书房的门被一股巨力从外猛地撞开！木屑纷飞中，三道黑影如同鬼魅般窜入！三人皆是一身紧身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双冰冷无情的眼睛。手中兵器各异——一人持狭长腰刀，刀刃在昏暗火光下泛着幽蓝光泽，显然淬了毒；一人双手各持一柄短匕，身形矮小灵活；第三人落在稍后，手中端着一架已经上弦的轻弩，弩箭正对准唐从心！
没有废话，没有试探。持刀刺客低喝一声，刀光如匹练般直劈唐从心面门！刀风凌厉，带着一股腥甜的气息，显然刀上淬的毒非同小可！
唐从心在对方动的瞬间也动了。他没有硬接，脚下步伐一错，施展出西域练气术中配套的闪避身法，如同游鱼般向侧方滑开半步，同时右手在书案边缘一按一掀！
“哗啦！”
书案上堆积的书籍、砚台、笔洗等杂物被他一股脑掀飞，劈头盖脸砸向三名刺客！尤其是那个持弩的，视线被飞来的杂物遮挡，扣动弩机的手势不由得一滞。
趁此机会，唐从心左手在腰间一抹，一直藏在腰带夹层中的软剑“铮”地一声弹射而出，剑身细窄，在火光下泛起一泓秋水般的寒光。他手腕一抖，软剑如同毒蛇吐信，避开正面刀锋，以一个极其刁钻的角度，直刺持刀刺客的肋下！
持刀刺客显然没料到对方反应如此之快，兵器如此诡异，仓促间回刀格挡。“叮！”一声轻响，刀剑相交，火星迸溅。唐从心只觉手腕一震，对方力道沉雄，绝对是军中好手！他不敢恋战，软剑一触即收，借力向后飘退，同时一脚踢向旁边倾倒的太师椅。
椅子呼啸着砸向那名持双匕的矮小刺客。那刺客身形果然灵活，一个矮身便从椅子下方钻过，双匕一上一下，如同毒牙般噬向唐从心的小腹和咽喉！
唐从心临危不乱，软剑在身前划出一道圆弧，“叮叮”两声，精准地格开双匕。但第三名持弩刺客已经重新瞄准，弩箭的寒光再次锁定了他！
就在弩机即将扣下的刹那——
“咻——啪！”
窗外，一道赤红色的焰火尖啸着冲天而起，在夜空中炸开一朵刺目的红色光花！光芒透过窗纸，将书房内照得一片血红！
三名刺客动作同时一滞，下意识地望向窗外。
机会！
唐从心眼中寒光一闪，软剑如同有了生命般，骤然绷直，剑尖颤动，化作三点寒星，分刺三人要害！这一剑又快又狠，凝聚了他此刻所有的悲愤与杀意！
三名刺客仓促应对。持刀刺客挥刀格开刺向咽喉的一剑，持双匕刺客狼狈地翻滚避开刺向心口的一剑，持弩刺客则直接抬起弩臂挡向刺向面门的一剑！
“咔嚓！” 弩臂被剑尖点中，竟然发出木材断裂的轻响。持弩刺客闷哼一声，向后踉跄。
但唐从心这一剑也耗力不小，气息微乱。就在他准备趁势追击，先解决威胁最大的弩手时——
“轰！”
别庄前院方向，传来了激烈的兵器碰撞声、呼喝声，以及短促的惨叫！打斗声迅速向书房方向靠近！
援兵？还是刺客的同伙？
唐从心心中一凛，攻势不由得缓了一线。三名刺客显然也听到了前院的动静，彼此交换了一个眼神。持刀刺客突然低吼一声：“撤！”
话音未落，三人极有默契地同时向书房门口退去，动作迅捷，毫不拖泥带水。
“想走？” 唐从心杀意正炽，岂容他们轻易脱身？软剑一振，就要追击。
“大人！小心暗器！” 一个熟悉而急切的声音从前院方向传来，是陆九渊！
与此同时，那退到门口的持弩刺客，反手从怀中掏出一物，看也不看，朝着书房内猛地掷出！
那是一个黑乎乎的圆球，只有拳头大小。
唐从心瞳孔骤缩，想也不想，身形暴退，同时一脚将旁边倾倒的书案彻底踢翻，厚重的木案“轰”地一声砸倒在地，挡在他身前。
