天刚蒙蒙亮，澄心苑的大门缓缓打开。
唐从心站在车驾前，深紫色的钦差朝服在晨光中泛着暗沉的光泽。五十名禁军已经列队完毕，甲胄整齐，长矛如林，在清晨微凉的空气中泛着金属的冷光。为首的统领赵敢身材魁梧，面如铁铸，此刻正单膝跪地，声音洪亮：“末将赵敢，奉旨护卫殿下南下，请殿下登车！”
唐从心目光平静地扫过赵敢，扫过他身后那五十张或年轻或沧桑的脸。他能感觉到，至少有三十道目光在接触到他时，下意识地避开了——那是赵敢的亲信。剩下的二十人，有的眼神坦荡，有的带着好奇，还有几个年纪稍长的老兵，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。
“有劳赵统领。”唐从心淡淡道，转身登上那辆特制的四驾马车。
车厢宽大，内壁衬着厚厚的棉垫，既能减震，也能防箭。车窗是双层设计，外层是普通的木格窗，内层则是可以推拉的铁板，铁板上开了几个拳头大小的观察孔。唐从心在软垫上坐下，手指拂过车厢内壁——触感坚硬而冰凉，那是夹层里的铁板。
车帘放下，隔绝了外面的视线。
“起程——”赵敢的声音在车外响起。
车轮滚动，碾过青石板路，发出沉闷的声响。唐从心靠在车厢壁上，闭上眼睛。他能听到马蹄声、甲胄摩擦声、士兵整齐的脚步声，还有远处渐渐响起的市井喧嚣——京城正在醒来。
而他要离开这座城了。
车队出了永定门，沿着官道向南。初夏的清晨，官道两侧的田野里麦浪翻滚，绿意盎然。空气中弥漫着泥土和青草的味道，偶尔有早起的农人扛着锄头从田埂上走过，看见这浩荡的仪仗，慌忙退到路边，跪地磕头。
唐从心推开车窗内层的铁板，透过观察孔向外看去。赵敢骑马走在车队最前方，背影挺直如枪。三十名亲信禁军分列车队两侧，将那二十名普通禁军隐隐隔开。整个护卫队的阵型看似严密，实则暗藏玄机——一旦有事，那二十人会被第一时间隔离在外。
“殿下，喝点水吧。”随车侍奉的小太监递上一个水囊。
唐从心接过，抿了一口。水温适中，带着淡淡的甘甜。他放下水囊，从座位下的暗格里取出一把弩。
弩身是精铁打造，通体乌黑，没有一丝反光。弩弦是特制的牛筋，绷得极紧。旁边放着十支短矢，矢尖三棱，带着放血槽。这是陆九渊离京前特意留下的，说是“以防万一”。
唐从心将弩放在膝上，手指轻轻拂过冰冷的弩身。
车队行进的速度不快不慢。第一天，平安无事。夜里在驿站歇息，赵敢亲自带人守夜，一切如常。第二天，依然平静。但唐从心能感觉到，队伍里的气氛在微妙地变化——那些赵敢的亲信，眼神里的戒备越来越重，握刀的手也越来越紧。
第三天清晨，车队再次出发。
天气阴沉，乌云低垂，空气中弥漫着潮湿的土腥味，像是要下雨。官道开始变得崎岖，两侧的山林越来越密，树木参天，枝叶交错，将天空遮得只剩下一线灰白。
“前面就是鹰愁涧了。”车外传来赵敢的声音，隔着车厢，有些模糊，“殿下，那里地势险要，常有匪患出没。末将会加强戒备，请殿下在车内不要轻易开窗。”
唐从心没有回应。
他透过观察孔，看见前方的山势陡然拔高，两座陡峭的山崖如刀劈斧削般对峙，中间夹着一条狭窄的官道。山崖上怪石嶙峋，树木丛生，藤蔓垂挂，是个绝佳的埋伏地点。
鹰愁涧。
车队缓缓驶入峡谷。
一进涧口，光线立刻暗了下来。两侧山崖高耸，将天空挤成一条细缝，谷底阴冷潮湿，空气中弥漫着腐叶和苔藓的味道。马蹄踏在碎石路上，发出清脆的响声，在狭窄的山谷间回荡，显得格外清晰。
唐从心握紧了手中的弩。
车队行至峡谷中段，最狭窄处。
就在这时——
“咻——”
一支箭矢破空而来，钉在唐从心车驾前方的地面上，箭尾剧烈颤抖。
“敌袭！”赵敢的吼声几乎在同一时间响起，“保护殿下！”
话音未落，两侧山崖上，数百道黑影同时跃出！
黑衣，蒙面，手持弓弩刀剑，如黑色的潮水般从山坡上倾泻而下。箭矢如暴雨般射向车队，密集的破空声撕裂了山谷的寂静。叮叮当当——箭矢射在车厢外壁的铁板上，发出密集的撞击声，像冰雹砸在铁皮屋顶上。
“结阵！”赵敢的声音依然洪亮，但唐从心听出了一丝异样——那不是惊慌，而是某种计划得逞的兴奋。
