清风驿的土墙在晨光中泛着灰白。
唐从心在驿站客房中醒来时，窗外已有鸟鸣。他起身推开窗，初夏清晨的空气带着草木清香涌入，冲淡了屋内残留的血腥与药味。驿站后院，几名驿卒正在井边打水，木桶碰撞井沿的声音清脆。
昨夜抵达后，赵敢在子时前来叩门。
他跪在客房地上，左臂的绷带渗着暗红，脸色比月光还白。没有辩解，没有求饶，只是将一叠写满字的纸双手呈上——那是他在抵达驿站后，用受伤的手一个字一个字写下的供词。
供词不长，但字字惊心。
贺兰明在三个月前通过一名禁军副统领找到赵敢，许诺事成之后，让他外放为扬州卫指挥使，并赠黄金千两。赵敢需要做的，是在南下途中“适当放松警戒”，并在关键时刻“制造混乱”。至于具体何时、何地、何人动手，贺兰明并未明说，只说“自有人会与你联络”。
鹰愁涧的伏击，赵敢事先并不知情。
“卑职……卑职确实该死。”赵敢的声音嘶哑，“但卑职敢以性命起誓，绝不知晓他们会动用军中弩手，更不知晓他们要置殿下于死地。贺兰公只说……只说让殿下受些惊吓，拖延南下行程，好让江南那边有更多时间准备。”
唐从心看完供词，沉默良久。
“你手下那八个人，知道多少？”
“他们只知要听我命令行事，不知背后是谁。”赵敢额头抵地，“殿下，卑职愿以死谢罪，只求……只求殿下放过他们的家人。”
“你的命，现在是我的。”唐从心将供词折好，收入怀中，“从今日起，你不再是禁军统领，只是我身边一个戴罪之人。你手下那八个人，活着的五个，也一并如此。若再有异心——”
“卑职明白。”赵敢重重叩首，“卑职这条命，从今往后就是殿下的。”
处理完赵敢，已是丑时。
唐从心没有睡，而是坐在灯下，将供词与玄鸟卫送来的情报一一对照。贺兰峰的家兵驻扎在驿站外围，二十人分作四队，轮流值夜。他们的营帐距离驿站主楼约五十步，既能随时“护卫”，又能监视驿站出入。
天刚亮时，一只鹞子落在窗台。
唐从心取下它脚上的铜管，倒出一卷细纸。纸上只有一行小字：“贺兰明三日前已离京，去向不明。扬州方面，沈半城近日频繁会见神秘客。”
他将纸条在灯焰上点燃，看着灰烬飘落。
晨光渐亮。
车队在辰时重新启程。贺兰峰率家兵护卫在侧，态度恭敬依旧，但唐从心能感觉到，他看赵敢的眼神里，多了一丝不易察觉的审视。赵敢的左臂重新包扎过，骑在马上，脸色依然苍白，但背脊挺得笔直。他不再指挥禁军，而是默默跟在唐从心车驾后方三步处，像一个沉默的影子。
接下来的路程平静得诡异。
官道平坦，两侧农田青翠，偶尔有农人抬头张望这支队伍。贺兰峰的家兵纪律严明，行进时几乎无声。禁军经过昨夜的血战，士气低落，但无人敢懈怠。唐从心大部分时间待在车中，偶尔推窗看看风景，神色平静如常。
三日后，车队抵达扬州地界。
时值午后，阳光炽烈。官道两侧的树木渐渐茂密，远处可见连绵的丘陵，丘陵之后，是水网交织的平原。空气变得湿润，风中带着水汽和隐约的腥味——那是江河与盐田混合的气息。
“殿下，前方就是扬州界碑。”车外传来贺兰峰的声音。
唐从心推开车窗。
前方百步处，立着一座青石界碑，碑上刻着“扬州”两个大字，字迹已被风雨侵蚀得有些模糊。界碑旁，黑压压站着一群人。