“噗！”
预想中的爆炸并未发生。那黑球砸在地上，猛地爆开一团浓密刺鼻的灰白色烟雾！烟雾迅速弥漫，带着一股辛辣呛人的气味，瞬间充斥了整个书房，遮蔽了所有视线！
“咳咳！” 唐从心屏息不及，吸入少许，顿时觉得喉咙刺痛，眼睛发酸流泪。他急忙闭气，凭借记忆向门口方向冲去。
烟雾中，只听到几声极其轻微的衣袂破风声迅速远去，以及陆九渊带着人冲进前院的脚步声。
“大人！您没事吧？” 陆九渊焦急的呼喊伴随着杂沓的脚步声来到书房门外，但被浓烟所阻，不敢贸然闯入。
唐从心冲出烟雾范围，来到廊下，大口呼吸着外面清冷但充满血腥味的空气。他眼睛通红，泪水横流，一部分是烟雾刺激，另一部分……他用力眨了眨眼，将那股酸涩压了下去。
陆九渊带着七八名玄鸟卫好手冲了过来，人人刀剑出鞘，身上或多或少带着血迹和打斗的痕迹。看到唐从心无恙，陆九渊明显松了口气，但看到他身上沾染的大片血迹和通红的眼睛，心又提了起来。
“属下接到大人命令后，总觉心神不宁，便点了人手暗中跟随，在别庄外三里处发现可疑踪迹，加速赶来，还是晚了一步……” 陆九渊语速极快，目光扫向烟雾渐散的书房内，看到地上那片触目惊心的血泊和隐约的人形，声音戛然而止，脸色瞬间变得无比难看。“老王爷他……”
唐从心没有回答。他转身，重新走回书房。烟雾已经散去大半，露出狼藉的室内。他走到养父的遗体旁，缓缓跪下，用颤抖的手，轻轻合上了那双至死未能瞑目的眼睛。指尖触碰到那冰冷僵硬的眼皮时，他的动作停顿了一瞬。
然后，他脱下自己那件沾满血污的外袍，小心翼翼地盖在了养父的身上。
“刺客呢？” 唐从心的声音平静得可怕，没有任何起伏，却让身后的陆九渊感到一阵寒意。
“击毙三人，重伤擒获两人，但……” 陆九渊咬牙，脸上露出愤恨与懊恼，“那两人被擒后，立刻咬碎了口中毒囊，顷刻毙命，来不及阻止。其余刺客借助烟雾和夜色遁走，属下已派人追索，但山深林密，恐怕……”
唐从心缓缓站起身。他的膝盖以下，裤管被血浸透，紧贴在皮肤上，冰冷粘腻。他转过身，面向陆九渊和门口一众玄鸟卫。火光映照下，他的脸上没有泪痕，只有一片冰封的平静。但那双眼睛深处，却仿佛有两簇幽暗的火焰在静静燃烧，冰冷，炽烈，带着毁灭一切仇敌的决绝。
“查。” 他只说了一个字，声音不大，却重若千钧。“查这些刺客的来历，兵器，武功路数，一切蛛丝马迹。查静心别庄近日所有进出人员。查冀王府，查周府，查所有可能与此事相关的人。”
“还有，” 他顿了顿，目光落在养父被衣袍覆盖的遗体上，又缓缓抬起，望向窗外漆黑的夜空，那里，红色焰火炸开的痕迹仿佛还残留在视网膜上。“厚葬我父。以亲王之礼。”
“对外，” 他的声音更冷了几分，“老冀王于静心别庄养病，不幸遭遇山匪劫掠，力战身亡。陛下那里，我自会去说。”
陆九渊肃然躬身：“属下明白！”
唐从心不再说话。他走到书案旁，捡起地上那支险些射中他的乌黑弩箭，又看了看被自己踢翻的书案下，养父那只至死都向前伸出、试图抓住什么的手。然后，他弯腰，从血泊边缘，捡起了一小块不起眼的、被血浸透的深蓝色碎布。布料质地细腻，不是养父身上衣物所有，也不是那些黑衣刺客的粗布。边缘有整齐的切割痕迹，像是被利刃划下。
他将弩箭和碎布紧紧攥在手中，金属的冰凉和布料的湿冷透过掌心传来。
火焰在他眼中无声地跃动，映照着满室血腥与刚刚开始的、更加冰冷漫长的黑夜。