五十名禁军迅速收缩，以唐从心的车驾为中心结成圆阵。但唐从心透过观察孔看得清楚：那三十名赵敢的亲信，看似在抵御外敌，实则有意无意地将另外二十名禁军推向最外围，让他们直面第一波箭雨。
惨叫声响起。
三名外围禁军中箭倒地，鲜血染红了碎石。
“稳住！”一名老兵怒吼，举盾护住同伴，“是硬茬子，至少两百人！”
黑衣伏击者已经冲下山坡，与禁军短兵相接。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间充斥了整个山谷。血腥味混着泥土的腥气，扑面而来。
唐从心坐在车内，一动不动。
他透过观察孔，冷静地观察着战局。黑衣人的身手矫健，配合默契，绝不是普通山匪。他们的攻击很有章法——一部分人缠住外围禁军，另一部分人则直扑车驾，目标明确。
而赵敢，正带着五名亲信，“奋力”抵挡着冲向车驾的敌人。但唐从心看得分明：赵敢的刀总是慢半拍，他的亲信也总是“恰好”漏过一两个黑衣人，让他们逼近车驾。
第三次了。
一个黑衣人突破防线，冲到车驾旁，举刀砍向车窗。
唐从心抬手，弩机对准观察孔。
“咻——”
短矢穿透车窗内层的铁板观察孔，精准地射入那黑衣人的咽喉。黑衣人身体一僵，刀停在半空，然后缓缓倒下，鲜血从喉间喷涌而出，溅在车厢外壁上，顺着木板流淌。
车外，赵敢的瞳孔微微一缩。
但他没有回头，而是继续“奋力”拼杀，又“不小心”漏过了一个黑衣人。
这次是两个。
两个黑衣人一左一右扑向车驾，一人举刀砍向车门，另一人则试图用铁钩钩开车窗。
唐从心迅速装填弩箭。
“咻！咻！”
两支短矢几乎同时射出。左边的黑衣人被射中面门，惨叫着向后倒去；右边的黑衣人则被射中肩膀，铁钩脱手，但他凶性大发，竟用另一只手抓住车窗边缘，试图强行扒开。
唐从心放下弩，从座位下抽出一把短刀。
刀身狭长，刃口泛着寒光。他推开车窗内层的铁板，在黑衣人将头探进来的瞬间，短刀如毒蛇般刺出——
“噗嗤。”
刀尖从黑衣人下颌刺入，贯穿口腔，从后脑透出。黑衣人眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出咯咯的声响，然后身体软了下去。
唐从心抽回刀，鲜血顺着刀槽滴落。他重新关上铁板，将短刀放在膝上，继续装填弩箭。
车外的战斗已经白热化。
二十名普通禁军死伤过半，剩下的七八人背靠背结阵，苦苦支撑。而赵敢的三十名亲信，虽然也有伤亡，但明显保留了实力。黑衣伏击者还有一百五十人左右，正在逐步压缩包围圈。
时机差不多了。
唐从心深吸一口气，从怀中取出那枚铜制令牌，轻轻敲了敲车厢内壁。
三长两短。
这是约定的信号。
几乎在敲击声落下的同时，峡谷两侧的山林里，突然响起尖锐的哨声！
十道身影从树林中疾射而出，如鬼魅般扑向战场。他们穿着玄色劲装，脸上戴着鸟喙面具，手中兵器各异——刀、剑、短矛、铁尺，但动作却整齐划一，快如闪电。
玄鸟卫！
十人如十把尖刀，瞬间切入黑衣伏击者的侧翼。为首一人手持双刀，刀光如雪，所过之处，黑衣人如割麦般倒下。另一人使铁尺，专打关节，每击必中，中者必废。还有一人身形矮小，如猿猴般在人群中穿梭，手中短矛专刺咽喉、心窝等要害。
战局瞬间逆转！
黑衣伏击者显然没料到还有伏兵，阵型大乱。玄鸟卫十人虽然人数少，但个个都是精锐中的精锐，配合默契，杀人如剪草。短短十几个呼吸，就有三十多名黑衣人倒下。
“怎么回事？！”赵敢又惊又怒，他根本不知道这些玄鸟卫是从哪里冒出来的。
但更让他心惊的是，那十名玄鸟卫在击溃侧翼的黑衣人后，并没有去支援外围禁军，而是直接朝着车驾方向杀来——确切地说，是朝着他赵敢杀来！
“保护统领！”一名亲信大喊。
但已经晚了。
使双刀的玄鸟卫头领如旋风般卷到赵敢面前，双刀一上一下，直取咽喉和腰腹。赵敢举刀格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅。他只觉得虎口发麻，连退三步。