约莫三十余名官员，穿着各色官服，按品级排列。最前方是一名身穿绯色官袍、腰系银鱼袋的中年男子，面白微须，眉眼含笑。他身后，是十余名青绿官服的属官，再往后，则是二十余名穿着便服、但气质不凡的商贾模样之人。
官员们身后，停着十余辆装饰华丽的马车，车旁站着仆役、护卫，粗略一数，不下百人。更远处，还有数十名衙役维持秩序，将好奇围观的百姓挡在外围。
场面隆重得有些过分。
车队在界碑前停下。
唐从心整理了一下衣袍，推开车门。脚踏上地面时，他感觉到泥土的松软——扬州多雨，官道虽铺了碎石，但边缘处已有些泥泞。
那名绯袍官员快步上前，在唐从心面前三步处停下，躬身长揖：“扬州转运使杜文谦，率扬州府衙上下官员、本地士绅商贾，恭迎皇孙殿下！”
声音洪亮，姿态恭敬。
他身后，三十余人齐刷刷躬身：“恭迎皇孙殿下！”
声浪在午后的空气中回荡，惊起远处林中的飞鸟。
唐从心微微抬手：“杜转运使请起，诸位请起。”
杜文谦直起身，脸上笑容灿烂得有些刺眼：“殿下远道而来，一路辛苦！下官已在城中备好住处，是前朝一位致仕尚书的宅邸，虽不算奢华，但胜在清幽雅致，已命人彻底清扫布置，一应用具皆已备齐。”
他说话时，目光快速扫过唐从心身后的车队，在那些带伤的禁军身上停留了一瞬，又在贺兰峰及其家兵身上掠过，最后落在赵敢包扎的左臂上。眼神里的关切恰到好处：“殿下路上可还安好？听闻前几日有些不太平，下官担忧得夜不能寐啊！”
“有劳杜转运使挂心。”唐从心语气平淡，“些许毛贼，已处置了。”
“那就好，那就好！”杜文谦连连点头，侧身让开道路，“殿下请上车，下官为殿下引路。今晚在转运使衙门设了接风宴，扬州有头有脸的人物都会到场，务必让殿下感受一番我们扬州的热情！”
唐从心看了一眼那些官员和商贾。
每一张脸上都挂着笑容，但笑容背后的眼神却各不相同——有关切，有审视，有好奇，有戒备，还有深藏的不屑与敌意。那些商贾模样的人中，有几个衣着尤为华贵，腰间玉佩、手上扳指皆非凡品，但此刻都低眉顺眼，做出恭敬姿态。
“接风宴就不必太铺张了。”唐从心道，“官方宴请即可，其余私宴，本宫一概不受。”
杜文谦愣了一下，随即笑道：“殿下体恤，下官明白！那就只办官宴，只请衙门同僚和几位德高望重的乡绅，绝不让殿下劳神！”
唐从心点点头，重新登上车驾。
车队在扬州官员的簇拥下，缓缓驶过界碑，正式进入扬州地界。
道路两侧的景色渐渐变化。农田更加规整，水渠纵横，远处可见大片盐田，在阳光下泛着白花花的光。村庄密集，屋舍俨然，偶尔可见高大的风车缓缓转动——那是用来提水晒盐的器械。空气中盐腥味更重了，混合着泥土、草木和水汽，形成一种独特的气息。
越靠近扬州城，人流越多。
挑担的货郎、推车的农夫、骑驴的士子、坐轿的富户，各色人等穿梭于官道之上。见到这支庞大的队伍，百姓纷纷避让到路边，好奇地张望。有人低声议论：
“那就是京城来的皇孙？”
“看着真年轻……”
“听说来查盐政的，这下有好戏看了。”
“嘘——小声点！”
唐从心透过车窗观察着这一切。
扬州城终于出现在视野中。
城墙高大，青砖斑驳，城楼上旌旗招展。护城河宽阔，河水浑浊，河面上船只往来，有漕运大船，也有小渔船。城门处，守城兵卒早已肃清道路，百姓被拦在两侧，伸长脖子张望。
车队驶入城门时，唐从心听到了钟声。
