晨光从窗棂斜斜地照进来，在青石地面上投下斑驳的光影。唐从心坐在小院的书案前，手中那本“丙辰特册”摊开着，一页一页，都是触目惊心的数字和名字。
油墨的气味混合着纸张陈旧的霉味，钻进鼻腔。他看得很慢，每一个字都像针一样扎进眼底。永隆丙辰年，北疆大雪，军士冻毙三千余人，而军需账目上，棉衣、炭火、药材的采买银两，却有近四成流向了几个陌生的商号。那些商号的背后，隐约可见周家旁支、冀王妃娘家远亲的影子。
更深处，是几笔特殊的“封口费”——时间正是当年冀王妃产子后不久，收款人包括蝉鸣寺的监守头目、放州当地的几名稳婆和医官。数额不大，却足够让这些人闭嘴十余年。
窗外传来市井的嘈杂声。卖早点的吆喝，车轮碾过青石路的轱辘声，还有隐约的议论——
“听说了吗？昨儿夜里东市那边不太平……”
“好像是通源当铺？有贼？”
“嘘，小声点……我听说，跟二殿下那边有点关系……”
“什么关系？”
“谁知道呢，反正有人听见什么‘陈年旧账’、‘军资’……啧啧，这水可深了。”
唐从心合上账册，指尖在封皮上轻轻摩挲。流言已经散出去了，像投入池塘的石子，涟漪正在一圈圈扩散。他需要的就是这个效果——让周府惊慌，让二皇子一系警觉，让这潭水越浑越好。
“公子。”陆九渊推门进来，身上还带着晨露的湿气，“宫里来人了。”
唐从心抬眼。
“是陛下身边的内侍，传口谕，召公子即刻入宫觐见。”陆九渊压低声音，“来得很快，没有经过通传司，直接到了院外。”
唐从心缓缓站起身。晨光落在他素色的常服上，勾勒出清瘦却挺拔的轮廓。他脸上没有什么表情，只是将账册和密信仔细收进书案暗格，锁好。
“知道了。”
**紫宸殿**。
这是唐从心第二次踏入这座帝国权力的核心殿堂。与上次不同，今日殿内异常安静。熏香的味道很淡，是上好的龙涎香，丝丝缕缕地萦绕在鼻尖。殿宇高阔，阳光从高大的雕花木窗透进来，在光洁如镜的金砖地面上投下大片明亮的光斑。那些光斑里，细微的尘埃缓缓浮动。
女帝坐在御案后，没有穿正式的朝服，只是一身暗紫色的常服，袖口绣着精致的云纹。她正在批阅奏折，朱笔在纸上划过，发出极轻微的沙沙声。殿内除了两名垂手侍立的内侍，再无他人。
唐从心行至御阶前，躬身行礼：“臣唐冶，参见陛下。”
女帝没有抬头，笔尖继续移动。时间一点点流逝，殿内只有朱笔划过纸张的声音，还有唐从心自己平稳的呼吸声。他能感觉到内侍投来的目光，带着审视，也带着某种难以言喻的紧张。
终于，女帝放下了笔。
她抬起头，目光落在唐从心身上。那目光很平静，甚至可以说温和，但唐从心却感觉到一种无形的压力，像水银一样缓缓倾泻下来，包裹住全身。
“平身。”女帝的声音不高，带着些许疲惫的沙哑，“赐座。”
内侍搬来一个绣墩，放在御阶下侧。唐从心谢恩坐下，姿态端正，目光微垂，落在御案一角那方青玉镇纸上。
“你养父的丧事，办得如何了？”女帝开口，问的却是家常。
“回陛下，一切从简，已择日扶灵回乡安葬。”唐从心声音平稳，“养父生前淡泊，不喜喧扰，臣遵其遗愿。”
女帝点了点头，手指无意识地抚过案上一份奏折的边角：“老冀王一生忠直，却遭此横祸，朕心甚痛。此案……刑部和大理寺，可有什么进展？”
来了。
唐从心抬起眼，迎上女帝的目光。那双历经沧桑的眼睛里，看不出任何情绪，只有深不见底的幽潭。
