车队驶出鹰愁涧，重新踏上平坦官道。
贺兰明的骑兵队在涧口勒马，不再跟随。唐从心透过车窗回望，那杆“贺兰”大旗在阴沉的天空下依然醒目。贺兰明端坐马上，远远拱手，笑容温和如旧。唐从心微微颔首，放下车帘。
车厢内重归昏暗，只有车轮碾过路面的单调声响。他低头看着膝上那把弩，指尖拂过弩身上一道浅浅的划痕——那是箭矢擦过的痕迹。车外，赵敢包扎着伤口，脸色苍白地指挥剩余禁军整队。一名玄鸟卫悄然靠近车驾，隔着车窗低语了几句。唐从心眼神微凝，点了点头。
“继续前进。”他的声音平静。
车队重新启程，但气氛已截然不同。
禁军从五十人减至三十七人，其中赵敢的亲信死了八个，重伤三个，剩下的也大多带伤。那二十名普通禁军反倒伤亡较少，只死了两人，伤了五人。此刻，他们看向赵敢的眼神里，多了几分说不清道不明的东西。
赵敢的左臂被布条紧紧缠着，鲜血还在渗出。他骑在马上，背脊依然挺直，但脸色却白得吓人。每一次马匹颠簸，都会让他眉头紧皱，额角渗出细密的冷汗。
“统领，您的伤……”一名亲信策马靠近，低声道。
“无妨。”赵敢咬牙，“清点完了吗？”
“清点完了。咱们的人死了八个，重伤三个，轻伤五个。普通禁军那边，死了两个，伤了五个。还有……还有那些黑衣贼人，尸体一共四十三具。”
“四十三具……”赵敢喃喃重复，眼神复杂地看向前方那辆马车。
他记得很清楚，战斗最激烈时，至少有二十名黑衣贼人突破了禁军的防线，直扑车驾。可等他们冲过去时，车驾周围已经倒下了七八具尸体——都是被弩箭射穿咽喉或心口，一击毙命。
而车驾完好无损。
“统领，那些戴鸟喙面具的人……”亲信欲言又止。
“闭嘴。”赵敢低喝，“不该问的别问。”
亲信噤声，但眼神里的惊疑却藏不住。
车队又前行了约莫三里，前方出现一处岔路口。一条继续向南，另一条则拐向东北方向的山路。唐从心推开车窗内层的铁板，透过观察孔看去。
东北方向的山路上，尘土飞扬。
不多时，一支骑兵队伍从山路上疾驰而来，约莫百骑，人人披甲，马匹雄健。为首者正是贺兰明，他依然穿着那身深紫色的朝服，只是外面罩了一件轻甲，腰间佩剑，看起来既像文臣又像武将。
“停——”赵敢勒马，抬手示意车队停下。
贺兰明的骑兵很快来到近前，在车队前方十丈处勒马停住。贺兰明翻身下马，动作矫健得不像个年过五旬的老人。他大步走到唐从心车驾前，拱手躬身，声音洪亮：
“老臣贺兰明，参见皇孙殿下。”
车帘掀开，唐从心缓步下车。
他依然穿着那身深紫色的钦差朝服，衣摆上沾了些尘土，但神色从容，看不出半点刚经历生死搏杀的慌乱。他拱手还礼：“贺兰公免礼。方才鹰愁涧中，多亏贺兰公及时援手，本王感激不尽。”
“殿下言重了。”贺兰明直起身，脸上露出恰到好处的关切，“让殿下受惊了。这些贼人胆大包天，竟敢袭击钦差，必是江南那些不法之徒派来的前哨。殿下此行，真是任重道远啊。”
他的话说得诚恳，眼神里满是忧国忧民之色。若非唐从心亲眼看见那些黑衣贼人在贺兰明骑兵出现后迅速溃退，若非他注意到贺兰明骑兵的阵型始终保持着对车队的半包围态势，他几乎要相信这位老臣是真的忠心耿耿了。
“多谢贺兰公挂怀。”唐从心淡淡道，“只是不知贺兰公如何得知本王在此遇袭，来得如此及时？”