是城楼上的铜钟被敲响，钟声浑厚，在城中回荡。这是迎接钦差的礼节，但钟声敲了九响——这是迎接亲王的规格。
杜文谦策马来到车旁，笑道：“殿下，这是扬州百姓的一片心意！”
唐从心没有回应。
车队穿过城门洞，眼前豁然开朗。
扬州城的街道比京城窄些，但更加繁华。青石板路被岁月磨得光滑，两侧店铺林立，酒旗招展。绸缎庄、茶楼、酒楼、银号、当铺，各色招牌琳琅满目。街道上人流如织，叫卖声、谈笑声、车马声混杂在一起，形成一种热闹而嘈杂的市井交响。
空气中飘荡着各种气味——刚出炉的烧饼香、酒楼飘出的酒肉香、胭脂水粉的甜香、还有运河飘来的水腥与货物混杂的复杂气息。
车队所过之处，百姓纷纷避让，但无人跪拜，只是好奇观望。有几个孩童追着车队跑，被大人急忙拉回。街边二楼窗户后，隐约可见人影闪动，那是更多窥探的目光。
杜文谦安排的宅邸位于城东，靠近运河。
这是一座三进的大宅，白墙黑瓦，飞檐翘角，门前有两尊石狮，门楣上挂着“澄园”二字匾额。宅子显然刚经过精心打理，墙面粉刷一新，门前石阶一尘不染，连石狮的眼睛都被擦得锃亮。
“殿下，这就是下官为您准备的住处。”杜文谦下马，亲自为唐从心拉开车门，“宅子虽旧，但景致不错，后院有片小湖，湖边有亭，夏日纳凉最是惬意。”
唐从心下车，抬头看了看匾额。
“澄园”二字笔力遒劲，落款是“退思老人”——这是前朝一位著名书法家的别号。这座宅子，恐怕不止是“前朝致仕尚书的宅邸”那么简单。
“杜转运使费心了。”唐从心道。
“应该的，应该的！”杜文谦笑容满面，“殿下先歇息，酉时三刻，下官派人来接您赴宴。宴席设在转运使衙门后花园，临水而设，这个时节正好赏荷。”
唐从心点点头，带着赵敢和四名禁军进入宅中。
贺兰峰及其家兵则被安排在宅子外围的厢房——这是杜文谦的安排，理由是“皇孙安全要紧，贺兰将军的精锐自然要贴身护卫”。贺兰峰没有推辞，率家兵住下，二十人分作两班，日夜轮值，将澄园围得如铁桶一般。
宅子内部果然精致。
前院有假山池塘，中庭植有翠竹，后院果然有一片小湖，湖中荷叶田田，已有几朵早荷绽放。湖心有一座六角亭，有曲桥相连。所有房间都已布置妥当，家具皆是上等红木，帷帐用的是江南最贵的云锦，连熏香都是宫中御用的龙涎。
唐从心住进主屋，推开后窗，正好看见湖心亭。
湖水在午后阳光下泛着粼粼波光，荷叶随风轻摇，送来淡淡清香。景色很美，但他知道，这平静水面之下，必然藏着暗流。
申时，陆九渊来了。
他是从后门进来的，穿着一身普通的青布衫，像个寻常书生。赵敢将他引到书房时，唐从心正在看杜文谦送来的扬州盐政卷宗。
“殿下。”陆九渊躬身行礼。
“坐。”唐从心放下卷宗，“扬州情况如何？”
陆九渊在对面坐下，神色凝重：“比预想的更复杂。沈半城——就是扬州盐商之首，本名沈万金，因家产抵得上半个扬州城，人称‘沈半城’。此人明面上是盐商，暗地里掌控着扬州七成以上的漕运、三成以上的绸缎生意，还与本地官员关系盘根错节。”
“杜文谦与他如何？”
“表面恭敬，实则沈半城才是扬州真正的话事人。”陆九渊压低声音，“属下查到，杜文谦上任三年，沈半城先后‘赠送’他宅邸三处、田产千亩、白银不下五万两。扬州府衙上下，从通判到典史，几乎人人都收过沈家的好处。”
唐从心并不意外：“贺兰明的人呢？”
