唐从心将账册抄件轻轻放在桌上，纸页边缘在烛光下泛着陈旧的黄。陆九渊已经将原件藏好，誊抄件上的墨迹还未全干，空气中弥漫着淡淡的墨香与旧纸特有的霉味。窗外传来三更的梆子声，悠长而寂寥。赵敢推门进来，手里端着新沏的茶，热气在寒冷的夜空中凝成白雾。
“殿下，理政院的两位大人到了，在偏厅候着。”
唐从心点头，端起茶杯，茶汤滚烫，烫得指尖微痛。他看向桌上摊开的证据，那些数字、那些名字、那些隐藏在字里行间的贪婪与罪恶，在烛火下仿佛活了过来，张牙舞爪。
今夜，注定无眠。
而扬州的天，就要变了。
“请他们进来。”
偏厅的门被推开，两个身着深青色常服的年轻官员快步走进。为首一人约莫三十岁，面容清瘦，眼神锐利如鹰，正是理政院户曹主事陈观。另一人稍显年轻，约莫二十五六，身形微胖，脸上带着温和的笑意，是理政院刑曹主事周文远。
两人躬身行礼：“下官陈观、周文远，参见殿下。”
“不必多礼。”唐从心抬手示意，“坐。赵敢，看茶。”
陈观和周文远在桌旁坐下，目光不约而同地落在桌上摊开的账册上。烛火跳动，将他们的影子投在墙壁上，拉得细长。
“深夜召二位前来，是有要事相商。”唐从心开门见山，“陆指挥使，将情况简单说一遍。”
陆九渊点头，用简洁清晰的语言，将许诺的身份、许文山之死、以及她提供的账册和信件内容，一一说明。他的声音不高，但在寂静的夜里，每个字都像重锤，敲在人心上。
陈观和周文远听着，脸色越来越凝重。
“三万引官盐……”陈观喃喃道，手指无意识地敲击桌面，“按大周律，一引盐四百斤，官价每斤三十文，三万引就是……四十八万贯。”
“这只是五年前几个月的数目。”唐从心补充道，“许文山当时任盐场司吏，负责记录盐引发放和盐仓出入。他发现盐场官员与沈半城勾结，将本该发往江南的官盐，私自转运至江北私售。这些盐，一部分流入黑市，一部分被沈半城控制的盐店高价售卖。”
周文远拿起那几封密信抄件，凑到烛火下细看。信纸泛黄，字迹有些模糊，但内容清晰可辨：
“……盐引已调，三日后可至江口。杜大人处已打点妥当，分润三成……”
“……江北盐价已涨至每斤八十文，此番获利，当在十五万贯以上……”
“……许文山似有察觉，需早做打算……”
周文远放下信纸，深吸一口气：“殿下，这些信件中提到‘杜大人’，可是盐运使杜文谦？”
“正是。”唐从心说，“而且，你们看这封信的落款日期——天宝七年三月十七。而许文山被革职，是在天宝七年四月初二。革职后不到半月，便‘暴病身亡’。”
陈观眼中寒光一闪：“时间太过巧合。”
“不是巧合。”陆九渊沉声道，“是灭口。”
室内陷入短暂的沉默。烛火噼啪作响，蜡油顺着烛身缓缓流下，在烛台上凝结成不规则的形状。窗外传来夜风掠过竹林的声音，沙沙作响，像无数细碎的脚步声。
唐从心端起茶杯，茶汤已经温了，入口微苦，回甘却淡。他放下茶杯，看向陈观和周文远：“二位，这些证据，与之前从周府管家处获得的江南行贿账册，可有关联？”
陈观立刻从随身携带的皮囊中取出一本薄册，正是周府账册的誊抄件。他将两本账册并排摊开，手指在纸页上快速移动，目光如电。
“殿下请看。”陈观指着周府账册上的一行，“天宝七年四月，周府支出‘盐引疏通费’八千贯，收款人标注为‘沈记’。而许文山的账册上，天宝七年三月，盐场调拨盐引三万引，经手人签字处，有‘沈’字印章。”