贺兰明笑了，笑容温和如春风：“巧合罢了。老夫在附近有一处别庄，今日正巧来此小住，听闻峡谷中有喊杀声，便带人前来查看。没想到，竟是殿下的仪仗遇袭。看来，是殿下洪福齐天，自有天佑。”
“原来如此。”唐从心点头，“那真是天佑本王，也是贺兰公忠心可嘉。待本王江南归来，定向陛下为贺兰公请功。”
“殿下折煞老臣了。”贺兰明躬身，姿态放得极低，“护驾乃是臣子本分，何功之有？倒是殿下，受此惊吓，护卫又折损不少，老臣实在放心不下。不如让老臣派一队家兵，护送殿下南下，以策万全？”
这话一出，周围的气氛顿时微妙起来。
赵敢握紧了缰绳，手指因为用力而发白。剩下的禁军将士也纷纷看向唐从心，眼神复杂。贺兰明的“家兵”若是加入护卫队，那这支队伍的控制权，恐怕就要易主了。
唐从心却笑了。
他的笑容很淡，但眼神清澈，直视着贺兰明：“贺兰公的好意，本王心领了。只是赵统领和禁军将士英勇奋战，已击退贼人。况且贺兰公的家兵，还是留在京畿护卫贺兰公为好。江南路远，不敢劳烦。”
拒绝得干脆利落，不留余地。
贺兰明眼中闪过一丝不易察觉的冷意，但很快又恢复温和：“殿下体恤，老臣感佩。既然如此，老臣便不多言了。只是……”他顿了顿，目光扫过车队，“殿下护卫折损近半，此去江南还有千里之遥，若再遇险情，恐难应对。老臣斗胆，可否让家兵护送殿下至下一处驿站，待殿下重整护卫，再行告辞？”
这话说得合情合理，几乎让人无法拒绝。
唐从心沉默了片刻。
山风从东北方向吹来，带着初夏草木的清香，也带着贺兰明骑兵队伍中淡淡的马汗味和铁锈味。他能感觉到，至少有三十道目光正紧紧盯着他——那是贺兰明骑兵中精锐的眼神，锐利如刀，带着审视和压迫。
“也好。”唐从心终于开口，“那就有劳贺兰公了。”
“殿下客气。”贺兰明笑容加深，“老臣这就安排。”
他转身对身后一名将领吩咐了几句，那将领领命而去。很快，二十名骑兵从队伍中分出，在车队两侧列队。这些骑兵个个身材魁梧，甲胄精良，马鞍旁挂着长弓和箭囊，腰间佩着横刀，一看就是久经沙场的精锐。
赵敢的脸色更难看了。
车队重新启程，贺兰明的二十名家兵如影随形。他们并不说话，只是沉默地护卫在车队两侧，但那种无形的压迫感，却让所有禁军将士都绷紧了神经。
唐从心回到车驾内，放下车帘。
车厢里光线昏暗，只有从观察孔透进来的几缕天光。他靠在车厢壁上，闭上眼睛，但耳朵却竖了起来。
车外，马蹄声、车轮声、甲胄摩擦声交织在一起。他能分辨出禁军马蹄的节奏——有些慌乱，有些沉重。也能分辨出贺兰明家兵马蹄的节奏——整齐、沉稳，带着训练有素的杀气。
还有赵敢的呼吸声，粗重而急促，显然伤势不轻。
车队又前行了约莫半个时辰，前方出现一座小丘，丘上有一座破败的土地庙。唐从心推开车窗内层的铁板，透过观察孔看去。
土地庙的屋檐已经塌了一半，庙前的石阶长满了青苔。庙旁有一棵老槐树，枝叶繁茂，在风中沙沙作响。
“停——”唐从心忽然开口。
车队缓缓停下。
“殿下？”赵敢策马来到车旁，声音里带着疑惑。
“本王有些乏了，在此歇息片刻。”唐从心推开车门，缓步下车，“赵统领，你带人清理一下庙前空地。贺兰公的家兵，也辛苦了，让他们在丘下休息吧。”
这话说得自然，但意思却很清楚——贺兰明的人，不得靠近。
贺兰明的那名将领皱了皱眉，看向赵敢。赵敢咬了咬牙，拱手道：“末将领命。”