“臣不敢妄议朝政。”唐从心谨慎道，“但相信刑部、大理寺诸位大人，必能秉公执法，查明真凶，告慰养父在天之灵。”
“只是相信？”女帝微微挑眉，“朕听说，你回京后，并未催促过案情，也未向任何衙门打探过。”
“养父之死，臣自然悲痛。”唐从心声音低沉了些，“但臣更知，查案需证据，需时间。妄加催促，反而可能干扰有司办案。臣所能做的，便是相信朝廷，静候结果。”
女帝看着他，半晌，忽然换了个话题：“京中近来，流言蜚语颇多。你可有听闻？”
殿内的熏香似乎浓郁了一瞬。唐从心能闻到那香气里，一丝极淡的、属于药材的味道。
“臣略有耳闻。”他答道，“市井之间，总难免有些捕风捉影之谈。”
“只是捕风捉影？”女帝身体微微前倾，手肘撑在御案上，目光如实质般落在唐从心脸上，“朕听到的，可是有鼻子有眼。什么通源当铺夜半闹贼，什么陈年旧账重见天日，什么军资、什么二皇子……说得有模有样。”
唐从心感觉到自己的心跳平稳如常。他脸上适当地露出些许疑惑和凝重：“若真如此，确需警惕。流言惑众，易生事端，有碍京城安定。”
“那你觉得，这些流言从何而起？”女帝问得轻描淡写，眼神却锐利如刀。
唐从心沉默了片刻。殿外传来隐约的鸟鸣声，清脆，却遥远。
“臣愚钝，不敢妄加揣测。”他缓缓道，“或许……是有人故意散播，意图搅乱视听；或许，是某些陈年旧事偶然被翻出，以讹传讹。但流言终归是流言，止于智者。当前春耕在即，京畿诸道营田水利之事，关乎万民温饱，才是朝廷首要之务。臣以为，与其纠结于流言源头，不如专注实务，以实事安民心。”
他说完，殿内陷入短暂的寂静。
女帝深深地看着他，那目光仿佛要穿透皮肉，直抵灵魂深处。唐从心坦然回视，眼神清澈而平静。
许久，女帝忽然笑了。
那笑容很淡，几乎看不见，但眼角细微的皱纹舒展了些许。她靠回椅背，手指轻轻敲击着御案边缘，发出规律的、轻微的笃笃声。
“好一个‘流言止于智者’，好一个‘专注实务’。”女帝的声音里，听不出是赞许还是别的什么，“唐冶，你养父新丧，朕知你心中悲痛。但你能以国事为重，朕心甚慰。”
她顿了顿，语气郑重起来：“京畿诸道营田水利，乃国之根本。朕已下旨，命你全权督办此事，各州县官员、工部、户部相关司署，皆需配合。遇事可先斩后奏，若有难处……”
女帝的目光再次变得锐利：“或有人阻挠、掣肘，无论对方是谁，有何背景，你可直奏于朕。朕，给你撑腰。”
最后四个字，她说得很慢，很重。
唐从心起身，躬身行礼：“臣，领旨谢恩。必竭尽全力，不负陛下重托。”
“去吧。”女帝挥了挥手，重新拿起朱笔，“好生办事。”
“臣告退。”
唐从心转身，一步步走出紫宸殿。金砖地面光可鉴人，倒映着他素色的衣摆和沉稳的步伐。殿门在身后缓缓合拢，将那股无形的压力和龙涎香的味道隔绝在内。
阳光有些刺眼。他眯了眯眼，沿着汉白玉的台阶向下走。初夏的风吹过来，带着御花园里草木的清新气息，冲淡了鼻尖残留的熏香。
走到转角处，一道身影悄无声息地出现。
贺兰娆娆今日没有穿玄鸟卫的制服，而是一身鹅黄色的襦裙，外罩浅碧色半臂，发髻简单，只簪了一支白玉簪子。她站在廊柱的阴影里，阳光只照亮她半边脸颊，肌肤白皙得近乎透明。
“陛下的话，你都听到了。”贺兰娆娆的声音很低，只有两人能听见。
唐从心停下脚步，看着她。