他又翻到另一页：“再看这里。天宝八年正月，周府支出‘盐税补贴’一万二千贯，收款人同样是‘沈记’。而许文山账册的附注中记载，天宝七年腊月，盐场有一批‘损耗盐’五千引，核销理由是‘江上风浪，盐船倾覆’。但据许文山私下调查，那批盐根本没有装船，而是直接运往了沈半城在江北的私仓。”
周文远凑过来看，眉头紧锁：“这些账目……环环相扣。盐场官员虚报损耗，将官盐私吞，转卖给沈半城。沈半城再通过黑市和高价售卖获利，然后将部分利润，以‘疏通费’‘补贴’等名目，贿赂周副使、杜文谦等官员。而周副使等人，则利用职权，为沈半城提供保护，甚至帮他打压竞争对手。”
“不止如此。”陈观又翻了几页，声音更冷，“你们看许文山账册的最后几页。他在被革职前，还记录了一件事——天宝七年二月，盐场有一批新到的海盐，共计两万引。按例，这批盐应该存入官仓，等待分配。但账册显示，这批盐入库后第三天，就被调拨给了‘江北盐务司’。”
“江北盐务司？”周文远一愣，“江北不产盐，哪来的盐务司？”
“这就是问题所在。”陈观说，“我查过朝廷档案，江北从未设立过盐务司。这个‘江北盐务司’，根本是杜撰出来的机构。而调拨这批盐的批文上，盖的是盐运使杜文谦的官印。”
唐从心闭上眼睛，深吸一口气。
两万引海盐，按市价，又是三十多万贯。
加上之前的三万引，就是五万引官盐，近八十万贯的巨款。
而这，还只是许文山记录下来的部分。五年时间，沈半城这些人，到底私吞了多少？扬州盐政这个黑洞，到底有多深？
他睁开眼，眼中已是一片冰寒。
“够了。”唐从心说，“这些证据，已经足够将沈半城、杜文谦，以及盐场那些蛀虫，送上刑场。”
陈观和周文远对视一眼，同时躬身：“请殿下示下。”
唐从心站起身，走到窗边。窗外夜色浓重，远处扬州城的灯火星星点点，像散落在黑绒布上的碎金。但在这繁华之下，是深不见底的污浊。
“我们不能直接抓人。”唐从心转身，烛光在他脸上投下明暗交错的光影，“沈半城在扬州经营多年，根深蒂固。杜文谦是正四品盐运使，在朝中也有靠山。若贸然动手，他们很可能狗急跳墙，销毁证据，甚至……制造混乱。”
陆九渊点头：“殿下所言极是。而且，我们还需要查清，沈半城背后是否还有更高层的保护伞。贺兰明在扬州安插眼线，绝不仅仅是为了监视殿下。”
“所以，”唐从心走回桌边，手指在桌面上轻轻敲击，“我们要分三步走。”
他竖起第一根手指：“第一，以核查盐引、清点盐仓为名，派可靠人手，接管几处关键盐场和仓库。”
陈观眼睛一亮：“殿下是想打草惊蛇？”
“不，是打乱他们的阵脚。”唐从心说，“沈半城和盐场官员勾结，最怕的就是有人查账、清点库存。我们突然派人接管，他们必然会慌乱。一慌乱，就会露出破绽。”
周文远补充道：“而且，我们可以借此机会，将盐场的实际控制权，从他们手中夺过来。只要控制了盐场和仓库，他们就无法继续私吞官盐，也无法销毁证据。”
“正是。”唐从心竖起第二根手指，“第二，公开悬赏，鼓励盐工、灶户举报不法。”
陆九渊皱眉：“殿下，这样会不会打草惊蛇？”
“要的就是打草惊蛇。”唐从心说，“沈半城在扬州盐政中作恶多年，欺压盐工、克扣工钱、强占灶户盐田，民怨早已沸腾。只是以往无人敢管，百姓敢怒不敢言。如今我以钦差名义公开悬赏，就是要给百姓一个发声的机会。”
他顿了顿，声音更沉：“而且，我要让沈半城知道，我不但要查他，还要让全扬州的百姓都来查他。我要让他寝食难安，让他每时每刻都感觉，有无数双眼睛在盯着他。”