他带着禁军开始清理庙前空地，拔除杂草，扫去落叶。贺兰明的二十名家兵则退到丘下，在路边列队休息，但目光始终没有离开土地庙。
唐从心走进庙内。
庙里很破败，神像已经斑驳不清，供桌上积了厚厚一层灰。空气中弥漫着霉味和尘土味，还有一丝若有若无的香火气——那是很久以前留下的。
他在供桌前站定，背对着庙门。
脚步声在身后响起，很轻，但很稳。
“殿下。”是玄鸟卫的声音，压得很低。
“说。”唐从心没有回头。
“战场清理完毕。黑衣贼人尸体四十三具，身上没有任何标识，武器是普通制式横刀和弓箭，没有特殊标记。但……”玄鸟卫顿了顿，“属下在检查尸体时，发现其中七人虎口有特殊的老茧，呈条状，厚而硬，像是长期使用某种制式军械所致。”
唐从心眼神一凝。
“哪种军械？”
“像是……制式弩。”玄鸟卫的声音更低了，“而且是军中强弩。普通弩的扳机较宽，虎口老茧会分散。但强弩扳机窄，需要手指用力扣压，长期使用会在虎口形成条状厚茧。那七人的老茧位置和形状，与弩兵营的老兵极为相似。”
庙内陷入短暂的沉默。
只有风声从破败的窗棂间穿过，发出呜呜的声响。
“还有吗？”唐从心问。
“有。”玄鸟卫道，“那些黑衣贼人虽然穿着普通布衣，但内衬的里衣料子不错，是江南产的细棉布。而且，其中三人的靴底沾着一种特殊的红土——属下查过，这种红土只出现在京城西郊的砖窑附近。”
京城西郊，砖窑。
那是工部管辖之地，也是许多军中物资的转运点。
唐从心缓缓转身，看向玄鸟卫。那是个三十岁左右的汉子，脸上戴着普通的禁军面具，但眼神锐利如鹰。
“你叫什么名字？”
“属下玄鸟卫丙字营第七队，代号‘鹞子’。”
“鹞子。”唐从心重复了一遍，“今日之事，除了贺兰郡王，不得向任何人透露。”
“属下明白。”
“去吧。”
鹞子躬身一礼，悄无声息地退出了庙宇。
唐从心独自站在破败的神像前，目光落在斑驳的壁画上。壁画描绘的是土地公保佑一方平安的故事，但颜料已经剥落大半，只能勉强看出轮廓。
虎口的老茧，制式强弩。
江南的细棉布，京城西郊的红土。
还有贺兰明“恰好”在附近的别庄，“恰好”带了一百精锐骑兵，“恰好”在战斗最激烈时出现。
太多的巧合，就不是巧合了。
庙外传来脚步声，是赵敢。
“殿下，空地清理好了。您是否要出来歇息？”
唐从心走出庙门。庙前空地上已经铺了几块毡布，禁军将士们正在周围警戒。贺兰明的家兵依然在丘下，但那名将领已经上了小丘，站在不远处，目光如炬。
“赵统领。”唐从心在毡布上坐下，示意赵敢也坐。
赵敢犹豫了一下，单膝跪地：“末将护卫不力，让殿下受惊，请殿下治罪。”
“治罪的事，以后再说。”唐从心淡淡道，“你的伤如何？”
“皮肉伤，不碍事。”
“那就好。”唐从心从怀中取出一个小瓷瓶，递给赵敢，“这是上好的金疮药，敷在伤口上，能止血生肌。”
赵敢愣住了。
他抬头看向唐从心，眼神复杂。半晌，才双手接过瓷瓶，声音有些沙哑：“谢……谢殿下。”
“不必谢我。”唐从心看向远方，“今日一战，禁军将士英勇，本王都看在眼里。死伤的将士，抚恤加倍。活着的，回京后皆有封赏。”
这话声音不大，但周围的禁军将士都听到了。
那些普通禁军眼中露出感激之色，连赵敢的几个亲信，眼神也柔和了些许。