“到了。”陆九渊从怀中取出一张纸，上面画着简单的示意图，“贺兰明在扬州有个别院，在城西‘瘦西湖’畔，平日由一名老仆看守。但三日前，别院来了六名客人，都是生面孔，住进去后就再未出门。属下派人盯梢，发现他们身手不凡，进出皆在深夜，轻功极好。”
“高手。”唐从心手指轻敲桌面，“沈半城那边呢？”
“沈半城近日闭门谢客，连转运使衙门的宴请都推了，只说身体不适。但属下的人发现，他府上近日进出的人比平时多了三成，且多是江湖打扮。还有——”陆九渊顿了顿，“三天前的夜里，贺兰明别院的那六人，有一人悄悄去了沈府，待了半个时辰才离开。”
唐从心眼神微凝。
贺兰明的人，与沈半城接触。
这意味着什么，不言而喻。
“宴席上，沈半城不会来。”唐从心道，“他派了谁来？”
“他的三子，沈文礼，今年二十二岁，是个秀才，但从未中举，平日帮着打理家族生意，为人圆滑，擅长交际。”陆九渊道，“另外，今晚的宴席，扬州排得上号的盐商都会到场，一共十八家。这些人明面上对沈半城马首是瞻，但暗地里各有心思，并非铁板一块。”
唐从心点点头：“宴席上，你暗中观察，看看哪些人与沈文礼走得近，哪些人保持距离。”
“属下明白。”
陆九渊又汇报了一些细节，然后悄然离开。
酉时二刻，杜文谦派来的马车到了。
唐从心换了一身月白色的常服，只带了赵敢和两名禁军随行。贺兰峰本想率家兵护卫，被唐从心婉拒：“赴宴而已，贺兰将军留守即可。”
贺兰峰没有坚持，但派了两名家兵远远跟在马车后方。
转运使衙门位于扬州城中心，是一座五进的大院，门前有照壁，两侧有石鼓，气派非凡。此刻天色将晚，衙门内外已挂起灯笼，橘红的光将青砖黑瓦映得温暖。
后花园果然临水。
一片宽阔的池塘，塘中荷花盛开，粉白相间，在晚风中摇曳。池塘边搭起了凉棚，棚下摆着十余张圆桌，桌上已摆满冷盘果品。数十名官员、商贾已到场，正三三两两聚在一起谈笑，见到唐从心到来，纷纷起身行礼。
“殿下到——”门房高声通报。
所有人齐刷刷躬身：“参见皇孙殿下！”
唐从心微微颔首，在杜文谦的引导下，在主桌首位坐下。
宴席开始。
丝竹声起，歌姬舞女鱼贯而入，在池塘边的空地上翩翩起舞。侍女们端着热菜穿梭于各桌之间，酒香与菜香弥漫开来。
杜文谦作为主人，首先举杯：“今日皇孙殿下驾临扬州，实乃扬州之幸！下官谨代表扬州上下，敬殿下一杯，祝殿下在扬州诸事顺遂！”
众人齐声附和，举杯共饮。
酒过三巡，气氛渐渐活跃。
官员们开始轮番敬酒，言辞恭敬，但话里话外都在试探。盐政、漕运、税赋、民生……每个话题都被巧妙提起，又迅速带过，像在试探唐从心的态度，又像在诉苦。
“殿下有所不知，扬州盐政看似简单，实则牵涉极广。”一名姓王的通判叹道，“盐场、运输、销售、税课，每一个环节都关系着成千上万人的生计。稍有不慎，便是民怨沸腾啊！”
另一名盐课司的官员接话：“是啊，尤其是近年来漕运不畅，运河淤塞，运盐成本年年上涨。可盐价又不能轻易变动，否则百姓吃不起盐，是要出乱子的。”
商贾们则更直接。
一名姓李的盐商举杯道：“殿下，我们这些做生意的，最盼的就是太平。盐政改革是好事，但千万要循序渐进，不能一蹴而就。扬州盐业养活着数十万盐工、船工、脚夫，还有他们的家小，一旦动荡，后果不堪设想啊！”
唐从心静静听着，偶尔点头，很少说话。