陈观点头：“此法甚妙。盐工、灶户常年受欺压，手中必然掌握着许多我们不知道的证据。只要有人带头，必然一呼百应。”
“第三，”唐从心竖起第三根手指，“利用玄鸟卫，监控沈半城及主要涉案官员的动向。”
他看向陆九渊：“九渊，这件事交给你。我要知道沈半城每天见了谁、去了哪里、说了什么。杜文谦、盐场那些官员，也一样。他们若想转移资产、销毁证据、甚至……灭口，我要第一时间知道。”
陆九渊躬身：“卑职领命。”
“还有，”唐从心补充道，“派人暗中保护许诺。沈半城若察觉风声，第一个要灭口的，就是她。”
“是。”
唐从心坐回椅子上，看向陈观和周文远：“二位，接管盐场、公开悬赏这两件事，就交给理政院来办。你们从京城带来的那批人手，可以动用了。”
陈观和周文远同时起身，肃然行礼：“下官必不负殿下所托。”
“好。”唐从心点头，“陈观，你负责盐场接管。挑选二十名精干吏员，明日一早，持我钦差手令，分赴扬州、泰州、通州三处主要盐场。记住，去之前不要走漏风声，到了盐场直接亮出手令，控制账房、仓库、码头等关键位置。”
“周文远，你负责悬赏事宜。起草告示，明日午时，在扬州四门及主要街市张贴。告示要写清楚：凡举报盐政不法者，一经查实，赏银十两至百两不等。若举报重大案情，另有重赏。同时，在驿馆设立举报点，派专人接待。”
两人齐声应道：“遵命。”
唐从心又看向陆九渊：“九渊，玄鸟卫的人手够么？”
“够。”陆九渊说，“卑职从京城带来了三十名好手，这几日又暗中联络了扬州本地的几名暗桩。监控沈半城、杜文谦及盐场主要官员，绰绰有余。”
“好。”唐从心站起身，“那就这么定了。今夜就到这里，诸位回去稍作休息，明日一早，按计划行事。”
陈观、周文远躬身告退。赵敢送他们出去，关门时，带进一股冷风，吹得烛火剧烈摇晃。
室内只剩下唐从心和陆九渊两人。
陆九渊走到窗边，推开一条缝。夜色中，远处扬州城的灯火已经稀疏了许多，只有几处青楼酒肆还亮着灯，隐约传来丝竹之声。
“殿下，”他轻声说，“您觉得，沈半城会坐以待毙么？”
唐从心走到他身边，看向窗外：“不会。”
“那他会怎么做？”
“不知道。”唐从心说，“但无论他怎么做，我们都必须接招。”
他顿了顿，声音里带着一丝疲惫，但更多的是坚定：“九渊，你知道吗？我在蝉鸣寺那些年，常常想一个问题——这世上的恶人，为什么总能逍遥法外？”
陆九渊转头看他。
“后来我想明白了。”唐从心说，“不是因为他们有多聪明，而是因为好人太沉默，因为律法太无力，因为……敢站出来的人，太少了。”
他伸手，接住从窗外飘进来的一片落叶。叶子已经枯黄，边缘卷曲，在掌心轻若无物。
“许文山站出来了，所以他死了。”唐从心轻声说，“许诺站出来了，所以她沦落风尘，隐忍五年。现在，轮到我们站出来了。”
他将叶子握在掌心，慢慢收紧。
“这一次，我不会让好人再沉默，不会让律法再无力，不会让……站出来的人，再白白牺牲。”
陆九渊看着他的侧脸，烛光在那张年轻的脸上投下坚毅的轮廓。这一刻，他忽然想起很多年前，在玄鸟卫的训练场上，师父对他说过的话：
“九渊，你要记住，这世上最锋利的刀，不是钢铁打造的，而是人心锻造的。当一个人心中有了必须守护的东西，有了必须践行的道，那么他的意志，就会比任何刀剑都锋利。”