“只是……”唐从心话锋一转，“今日之事，颇为蹊跷。贼人如何得知本王行程？如何能在鹰愁涧设伏？赵统领，你是禁军统领，护卫之事由你全权负责。你觉得，问题出在哪里？”
赵敢的身体僵住了。
他跪在地上，低着头，额角的冷汗又渗了出来。左臂的伤口传来阵阵刺痛，但更痛的是心里——他知道，这是唐从心在给他最后一次机会。
说实话，还是继续隐瞒？
“末将……末将不知。”赵敢咬牙道，“行程路线是出发前才定的，知道的人不多。贼人能提前设伏，除非……除非有人泄露。”
“谁可能泄露？”唐从心问。
“这……”赵敢的喉咙发干，“可能是兵部，可能是礼部，也可能是……是禁军中有人被收买。”
“禁军？”唐从心笑了，笑容很冷，“赵统领的意思是，你手下的人，有问题？”
“末将不敢！”赵敢慌忙道，“末将只是……只是猜测。”
“猜测。”唐从心重复了一遍，缓缓起身，“赵统领，本王给你一天时间。抵达下一处驿站前，查清楚今日之事。若查不清楚……”
他没有说完，但意思已经很清楚。
赵敢跪在地上，背脊被冷汗浸透。
唐从心不再看他，转身走向车驾。经过贺兰明的那名将领时，他脚步微顿，目光扫过对方腰间的横刀。
刀鞘是普通的制式刀鞘，但刀柄的缠绳却有些特别——是暗红色的丝线，编织成细密的菱形图案。
这种缠绳，唐从心在宫里见过。
是内侍省特供的丝线，专供皇室和少数重臣使用。
“这位将军如何称呼？”唐从心忽然问。
那将领愣了一下，拱手道：“末将贺兰峰，是贺兰公府上家将。”
“贺兰峰。”唐从心点点头，“好名字。今日有劳将军护卫了。”
“末将分内之事。”
唐从心不再多言，登上车驾。
车帘放下前，他最后看了一眼土地庙前的那棵老槐树。槐树的枝叶在风中摇曳，投下斑驳的光影。光影之中，似乎有什么东西一闪而过。
是鸟。
一只灰褐色的鹞子，落在槐树枝头，歪着头，用锐利的眼睛打量着下方的人群。
车驾重新启程。
贺兰峰的二十名家兵依然护卫在侧，但这一次，唐从心能感觉到，他们的阵型有了一丝微妙的变化——原本的半包围态势，变成了更松散的护卫队形。
显然，贺兰峰接到了新的指令。
车队在官道上缓缓前行，夕阳西下，将天边染成一片血红。远山如黛，近草如茵，初夏的傍晚本该宁静美好，但车队中的每一个人，心头都压着一块巨石。
唐从心靠在车厢壁上，手中把玩着那把精铁弩。
弩身冰凉，但握久了，也会染上体温。
他闭上眼睛，脑海中浮现出那七具尸体的虎口——条状的厚茧，硬而粗糙。那是长期扣压强弩扳机留下的痕迹，没有五年以上的训练，绝不可能形成。
军中弩兵。
贺兰明。
江南细棉布。
京城西郊红土。
这些线索像散落的珠子，在他脑海中滚动、碰撞，渐渐串成一条线。
一条指向真相，也指向更大阴谋的线。
车外，赵敢骑在马上，左臂的伤口还在渗血。瓷瓶里的金疮药被他紧紧攥在手中，瓶身冰凉，但掌心却滚烫。
他知道，自己站在了悬崖边上。
往前一步，可能是生路，也可能是死路。
往后一步，必死无疑。
夕阳彻底沉入西山，天边最后一丝光亮消失。官道两侧亮起了火把，橘黄的火光在夜色中摇曳，照亮前路，也照出每个人脸上明暗不定的表情。
车队前方，驿站的灯火已经隐约可见。
而更远的南方，千里之外的江南，此刻正被夜色笼罩。
那里有盐，有漕运，有盘根错节的利益网络。
也有等待着他的，更多的杀机。