“陛下已知你夜探通源当铺之事。”贺兰娆娆抬眼，那双总是带着几分傲气的眸子里，此刻是罕见的严肃，“账册，密信，你都拿到了。”
唐从心没有否认，也没有承认，只是静静听着。
“陛下没有追究。”贺兰娆娆继续道，“非但没有追究，反而给了你督办京畿水利的实权，许你先斩后奏，允你直奏于她——这是默许，更是支持。她把你从幕后，推到了台前。”
风拂过，廊下的铜铃发出清脆的叮当声。
“但是，”贺兰娆娆上前半步，声音压得更低，几乎成了气音，“唐从心，你听好了。陛下能给你的，也能收回去。她今日支持你，是因为你做的事，符合她的心意，符合朝廷的利益。可一旦你行差踏错，或者……失去了价值。”
她没有说完，但意思已经很清楚。
“还有，”贺兰娆娆的目光扫过四周，确认无人，“陛下让我提醒你。你动了周家的密室，拿了他们的命根子，还散布流言，把二皇子一系拖下水。你以为，他们会坐以待毙？”
她的眼神锐利起来：“周老尚书执掌户部十余年，门生故旧遍布朝野。冀王妃出身世家，与后宫、宗室牵连甚深。二皇子更不是省油的灯，他背后是陇西陈氏，是德妃，是整整一个利益集团。你现在，等于同时捅了三个马蜂窝。”
唐从心终于开口，声音平静：“所以？”
“所以他们的反扑，只会比你想的更猛烈，更狠毒。”贺兰娆娆一字一句道，“明的，暗的，官场的，江湖的……他们会用尽一切手段，把你按死在这潭浑水里。陛下能护你一时，护不了你一世。接下来的路，你得自己走，而且要走得稳，走得狠。”
她说完，退后半步，恢复了那副傲娇郡王的姿态，声音也提高了些：“陛下交代的事，好生去办。京畿水利若出了岔子，本郡王第一个参你！”
唐从心看着她转身离去的背影，鹅黄色的裙摆消失在廊柱尽头。
阳光完全笼罩了他。暖意透过衣衫，渗进皮肤。他抬起头，看向湛蓝的天空，几缕白云缓缓飘过。
鼻尖是草木的清香，耳中是远处的宫人低语和更远处的市井喧哗。指尖，还残留着御殿金砖的微凉触感。
女帝的试探，他算是过了。不仅过了，还拿到了实权和背后的支持。但贺兰娆娆的警告，像一根刺，扎进了心底。
反扑……
他缓缓走下最后一级台阶。宫门外，陆九渊已经备好了马车。见他出来，立刻迎上前。
“公子，如何？”
唐从心没有立刻回答。他回头，又看了一眼巍峨的紫宸殿。那座宫殿在阳光下熠熠生辉，庄严，肃穆，也冰冷。
“回府。”他踏上马车，帘子落下，隔绝了外面的光线，“让咱们的人，都动起来。京畿水利的卷宗，各州县的情况，工部户部相关官员的背景……我要在三天之内，看到全部。”
“是！”
马车缓缓启动。车厢内有些昏暗，唐从心靠在车壁上，闭上眼睛。
脑海中，闪过账册上的数字，密信上的字迹，女帝深不可测的眼神，贺兰娆娆严肃的警告，还有……蝉鸣寺里，那些年被囚禁的时光。
养父的血仇，自己的身世，十余年的冤屈。
现在，他拿到了证据，得到了女帝的支持，也把自己彻底暴露在了敌人的刀锋之下。
接下来的路，的确要自己走。
而且要走得稳，走得狠。
他睁开眼，眼底一片清明。
马车驶出宫门，汇入京城的车水马龙。喧嚣声扑面而来，混杂着各种气味——路边食摊的油烟，货郎担子上的香料，还有不知何处飘来的、淡淡的花香。
初夏的京城，繁华，躁动，也危机四伏。
但这一次，他不再是那个只能被动等待的囚徒。
而是执棋之人。