当时他不甚明白。
现在，他好像懂了。
“殿下，”陆九渊躬身，“卑职愿为殿下手中之刀。”
唐从心转头看他，笑了。
那笑容很淡，但眼里有光。
“你不是刀，九渊。”他说，“你是我的兄弟，是我的臂膀。这场仗，我们要一起打。”
陆九渊怔了怔，然后，也笑了。
窗外，天色渐渐泛白。
一夜未眠，但两人的精神却异常清醒。他们回到桌边，将桌上的证据一一收好，又将明日要用的手令、告示草稿检查了一遍。
当第一缕晨光透过窗纸照进来时，唐从心推开房门。
院子里，赵敢已经带着几名护卫在晨练。刀剑破空的声音，在清晨的空气中格外清晰。远处厨房传来炊烟的味道，混合着米粥的香气。
一切看起来都很平静。
但唐从心知道，这平静之下，暗流已经开始涌动。
他深吸一口清晨冷冽的空气，感觉肺腑都被洗涤了一遍。然后转身，对陆九渊说：“走吧，去吃早饭。吃饱了，才有力气打仗。”
两人走向饭厅。
然而，就在他们刚坐下，端起粥碗时，赵敢匆匆从外面跑进来，脸色凝重。
“殿下，出事了。”
唐从心放下碗：“什么事？”
“扬州城内，多家盐店突然关门，无盐可售。”赵敢喘着气说，“市面上的盐价，半个时辰内涨了三倍。现在百姓都在抢盐，几家大盐店门口已经挤满了人，差点发生踩踏。”
唐从心眼神一冷：“什么时候开始的？”
“就在刚才，天刚亮的时候。”赵敢说，“而且，街面上开始流传一个说法……”
“什么说法？”
赵敢犹豫了一下，低声道：“说是……钦差大人要来扬州，是要把所有的盐都收归官有，以后百姓买盐，要去官府排队，而且限量供应。还说……钦差这次来，就是要夺走百姓的盐，让扬州人以后都吃不起盐。”
陆九渊猛地站起身：“荒谬！”
唐从心却坐着没动。
他端起粥碗，慢慢喝了一口。粥还温着，米粒软糯，但此刻入口，却觉得有些发苦。
“沈半城，”他轻声说，“动作真快。”
陆九渊看向他：“殿下，这是沈半城在制造混乱，想用民意来逼迫我们？”
“不止。”唐从心放下碗，用布巾擦了擦嘴角，“他这是在给我们下马威。告诉我们，在扬州，他沈半城说了算。我们想查他，他就让全扬州的百姓，先来反对我们。”
他站起身，走到窗边。
院子里，晨光正好。竹叶上的露珠在阳光下闪闪发光，像一颗颗晶莹的珍珠。
但在这美好的晨光里，扬州城却正在陷入一场人为制造的恐慌。
盐，百姓每日不可或缺之物。
一旦盐价飞涨，一旦盐店无盐，百姓的恐慌就会像野火一样蔓延。而沈半城散布的流言，更是将这把火，直接引向了钦差，引向了他唐从心。
好手段。
唐从心看着窗外，嘴角却慢慢勾起一丝冷笑。
沈半城，你以为这样就能逼退我？
你以为制造一场盐荒，散布几句流言，就能让百姓恨我，让我在扬州寸步难行？
你错了。
大错特错。
他转身，看向陆九渊和赵敢，眼中寒光凛冽。
“传令下去，”他说，“今日原定计划不变。陈观、周文远按计划行事。九渊，你加派人手，盯紧沈半城的所有盐店、仓库。我要知道，他把盐藏在哪里。”
“赵敢，你带几个人，去市面上看看。买不到盐的百姓，现在是什么情绪。记住，不要暴露身份。”
两人齐声应道：“是！”
唐从心走回桌边，重新坐下，端起那碗已经微凉的粥。
他慢慢吃着，一口一口，吃得很认真。
窗外，扬州城的清晨，正在被一场突如其来的盐荒搅得天翻地覆。
而饭厅里，年轻的钦差安静地吃着早饭，仿佛外面的一切，都与他无关。
只有那双眼睛，在晨光中，亮得惊人。