好强的力道！
“你们是什么人？！”赵敢怒吼。
玄鸟卫头领不答，双刀再进，刀光如网，将赵敢完全笼罩。另外两名玄鸟卫则扑向赵敢身边的亲信，刀剑相交，瞬间就有两人倒下。
车驾内，唐从心透过观察孔，冷静地看着这一切。
赵敢的武艺确实不错，但在玄鸟卫头领的猛攻下，已经左支右绌。而其他玄鸟卫则如狼入羊群，将赵敢的亲信一个个放倒。剩下的黑衣人见势不妙，开始向峡谷外撤退。
但就在这时——
峡谷入口方向，烟尘大作！
马蹄声如雷鸣般由远及近，地面都在微微震动。一队骑兵疾驰而来，至少有百骑，人人披甲，马如龙，人如虎。为首一杆大旗在风中猎猎作响，旗上赫然是一个“贺兰”字。
骑兵队如钢铁洪流般冲入峡谷，瞬间将正在撤退的黑衣人冲得七零八落。刀光闪过，人头滚滚，鲜血染红了碎石路。
战斗在几十个呼吸内就结束了。
黑衣伏击者非死即逃，峡谷里只剩下满地的尸体和浓重的血腥味。玄鸟卫十人迅速退到车驾旁，持械警戒。而那队骑兵则在清理完黑衣人后，缓缓勒马，停在车队前方。
为首一人翻身下马。
五十余岁，面白无须，眉眼温和，穿着一身深青色锦袍，外罩软甲，正是贺兰明。
他缓步走到唐从心车驾前，拱手躬身，声音清朗而从容：“老臣贺兰明，听闻钦差仪仗在此遇袭，特率家兵前来护驾。让殿下受惊了，老臣罪该万死。”
车帘缓缓掀开。
唐从心从车内走出，深紫色的朝服上纤尘不染，只有手中那把乌黑的弩，还带着未散尽的杀气。他站在车辕上，居高临下地看着贺兰明，脸上露出一丝恰到好处的惊讶和感激。
“贺兰公言重了。”唐从心温声道，“若非贺兰公及时赶到，本王今日恐怕凶多吉少。只是不知，贺兰公如何得知本王在此遇袭，来得如此及时？”
贺兰明直起身，笑容温和如春风：“说来也巧。老臣在附近有一处别庄，今日正巧来此小住，听闻峡谷中有喊杀声，便带人前来查看。没想到，竟是殿下的仪仗遇袭。这些贼人胆大包天，竟敢袭击钦差，必是江南那些不法之徒派来的前哨。殿下此行，真是任重道远啊。”
他的话说得滴水不漏，眼神诚恳，任谁看了都会觉得这是一位忠心耿耿的老臣，碰巧救驾。
但唐从心注意到，贺兰明身后的骑兵，甲胄精良，马匹雄健，人人眼神锐利，绝非普通家兵。而且他们来得太快了——从听到喊杀声到集结百骑赶到，至少需要一刻钟。可战斗从开始到现在，总共也不到两刻钟。
除非，他们早就等在附近。
“原来如此。”唐从心点头，脸上笑容不变，“那真是天佑本王，也是贺兰公忠心可嘉。待本王江南归来，定向陛下为贺兰公请功。”
“殿下折煞老臣了。”贺兰明躬身，“护驾乃是臣子本分，何功之有？倒是殿下，受此惊吓，不如让老臣派一队家兵，护送殿下南下，以策万全？”
“不必了。”唐从心婉拒，“赵统领和禁军将士英勇奋战，已击退贼人。况且贺兰公的家兵，还是留在京畿护卫贺兰公为好。江南路远，不敢劳烦。”
贺兰明眼中闪过一丝不易察觉的光芒，但很快又恢复温和：“殿下体恤，老臣感佩。既然如此，老臣便护送殿下出这鹰愁涧，到了平坦官道，再行告辞。”
“有劳。”
唐从心重新登上车驾。
车帘放下前，他瞥了一眼峡谷中的战场。玄鸟卫十人已经悄然退入山林，消失不见。赵敢正带着剩下的亲信清理尸体，他的左臂受了伤，用布条草草包扎，脸色铁青。
而贺兰明的骑兵，则开始“协助”清理战场。
唐从心靠在车厢壁上，闭上眼睛。
手中那把弩，依然冰凉。
车外，贺兰明翻身上马，目光扫过满地的尸体，最后落在唐从心的车驾上。他脸上温和的笑容渐渐淡去，眼神深如寒潭。
“查。”他低声对身边一名心腹道，“那些戴鸟喙面具的是什么人。还有，赵敢的人，处理干净。”
“是。”
心腹策马离去。
贺兰明望着前方缓缓启动的车队，手指轻轻摩挲着马缰。
车驾内，唐从心睁开眼，从暗格里取出一块布巾，缓缓擦拭着短刀上的血迹。刀身映出他平静无波的眼睛，那眼睛里，有寒光一闪而逝。
鹰愁涧的谷口渐渐近了。
天光从一线变成一片，阴沉的天空下，远处的官道蜿蜒向南，消失在群山之间。
江南，还在千里之外。
而这第一关，才刚刚开始。