他的目光在人群中扫过。
沈文礼坐在商贾那一桌，位置不算显眼，但周围总有人主动与他搭话。他约莫二十出头，面皮白净，眉眼与杜文谦有三分相似——这是陆九渊查到的另一条信息：沈文礼的生母，是杜文谦的表妹。
此刻，沈文礼正与一名官员低声交谈，脸上带着温和的笑容，但眼神却不时瞟向主桌。
唐从心收回目光，看向池塘中的荷花。
荷叶下，有鱼游过，荡起一圈圈涟漪。
宴席进行到一半时，杜文谦忽然道：“殿下，沈半城沈公今日身体不适，未能亲自到场，特让其子文礼代他敬殿下一杯，还望殿下勿怪。”
沈文礼起身，端着酒杯走来。
他走到主桌前，躬身道：“家父染恙，不能亲迎殿下，心中惶恐。特命文礼代他敬殿下一杯，祝殿下在扬州一切安好。”
举止得体，言辞恭敬。
唐从心端起酒杯，与他对饮。
酒液入喉，是上等的绍兴黄酒，醇厚甘甜。但唐从心在放下酒杯的瞬间，注意到沈文礼的右手拇指上，戴着一枚墨玉扳指。扳指内侧，似乎刻着什么图案，但光线昏暗，看不真切。
“沈公子年轻有为。”唐从心淡淡道。
“殿下过奖。”沈文礼躬身，“文礼才疏学浅，只能帮着家父打理些琐事，比不得殿下天潢贵胄，胸怀天下。”
他退回座位时，与杜文谦交换了一个眼神。
很短暂，但唐从心捕捉到了。
宴席持续到亥时。
唐从心以旅途劳顿为由，提前离席。杜文谦亲自送他上马车，一路说着恭维话，直到马车驶出衙门，还能听到他在门前的送别声。
马车在夜色中驶回澄园。
街道已静，只有更夫敲梆的声音远远传来。马车轮子碾过青石板路，发出单调的声响。赵敢坐在车辕上，警惕地观察着四周。两名禁军骑马护卫在侧，手始终按在刀柄上。
澄园到了。
门房早已候着，见马车回来，急忙开门。唐从心下马车，走进宅中。前院静悄悄的，只有廊下灯笼在风中轻摇，投下晃动的光影。
他回到主屋，推开门。
屋内点着灯，是出门前吩咐侍女点的。灯光昏黄，将房间照得温暖。桌上摆着一壶刚沏的茶，茶香袅袅。
唐从心走到桌边，正要倒茶，动作忽然顿住。
书桌上，多了一样东西。
一张纸条。
普通的宣纸，折叠整齐，压在砚台下。他出门前，桌上并没有这张纸。
唐从心拿起纸条，展开。
纸上只有一行娟秀的小字，墨迹未干透，显然是不久前才写下的：
“小心盐，小心水，小心身边人。”
字迹清秀，但笔画间透着力度，像是女子所写，却又不是寻常闺秀的柔媚。
唐从心盯着这行字看了片刻，然后将纸条凑到灯前。
纸是扬州本地常见的竹纸，墨是普通的松烟墨，没有特殊气味。字迹工整，但无个性特征，显然是刻意掩饰过书写习惯。
他放下纸条，走到窗边，推开窗户。
后院湖面在月光下泛着银光，荷叶在夜风中沙沙作响。湖心亭里空无一人，曲桥静静卧在水面。远处，贺兰峰家兵驻扎的厢房还亮着几盏灯，有人影在窗后走动。
一切如常。
但唐从心知道，从踏入扬州的那一刻起，他已经置身于一张无形的大网之中。
盐、水、身边人。
警告来得直接，却也模糊。
他关上窗，回到桌边，将纸条在灯焰上点燃。火焰吞噬纸张，化作灰烬，飘落在砚台里，与未干的墨迹混在一起，变成一团污黑。
屋外传来打更声。
三更了。
唐从心吹灭灯，躺到床上，闭上眼睛。
黑暗中，他听到自己的心跳声，平稳而有力。
扬州的第一夜，就这样过去了。
而暗流，才刚刚开始涌动。
